— При чем тут некромантия!? — обиделся Марстен. — Никакой некромантии! Терпеть не могу восставших мертвецов и прочих прелестных некромантских штучек! Нет, я рано или поздно доберусь до этого зеркальца, да и еще кое-что я бы не отказался в руках подержать…
Я поняла, что Марстен, грубо говоря, намерен каким-то образом забраться в чужую «кладовку». Вот ведь авантюрист!
— А меч свой ты тоже там держишь? — спросила я, чтобы отвлечь его от опасных мыслей (что они именно опасные, я почему-то даже не сомневалась).
— Нет, — ответил за него Дарвальд. — Драконий меч — это вещь особенная. И вообще…
Что «вообще», мы узнать не успели, ибо слова Дарвальда были заглушены диким ревом. Над нами пронеслось что-то огромное, обтекаемой формы, и исчезло за лесом.
— Что это было? — враз осипшим голосом спросил Марстен.
— По-моему, истребитель, — честно ответила я.
Маги посмотрели на меня с легким недоумением.
— Ну, на дракона это похоже не было! — выкрутилась я. На самом деле, эта летающая штуковина здорово походила на самолет! Ух ты, а может, нас занесло в мир наподобие моего родного? Может, тут даже картошка «фри» есть или хотя бы мороженое? — По-вашему, это что?
— Не знаю, — сквозь зубы сказал Марстен и опасливо покосился на небо. Я его понимала: маг ты или нет, но если на тебя неожиданно сбросят бомбу, мало не покажется в любом случае! — И как-то не жажду узнать. И вообще, давайте выбираться отсюда, что еще за пикник у вас?
— Ты Дарвальда на себе потащишь? — поинтересовалась я, грызя травинку. — По-моему, он еще не в форме…
— Придуривается, — отрезал Марстен. — Валь, давай, подъем! Где тут у нас Источник?
Дарвальд молча ткнул пальцем в ту сторону, куда улетел предполагаемый самолет, и по моему примеру зажевал травинку.
— Так я и знал, — вздохнул Марстен. — Наверняка окажется, что Источник находится аккурат на поле боя. Придется остановить парочку армий… Ну и все в том же духе. Как мне это надоело!!
— Да погоди ты в панику впадать, — сказала я. — Почему сразу поле боя? С чего ты взял, что тут война? Может, это был мирный пассажирский самолет! Может, это учения! Может, это вообще был не самолет!..
— Ну да, как же… — протянул Марстен. — А насчет войны… Туда вон посмотри!
Я послушно повернулась туда, куда указывал Марстен, и присвистнула. Над кронами деревьев вдалеке поднимался столб густого черного дыма. Ничего себе пожарчик! Это что ж должно гореть, чтобы так дымить? Может, склад горюче-смазочным материалов? Почему сразу война-то? Мало ли…
— И нам в ту сторону? — тяжко вздохнула я. Точно — с нашим-то везением, как однажды подметил Дарвальд…
— В ту, в ту, — кивнул Марстен.
— Что, пойдем? — упавшим голосом спросила я.
— А что, сидеть и ждать, пока нас застукает кто-нибудь? — хмыкнул Марстен. — Валь, ты как?
— Терпимо, — ответил он. — Мог бы сказать, что бывало хуже, но врать не стану. Не бывало. Идти смогу, но на боевую поддержку не слишком рассчитывай.
— Ладно, если это опять техногенный мир, то я и сам справлюсь в случае чего, — отмахнулся Марстен и протянул Дарвальду руку. — Вставай, контуженный, и пошли!
И мы снова отправились в путь. Поначалу этот путь мне нравился: мы брели по берегу речушки, вниз по течению. Идти было легко, потому что дорога шла немного под уклон, а бережок оказался просто загляденье — ровненький, поросший зеленой травкой. Опять же деревья от солнца закрывают, а ветерок сдувает мошек. Мечта!
Шли небыстро. Дарвальд держался молодцом, но все же время от времени или останавливался передохнуть, или хватался за плечо Марстена и попросту вис на нем. Я очень опасалась, как бы Марстену не взбрело в голову, будто Дарвальд проделывает это исключительно ради того, чтобы на законных основаниях с Марстеном пообниматься, и уже готовилась становиться на защиту пострадавшего от рук «инквизиции», тем более, что не очень-то он своим состоянием и злоупотреблял… Но, по счастью, обошлось, видимо, Марстену было не до каких-то глупостей, и слава богу, не то случился бы очередной скандал, а у меня и так уже нервы никуда не годятся!
Деревья внезапно кончились, и оказалось, что все это время мы шли по поросшему лесом плато, а теперь как раз вышли к его краю. Речушка весело скакала вниз по уступам, изображая из себя водопад. Внизу расстилалась довольно обширная равнина, и теперь видно было, что черный дым поднимается как раз оттуда. Что именно там горело, разглядеть не представлялось возможным, но в том, что это не просто пожар, сомневаться не приходилось. Равнина была черной, как уголь, виднелись какие-то бугры, то ли просто холмики, то ли брошенная техника. Совсем далеко, почти на горизонте возвышалось что-то, похожее на обломанные зубы. Вероятнее всего, город и, кажется, разрушенный. Несло гарью и еще какой-то химической гадостью. Вообще, пейзажик впечатлял, навевая малоприятные мысли о массированной воздушной атаке, бомбовых ударах, ядерных взрывах…
— И что, нам — туда?! — нарушил молчание Марстен, даже не подумав отцепить от себя Дарвальда.
— Именно туда, — мрачно сказал Дарвальд.
