— Такого, понятно, никто не захочет, — сказала я, подумав. — Но, говорят, бывает…
— Говорят, бывает, что коровы летают, только я что-то ни разу такого дива не видал, — оборвал Тонкий. — Конечно, сказок о том, как принц на скотнице женился, народ наплести любит, но сказки — на то они сказки и есть. А ты, милочка, подумай над тем, что я сказал, да прикинь, каковы твои шансы!
Я честно задумалась. Вообще-то, вещи Тонкий говорил вполне дельные, будь на моем месте настоящая сиротка из захолустья, а на месте настоящего Дарвальда тот господин Тарм, за которого он себя здесь выдавал, все сложилось бы просто идеально. Тонкий, как я уже поняла, дураком далеко не был, и теперь вел какую-то интересную игру, пытаясь заставить «сиротку» подумать головой и засомневаться в благих намерениях своего опекуна.
— Господин Тарм не такой, — упрямо сказала я. — Он батюшке обещал!..
— А что он сам на тебе не женится? — коварно спросил Тонкий. — Чего же лучше! Мужчина не старый еще, видный, богатый… Да и тебе, поди, нравится?
— Он другую любит, — печально вздохнула я, делая вид, будто «опекун» в самом деле мне небезразличен.
— Вот-вот! — обрадовался Тонкий. — Красивую, небось, знатную да богатую! Других любить нынче не принято, милочка, усвой это!
Толстый пыхтел и то и дело утирал пот со лба, но попыток вмешаться в разговор не делал.
— Что же, господин, — дрожащим голосом произнесла я, — вы хотите сказать, что по доброй воле на мне ни один приличный человек не женится? Пускай не принц, где мне о принцах мечтать, но просто достойный господин… тоже нет?!
— Дошло, наконец! — обрадовался Тонкий. — Да ты не так глупа, как выглядишь, милочка!
Я чуть не поперхнулась от такого сомнительного комплимента, но все-таки сообразила придать лицу выражение мучительного раздумья.
Оч-чень интересно развивались события! Тонкий, совершенно определенно, хотел внушить мне какую-то мысль, и что-то подсказывало мне: сейчас последует предложение, от которого нельзя будет отказаться. Моя интуиция меня не подвела…
— Да, ты не совсем дурочка… — повторил Тонкий, противно улыбаясь.
Что-то ворохнулось у меня в волосах, и я с удивлением поняла, что это Огненный, чувствуя, видимо, как мне хочется огреть Тонкого по лысоватой башке, норовит выбраться на волю и исполнить мое желание. Еще не хватало! «А ну, тихо!! — мысленно приказала я кинжалу, даже не надеясь, что он послушается. — Не нарушай маскировку!» Как ни странно, кинжал-брошка затих и признаков жизни больше не подавал. Я с облегчением перевела дух и снова посмотрела на Тонкого.
— Слушай-ка… — Он вдруг подошел совсем близко и наклонился, опершись коленом о край кровати. Мне, если честно, такая близость этой довольно неприятной физиономии не доставляла никакого удовольствия, но я только испуганно улыбнулась и сделала внимательное лицо. — А хочешь стать королевой?
— Кто же не хочет, — рассудительно сказала я. — Но вы, господин, должно быть, смеетесь над бедной девушкой! Только что ведь говорили, на мне приличный человек из общества и то не женится, а то — король!
— Да я не смеюсь, милочка… — Тонкий уселся на кровать в опасной близости от меня. Я вдруг поняла, что еще пара сантиметров — и он точно получит в глаз, если не от меня, то от Огненного наверняка! — Слушай внимательно. Если ты нам поможешь, то очень скоро станешь королевой!
— Да как же это… — забормотала я, изо всех сил вжимаясь спиной в стену. — Да что вы такое говорите… Да быть не может…
— А это не твоего ума дело, — оборвал меня Тонкий. — Твое дело слушать и запоминать как следует! Ты, верно, слыхала, что наш король скоро женится на принцессе Миалин из маленького королевства Фретлар?
— Э-э-э… — протянула я. Что-то такое, вроде бы, говорили гости у Алеаны, но я не вслушивалась, не до того было. — Кажется, да…
— Королевство Фретлар — не королевство, а одно название, прыщ на карте, да и только, — продолжал Тонкий. — Но это неважно. Король женится на тамошней принцессе, дело решенное. Видал он ее, правда, только на портрете, ну да это у коронованных особ в порядке вещей. Говорят, кстати, принцесса не слишком хороша собой, да и приданое у нее небогатое…
— Зачем же король на ней женится? — спросила я, потому что на моем месте этот вопрос задала бы любая.
— Да затем, что Миалин — единственная наследница, а отец ее очень болен! — сказал Тонкий, будто это все объясняло. Увидел недоумение на моем лице и добавил: — Ты, видать, совсем не разбираешься, где какие страны?
— Меня не очень хорошо учили, — жалко улыбнулась я.
— Ну, если коротко… — Тонкий задумался. — В общем, во Фретларе всего три больших города, и все три — на берегу моря. Порты это, понимаешь? Морские порты. Самые удобные на нашем побережье! И еще построить можно, просто у Фретлара денег нет и не будет никогда. А чего там можно устроить, если вложить хорошие средства!.. Вот с таким приданым можно кого угодно в жены взять! Смекнула?
— Вроде того… — Мне вроде бы все было понятно, кроме моей роли во всем этом. — Но причем тут я?!
— А ты заменишь принцессу Миалин, — осклабился Тонкий. — Думаешь, почему ты здесь?
— Почему? — тупо переспросила я.
