Дарвальд неожиданно сгреб меня в охапку, я даже пискнуть не успела, ухватил Марстена за плечо…
— По крайней мере, на ближайшие пару недель вы меня от нее избавили, — сказал он. — Дальше будет хуже, но это будет завтра, а за сегодня — спасибо…
Дарвальд выпустил нас, развернулся и, не говоря больше ни слова, легко взбежал по лестнице наверх.
Мы с Марстеном переглянулись.
— Похоже, дали мы маху, — сказал Марстен шепотом. — Дальше-то что делать будем? Я ж говорю, она вернется…
— Я, кажется, знаю, что надо делать, — задумчиво ответила я. — Валь возится со всей этой дрянью, потому что он наследник, да? Но отец его не умер, во всяком случае, его никто не видел мертвым, и официально его умершим тоже не признали, ты сам говорил, так?
— Так, — опешил Марстен.
— Значит, надо просто его найти и вернуть, — сказала я. — Тогда заниматься всей этой ерундой придется ему, а не Дарвальду. А не захочет возвращаться, так пусть… ну, я не знаю… лишит Дарвальда наследства, или как тут у вас принято?
— Но как ты его собралась искать?! — шепотом возопил Марстен.
— Ну… — Я зевнула. — Об этом мы подумаем завтра…
Глава 18
Если честно, я не имела ни малейшего представления, как искать отца Дарвальда и поможет ли это вообще. Очень может статься, что его и в живых уже нет! Мне не верилось, что нормальный человек, пусть даже авантюрист, может вот так сбежать из дома и пропасть бесследно, и даже не станет интересоваться, что там происходит с его многочисленным семейством. С другой стороны, может, не очень-то он и нормальный…
Одним словом, обо всем этом следовало поразмыслить на свежую голову, перед этим как следует расспросив Марстена, а еще лучше — попытавшись аккуратненько вытянуть сведения из Дарвальда. Он-то уж наверняка лучше знает все о своем отце, чем Марстен! В общем, занятие не на один день, это уж точно! Тут надо действовать тонко, чтобы Дарвальд ничего не заподозрил, а то с него станется запретить мою самодеятельность…
Увы, воплотить в жизнь эти благие намерения мне не удалось. Я никак не могла уснуть, вертелась с боку на бок, прикидывая, как лучше завести с Дарвальдом разговор, пыталась просчитать разные варианты развития событий… Под утро мне, наконец, удалось задремать, но меня тут же разбудил какой-то грохот.
Я подскочила на кровати и приготовилась завизжать: у окна ворочалась какая-то темная туша, явно готовясь прыгнуть на меня и съесть! Почему я на ночь окно не закрыла? И почему мне никто не сказал, что тут водятся опасные звери?!
— Тихо! — прошипела туша и сверкнула зелеными огоньками глаз. Я мгновенно успокоилась — это был всего лишь Марстен. — Это я…
— Вижу! — ответила я. — А зачем ты ко мне в окно влез? Еще и вазу разбил!
— А ты не ставь на подоконник всякую дрянь, — проворчал Марстен. — А в окно я влез, потому что лестница скрипит, а Валь спит чутко, наверняка услышит, что я к тебе ночью поперся. А если я через стену пройду — точно засечет…
— Можно подумать, он не услышал того грохота и звона, который ты сейчас устроил, — зевнула я.
— Ничего, можно сказать, что это ты сперва с кровати грохнулась, а потом вазу навернула, — парировал Марстен и уселся на кровать. — Давай, выкладывай!
— Что выкладывать? — не поняла я.
— План свой выкладывай, — велел Марстен. — Он же у тебя есть, я так понял! Как папашу Валя искать…
— Нету у меня никакого плана, — созналась я. — Ну, пока нет… Мне сведений не хватает.
— Так давай я тебе расскажу! — обрадовался Марстен. — Я ж почти все знаю про Валя и его семейку!
— Именно что «почти», — проворчала я. — Может, ты как раз самого важного и не знаешь…
Марстен засопел — обиделся. Я напряженно размышляла, а поскольку я еще толком не проснулась, то думать было тяжело.
— В общем-то, план у нас есть, — сказал Марстен, когда ему надоело сопеть. — Ты все очень правильно сказала: надо найти папашу и уговорить его избавить Валя от этого треклятого наследства. Нрав у него буйный, я точно знаю, так что если он вдруг Валя проклянет за что-нибудь, никто не удивится!
— Это идея, — хмыкнула я. — Но прежде, чем уговаривать, надо его найти. А это-то и есть самое сложное! Он ведь может быть, где угодно! Если он вообще жив…
— Оно, конечно, так… — задумался Марстен. — Слушай, а давай так сделаем: поедем с тобой в столицу, оденемся побогаче, будем на постоялых дворах золотишком трясти… Наверняка нас кто-нибудь ограбить попытается!
— И что дальше? — не поняла я.
— Ну, я грабителей возьму и расспрошу как следует, — сказал Марстен и так посмотрел на меня, что стало ясно — он уже соскучился по приключениям. — Если Верио Тарм еще жив и если он где-то разбойничает, они мне про него все расскажут, ручаюсь!
— Марстен, это глупо, — вздохнула я и уселась поудобнее. — Во-первых, Верио Тарм не идиот, чтобы безобразничать под собственным именем и сообщать всем направо и налево, кто он такой. Во-вторых, если у него такая приметная внешность, как ты говорил, он наверняка ее изменил, чтоб знакомые не признали, так что по приметам мы его тоже не найдем. В-третьих, вовсе не обязательно, что разбойничает он именно в ваших местах. Я б на его месте подалась куда-нибудь в дальние края, где его никто не знает!
