— Не выдержу, — поддакнула я.
— Значит, доедем до замка, а там решим, что делать дальше, — резюмировал Марстен, подгоняя коня.
— Чудный план, — одобрила я. — Ты гениальный стратег! А ты не боишься, что с Дарвальдом могут… э-э-э… Герцог, как я успела узнать, большой забавник, а Валь у нас — красавица! — Я подозревала, что в ближайшие пару дней с Валем ничего не случится, но хотела заставить Марстена поволноваться.
— М-да… — посерьезнел тот.
— Такого я бы и злейшему врагу не пожелала, — припечатала я. — А он вроде как твой друг!
— Хватит болтать! И пришпорь эту клячу! — озлился Марстен, и мы устремились вперед. Лицо Марстена выражало нешуточную озабоченность и решимость спасти Валя во что бы то ни стало.
— А когда герцог наиграется с новой пленницей, он продает ее работорговцам, — бубнила я себе под нос, зная, что у Марстена отменный слух. — Те увозят невольниц на юг, там на местных девушек большой спрос. Правда, не на тех, что герцог продает, они после него товарного вида не имеют, а вообще… Герцог, говорят, мужик такой, с тебя ростом, если не больше, и шире раза в три. На двуручных мечах, говорят, первый боец в округе… Псих только. Первую жену зарезал, вторую удавил, говорит, нечаянно, в порыве страсти. Третья сама повесилась после брачной ночи…
Марстен скрежетнул зубами и пришпорил ни в чем не повинного коня. Если он теперь не разнесет замок по камушку, то я ничего не понимаю в людях! Надо ли говорить, что я безбожно сочиняла? Конечно, по рассказам, герцог был тот еще забавник, но я его просто грязно оклеветала!
До замка мы доехали еще засветло, и приближаться к нему не рискнули: там копошилась уйма народу. Так что мы засели в близлежащем лесочке и стали сочинять план действий. Правда, план отчего-то не сочинялся, вернее, состоял он из одного пункта: ворваться в замок и увезти Валя. Мне такая формулировка не нравилась категорически, хотя бы потому, что звучала она чересчур расплывчато.
— Как ты намерен туда врываться? — строго спросила я. — Марстен! Смотри на меня и отвечай! Ты что, хочешь высадить ворота и ввязаться в драку с парой десятков стражников? Или кто там у них еще есть?
— Да это-то — ерунда, — отмахнулся Марстен. — Я их в капусту порублю!
— А пока ты будешь с ними развлекаться, Валя уведут куда-нибудь в подземелье, и искать его мы будем до морковкина заговенья! — припечатала я. — Думай еще!
— Я могу весь этот замок на воздух поднять, — вздохнул Марстен. — Как нечего делать…
— А вот с этого места поподробнее, — насторожилась я. — Я что-то не совсем понимаю… Ты ж говорил, в этом мире с магией совсем туго, вон, вы даже одежду предпочли купить, а не создавать. А ты намылился замок разрушать! Это как?
— Это просто, — мерзко ухмыльнулся Марстен. — Двойка тебе, Юлька, по общей теории магии! Одежду мы не стали — что?…
— Создавать, — обескураженно ответила я.
— А я не собираюсь ничего создавать! — торжествующим шепотом завопил Марстен. — Для чего у меня Драконий меч, а?…
Я, кажется, что-то начала понимать. С помощью меча Марстен в самом деле может развалить замок по камушку, но… соорудить хотя бы сапоги — сейчас для него почти непосильная задача. Как все сложно!
— Погоди, — сказала я, подумав. — Но раз так… А Валь что, сам не может домушку порушить?
— У него же меча нет. Да он и не стал бы, — буркнул Марстен. — Там же люди. А Валь у нас не любит невинных жертв, ты разве не поняла еще?
— Ага, — кивнула я. — А тебе все равно. А ты не подумал, часом, что если ты замок обрушишь, то и Валю может кирпичом по голове прилететь? Не-ет, так дело не пойдет!
— А что ты предлагаешь? — нахмурился Марстен.
— Для начала надо выяснить, где вообще Валя держат, — сказала я. — А потом увести его по-тихому, без драк и разрушений.
После бурного спора Марстен все же согласился с моим планом. Мне пришлось визжать и топать ногами, но дело того стоило…
Как мы поздно вечером забирались в замок — отдельная история. Герцог, на наше счастье, по-видимому, никого не опасался, а потому ворота вообще не запирались. Стражники мирно играли в какую-то азартную игру и на нас не обратили никакого внимания, можно было и не красться, а пройти спокойно.
— А дальше-то куда? — прошипел Марстен.
Если честно, я в средневековых замках ориентировалась куда хуже него, но… Я припомнила бытность свою невестой принца, решила, что хоть и было это в другом мире, принцип постройки наверняка не сильно разнится, и ткнула пальцем в левое крыло замка. Там возвышалась красивая стройная башенка.
— Туда!
— Почему туда, а не направо? — тут же принялся возмущаться Марстен.
— Потому что справа кухней пахнет! — окрысилась я. — Ты думаешь, герцог устроит себе любовное гнездышко над кухней, чтобы его по утрам грохотом сковородок будили?
Мы пробрались к подножию башенки, почти до самого верха заплетенной мощными побегами плюща.
— Марстен, — прошипела я. — А ты можешь Валя почуять? Ты же говорил, маги друг друга чувствуют, я уже это усвоила!
— Попробую, — тоже шепотом отозвался Марстен и сосредоточился. — Похоже, ты права, он где-то поблизости, вполне вероятно, что в этой самой башне…
— Вон, — показала я, — окно светится… Как бы заглянуть?
