— Господин Тарм, — ответила я.
— О! — удивленно уставился на меня старик. — Так вы его воспитанница? Тогда ясно, откуда в вас такой интерес к науке…
Я благоразумно не стала уточнять, что, согласно легенде, я хожу в воспитанницах Дарвальда всего ничего. В конце концов, если он был другом моего отца, значит, навещал нас и вполне мог привить мне тягу к знаниям! Сейчас это было как нельзя более кстати!
— Да, мой отец не очень жаловал такие вещи, а вот господин Тарм не раз говорил о вас, когда приезжал к нам, — сообразила я сделать ловкий ход. — Я так удивилась, когда узнала, что сижу за одним столом с самим Бергусом Деспафином! Я думала, великие ученые — ужасно заносчивые и важные, а вы такой… такой…
— Ну, ну, полно… — кашлянул Деспафин, явно смутившись. Я не боялась переборщить с лестью: в данном случае кашу маслом не испортишь. — Хорошо, раз уж вам так интересно… На чем мы там остановились?…
Оглянувшись, я увидела, как по лицу назначенного мне Алеаной кавалера расплывается выражение невероятного облегчения. Надо думать, танцы со мной были испытанием не из легких…
Вечер плавно перешел в ночь, а расходиться гости начали, когда уже светало. Я, если честно, начала клевать носом, только старый алхимик был неутомим. Он вытребовал у пробегавшего мимо слуги бумагу, перо и чернила и рисовал какие-то сложные схемы, испещренные непонятными непосвященным значками. Мое общество, похоже, ему уже не требовалось, настолько он увлекся, так что я пристроилась в уголке дивана и славно вздремнула.
Там, на диване, и нашел меня Дарвальд.
— Домой пора, — неодобрительно сказал он, когда я продрала глаза.
— А который час? — зевнула я.
— Уже очень поздно, — ответил Дарвальд. Подумал и добавил: — Или очень рано, как посмотреть. Едем. Господин Деспафин, прошу прощения, я вынужден лишить вас собеседницы, нам пора.
— Три, восемьдесят семь, пятая диагональ! — ответил Деспафин, ожесточенно черкая пером. — Ну конечно, как я сразу не догадался!
— Всего доброго, господин Деспафин, — сказала я, пытаясь расправить безнадежно измятое платье. Впрочем, ученый не обратил на меня никакого внимания. — Поехали, Дарвальд… А Марстен где?
Дарвальд сделал такое выразительное лицо, что мне все стало понятно…
…Проснулась я поздно, а если честно, то после полудня. Ужасный режим! Если тут все так живут… Нет, не хочу я здесь задерживаться! Я как-то уже привыкла вставать с рассветом и ложиться спать, как стемнеет, а всю ночь веселиться — это уж слишком. Хм…немного мне потребовалось времени, чтобы отвыкнуть от такого! Кто, спрашивается, всеми ночами сидел за компьютером, а днем дрых на лекциях? Ухмыльнувшись, я встала, умылась, с грехом пополам натянула платье и спустилась вниз, завтракать. Вернее, обедать, а может, даже и полдничать, но это уж мелочи, главное — поесть! Голод меня разбирал нешуточный, и то сказать: вчера мне перекусить так и не удалось!
— Привет! — сказала я, завидев Дарвальда. Он был до неприличия бодр и свеж.
Тут же обнаружился Марстен, этот выглядел так, будто на нем всю ночь телеги с кирпичами возили, но физиономия у него все равно лучилась довольством.
— Добрый день, — ответил Дарвальд. — Как настроение?
— Ничего! — сказала я, пододвигая к себе блюдо с пирожками. — А сейчас будет еще лучше! Что нового слышно?
— В сущности, ничего, — сказал Дарвальд. — Завтра, кстати, нас приглашает к себе мой старинный приятель. Только что принесли приглашение…
— А Алеана там будет? — живо заинтересовался Марстен.
— Полагаю, да, — ответил Дарвальд. — Она вхожа в лучшие дома этого города, так что, думаю, она непременно будет приглашена и на сегодняшний вечер.
— Хм!.. сказал Марстен, и в глаза у него только что не заискрились. Кажется, он что-то задумал. — Валь, а ты не в курсе, она какой цвет предпочитает?
— У нее очень непостоянные вкусы, — дернул плечом Дарвальд и улыбнулся уголком рта. — Когда мы были… хм… более близкими друзьями, она одевалась в огненно-алое, это смотрелось весьма вызывающе, но Алеана была неотразима. Сейчас, кажется, ей нравятся более спокойные тона, но наверняка я утверждать не возьмусь. — Тут Дарвальд сделал вид, будто спохватился, и спросил: — А зачем тебе?
— А? Да так… ничего особенного… — пробормотал Марстен, что-то усиленно обдумывая. — Не обращай внимания…
Мы с Дарвальдом переглянулись, и по выражению лица нашего старшего товарища я поняла, что события развиваются именно так, как он предполагал. Понять бы еще, зачем ему это было нужно!
Впрочем, поздний завтрак (или ранний обед?) настроил меня на позитивный лад, я впала в необыкновенное благодушие и до самого вечера пребывала в прекраснейшем настроении. Потом, правда, мне стало немного скучно, и я решила кое над чем поразмыслить. Мысли эти меня завели так далеко, что я едва не пропустила ужин, а это само по себе говорит о многом!
Все давно разошлись по своим комнатам, даже окрыленный страстью Марстен: Приятель Дарвальда приглашал нас завтра к полудню, так что вставать, по здешним меркам, пришлось бы раненько. Все спали, а я могла сколько угодно бродить по своей комнате и размышлять.
