— Марстен, а ты уверен, что такой откровенный… хм… костюм вызовет адекватную реакцию у местных жителей, буде они нам повстречаются?
— Ну все вам не так! — огорчился Марстен. — Отличный купальник, я в Юлькином мире такие в журнале видел. Модный… Юль, тебе что, не нравится?
— Нравится, — выдавила я. — Только я стринги не люблю!! Марстен, сделай нормальную одежду!! Штаны какие-нибудь и рубашку!
— Нет бы позагорать, — пробурчал Марстен обиженно, выполняя требуемое. — Нет, Валь, я ее научу все-таки основам, а то надоело мне уже: такие брюки я не ношу, тут завязочки дурацкие, а тут бантик не в тон! Пусть сама возится!
— Ты уже столько времени собираешься меня научить, — огрызнулась я. — И все никак!
— Смотрите-ка, — прервал нашу ругань Дарвальд. — Похоже, здесь не так уж пустынно…
На горизонте что-то маячило.
— Паруса, что ли? — прищурился Марстен. — Точно!
Я сощурилась, напрягла зрение изо всех сил и сумела разглядеть на самом горизонте нечто, в самом деле напоминающее корабль под парусами. Ух ты!.. Вот это да! Всегда мечтала оказаться на борту какой-нибудь каравеллы, и чтобы красивый пират вроде капитана Блада, таинственные сокровища, проклятья пиратских кладов…
— А также тухлая вода, солонина, болезни, невоспитанные матросы, жуткие попойки и поножовщина, — завершил Дарвальд. Видимо, я мечтала вслух. — Ну что, будем показываться им на глаза?
— Придется, — хмыкнул Марстен. — Хотя бы ради того, чтобы выяснить, что тут к чему. Сдернуть-то с корабля мы всегда сможем!
— С Юлей могут быть проблемы, — сказал Дарвальд.
— Если ты хочешь превратить меня в парня… Вот только попробуй! — рявкнула я. — Лучше в попугая! Буду кричать «пиастры, пиастры!!»
— А что, это мысль! — прищурился Марстен, и я его лягнула. Босиком лягаться не очень удобно, так что он, скорее всего, и не почувствовал ничего. — Ладно, не злись ты! Валь, что мы, не сможем за ней присмотреть? Тут у нас руки не связаны!
— Так-то оно так, — протянул Дарвальд. — Но почему ты думаешь, что на корабле не может оказаться мага?
Это Марстену в голову явно не приходило. Впрочем, судя по выражению его физиономии, ему было все равно. В самом деле, меч при нем, а значит, любому, кто осмелится Марстена задеть, не поздоровится…
Корабль тем временем приближался, и нами было принято логичное решение попрыгать и поорать, размахивая какой-нибудь тряпкой, чтобы нас заметили. Прыгать на плоту — то еще занятие, поэтому я предпочла просто орать. И нас действительно заметили! Корабль немного изменил курс и начал приближаться к нам на довольно большой скорости. Я, разинув рот, смотрела, как над нами вырастает громада белых парусов… Ей-ей, я и не предполагала, что парусники такие огромные! Издалека-то или в кино они кажутся такими воздушными, хрупкими, а тут просто плавучий город какой-то!
Совсем уж вблизи паруса оказались далеко не белыми, а скорее грязно-серыми и к тому же с заплатками. Да и сам парусник на картинку походил мало…
Подойдя к нам поближе, корабль заметно сбавил ход, спустив паруса. У борта сгрудилась целая толпа. Выглядели эти люди весьма живописно: все в каких-то жутких обносках, сильно небритые и, как мне показалось, не очень-то трезвые. Были тут и одноглазые, и одноногие, но все без исключения оказались буквально с ног до головы увешаны разнокалиберным оружием.
— Сдается мне, это не мирный кораблик… — пробормотал Дарвальд, чем только укрепил мои подозрения. Хотелось тебе пиратов — вот тебе пираты!
— Эй, эй, на корабле!!! — заорал тем временем Марстен, размахивая собственной рубашкой. Если учесть, что на сей раз Марстен предпочел одеяние огненного цвета, то не заметить эту рубашку было трудно. — Спасите!!
— А вы кто такие? — раздалось с корабля.
— А что, теперь принято сперва спрашивать, а потом уже спасать? — вызверился Марстен, и это, кажется, подействовало.
На корабле пошушукались, посовещались, куда-то сбегали, и в конце концов с борта со стуком свалилась веревочная лестница, едва не угодив по голове Марстену. Понятно, хорошего настроения ему это не прибавило…
Каково было карабкаться по этой самой веревочной лестнице, я лучше умолчу. Спортивная подготовка, как я уже не раз упоминала, никогда не была сильной моей стороной, но деваться было некуда. Утешало разве только то, что в случае падения я плюхнусь в воду, а не на камни. Ну, в худшем случае, на голову Дарвальду!
Оказавшись на борту, куда Марстен втянул меня буквально за шиворот (и что за манера такая дурацкая?), я окончательно убедилась в том, что реальное пиратское судно заметно отличается от киношного. На меня обрушилась такая лавина «ароматов» — от жутчайшего перегара и запахов давно немытых тел до невообразимой вони, исходящей, очевидно, с кухни, то есть камбуза, — что я чуть не скончалась на месте.
