— А что тут понимать? Это записка от шпиона Эжуана в замке де ля Роша. Де Реньер, это Антуан, простолюдин — Ловкач. Двое подростков — это ты и я. И за меня де Морнье назначил награду, если ты это ещё не забыла. Это прямое сообщение о готовящемся штурме, только время атаки указано неверно, поэтому нас и не ждали. Это значит, что в ближайшем окружение де ля Роша есть предатель.
— Но как он мог успеть доставить записку?
— Ты слышала о голубиной почте?
— А-а, ясно. Минутку, что-то связанное с голубями… Вот. Вспомнила. Когда нас провели в замок… Ну, меня, Ловкача и Антуана. То мы прошли мимо одной из комнат…, дверь в неё как раз в этот момент открылась, и я увидела на столе клетку с голубями. Я тогда очень удивилась: зачем кто-то держит их как попугаев. Рассмотреть подробнее мне не удалось, дверь закрылась.
— А кто вышел из комнаты, ты разглядела?
— Конечно. Это был офицер, который отправился вместе с де ля Рошем. Как там он его называл?.. Луи? Точно, Луи. Имя как у французских королей, поэтому я его и запомнила. Фамилию, правда, не знаю, при мне никто его по фамилии не называл.
— Этого достаточно. Необходимо срочно предупредить де ля Роша. Пошли немедленно, а то можем опоздать.
— Ты думаешь?
— Да. Предатель может и убить. Кто разглядит в горячке боя виновного?
— Но у него уже масса возможностей была, если бы он хотел убить, то давно бы убил.
— Ну, не знаю, но всё равно стоит поспешить.
Наташа согласно кивнула и пошла следом за Мишей. На этот раз ребята не стали выходить через окно. Они отправились к чёрному входу, убрали с двери засов, вышли на улицу и… столкнулись с вражеским отрядом с Эжуаном во главе. Наверное, он понял, что замок не удержать и, собрав вокруг себя солдат, попытался прорваться за ворота. К несчастью именно в этот момент ребята и вышли из его дома. Миша и Эжуан одновременно увидели друг друга. Их разделяло не больше десяти шагов.
— Ты?! — закричал Эжуан в ярости. — Это ты во всём виноват! Взять этих двоих! Быстрее, ленивые скоты! Вперёд! Пятьдесят золотых тому, кто их поймает!
Это решило все сомнения солдат, до этого проявлявшие единственное желание как можно быстрее покинуть замок. Все разом они бросились на растерянных от неожиданной встречи подростков.
Глава 18
Миша пришёл в себя раньше своей подруги. Он силой втолкал её обратно в дом и захлопнул дверь прямо перед носом у солдат. Дверь была крепкая и окованная железом, очевидно, Эжуан очень дорожил своей безопасностью. Засов тоже был сделан из прочного дерева. К счастью для ребят, все ставни с этой стороны дома были наглухо закрыты.
— Быстрее к окну на той стороне! — крикнул Миша. — Нам надо выбраться из дома до того, как Эжуан вспомнит о том, что не закрыл ставни там.
Ребята кинулись к окну, через которое проникли в дом, но опоздали. Туда уже залазил один из солдат. Мальчик ударом рукоятки меча оглушил его и оставил в окне. Теперь тело солдата, висящего без сознания в окне, загораживало вход остальным. Но долго так продолжаться не могло. Очень скоро товарищи вытащат его из окна, да и ребята не могли одновременно находиться около нескольких окон. К тому же в дверь начали бить каким-то тяжёлым предметом, и долго она продержаться не могла.
— Что же делать? — Наташа была явно напугана.
— Пошли в комнату Эжуана. Там можно будет забаррикадироваться, а там и помощь подоспеет. — Миша и сам был сильно встревожен, но старался не показывать виду, чтобы не пугать Наташу ещё сильнее.
Мальчик первым отправился в комнату. Вбежав в спальню Эжуана, они закрыли дверь и сдвинули к ней все тяжёлые предметы и ту мебель, передвинуть которую у них хватило сил. Окно здесь было закрыто ставней, и за свой тыл ребята могли не опасаться. Едва они успели закрыться и завалить дверь, как в неё стали стучать.
— Открывайте! — крикнул им сквозь закрытую дверь Эжуан. — Если вы сейчас откроете, то обещаю убить вас быстро!
— Почему бы это вам не сдаться? — закричал в ответ Миша. — Ваш замок уже пал, де ля Рош знает кто виноват в гибели Марианы и её мужа. Когда же барон Веримора узнает, что вы и его обманывали так же, как обманывали де Морнье, он найдёт вас даже под землёй.
Из-за двери раздались какие-то нечленораздельные крики.
— Я убью вас! — наконец смогли разобрать ребята. — Клянусь, убью! Все мои планы из-за вас пошли прахом, все мои многолетние труды! Ломайте дверь! Они должны умереть. Убить их! Всех! Всех! Всех!..
В голосе Эжуана раздались уже истерические ноты.
В дверь ударили топором, и она затряслась. Было ясно, что долго она продержаться не сможет.
— Ну вот и всё, — Наташа обречённо опустилась на пол. — Долго на не продержаться.
— Это мы ещё посмотрим, — неожиданно улыбнулся Миша. — Интересно, как им понравится вот это?
В тусклом свете масляной лампы девочка увидела, как её друг достал из-за пояса ракетницу и выложил перед собой патроны к ней.
— Я знал, что она может пригодиться, — заметил он, поглаживая ребристую рукоятку.