Наконец, дом утихомирился, спать легли даже слуги, а я все сидела на краю своей королевских размеров кровати и кое-что упорно обдумывала. В конце концов, мне удалось поймать непокорную мысль за хвост, и тогда я додумалась до такого, что поняла: до утра я не дотерплю!
— Валь! — поскреблась я в соседнюю дверь. — Ты спишь?
— Уже нет, — раздалось в ответ после небольшой паузы. — Что стряслось?
— Я войду?
— Погоди… — За дверью раздался шорох, потом Дарвальд разрешил: — Заходи.
Я просочилась в его комнату. Дарвальд успел, оказывается, одеться, видимо, чтобы меня не смущать.
— Так что случилось? — спросил он, закрывая за мной дверь.
— Да у меня вопрос один… — вздохнула я и пристроилась на краю широченной кровати, подтянув к груди босые ноги — по полу тянуло сквозняком.
— До утра это никак не могло подождать?
— До утра я или забуду все, или с ума сойду от любопытства! — мотнула я головой.
— Ну что ж, давай свой вопрос, — вздохнул Дарвальд, усаживаясь рядом со мной.
— Валь, вот ты мне как-то рассказывал, что тебя некая красавица, в которую ты был влюблен, жестоко обманула и покинула, — начала я. — И ты с тех пор с дамами стал того… осторожнее! В смысле, очертя голову в романы не кидался. Да?
— Да, рассказывал я такое, и что? — приподнял брови Дарвальд.
— А этой красавицей, случайно, не Алеана ли была? — прищурилась я.
Дарвальд уставился на меня, как на дивное диво.
— Почему ты так решила? — спросил он, наконец, и по его тону я поняла, что попала в точку.
— Да вот как-то… — начала было я, но сама себя перебила: — Нет, не так! Понимаешь, в чем дело… Я уж привыкла, что когда Марстен глазки девицам строит, тебя аж перекашивает всего!
— Ну, не преувеличивай! — хмыкнул Дарвальд.
— Ты себя со стороны не видел, — парировала я. — Хоть историю с Сейдой вспомни! Что, скажешь, я не права? Вижу же, что права…
— Допустим, — осторожно сказал Дарвальд. — Что дальше?
— Дальше… А дальше ты чуть не своими руками Марстена впихиваешь в объятия этой Алеаны, — с удовлетворением произнесла я. — Вопрос — зачем?
— Юля, и все-таки не преувеличивай! — поднял руку Дарвальд. — Ты ведь знаешь Марстена, что мне, нужно было силой оттаскивать его от Алеаны?
— Ты мог бы сказать, что задерживаться в городе нам не нужно, раз ты знаешь, где Источник, и ехать с Алеаной нам тоже не обязательно, — ответила я. — Он бы послушался, поворчал бы и сделал по-твоему! А ты… Что я, не слышала, о чем ты с ней по дороге разговаривал? Полное впечатление, будто ты ей намекал, чтобы она особенно с Марстеном не усердствовала!
— Весьма интересные выводы ты сделала из нашего диалога, — холодно произнес Дарвальд. — Что еще ты придумала?
— Самое интересное, что ничего я не придумала! — фыркнула я. — Валь, ну не притворяйся! Видно же, что ты с Алеаной давно знаком, ну признайся, это она тебя тогда… проучила?
— Юля… — Дарвальд все-таки улыбнулся. — Ну хорошо. Это в самом деле была она. Я был… хм… Я был страшно оскорблен и зол на нее безмерно.
— И вы помирились потом? — удивилась я.
— Представь себе, — вздохнул Дарвальд. — Я повзрослел и понял, что зла мне Алеана не желала, более того, она меня многому научила…
— О-о… — понимающе протянула я. — Да-да, могу себе представить!
— Не в том смысле! — шутливо рассердился Дарвальд. — Я имею в виду, благодаря Алеане я намного лучше стал разбираться в женщинах и их побуждениях. Во всяком случае, способен отличить искренний интерес от игры…
— И, значит, захотел, чтобы Марстен тому же научился, — кивнула я. — А то он как смазливую девицу завидит — пиши пропало. Валь, ну признайся, ты ведь нарочно? Нарочно, а?
— Что — нарочно? — упорно не сознавался Дарвальд.
— Подсунул Марстена Алеане! — пояснила я. — Ясно, что она так развлекается, никаких серьезных видов на него у нее нету, а Марстен, глядишь, поумнеет слегка! Ну скажи, я права? Права?
— Ну права, права… — не выдержал Дарвальд. — И откуда в тебе столько занудства? Ты ведь по этой части Деспафину фору дашь!
— Ха! — самодовольно ухмыльнулась я, радуясь, что одна моя теория нашла подтверждение, и резко сменила тему: — Валь, а ты искал в доме какие-нибудь записи, справочники?
— Искал, — несколько обескуражено ответил он.
— Нашел?
— Нет. — окончательно потерял нить беседы Дарвальд. — Здесь моя склонность не оставлять ничего, могущего меня скомпрометировать, сослужила мне плохую службу…
— Странно все-таки, — сказала я задумчиво. — У тебя ведь память отменная, Марстен прав тогда был: ты и Кодекс этот ваш ужасный наизусть цитируешь, и вообще столько всего помнишь, а координаты родного мира воспроизвести не можешь!
— Самому удивительно, — вздохнул Дарвальд.
— А хочешь, скажу, почему ты их не помнишь? — вступила я на крайне скользкий путь.