Так вот, эта штука все же сработала. Сперва комочек смолы растекся по полу и с шипением испарился на глазах у изумленных магов. Потом откуда-то с потолка раздался хорошо знакомый мне раскатистый хохот, и прямо на стол Высокого Совета обрушился Марстен во всем своем великолепии.
— Ну что? — прогрохотал он, подбоченившись и поигрывая своим любимым мечом. — Каяться будем или сразу на Светлые Небеса?
Любовь к театральным эффектам чуть было не сыграла с Марстеном дурную шутку. Пока троица озадаченно созерцала сапоги Марстена, оказавшиеся у них перед носом, молодой маг времени даром не терял. К счастью, я вовремя заметила, как он что-то шепчет, и заорала:
— Сзади!!
Не ограничившись этим, я все-таки пнула нахала по лодыжке, пользуясь тем, что он ослабил бдительность. Парень неудачно отскочил, упал, и тут же что-то с шумом взорвалось. Кажется, Марстен говорил, что незаконченное заклинание может здорово стукнуть нерадивого хозяина…
Тут же я обнаружила, что волшебная сеть меня больше не держит, и поспешила отойти в уголок, чтобы меня не зашибли ненароком: в подвале разыгралась нешуточная баталия. Дым стоял коромыслом, маги из Совета выкрикивали какую-то белиберду, а Марстен только хохотал. На мгновение из завесы дыма показалась физиономия лысого с выпученными глазами, потом я увидела, как Марстен с размаху перерубает пополам массивный стол, промахнувшись по верткому бледному. Потом что-то засверкало, заискрило, грохотнуло…
Помаленьку дым рассеялся: в здешних подземельях была неплохая вентиляционная система. Я увидела Марстена, в гордой позе стоящего посреди поля боя. У ног его жалобно квакали три здоровенные жабы.
— Ух ты! — восхитилась я. — Значит, все-таки можно в животное превратиться?
— Юлька, я говорил: нельзя превратиться самому, если ты не «девятка»! — ответствовал Марстен, страшно довольный собой. — А вот превратить кого-то — легко! Так, а с этим что делать?
Он указал острием меча на молодого мага. Бедолага по моему примеру залег в уголке, прикрывая голову руками.
— Да ну его, — отмахнулась я. — Давай лучше за Дарвальдом, пока народ не всполошился!
Марстен все же задержался на секунду, нахмурился, и молодой маг с блаженным лицом отбыл в объятия Морфея. Надеюсь, не навсегда, а то с Марстена станется…
— Где Валь? — деловито осведомился Марстен, открывая дверь в коридор.
— Нам нужна самая-самая глубокая камера в этом подземелье, — сообщила я. — Думаю, защита там тоже будь здоров. Но ты ведь справишься, правда?
— О чем речь! — расплылся в довольной улыбке Марстен, закидывая меч на плечо. — Пошли, Юлёк, а то правда народ сбежится…
И мы пошли искать самую-самую… Словом, камеру, где держали нашего Дарвальда. Удивительно, но большую часть пути нам удалось пройти безо всяких приключений! Даже если попадалась по пути стража, нас никто не замечал, из чего я сделала вывод, что Марстен что-то нахимичил. Говорил же он, что отвести глаза людям — проще пареной репы!
И только когда мы спустились на самый нижний ярус (откуда мы узнали, что это и есть самый нижний ярус? Очень просто! Спросили у первого попавшегося стражника, а потом оставили его отдыхать в уголке), позади послышались звуки погони. Ничто иное этот топот, грохот и лязг оружия знаменовать не мог. Наверно, кто-то рискнул заглянуть в зал, где заседал Совет, увидел творящееся там безобразие и поднял тревогу. А нашли нас легко: маги же друг друга чуют на расстоянии…
— Марстен, давай, ищи быстрее! — сказала я. — А то нас сейчас прижмут!
— Погоди, — отмахнулся Марстен. — Тут дверей понатыкано… Наверно, эта!
Он показал на дверь, на мой взгляд, ничем не отличавшуюся от остальных, выходящих в этот коридор.
— Почему именно эта? — поинтересовалась я.
— Потому что на ней больше всего охранных заклятий висит, — пояснил Марстен. — Ну что, просто вынести дверку мечом или снимать охрану?
— Лучше сними, — порекомендовала я. — А то вдруг придется там забаррикадироваться, дверь нам еще пригодится!
Я как в воду глядела. Пока Марстен сурово пялился на дверь, за поворотом коридора завиднелся свет.
— Давай быстрее! — завопила я.
— Сейчас! — отозвался Марстен и уставился на дверь еще пристальнее. — Еще пара минут — и откроется!
А преследователи были уже совсем близко. Правда, они так и стояли за поворотом, наверно, совещались. Или думали, кому первому соваться под удар. Видели же, что Марстен успел натворить! В конце концов они все же решили ломануться всей толпой… Тут я очень кстати вспомнила, что израсходовала еще не все Марстеновы «шумелки», парочка осталась, и швырнула одно из заклинаний прямо под ноги атакующим. Что было! Визгу! Грохоту! А дыму-то, дыму, да какого вонючего!.. Если бы я тогда на улице бросила это заклятие, меня никто бы и ловить не стал — позадохлись бы все!
— Тьфу, Юлька, что ты творишь?! — чихнул Марстен, и тут дверь поддалась. Мы ввалились внутрь камеры, и Марстен проворно захлопнул ее за собой. — Вот будет хохма, если это не та камера! И вообще, почему я должен прятаться от каких-то недоучек? Сейчас вот выйду и устрою им…
— Погоди ты! — вцепилась я в его рукав. — Лучше дверь запри как следует и свет зажги! Показать им небо в звездах ты всегда успеешь!