Глаза Наташи зажглись. От былой апатии и обречённости не осталось и следа.
— Мишка, ты гений! Я люблю тебя! — она кинулась к нему на шею и поцеловала в щёку.
— Э-э, спасибо…, — пробубнил мальчик, отчаянно покраснев.
Наташа тоже смутилась своим порывом и отвернулась. Однако на выяснение отношений времени у них не оставалось. Дверь не выдержала, и солдаты стали раскидывать возведённую у входа баррикаду.
Миша поднял ракетницу и выстрелил поверх голов. Зрелище было впечатляющее: зеленоватое свечение на миг залило всю комнату. Потом над головой ворвавшихся в комнату солдат раздался хлопок от попадания ракеты в стену. Вжимая головы в плечи, ничего не видя из-за дыма залившего помещение и плотно закрытых от ужаса глаз, латники, налетая друг на друга, кинулись из комнаты. Следом за ними, усиливая панику, вылетела ещё одна ракета, на этот раз красная. Из коридора раздались крики ужаса и топот сапог. Когда ребята выглянули из-за двери, то уже никого не увидели. Только на полу лежало два тела, зарубленных или затоптанных своими же товарищами во время панического бегства.
Стараясь не смотреть на них, путешественники прошли к выходу. Солдаты ещё не успели покинуть дом. Окон и взломанной двери им для этого явно было мало. Около каждого окна возникло потасовка, у двери же происходило настоящее побоище. Ещё одна запущенная Мишей ракета мгновенно навела порядок. Все споры сразу прекратились, и возникло что-то типа организованной очереди на выход. Скорость бегства сразу возросла.
— Бегут как тараканы.
Наташа хихикнула. Представив, как солдаты один за другим выскакивают из окон на улицу, она расхохоталась. Засмеялся и Миша. Нервное напряжение последних минут, наконец, дало о себе знать.
Солдаты убегали достаточно быстро, и вскоре в доме никого кроме ребят не осталось. Для скорости мальчик пустил им вслед ещё одну ракету. Не разбирая дороги, латники кинулись в разные стороны.
— Думаю, теперь они не смогут вырваться за пределы замка, — задумчиво глядя им вслед, заметил Миша.
— Шутишь? Да они теперь и от зайца побегут. Они забьются какие-нибудь тёмные уголки и будут там седеть.
— Верно. Так что мы помешали бегству Эжуана. — Мальчик достал видеокамеру и стал снимать.
— Ты забыл, что надо предупредить де ля Роша о предательстве? Как будто мало ты уже наснимал.
Миша растерянно посмотрел на неё.
— Ты представляешь, забыл? А ты много уже отсняла?
— Две плёнки, третья в фотоаппарате, но какое это имеет сейчас значение? Давай лучше поспешим к де ля Рошу.
— Поспешим, но плёнки побереги до утра. Утром гораздо больше можно будет снять.
Ребята двинулись на затихающий шум боя.
— Эх, жаль Эжуана упустили.
— И награду? — поддела друга девочка.
— При чём здесь награда. Чувствую, доставит он нам ещё неприятностей.
Они вышли к башне. Здесь латники де ля Роша и люди Ловкача при свете пожаров и разгорающейся зари расправлялись с последними защитниками. Миша не удержался и заснял последние минуты боя.
Наташа схватила за руку одного из пробегающих мимо неё солдата.
— Где де ля Рош?
— Что?
— Я спрашиваю, где де ля Рош?
— В башне. Они разыскивают де Морнье и управляющего. — Солдат вырвался и побежал внутрь башни.
Ребята пошли следом за ним. Внутри башни ещё продолжалось сражение. Стараясь не ввязываться в стычки, они прошли несколько комнат.
— Где этот кретин де Морнье! — услышали они, наконец, знакомый голос.
— Туда, — Наташа рванула на крик.
— Стой! — испугался Миша. — Не спеши! Подожди меня!
Вбежав в комнату, они увидели де ля Роша и Ловкача, здесь же крутился и Антуан.
— Мессир! — крикнула Наташа. — У нас есть важное известие.
Ребят увидели и повернулись к ним. Ловкач махнул рукой.
Миша немного отстал и поэтому был единственный, кто увидел, как камин отъехал в сторону и из образовавшегося провала выскочил Эжуан с мечом в руке. Увидев тех, кто, по его мнению, был причиной краха его планов он, ничего не соображая от ярости и ненависти, вышел из укрытия. У него осталось только одно желанием — убить. Убить хотя бы одного из своих врагов. Ближайшим врагом оказалась Наташа. Никто не успевал перехватить Эжуана, а девочка стояла спиной и не видела его. Мальчик, заметивший Эжуана раньше всех, рванулся вперёд, но он не успевал, не успевал немного. Он никак не мог убить его прежде, чем тот нанесёт удар. Как в замедленном кино Миша видел занесённый над головой Наташи меч, вот он стал опускаться, вот девочка стала медленно оборачиваться, слишком медленно. Ловкач и де ля Рош что-то кричали, но Миша их не слышал. В это момент он вспомнил принятое однажды решение — без Наташи не возвращаться. Он знал, что не сможет вернуться без неё. Блокировать удар он не успевал, но он успевал другое… Оттолкнув девочку с пути меча он попытался защититься, но ему тоже не хватало времени, но не зря он был лучшим фехтовальщиком училища. Из неудобной позиции, чуть не вывихнув себе кисть, Миша подставил свой клинок и попытался отвести удар. Это ему почти удалось. Почти… Рука не смогла в так