Неожиданно откуда-то из-за угла появилась подмога — видимо, в башне был не один вход. Марстена это ничуть не огорчило, напротив, заулыбался он совсем нехорошо, но тут из-за спин крепких стражников выскочил высокий худой старикашка и, направив на Марстена какую-то корявую суковатую палку, заорал:
— Демон! Прими свое истинное обличье!!
Дальше я ничего не успела предпринять: Дарвальд отбросил меня со своего пути, так что я пребольно стукнулась об угол, и ринулся наперерез старику с палкой, заорав:
— Марстен, берегись!
Марстен-то поберегся, к тому же, подозреваю, ничего бы ему не сделалось, но под удар снопа голубоватых искр, вылетевших из навершия той сучковатой палки, угодил как раз Дарвальд, мужественно прикрывший друга собой! Ну не идиот ли?!
Грохнуло, я вам скажу, преизрядно!
Когда рассеялся синий дым… я не поверила своим глазам. Думаю, прочие тоже, потому что драка ненадолго приостановилась. И было отчего ошалеть: на месте роскошной брюнетки оказался… брюнет! (Тоже весьма привлекательный, надо сказать.) Понятно, что в нормальном своем виде Дарвальд отнюдь не обладал фигурой изящной девушки, а потому его шикарное платье лопнуло по всем швам…
— Гм… — сказал Марстен, обозрев приятеля. — На твоей женской версии это платье сидело лучше, не находишь?
— Вполне возможно… — Дарвальд с треском оборвал свои пышные юбки и швырнул эти тряпки в сторону, оставшись в кокетливых кружевных панталонах. Тут уж у нападающих глаза полезли на лоб… — Марстен, а чего мы ждем?!
Я шипела от боли, потирая синяк, и с удовольствием наблюдала за дракой. Красивое было зрелище. Думаю, Дарвальд тоже решил отвести душу, отплатив этому миру за все причиненные нам неприятности…
Старикашка с сучковатой палкой пытался что-то еще наколдовать, но выходило у него плохо. В конце концов, в него попала пролетавшая мимо скамейка, и больше он уже никого не беспокоил. Однако в замке поднялся страшный шум, и немудрено — при том грохоте, что устроили мои маги, спать смог бы только глухой! Герцогская стража глухой отнюдь не была, а потому, судя по доносящимся снаружи крикам и лязгу, ворота заперли, чтобы не дать злоумышленникам уйти, на помощь почти добитым охранникам башни двигался целый отряд, и немаленький. Лично мне вовсе не хотелось принимать участие в еще одном сражении, поэтому я, пригибаясь, мелкими перебежками добралась до Дарвальда, и подергав его за рукав, спросила:
— А может, нам пора? Тут сейчас такая толпа будет!
Дарвальд отправил очередного нахала в глубокий нокаут, помассировал запястье и кивнул.
— Марстен! — гаркнул он. — Завязывай с махаловкой, отходим!
— Вот всегда так, — заворчал Марстен, пользуясь тем, что больше к нему никто лезть не рисковал, и можно было отдышаться. — Только разойдешься… Ладно!
С этими словами Марстен сунул два пальца в рот и засвистел так, что я чуть не оглохла. Понятно, лошадок мы оставили привязанными за воротами, но… сегодня я поняла, что такое на самом деле эти кони!!
Опрометчиво запертые ворота, судя по грохоту, вынесло вместе с куском стены (в этом я потом убедилась воочию), и уже через минуту вылетела и дверь башни. В проеме красовался вороной жеребец Марстена, за ним маячила белая тень Дарвальдовой кобылы.
— Не можешь ты без показухи, — вздохнул Дарвальд. — Все! Поехали!
И мы поехали. Вернее, полетели бешеным галопом, после которого я еще два дня ровно сидеть не могла. Я вцепилась обеими руками в Марстена и думала только о том, как бы не слететь с лошади. Мало того, что я расшибусь насмерть, так меня потом еще и не найдут!
— Не гонятся? — спросил вдруг Марстен, чуть придержав коня.
— Не сходи с ума, — ответил Дарвальд. В своих кружевных панталонах и рваном корсаже он представлял несколько экзотическое зрелище.
— Прикройся, — велел Марстен и запустил в Дарвальда какой-то сумкой. — Только деньги на тебя тратить…
Пока Дарвальд одевался в придорожных кустах, я растирала ноющую пятую точку и размышляла, когда это Марстен успел прикупить одежку для Дарвальда. Наверно, он этим озаботился, пока я добывала сведения на трактирной кухне. Однако какая забота! Не думаю, чтобы он предполагал, будто Дарвальд вот так легко и просто расколдуется, а значит, хотел переодеть его, чтобы привлекать поменьше внимания роскошным декольте товарища. Может же думать, когда захочет!..
…Разумеется, даже если кто-то и хотел нас догнать, сделать этого он не смог по чисто объективным причинам — угнаться за лошадками моих магов здешние клячи просто не смогли бы. Поэтому мы продвигались вперед довольно бодрым темпом, но без особенной спешки. Как утверждал Дарвальд, до Источника было еще далеко, и это огорчало. В данном мире мне не нравилось категорически — тут было холодно, неуютно и отсутствовали элементарные бытовые удобства. А в довершение всего я ухитрилась простудиться. Собственно, а чего можно было ожидать, изо дня в день, вернее, из ночи в ночь ночуя на холодной сырой земле?! Я вообще удивляюсь, что так долго продержалась!
