— Валь, ты цел!? — встревоженно позвал Марстен, и я опомнилась.
Какой там «улей», когда у нас Дарвальд!..
Дарвальд обнаружился на прежнем месте, он стоял на коленях, держась за рукоять меча.
— Валь! — подлетел к нему Марстен: волосы дыбом, глаза на лбу, словом, воплощенное беспокойство! — Живой?!
— Учись… — прохрипел Дарвальд, отплевываясь от пыли. — Вот так… должна выглядеть «глубинная змея»… в исполнении настоящего… мага Земли… А то, что у тебя получается… это червяк недоделанный!
С этими словами Дарвальд повалился навзничь в траву, отпустив меч.
— Ты чего!? — всполошилась я.
— Ничего, — вполне спокойно ответил Дарвальд и раскинул руки пошире. — Отдыхаю…
— А меч мне вернуть? — склочно поинтересовался Марстен, кажется, недовольный тем, что так явно проявил беспокойство о старшем товарище.
— Забирай… — махнул рукой Дарвальд.
— А формулу сказать? — продолжал вредничать Марстен.
— Сил нет, — честно признался Дарвальд. — Так забирай. Или, думаешь, меч откажется возвращаться к тебе по доброй воле?
Марстен явно так не думал, потому что вытащил меч из земли (камни в рукояти снова вспыхнули зеленью) и, насупившись, принялся отчищать его от налипшей земли, всем своим видом показывая, какого именно он мнения о Дарвальде.
— Юля, что там с этим… сооружением? — спросил Дарвальд.
Я прищурилась: пыль еще не осела полностью, но можно было рассмотреть, что «улья» невдалеке больше нет. Так, какие-то невнятные обломки…
— Вроде готов! — доложила я. — И эти штуковины не летают больше!! Валь, получилось, да?!
— Кажется, да. — Дарвальд прислушался к своим ощущениям. — Похоже, прежний Источник все-таки погиб, должно быть, отдачей его уничтожило… — Он неожиданно весело улыбнулся: — Вот в чем никогда не сомневался, так это в «глубинной змее»! Что до Источника… может, оно и к лучшему.
— А новый-то где теперь искать? — проворчал Марстен, любовно полируя меч.
— Сейчас найдем, — лениво сказал Дарвальд и сел, приглаживая волосы. — Марстен, кстати, прислушайся к своим ощущениям, тебе не кажется, что здесь стало заметно приятнее находиться?
— Есть такое дело! — немедленно воспрянул духом Марстен. — Значит, мы были правы! Но, Валь, если ты и дальше будешь тыкать мне в нос своей «глубинной змеей», Черными Небесами клянусь, я такой «воздуховорот» устрою, что…
— Только без угроз! — поднял руки Дарвальд. — Я просто хотел сказать, что лучше придерживаться своих стихий… Я же не лезу в магию Воздуха!
— Ладно, ладно… — проворчал Марстен, для виду устыдившись. — Ты лучше Источник ищи!
— Я уже нашел, — спокойно ответил Дарвальд. — Он здесь.
— Где?!! — подскочили мы с Марстеном.
И я почему-то совсем не удивилась, когда Дарвальд молча указал на меня! Впрочем, у меня уже не было на это сил. Пара недель таких приключений — и вы вообще прекратите удивляться, гарантирую!
— Но почему?… — недоумевал Марстен. — Что тут, других объектов мало? Почему Юлька?!
— Могу лишь предположить, что, поскольку Юля прежде являлась Источником своего мира, то, ввиду сродства каких-то элементов… — завел Дарвальд, и я замахала на него руками:
— Все-все-все!! Хватит! Я Источник — и отлично, нам повезло, не надо никуда идти, так давайте уже убираться отсюда! Валь, ведь здесь теперь все будет в порядке?
— Думаю, да, — кивнул Дарвальд. — Аномалии в тебе я не чувствую, так что и новый Источник, который появится после нашего ухода, должен быть нормальным. А значит, и жизнь в этом мире наладится.
— Ага, — вставил Марстен. — И все будет хорошо. До тех пор, пока эти полудурки не откопают еще какую-нибудь древнюю штуковину!
— Ну, это уже совсем не наше дело, — вздохнул Дарвальд. — Так что? Отправляемся?
— Да! — хором ответили мы с Марстеном.
И мы снова отправились в путь…
Глава 7
…Очнулась я оттого, что кто-то щедро поливал меня холодной водицей. Вообще-то, это было даже приятно, но когда этот кто-то немного переусердствовал и бухнул на меня, похоже, целое ведро, пришлось открыть глаза и высказать все, что я думаю по этому поводу.
— Ну вот, очнулась, — удовлетворенно сказал Марстен. — Совсем хорошо. И что за привычка такая дурная — при переходе сознание терять?
— Где это мы? — спросила я, оставив его бестактный вопрос без ответа, и огляделась. Ясно было одно — мы определенно в новом мире, и это безумно радовало!
— Понятия не имею, — предсказуемо отозвался Марстен. — Но мне тут нравится!
— Тебе и в предыдущем мире нравилось, пока не начали летать эти… штуковины, — буркнула я, хотя что греха таить, мне тоже тут нравилось.
Мы находились на круглой полянке в светленькой, без подлеска, рощице. В нежно-голубом небе проплывали кудрявые белоснежные облачка, солнышко пригревало, но без особого старания, так что было тепленько, но не жарко. Пели птички. Тут же весело журчал ручеек, водичкой из которого и поливал меня Марстен. Словом, кругом царило сплошное очарование и благолепие, и описывать местную природу иначе как с применением уменьшительно-ласкательных суффиксов у меня лично не получалось.