— Спускаться как будем? — поинтересовалась я. Чтобы не запаниковать раньше времени, следовало отвлечь себя какими-нибудь насущными первоочередными проблемами. — Тут ноги переломать — как нечего делать!
— Спуститься-то не проблема, — сквозь зубы процедил Марстен. — А вот стоит ли?
— А куда деваться? — пожал плечами Дарвальд. — В любом случае, идти к Источнику нам придется. Марстен, это явно техногенная цивилизация. Даже здесь идет война, нам это не страшно.
— Да знаю я, — отмахнулся Марстен. — Просто… не нравится мне эта тишина! Если война, то должны какие-нибудь машины разъезжать, эти… самолеты летать. Люди, опять же, где?
— Может, они все около того города? — предположила я.
— Может, и так, конечно… — Марстен выглядел серьезно озабоченным, и это мне не нравилось. Еще больше мне не нравилось, что Дарвальд тревоги приятеля не разделял, я как-то уже привыкла, что самая здравомыслящая единица в нашей команде — это именно Дарвальд. Может, ему в самом деле настолько плохо, что волноваться он уже не в силах? — Тогда почему земля аж до сих пор выжжена?
— Ну я-то откуда знаю?… — начала было я, но тут так не понравившаяся Марстену тишина вдруг сменилась чудовищным воем, ревом и грохотом.
Прямо над нами, совсем как пару часов назад на поляне, пронеслись здоровущие блестящие штуковины. Их было около десятка, и летели они в точности так, как на Земле летают военные самолеты. Ну, наверно, все видели: такое построение вроде птичьего клина, не знаю, как это правильно называется. Промчавшись над нами, они слаженно развернулись цепью и еще прибавили ходу.
Машины — теперь уже я в этом не сомневалась — унеслись в сторону города, и через пару минут до нас донеслись отголоски взрывов. Когда рассеялись клубы то ли пыли, то ли серого дыма, никаких «обломанных зубов» на горизонте больше не торчало, а столб черного жирного дыма принял угрожающие размеры. Гарью воняло нестерпимо, ветер поменялся, что ли?
— Я туда не пойду, — сказала я дрогнувшим голосом. — Не знаю, как вы, а я не хочу авиабомбой по мозгам получить!
— Юль, погоди, — отмахнулся Марстен, пристально вглядываясь в горизонт. — Валь, обратно ведь они не пролетали?
— Нет, мы бы услышали, ревут ведь, как голодные драконы, — ответил тот. — Ты к чему клонишь?
— Куда эти штуки-то делись? — поинтересовался Марстен. — Если это и правда летательные аппараты, и летели они бомбить тот город, то потом они должны на базу вернуться, так ведь?
Я подивилась познаниям Марстена в военном деле.
— По идее, да, — сказала я, хотя войну видела, к счастью, только по телевизору.
— А они не вернулись! — невесть чему обрадовался Марстен. — Ни тот, первый, ни эти! Куда они подевались?
— А нам-то что за дело? — вздохнула я. — Может, их сбили!
— Все? — скептически прищурился Марстен. — Так не бывает.
— Господи, ну какая нам разница, куда они делись?! — взвыла я. — Дальше полетели! Обогнут планету и вернутся! Может, они поворачивать не умеют… Или вообще это были какие-нибудь автоматические штуковины! Такие большие летающие бомбы с дистанционным управлением — долетел, взорвался, и все! Устроит тебя такой вариант?
— Не-а, — мотнул головой Марстен. — Терпеть не могу не понимать, что происходит!
Все это время Дарвальд молчал, тоже вглядываясь вдаль. Теперь, правда, он изучал не горизонт, а что-то, располагающееся у подножия плато. Я тоже посмотрела туда, и мне почудилось какое-то шевеление среди уступов.
— Что вы там углядели? — спохватился Марстен.
— Похоже, там кто-то есть, — удивилась я. — Может, люди?
— Скорее всего, это жители разрушенного города, — произнес Дарвальд. — Наверно, кое-кому удалось спастись.
— Вот у них-то мы и спросим, что происходит! — обрадовался Марстен и тут же помрачнел. — Только сперва надо слезть с этой верхотуры…
— Слезем, — пообещал Дарвальд, обретая всегдашнюю свою собранность и деловитость. — Это чепуха. А вот как к людям подобраться…
— А может, ну их? — пискнула я. — Пойдем себе потихоньку, и все!
— Нет, — отрезал Дарвальд. — Марстен прав, тут что-то нечисто. А соваться неизвестно куда и рисковать головой мне не хочется. Голова у меня одна.
— И та дурная, — не удержался Марстен. — Ладно, Валь. Сейчас спустимся, поглядим, как народец одет, замаскируемся, тогда видно будет.
— А нельзя издалека послушать, о чем они говорят? — робко спросила я.
Маги переглянулись, потом Дарвальд сказал:
— Можно, конечно. Только между собой, скорее всего, они говорят о погибших родственниках, разрушенных домах и о том, как жить дальше. Если это и впрямь жители того города, конечно. А мне хотелось бы знать подоплеку происходящего.
— Много знают обычные люди об этой твоей подоплеке! — фыркнула я, но смирилась, понимая, что от меня все равно ничего не зависит.
Спуск с плато много времени не занял. Гораздо дольше мы искали место для этого спуска, такое, чтобы нас не застукали невзначай местные жители, обосновавшиеся под скалой. А спустились мы легко потому, что маги, оказывается, умеют левитировать! И чего, спрашивается, пешком ходить? Пр