Марстен с ворчанием подчинился и быстренько заколдовал дверь. Зная наклонности Марстена, можно было с уверенностью сказать: теперь эту дверь придется выносить тараном.
Темень в камере царила — хоть глаз выколи. Вообще-то и верно, зачем узнику освещение? Еще пожар устроит, чего доброго… Воздух в камере был затхлый — наверно, тут вентиляции не было предусмотрено. К чему узнику свежий воздух? А еще неприятно пахло чем-то очень знакомым, сладко-металлическим, только я никак не могла понять, чем именно…
Марстен щелкнул пальцами, и под потолком вспыхнул огненный шарик. От яркого света глаза мгновенно заслезились, и пару секунд я ничего не видела. Первым же, что я разглядела, проморгавшись, был… порванный в клочья и чем-то заляпанный фиолетовый плащ Дарвальда, валявшийся скомканным на полу, на грязной соломе. Значит, мы не ошиблись…
Тут стены потряс рык Марстена — он, не отвлекаясь на плащи, в отличие от меня, нашел самого Дарвальда.
— Убью!! — От вопля Марстена, по-моему, с потолка посыпались мелкие камушки.
Я собралась спросить, кого именно он намерен убить, но тут сама разглядела Дарвальда, после чего смогла только ойкнуть, зажмуриться и зачем-то зажать рот руками.
— Валь, Валь!! — Марстен тормошил бесчувственного Дарвальда, но что-то я сомневалась, что он дождется ответа. Сейчас мне тоже хотелось выйти в коридор, где нас поджидал противник, имея в руках что-нибудь потяжелее утюга, желательно огнестрельное и с большим радиусом поражения… — Валь, да очнись же ты! Ну Ва-аль!!
В голосе Марстена слышалось искреннее отчаяние. Я тоже была близка к тому, чтобы запаниковать, но понимала — если мы оба впадем в истерику, ничего хорошего из этого не выйдет, совершенно точно! Кто-то из нас должен был взять себя в руки первым, и это явно была я.
— Марстен, прекрати панику!! — рявкнула я. — Ты что?! Ты маг или кто? Что ты причитаешь? Давай, делом займись, ни за что не поверю, чтобы маг седьмого круга посвящения лечить не умел!! Недоучка несчастный!..
Марстен хотел что-то сказать, но проглотил обиду и, пристроив голову израненного Дарвальда у себя на коленях, принялся что-то там наколдовывать, беззвучно шевеля губами.
Я тем временем прислушивалась к происходящему за дверью. За дверью было шумно, нас явно собирались штурмовать. Меня это отчего-то совершенно не пугало. Хотя… Ясно, отчего. Марстен в ярости — это совсем не то же самое, что Марстен в хорошем расположении духа. Они с Дарвальдом могут сколько угодно цапаться, ругаться и оскорблять друг друга по поводу и без повода, но вот тому, кто поднимет руку на одного из приятелей, я искренне не завидую!
— Ну как? — отчего-то шепотом спросила я, подойдя к Марстену. Дарвальд выглядел самую чуточку получше. Хотя бы стало понятно, что он дышит.
— Плохо, Юль, — встревоженно сказал Марстен. — У магов такого уровня, как Дарвальд, громадные способности к самовосстановлению. Но на него, похоже, понавешали каких-то заклятий… Выжали буквально досуха, я не знаю, как долго ему придется восстанавливаться. Все мои усилия — просто как вода в песок. В себя бы пришел, и то хорошо…
— Может, стоит сперва отсюда свалить, а потом уже… — начала я, но Марстен перебил:
— И как ты себе это представляешь? В смысле, свалить? Думаешь, нас вежливо пропустят? Или я буду отбиваться, а ты Дарвальда потащишь? Соображай головой-то!
— Сам соображай, — обиделась я. — Я имею в виду, не просто из башни смыться, а из этого мира!
И я изложила Марстену свои соображения по поводу Источника.
— Но тогда нам в любом случае нужен Валь! — охладил мой пыл Марстен. — Причем, желательно, в сознании. Так что брысь в угол и не мешай, ясно?
Я показала ему язык, но в угол не пошла, а присела рядом.
Марстен уже явно начал уставать, это было видно по его лицу, а видимых перемен в состоянии Дарвальда по-прежнему не наблюдалось.
— Марстен, а твой меч? — спросила я.
— Ты предлагаешь прикончить его, чтоб не мучился? — окрысился Марстен.
— Нет, ты что! — испугалась я. — Просто он же у тебя волшебный… Ну там, преобразовать энергию разрушения в мирную…
— Ты где такой чуши наслушалась? — покосился на меня Марстен, и я прикусила язык. Наверно, не все, о чем пишут в фантастических книжках, применимо на практике…
Внезапно Дарвальд приоткрыл глаза, увидел наши встревоженные физиономии и явно собрался снова лишиться чувств. Не тут-то было!
— Валь! — обрадованно взревел Марстен, приподнимая приятеля повыше. — Валь, ты живой!..
— Да тихо ты! — одернула я. — Совсем сдурел… Что ты вопишь?
— Источник… — еле слышно шепнул Дарвальд запекшимися губами.
— Что — Источник? — не понял Марстен.
— Здесь… Источник… — чуть более внятно произнес Дарвальд.