— Ну и откуда вы тут такие красивые взялись? — мрачно поинтересовался огромный полуголый бородач, изукрашенный невероятным количеством шрамов и татуировок, среди которых попадались такие, что я невольно покраснела.
— Корабль наш затонул, — лаконично сообщил Марстен, озираясь.
— Чего это он затонул, если тут ни единого рифа нету, а штормов уж недели три как не было? — подозрительно спросил бородач.
— Взял и затонул, — стоял на своем Марстен. — От неизбежных на море случайностей… Э-э-э… Пороховой погреб, в общем, взорвался!
Я похолодела: а вдруг тут еще пороха не изобрели?! Кто Марстена за язык тянул! Но обошлось… Я решила было, что он руководствовался какими-то только магам понятными приметами, определяя уровень технического развития этого мира, но позже выяснилось, что Марстен, пока мы карабкались по лестнице, банально заметил орудийные порты и сделал соответствующие выводы. Умеет же, когда захочет, головой работать!
— А-а-а! — протянул бородач, разом проникаясь к нам дружественными чувствами. — Матросня взбунтовалась, что ли?
— Именно! — обрадовался Марстен такому пониманию.
— Драть надо было, нещадно! — заявил бородач, и я решила, что это боцман.
— Да мы что, мы вовсе пассажирами, — выкрутился Марстен. — Увидели, к чему дело идет и того… ночью за борт и маханули… А там и рвануло!
— Повезло вам, — заключил боцман, как-то напрочь забывая о том, что нас сняли с плота, а откуда он взялся, Марстен пояснить не удосужился. Ладно бы еще шлюпка… Надо думать, кто-то из магов приложил руку к этой удачной забывчивости боцмана. — С этими надо ухо востро держать! А как корабль-то назывался?
Марстен несколько растерялся, и я решила вмешаться:
— «Арабелла»! — сказала я.
— Не слыхал о таком, — почесал макушку боцман. — Должно быть, паршивое суденышко…
Я закивала, полностью соглашаясь с таким мнением.
— Бэвис, и кто же это к нам пожаловал? — спросил кто-то, и немыто-небритая толпа расступилась, являя нашим взорам, как я поняла, самого капитана.
При виде его я невольно вздрогнула и постаралась принять не слишком идиотический вид, потому что… А, впрочем, судите сами! Был это довольно высокий (но все же пониже моих магов) мужчина, черноволосый (что и говорить, расчесываться он мог бы и почаще!), смуглый (или он просто давно не умывался?), синеглазый и сильно небритый. Если бы не странной формы шляпа и не весьма несвежая рубашка, — ну вылитый капитан Блад из любимого романа моего детства!
— Да вот, капитан, выловили… — степенно ответил боцман.
— Ну что же… — произнес капитан, оглядев магов с ног до головы, а меня едва удостоив взглядом. Марстен заметно занервничал, он очень не любил, когда его вот так оценивающе рассматривали. — Парни крепкие, лишними не будут. Юнга у нас и свой есть, ну да этого на камбуз пристроим.
Я хотела было пискнуть, что не умею готовить, но Марстен вовремя наступил мне на ногу. По счастью, он был босиком, иначе бы я его убила на месте…
— Меня зовут капитан Блаттис, — сказал тот, и я удивленно пискнула. — Это вот — боцман Бэвис. С остальными сами познакомитесь. Предупреждаю сразу, бездельничать у меня на борту никому не позволено, пассажиров я не беру, зарубите это себе на носу. Сейчас вас накормят, а там марш на палубу вместе с остальными, дело вам найдется. А ты, мальчик, иди на камбуз.
Изрекши это, капитан развернулся и ушагал куда-то по палубе, раздавая на ходу указания. Я молча злилась. С одной стороны, хорошо, конечно, что меня приняли за мальчика, а с другой… я вовсе не хотела сидеть в вонючей дыре и чистить картошку!! Лучше уж палубу драить!
Впрочем, моего мнения никто не спрашивал, и очень жаль, а то бы я сказала все, что думаю!
Накормили нас совершенно несусветной гадостью. Конечно, с голодухи и не такое сожрешь, но зачем, спрашивается, мучиться, если под рукой есть аж два мага, измаявшихся за время вынужденного простоя? В итоге неаппетитное варево в моей миске приобрело вид, вкус и запах вполне вкусного борщика, который я и наворачивала так, что только за ушами трещало. (Ну что поделать, создать еду невозможно, а вот придать даже самой отвратительной похлебке вид и вкус деликатеса — вполне. Иллюзия называется.) Толстый повар, то есть кок, смотрел на меня, как на умалишенную, видимо, до сих пор никто не лопал его стряпню с таким зверским аппетитом!
После обеда моих магов отправили на палубу, то ли канаты мотать, то ли паруса ставить, я в этих морских делах ни в зуб ногой. А меня кок, видимо, проникшись недюжинным уважением к моей неприхотливости, к готовке не приставил, а поручил отдраить пару котелков, за что я и принялась со всем усердием. Примерно через час я уделалась по самое некуда — эти котлы, похоже, не чистили со дня изготовления, они все были в жирной копоти снаружи и в присохшем жире изнутри. Гадость та еще! Ни песок, ни зола эту мерзость не брала, а больше тут мыть было нечем. В конце концов проходивший мимо растрепанный Марстен сжалился надо мной, и котелки засверкали, как новенькие. Обо мне, к несчастью, того же сказать было нельзя, но зато кок оценил мою старательность и разрешил передохнуть.