И вот в разгар торжества было объявлено, что теперь самые почетные гости — чародеи и феи будут вручать молодым свои подарки. Фей там было — уйма! Все молоденькие, хорошенькие, разряженные в пух и прах! Понятное дело, дарили только хорошее: кто заговор на удачу, кто на многочисленное потомство, кто волшебные пяльцы с золотой иголочкой, кто райских птичек… Тут и до моих магов очередь дошла. Марстен, по-моему, только сейчас задумался о том, что же он будет дарить! Внезапно его осенило, он просиял и с довольной ухмылкой прошептал что-то на ухо принцу. Тот запунцовел, а я, кажется, догадалась, что преподнес Марстен принцу в дар… Дарвальд обошелся какой-то ерундой типа неуязвимости для вражеского оружия. Тоже ведь полезная способность!
А когда все подарки были подарены, с потолка вдруг посыпались цветы, раздался словно бы звон хрустальных колокольчиков, и под потолком повисла довольно упитанная маленькая дамочка. Одета она была в платье из цветочных лепестков, а на ногах у нее сверкали — ей-ей, не вру! — хрустальные туфельки.
— Фея Цветов, фея Цветов! — зашептались в праздничном зале. — Великая фея!
Марстен нахмурился — он не любил, когда кого-то, кроме него (ну, на худой конец, Дарвальда), называли великим. Великая фея произнесла пространную речь, пожелала молодым счастья, вручила подарок… и почему-то обратила внимание на нас.
— Я вижу незнакомые лица! — промурлыкала она, спускаясь пониже и глядя на нас сквозь лорнетку. — Надо же, такие молоденькие, а уже чародеи!
— Тетенька… — вкрадчиво произнес Марстен, окончательно обозлившись (кроме всего прочего, он не переносил намеков на свой не такой уж солидный для мага возраст). — А зачем вы фужеры на ноги напялили?
Я поняла, что сейчас провалюсь сквозь землю. Ну кто меня за язык тянул?! Зачем я Марстену анекдоты рассказывала, особенно этот, про напившуюся Золушку?…
— Ай-ай-ай! — покачала головой фея. — Такой симпатичный мальчик, и такой невоспитанный! Мальчик?… Хм… Это идея!
И не успели мы и глазом моргнуть, как фея взмахнула своей роскошной волшебной палочкой, звонко рассмеялась и исчезла. Что-то сверкнуло, пошел разноцветный дым, а когда он рассеялся, на том месте, где стоял Марстен, обнаружился… мальчик. Очаровательный мальчишка лет восьми на вид!
Я икнула от неожиданности, а Дарвальд, сориентировавшийся в ситуации быстрее остальных, схватил мальчишку в охапку и чуть ли не бегом покинул зал. Я поспешила за ним.
— Да что ж это такое?… — дрожащим голоском произнес мальчишка, когда Дарвальд поставил его на пол. Это точно был Марстен — и пепельные волосы его, и зеленые глаза, и нахальная физиономия, — только, скажем так, ранняя версия. — Что это за мир идиотский?!
— А кто тебя просил над феей издеваться? — гаркнул Дарвальд, стараясь унять дрожь в руках.
— Ага, ори на меня теперь, ты большой, тебе все можно!! — состроил злобную рожицу Марстен, и я поняла, что сейчас начну неприлично хохотать. — Еще выпори меня!
— А это идея… — протянул Дарвальд, и Марстен поспешил спрятаться за мной.
Словом, до следующего утра мы препирались. То еще было зрелище… Выяснилось, что расколдовать Марстена Дарвальд не может, потому что фея опять-таки воспользовалась каким-то древним и примитивным, но крайне действенным заклятием. Просто так его не снять, стало быть, придется искать фею и падать ей в ноги… Если, конечно, Марстен не хочет остаться таким вот… недорослем.
— Нам все равно пора отправляться в путь, — сказал Дарвальд напоследок. — А судя по мощи этой феи, она вполне может жить рядом с Источником. Если вовсе не владеть им! Так что… отдыхаем до завтра, потом отправляемся. Я пока выясню, где живет эта дама.
Отдыхать получалось плохо. Марстен быстро сообразил, что его новый облик вкупе с не по-детски извращенным умом дает ему массу преимуществ. Эти преимущества он использовал для того, чтобы подглядывать за дамами и устраивать пакости придворным.
К вечеру это мелкое, ужасно вредное, но невероятно обаятельное существо устало хулиганить и приперлось ко мне. Я лежала на кровати и трескала сладости, стремясь наесться впрок.
— Юлька! — сказал Марстен, забираясь ко мне на кровать. — А я ведь теперь несовершеннолетний!
— И что? — не поняла я.
— Я теперь могу с тобой купаться, — прищурился Марстен и тут же получил подушкой в лоб. — А что такого?! Я не опасен! Хочешь, спинку потру? А один я боюсь, поскользнусь и утону!
— Иди лучше к Дарвальду, — посоветовала я, засовывая в рот горсть изюма и отодвигая блюдо со сладостями подальше от Марстена. — Он тебя с удовольствием выкупает!
Марстен не успел толком возмутиться, потому что в комнату вошел Дарвальд собственной персоной.
— Верно, головомойку я ему устрою с превеликим удовольствием, — сказал он, улыбаясь. — Марстен, идем?
— Да ну тебя! Извращенец… — пробурчал Марстен. — Еще не хватало… я лучше с Юлькой. Ты выяснил, где фея живет?