— Да ты копия Миалин! — рявкнул Тонкий. — Один к одному, ну, разве принцесса постарше будет, но это незаметно! Повторяю: король никогда принцессу вживую не видел, ее вообще мало кто видел, во Фретларе не принято незамужних девиц в свет выводить… — Тонкий перевел дух. — Принцесса уже в пути, и свита у нее совсем небольшая, повторяю, Фретлар — королевство маленькое и бедное. Мы подменим принцессу, в столице никто ничего не заподозрит. Если ты, конечно, будешь умницей и выучишь все, что полагается знать фретларской принцессе! Но дело того стоит, не так ли, а? — Тонкий подмигнул, и я чуть было его не лягнула.
— А разве ее сопровождающие не заметят, что принцесса-то… не та! — резонно заметила я.
— Не заметят, — пакостно улыбнулся Тонкий, и я заподозрила неладное. Чем дальше, тем интереснее…
— А настоящая принцесса куда денется? — спросила я, хотя уже знала, каким будет ответ.
— Это уже не твоего ума дело, — отрезал Тонкий. Толстый, возвышаясь у стола наподобие статуи, сопел, как бегемот. — Ну, подумай как следует, милочка, такой шанс выпадает не каждой!
— А зачем? — не удержалась я. — Зачем подменять принцессу?
— Это политика, милочка, слишком сложно для твоей бестолковой головки, — ласково ответил Тонкий. — Ну, если совсем просто… Кое-кому нужен при дворе человек, способный влиять на события. Если не будешь дурой, с нашей помощью живо обзаведешься сторонниками, а партия королевы — это, скажу тебе, сила!
«Ага, а потом короля пришьют, а я буду их марионеткой, — мысленно хмыкнула я. — Только недолго, потому что меня тоже пришьют. Ну и влипла же я!»
— А почему нельзя с самой принцессой договориться? — задала я дурацкий вопрос, который, тем не менее, Тонкого удивил.
— Ну… — протянул он. — Принцесса Миалин воспитана так, что не доверяет никому, кроме отца да пары его приближенных. Ну и будущего мужа, пожалуй. Налаживать с ней отношения слишком долго и хлопотно, а результат непредсказуем. Так что придется поработать тебе, милочка!
— А если… если я не соглашусь? — поинтересовалась я.
— Смотри-ка, она уже торгуется! — обрадовался Тонкий, обращаясь к Толстому. Тот только рукой махнул, завязывай, мол. Тонкий повернулся ко мне: — Ну, милочка, ты же не думаешь, что ты у нас единственная кандидатура на роль принцессы Миалин! Да и… после всего, что ты здесь услышала, ты ведь не рассчитываешь, будто мы просто вернем тебя домой! Вдобавок, может пострадать и господин Тарм… Ты ведь этого не желаешь, верно?
— Ах, нет, только не господин Тарм! — воскликнула я со всем пылом, на который только была способна. — Не трогайте его, умоляю, я сделаю все, как вы захотите!
Тонкий заухмылялся совсем гнусно, видимо, он решил, что нашел способ давления на меня.
— Так ты согласна? — спросил он.
— Да, — твердо сказала я. — Но только при том условии, что вы не тронете господина Тарма!
— О, это я могу тебе обещать, — махнул рукой Тонкий. — Он нас не интересует.
— Но он может меня искать, — заметила я.
— Ерунда, — хмыкнул Тонкий. — Напишешь ему… Писать, надеюсь, ты умеешь?
— Скверно, господин… — выдавила я. Я могла читать на любом языке, спасибо заклинанию перехода, но была совершенно не уверена, что смогу что-либо написать!
— Ах вот как… — протянул Тонкий. — Впрочем, не страшно. Мы сами напишем, скажем, что влюбилась, и сбежала с возлюбленным. Подпись свою поставить ты в состоянии, надеюсь? Вот и хорошо. Уверяю тебя, долго искать он не станет!..
«Отлично! — подумала я с воодушевлением. — Если Валь получит от меня такую записку, то точно всполошится!»
— Хорошо, — ответила я. — В таком случае… Я согласна!
— Вот и хорошо, вот и прекрасно… — Тонкий встал и направился к двери. Толстый отмер и направился за ним. — Ты, милочка, побудь пока тут, скоро тебя отведут в комнату получше, мы напишем письмо твоему опекуну и займемся твоим обучением…
Дверь закрылась за странной парочкой, провернулся ключ. Я мигом слетела с кровати и приникла ухом к замочной скважине.
— Зря ты был с ней так откровенен, — прогудел Толстый, тяжело отдуваясь, будто только что мешки с картошкой таскал.
— Иногда такая тактика приносит отличные плоды, друг мой, — отвечал Тонкий. — Нам повезло, эта девица, кажется, не совсем глупа, с дурами-то тяжело. А эту можно выдрессировать! Да и сходство просто потрясающее, а сам понимаешь, чем меньше придется менять в ее внешности, тем меньше риск попасться!
— Да, пожалуй, ты прав, — пробурчал Толстый, и шаги начали отдаляться.
Я отлипла от двери и снова уселась на кровать. Отлично. Теперь я — в центре заговора. Более того, я главное действующее лицо! Интересно-то как! Вот только принцессу жалко, ясно же, что ее пристукнут при подмене… Оставалось только надеяться, что Дарвальд разыщет меня прежде, чем это случится. Маг он, в конце концов, или не маг! Да и не думаю, что «на дело» Толстый с Тонким пойдут скоро, нужно же обучить меня всему, что должна знать фретларская принцесса…