— Стой, стой! — замахал на меня руками Марстен. — Вот именно потому, что в дальних краях его никто не знает, он туда и не поехал бы!
— Это как? — нахмурилась я.
— Да очень просто, — дернул плечом Марстен. — Я ж говорил, он и раньше, бывало, на разбойный промысел выходил. Значит, у него все знакомые, все связи тут. Кому что сбыть, с кем договориться… Ну, понимаешь? А в чужих краях пока разберешься, с кем можно дело иметь, с кем нельзя, пока репутацию нужную заработаешь… Долго, да и зачем? — Он вздохнул. — Верио ведь не затем на большую дорогу выходил, что у него денег не было, а так, поразвлечься…
Я промолчала. По моему глубокому убеждению, почти за десять лет, прошедших с момента исчезновения Верио Тарма, можно было обустроиться где угодно, да и репутацию себе заслужить! Но я не стала расстраивать Марстена, уж очень ему нравился его план.
— Ладно, — сказала я. — Допустим, Верио все еще где-то в здешних краях. Большая у вас страна-то?
— Изрядная, — сказал Марстен, тут же выудил из воздуха карту и зажег волшебный огонек. — Вот, смотри. От сих и до сих — это оно и есть, королевство Джавария…
Я присвистнула, оценив масштаб.
— Ничего себе! Да у вас тут человека искать — жизни не хватит! Тем более, если не знаешь, как его теперь зовут и как он выглядит!
— Да нет, Юль, — отмахнулся Марстен. — В глухомань Верио точно не потащится, что там делать, кого грабить, кому краденое сбывать? — (Мне показалось, что Марстен как-то слишком много знает о повадках грабителей с большой дороги. Неужто и сам промышлял таким способом? Я бы не удивилась!) — Значит, держится вблизи больших городов, а их не так и много. Когда он исчезал… ну, в общем, не очень он надолго исчезал, значит, далеко не ездил. А поблизости у нас тут только столица и еще два городка, совсем небольших. Из крупных дорог — только Корявый тракт, по нему все мало-мальски стоящее и возят…
— Столица, говоришь? — У меня зародилась некая идея. — Слушай, Марстен, кажется, я знаю, как надо поступить!
— Как? — уставился на меня Марстен.
— Если ты прав, и Верио держится где-то поблизости от столицы или какого-то другого большого города, там должны его знать, — медленно начала я. — То есть не его, а того человека, за кого он себя выдает, так? Должны быть там какие-то скупщики или как они называются… Как-то эти все бандиты должны договариваться между собой, чтоб на чужую территорию не влезть, связываться каким-то образом… Так что и посредники наверняка есть, и осведомители!
— Ты-то откуда это знаешь? — хмыкнул Марстен, но возражать не стал, что только укрепило меня в моих подозрениях.
— А я книжки читаю, — весело сказала я. — Про преступления… Ты меня не сбивай! Короче, я голову на отсечение даю, что этих осведомителей и посредников полным-полно в столице. Так что прежде всего надо поехать именно туда и расспросить нужных людей! — Я посмотрела на разочарованную физиономию Марстена и добавила: — Ну, по пути можно испробовать твой план. Правда, не думаю, что он сработает… Хотя, с другой стороны, он тоже пригодится!
— Погоди, погоди, — остановил Марстен. — Сейчас ты сама себя перехитришь! Сама ж говорила, что мы не знаем ни нынешнего имени Верио, ни даже как он выглядит… Ну, найдешь ты, кого спросить, и что? О ком спрашивать-то, непонятно!
— А это уже другое дело! — обрадовалась я и подскочила на кровати. У меня нечасто случаются озарения, но если уж случатся, тогда держись! — Марстен, ну-ка, скажи, у Валя есть какая-нибудь фамильная реликвия? Ну должна же быть, если у него такой ужасно древний род! Что-нибудь такое, что по наследству передается, а?
Марстен надолго задумался. Так… если окажется, что никаких семейных реликвий нет, или же Верио упер их с собой, то мой план идет к семи падшим!
— Есть! — внезапно сказал Марстен, просияв. — Я вспомнил! У Валя есть кольцо, отец ему передал как раз перед тем, как исчез!
— Валь его носит? — деловито уточнила я. Если носит, то дело плохо…
— Не-а! — обрадовался Марстен, видимо, мы мыслили в одном и том же направлении. — Оно неудобное, здоровенное такое, жуть! Старинное, тогда так модно было… Им вместо кастета пользоваться можно. А Валь у нас любит вещи такие… ну…
— Изысканные, — подсказала я. — А где хранится это колечко? Не в замке, я надеюсь?
— У Валя в кабинете, — ответил Марстен. — Он его с собой не таскает, я точно знаю.
— Придется утащить, когда Валь уедет, — решила я. — Как думаешь, не хватится?
— Вряд ли, — мотнул головой Марстен. — Он последний раз о кольце вспоминал года два назад, когда ему пришлось ехать в столицу, его Совет вызвал, вот он и отправился — при полном параде. Юль, а нам-то кольцо зачем?
— А затем, что мы Верио Тарма узнать не сможем, — ответила я, гордая собой. — Зато он сможет узнать нас! Вернее, свое кольцо. Будем ходить и расспрашивать о человеке с такими-то приметами… ну, самого Верио опишем. И кольцо покажем, мол, это его… И будем говорить, что он нам очень-очень нужен. Я думаю, рано или поздно слухи о двух придурках с его фамильным кольцом до не