— Приятное местечко, — подал голос Дарвальд. — По сравнению с последними шестью мирами — просто рай.
— Я понимаю, конечно, что с экологией на Земле не очень, но что уж так-то… — обиделась я. — У нас тоже заповедники есть не хуже этого!
— Не в природе дело, — отмахнулся Марстен. — Он с точки зрения мага говорит.
— То есть? — не поняла я.
— Ну как тебе объяснить… — взъерошил челку Марстен. — Короче, представь, что пару месяцев ты сидишь в душной-душной комнате, сил еле хватает на то, чтобы дышать. А тут вдруг раз — и оказываешься на природе! Дыши — не хочу!..
— Марстен, а нормально нельзя объяснять? — поинтересовалась я. — Без аллегорий! Я все же не совсем тупая!
— Он хочет сказать, что этот мир просто переполнен магической энергией, — пояснил Дарвальд, благоразумно не дав Марстену открыть рот. — Такое очень редко встречается, даже наш родной мир не настолько благоприятен для магов.
— А Источник в какой стороне? — спохватился Марстен.
— Там. — Дарвальд указал куда-то вдаль. — Я чувствую его вполне отчетливо, но, похоже, мы от него далековато.
— Опять пешком… — застонала я. — Слушайте, надо что-то решать с транспортом, я вам не олимпийский чемпион по спортивной ходьбе… с препятствиями!..
— С этим придумаем что-нибудь, — отмахнулся Марстен. Вид у него был настолько цветущий, что просто не верилось. — Меня больше вот что волнует — если в этом мире магия изо всех щелей так и прет, стало быть, тут должно быть просто засилье всевозможных колдунов, волшебников и прочей братии!
— Наконец-то я слышу от тебя разумные рассуждения, — хмыкнул Дарвальд. Он тоже выглядел значительно лучше, вот только настроение у него было не вполне лучезарное. — Притом имей в виду: нам они вряд ли обрадуются.
— Да уж, помню, как нам тогда пришлось убеждать местных, что мы в их мире проездом… — ухмыльнулся Марстен.
— Ты их мечом своим убеждал? — встряла я, но ответа не услышала, ибо углядела в соседних зарослях нечто настолько удивительное, что чуть не потеряла дар речи. — Ой… смотрите…
Маги уставились в ту же сторону, что и я. У Марстена сделалось такое глупое лицо, что я бы рассмеялась, если бы не боялась спугнуть четвероногое чудо, А Дарвальд — тот просто остолбенел!
— Я думал, это сказки… — прошептал он.
А я как-то вдруг перестала удивляться. Ведь если драконы существуют, то почему бы по лесочку не гулять самому настоящему единорогу? Такому, небольшого росточка, беленькому…
— Юлька, Юлька… — вдруг зашипел Марстен. — Единороги девушек любят… этих, как их… непорочных! Подмани его, такой трофей с руками оторвут!
— Да поди ты!.. — начала я, багровея (Марстен, сам того не зная, оттоптал мне любимую мозоль!), но меня перебил Дарвальд.
— Скорее, руки оторвут, — хладнокровно сказал он. — Посмотри, у этой зверушки рог и копытца позолочены, а на шее лента с колокольчиком. Похоже, это чей-то любимец, и мне кажется, лучше его не трогать. Кстати, я что-то слышу. И как бы это не оказались хозяева этой прелести…
Дарвальд, как всегда, оказался прав. Не прошло и минуты, как и я услыхала конский топот, лай собак и человеческие голоса. Единорожек — глупое животное! — ничуть не встревожился, продолжая ощипывать молоденький кустик.
Еще пара минут, и на полянке стало тесно, столько туда набилось народу!
— Вот ты где! — закричал какой-то паренек и, соскочив с лошади, ловко поймал животное за шелковую ленту на шее. Единорог обиженно мемекнул, но безропотно пошел за юношей, выговаривающим: — И не стыдно тебе убегать, матушка же волнуется!
Тут только он соизволил заметить нас, от неожиданности выпустил единорога, и тот удрал бы обратно в лес, если бы его не перехватил еще один разодетый парнишка и не привязал ленту к своему седлу.
— Добрый день, уважаемые незнакомцы, — сказал первый парнишка, ни капельки не удивившись и отвешивая нам глубокий поклон. — Могу я поинтересоваться, что привело вас в королевский лес?
— Чистая случайность, о благородный юноша, — столь же церемонно отозвался Дарвальд, очень удачно наступив открывшему было рот Марстену на ногу, и отвечая парнишке столь же изысканным поклоном. — В своем путешествии сбились мы с дороги и как раз пытались понять, в каком же направлении нужно нам держать путь, чтобы выйти к цели наших поисков, когда заметили это прекрасное животное. Поняли мы, что чудесный зверь этот принадлежит, вероятнее всего, даме знатной и доброй, коя, несомненно, весьма горюет о потере. Хотели было мы поймать сего единорога, дабы препроводить его к хозяйке, но тут появились вы, о благородный юноша, с вашею свитой…
У меня, наверно, сделалось очень глупое лицо, потому что Марстен незаметно подтолкнул меня локтем.
— Видала, как шпарит? — прошептал он с такой гордостью, словно красноречие Дарвальда было его личной заслугой. — Я не я буду, если он не уболтает эту компанию по счету раз!