— А как заглянешь? — тяжко вздохнул Марстен и вдруг покосился на меня. — Юль, а может, слазишь?
— С ума сошел?! — Я покрутила пальцем у виска. — Как это «слазишь», я тебе скалолазка, что ли?!
— А что тут лезть, — зашипел в ответ Марстен. — Вон, смотри, плющ этот… Меня он не выдержит однозначно, а ты маленькая и легкая!
— Я высоты боюсь!
— Ну я ж тебя поймаю, если сорвешься! — успокоил Марстен, подхватил меня подмышки и поднял вверх. — Хватайся давай и лезь!
Ну и что мне оставалось делать? Пришлось лезть… Было это не так уж сложно, как казалось на первый взгляд, страшновато, правда. Но я старалась не смотреть вниз и помнить, что Марстен меня поймает, если я сорвусь!
До освещенного окна я добралась в рекордно короткие сроки, сама от себя такого не ожидала — со спортом я, мягко говоря, не дружу. На мое счастье, окно оказалось довольно высоким, да еще с широким наружным подоконником, наверно, чтобы стрелу снизу не запустили (это я разных полезных сведений от Марстена нахваталась). На этом-то подоконнике я и пристроилась, держась за побеги плюща, и осторожно заглянула в окно, забранное решеткой с довольно широкими просветами. Можете представить себе мою радость, когда я обнаружила там Дарвальда! Наша утрата, переодетая в роскошное темно-фиолетовое с белым платье и замысловато причесанная, сидела на краю широченной кровати и откровенно тосковала. Было, от чего затосковать: в комнате не наблюдалось ничего такого, чем можно было бы нанести тяжкие телесные повреждения…
— Пссст! — прошипела я. — Валь!..
Дарвальд встрепенулся, сообразил, что звук доносится от окна, и прилип к решетке.
— Юлька! Ты откуда?
— От верблюда, — глупо хихикнула я. — Мы пришли тебя спасать, Марстен там внизу. Скажи, в этой башне народу много?
— Как посмотреть, — пожал плечами Дарвальд. — Стражников всего с десяток, зато очень много прислуги. Так что скажи Марстену, чтобы не вздумал мечом воспользоваться!
— Уже сказала, — успокоила я. — Я так и подумала, что ты не одобришь… Ладно. Сам справится, он у нас большой мальчик… Валь, тебя тут не обижали?
— Не успели пока, — улыбнулся он. — Но собирались… Так где Марстен?
— Внизу, — ответила я и зашипела, обращаясь к невидимому в темноте Марстену: — Эй! Эй, слышишь?!
— Слышу! — донеслось снизу. — Нашла?
— Нашла! — ответила я. — Марстен, тут стражников немного, но полно прислуги, и Валь тебе запрещает колдовать! Так что сам!..
— Так я и знал! — раздалось снизу, что-то прошуршало, и тень исчезла.
— Эй! — Я опешила. А снимать меня отсюда кто будет?! — Ты куда? Я же сама не спущусь! Я боюсь!
Тщетно. Марстен ушел воевать, напрочь позабыв обо мне. Ладно, я ему это еще припомню! Нет, однозначно, пора записывать все, что я должна Марстену припомнить, так я не запомню!
— Юль, забирайся сюда, — пригласил Дарвальд, выслушав все, что я имела сказать по поводу поведения Марстена. — По-моему, ты вполне проберешься между прутьями.
Валь, как всегда, оказался прав. За последнее время я так отощала, что без труда протиснулась через решетку, хотя и поободралась немного.
Не успела я отдышаться и полюбоваться новым платьем Дарвальда, как внизу что-то оглушительно грохнуло, кто-то заорал и… как говорится, понеслось.
— Нет, действовать тихо он не умеет в принципе, — сокрушенно сказал Дарвальд.
— Ну что, будем сидеть и ждать, пока он нас отсюда вытащит? — поинтересовалась я. Приятно было чувствовать себя в роли пленной принцессы, которую непременно спасут!
— Мне кажется, я чую мага, — встревоженно сказал Дарвальд. — Лучше давай-ка пробираться навстречу…
— А что, дверь не заперта? — удивилась я.
— Заперта, конечно, — хмыкнул Дарвальд. — Только замок — курам на смех. У тебя что-нибудь острое найдется? У меня все отобрали…
— Найдется, — ответила я. — Есть булавка, есть кинжальчик. Только он маленький.
— То, что надо, — одобрил Дарвальд и сунул острие моего кинжальчика, больше похожего на вязальную спицу, в замочную скважину. (Кинжальчик этот я прихватила в замке своего «жениха», уж больно он мне понравился (кинжальчик, а не жених!). Маленький, остренький, драгоценными камушками украшенный… Должна же я была как-то компенсировать себе моральный ущерб? И вот, пригодился же!)
Полторы минуты — и замок, жалобно звякнув, сдался. Вот так номер! Не подозревала за Дарвальдом таких криминальных талантов! С ума сойти!
— Идем, — скомандовал он, уже вполне привычным жестом подбирая юбку.
Мы быстро ссыпались вниз по лестнице и оказались в самой гуще сражения. То есть всеобщей махаловки, на большее это не тянуло. Марстен явно собрался отплатить местным жителям за все доставленные ему неприятности, а потому кулаков (равно как стульев, столов и чужих голов) не жалел. Нам с Дарвальдом, понятно, лезть в драку не было никакого резона, не зашибли бы, поэтому мы, убедившись, что Марстен нас увидел, укрылись под лестницей и оттуда шумно болели за «наших».