— Нет пока, — вздохнул Дарвальд. — Точно этого никто не знает… посоветовали расспросить стариков в городе, я зашел предупредить, что еду туда. Вернусь поздно.
— Скатертью дорога, — сказал ему в спину Марстен.
— Что ты злобный такой? — поинтересовалась я.
— А ты бы на моем месте какой была? — обиделся Марстен. — Сама представь! Юлька, а если она не захочет меня расколдовывать?! Я же рехнусь! Я ничего не могу, вот, смотри!.. — Он запустил огненный шарик в окно, не попал и подпалил занавески. — Это же курам на смех! Кого я таким боевым заклятием напугаю? Гусеницу?! Половина заклинаний вообще не получается, остальные работают хорошо если на одну сотую! Меч попробовал вызвать… Ну что ты ржешь?!
Я просто представила Марстена в его нынешнем виде рядом с Драконьим мечом. По всему выходило, что в высоту Марстен окажется значительно меньше!
— Смейся, смейся, — горько сказал Марстен. — И Валь смеется, я знаю…
— Он за тебя переживает, дурень, — сказала я, ибо знала это наверняка.
— Да как же! Злорадствует втихомолку! — не поверил Марстен и надулся, как жаба.
— Говорю — дурень ты! — постучала я его по лбу. — Он тебя любит… в самом лучшем смысле этого слова! А ты что вытворяешь? Я удивляюсь, как Валь до сих пор разрыв сердца не получил! Не ценишь ты хорошего к себе отношения.
— Ну… — пробурчал Марстен и заметно покраснел. — Знаю я, как он меня любит… Лучше пусть злорадствует!
Я неприлично захихикала, а Марстен улучил момент и утащил у меня из-под носа вкусный засахаренный апельсин, который я приберегла напоследок. В результате пришлось устроить небольшую локальную войну с применением подушек, диванных валиков и прочей комнатной артиллерии. Победила, как водится, дружба, потому что Марстен вовремя сообразил, что у принца с принцессой должен быть в разгаре медовый месяц, и не замедлил сообщить об этом важном открытии мне. После чего предложил пойти подглядывать…
Не подумайте обо мне плохо! Я не извращенка, нет!! Но сопротивляться, когда меня подбивают на какое-то хулиганство, я не умею! Только вообразите себе — взрослая, в общем-то, девица, крадется по темному коридору за восьмилетним мальчишкой, послушно ныряя по его знаку за статуи и в ниши, когда мимо проходит стража… А потом прячется за портьерой в покоях новобрачных принца и принцессы! К слову сказать, места на подоконнике было немного, так что пришлось сидеть буквально в обнимку с Марстеном, что его устраивало вполне, а меня не слишком.
Там мы проторчали примерно полчаса, я успела много раз обругать Марстена за то, что он втравил меня в эту идиотскую затею, раз пять собраться уйти, но все же остаться, а еще страшно захотеть пить (а вот не нужно было лопать столько сластей!).
Но вот, наконец, в опочивальню торжественно вошла принцесса. Толпа служанок помогла ей разоблачиться и переодеться в длинную, до пола, и не менее пышную, чем платье, ночную рубашку. Принцесса забралась в постель, натянула одеяло до самого носа и притихла. Притихли и мы, даже Марстен перестал сопеть, преисполнившись внимания. Меня очень устраивала его неподвижность, поскольку его острые коленки больше не вступали в соприкосновение с моим боком.
Распахнулись двери смежной комнаты, и в опочивальне появился принц, уже переоблаченный в точно такую же, как у жены, длинную ночную рубашку и — клянусь, я не вру! — ночной колпак. Марстен начал издавать странные звуки, и, скосив на него глаза, я поняла, что он сдерживается из последних сил.
Принц тоже взобрался на кровать, улегся на вполне целомудренном расстоянии от молодой жены (благо размеры кровати позволяли в догонялки на ней играть) и притих. Потом завозился, придвинулся поближе — Марстен затаил дыхание — и… нежно чмокнул супругу в персиковую щечку. Супруга зарделась и натянула одеяло еще выше, почти до бровей. Принц удовлетворенно вздохнул, отодвинулся на свою половину кровати, задул свечу и приготовился отойти ко сну.
Марстен рядом со мной подавленно молчал. Это было настолько ему не свойственно, что я приготовилась к худшему.
— Юль… — прошипел он мне в ухо секундой спустя. — Это ж когда ее величество внуков дождется?!
— Марстен, что ты задумал? — безнадежно спросила я, все еще внутренне готовясь к худшему.
— Сейчас… — Марстен судорожно рылся в карманах. — А, вот оно!
— Что это? — поинтересовалась я сдавленным шепотом.
— Сейчас увидишь, — пообещал Марстен и насыпал себе на ладонь какого-то порошочка. Потом чуть-чуть отдернул портьеру, просунул руку в образовавшуюся щелку и сдул порошок в сторону молодоженов, сопроводив сие действо несколькими загадочными словами…
Господи!.. Того, что началось буквально через несколько секунд, я не видала и в самых разнузданных порнофильмах (правда, я видела их не так уж и много)! Откуда что взялось!
Уже через пару минут я ощутила настойчивую потребность отвернуться и заткнуть уши, а лучше всего — оказаться как можно дальше отсюда. Марстена разбирал истерический хохот. Я поняла, что новобрачные не услышат, даже если мимо них проскачет отряд тяжелой кавалерии с военным оркестром заодно, сгребла мелкого диверсанта за шиворот и по стеночке выскользнула из обители необузданных страстей.