Для начала у меня начался насморк, что само по себе неприятно, но в целом терпимо. Потом заболело горло. Затем я начала кашлять, как больной слон, и только после этого мне удалось привлечь внимание магов к моей «небольшой» проблеме.
— Ну, Юлька, и угораздило же тебя! — огорченно сказал Марстен, разглядывая мою удрученную физиономию.
— А чего ты хотел? — окрысилась я. — Тут холодно, мокро, а я хрупкая юная девушка! И вы обо мне совсем не заботитесь!
— Ну мне что, надо было согревать тебя своим теплом? — заржал Марстен, за что схлопотал по макушке от Дарвальда. — Ну что ты сразу…
— Дело плохо, — сказал Дарвальд, попристальнее посмотрев на меня. — Юля совсем расклеилась…
— Жалко, что голос не потеряла, — вставил Марстен, и я кинула в него гнилым сучком.
— С лечением сейчас ничего не получится, — порадовал Дарвальд. — Сама понимаешь. Поэтому у нас два выхода: или как можно быстрее добираться до Источника, или завернуть в какую-нибудь деревню. Наверняка здесь умеют лечить травами.
— Здешние знахари могут не вылечить, а только залечить до смерти, — авторитетно заявил Марстен. — К тому же мы здешних трав не знаем. Непонятно, как они могут на Юльку подействовать, хуже бы не было.
— Твоя правда, — кивнул Дарвальд. — В кои-то веки высказал ценную мысль… Значит, по коням — и вперед, на максимально возможной скорости. Иначе…
Что «иначе», он не договорил, но я и так прекрасно знала: если меня не вылечить, то я очень скоро загнусь от воспаления легких. Или еще от чего-нибудь. В принципе, мне как-то все равно, от чего я помру! Мне просто этого не хочется!!
Маги свернули импровизированный консилиум и начали собираться в дорогу. Дарвальд, видя, как меня трясет — похоже, у меня еще и температура поднялась, что неудивительно, — пожертвовал мне свой плащ. Намного теплее не стало, но жест я оценила…
К сожалению, больше мне ничего оценить не удалось. Помню только совершенно безумную скачку, помню, что Марстен посадил меня перед собой, чтобы я не свалилась — самостоятельно держаться на лошади я уже не могла, и все уговаривал потерпеть еще немножечко, потому что до Источника рукой подать. Я честно терпела, но, правду сказать, опасалась, что все-таки не дотерплю…
Последний день поездки по этому неуютному миру я вообще помню очень отрывочно. Болезнь моя разыгралась не на шутку, я, похоже, пребывала в полуобморочном состоянии, поэтому услышала только радостный вопль Дарвальда — «вот он!!», а после этого наступила темнота…
Глава 10
…Наступить-то она наступила, но долго не продлилась. Почти сразу же эта самая темнота взорвалась ослепительным солнечным светом, шумом, плеском и… И я поняла, что тону!
Волей-неволей пришлось открыть глаза, увидеть зеленую муть, возмущенно булькнуть и, дрыгнув ногами, устремиться к маячившему над головой солнечному свету. Вполне вероятно, что я бы не доплыла, но тут сильная рука ухватила меня за шиворот и вздернула над поверхностью воды.
— Вот она, Валь! — заорал Марстен, отплевываясь. — Живая!
— Отпусти… изверг… — просипела я. — Я же задохнусь!..
— Извини! — Марстен отпустил мой воротник, и я плюхнулась обратно в воду. — Ну, как?
— Мокро! — ответила я и прислушалась к своим ощущениям. Гм… в носу не свербило, горло не болело, и вообще, ощущала я себя до неприличия здоровой. Слава богу, Источник нашелся вовремя! — А в целом ничего… Где это мы?
— Посреди открытого моря, судя по всему, — ответил Дарвальд, подгребая сзади. — Угораздило же…
— Первый раз вижу, чтобы переход вел в море, — фыркнул Марстен, как большой кит. — Что делать будем?
Лично у меня было предложение: вызвать лошадей, превратить их в водные мотоциклы, ну, на худой конец, в китов каких-нибудь, и отправиться искать сушу. Водичка оказалась теплой, но кто знает, может, тут акулы водятся!
Однако энтузиазма моя идея не вызвала.
— Погоди, сперва осмотреться надо, — отмахнулся Марстен. — А то влипнем мы с этими мотоциклами… Валь, а неплохой мир, а?
— Отличный, — отозвался тот. — По сравнению с предыдущим — просто пир духа. Посторонитесь, сейчас плот сооружу…
Плот звучно шмякнулся на воду, и я поспешила на него забраться. Люблю купаться, но не в одежде и не в открытом море, в котором наверняка водятся большие зубастые хищники!
— Ну и чего? — спросила я. — Так и будем дрейфовать, пока на обитаемый остров не наткнемся?
— Юль, успокойся, — велел Марстен, стаскивая с себя надоевшую скучную одежду и оставаясь в одних коротких штанах. Дарвальд, подумав, последовал его примеру. Тепло теплом, а оставаться на ветерке в мокрой одежде было не очень приятно. — Смотри, погода какая замечательная, море, солнце… когда еще удастся отдохнуть?
— Вот сейчас спрут какой-нибудь вынырнет, и будет тебе активный отдых, — мрачно пообещала я, отжимая подол рубашки. — Марстен, можешь меня во что-нибудь переодеть, мокро же!!
— Легко! — ответил он и щелкнул пальцами. Я лишилась дара речи, а Дарвальд сдержанно спросил: