Что касается Дарвальда… Записка, которую пошлет ему Тонкий от моего имени, должна будет его насторожить. Если ее доставят с гонцом, то, возможно, того задержат… Но нет, не думаю, что Тонкий настолько глуп! Наверно, записку как-нибудь подбросят… И все равно, Дарвальд же маг! Наверняка у него в запасе масса всяких штучек, с помощью которых можно найти человека! Ну неужели же он меня бросит? Ни за что не поверю… Конечно, я надоела ему хуже горькой редьки, я говорила ему массу гадостей (причем это было чистой правдой!), я ужасно мешала и задерживала в пути, но… но…
С этой мыслью я благополучно заснула. На этот раз Деспафин мне не снился, мне приснилось море, солнце, парусник, необитаемый остров и Альвир Терессо, с которым мы самозабвенно целовались вплоть до тех пор, пока кто-то весьма невежливо не потряс меня за плечо.
Я замычала, отмахиваясь обеими руками, но все же вынуждена была проснуться.
— Чего вам надо? — возмущенно спросила я, забывая о своей роли напуганной провинциалки. Свечи уже погасли, в комнате было душно. Перевести меня в лучшее помещение Тонкий так и не собрался, кстати! — Похитили, так дайте хоть поспать!
— Юля в своем репертуаре, — вздохнула темнота знакомым голосом. — Похитители, надеюсь, еще живы и здоровы?
— Валь!! — тихо завизжала я и кинулась ему на шею. Я верила, конечно, что он меня найдет, но чтобы так быстро! — Валь, ты как меня отыскал?… Сейчас же ночь, ты должен на приеме у Алеаны быть!
— Во-первых, уже не ночь, а почти утро, — обстоятельно ответил Дарвальд, присаживаясь рядом со мной. — Во-вторых, я и был на приеме, но за мной прискакал слуга и сообщил, что госпожи Юлии, тебя, то есть, нигде нет. Дескать, ты ушла в сад, а назад не вернулась, через ворота не выходила, в доме тебя тоже найти не смогли. Садовник сказал, что видел, как ты шла к беседке, а обратно не вернулась. Слуги пошли посмотреть, нашли на дорожке разбросанные свитки — видно, тебя так поспешно утащили, что на них не обратили внимания, — и всполошились. Разумеется, я немедленно отправился домой!
— Ва-аль… — прослезилась я. — Какой ты хороший… И слуги у тебя хорошие! Ну а все-таки, нашел-то ты меня как?
— Да очень просто, — вздохнул Дарвальд. — Я ведь маг, не забывай. Конечно, если бы тебя просто унесли в мешке, погрузили на лошадь и увезли, мне пришлось бы потрудиться, но…
— Погоди, погоди, дай, я сама догадаюсь! — перебила я. — Ты хочешь сказать, что меня украл маг!? Но ты же говорил, тут в магию не верят!
— Неверие обывателей не мешает существовать магии и магам, — улыбнулся Дарвальд. — Словом, проследить путь другого мага, воспользовавшегося парой заклинаний — для того, чтобы стать незаметным, чтобы отбить нюх собакам, если пустят по следу, и тому подобными, — мне труда не составило. Забраться в дом — тоже, охрана тут совсем никуда не годится… против мага восьмого круга посвящения, разумеется, — скромно добавил он.
— Вот так! — сказала я, немного даже разочаровавшись. — А я тут навыдумывала! Как бы кинжал приспособить, чтоб тебе весточку подать, например… Потом, эти ребята хотели записку написать, как будто я сбежала с возлюбленным, и тебе подкинуть. Я все думала, поверишь ты или нет…
— Ну как я мог в такое поверить, Юля, — укоризненно произнес Дарвальд. — Зная тебя…
Я слегка покраснела, хорошо, что в темноте этого не было видно.
— Пойдем, — скомандовал Дарвальд, поднимаясь на ноги. — Пора домой.
— Нет!! — всполошилась я. — Стой! То есть сядь! Я никуда не пойду!
— Это почему же? — нахмурился Дарвальд.
— Тебе что, даже не интересно знать, зачем меня похитили? — обиделась я.
— Я полагал, об этом можно поговорить и в более приятной обстановке, — хмыкнул Дарвальд.
— Нет уж! — Я потянула его за рукав, вынуждая сесть обратно. — Слушай, что расскажу…
Я, как могла коротко, пересказала Дарвальду содержательный диалог с моими похитителями. В темноте я совсем не различала его лица, только глаза чуть заметно отсвечивали фиолетовым, но к этим спецэффектам я уже привыкла.
— Крайне занимательно, — куда более серьезным тоном произнес Дарвальд, когда я закончила говорить. — Значит, фретларская принцесса… Вот так ход! Не ожидал…
— Валь, ты знаешь, кто это? — удивилась я.
— Точно не скажу, по описанию, во всяком случае, не узнал, — ответил он. — Но партию, которую они представляют, знаю преотлично. Вот, значит, что они придумали…
— А что им нужно? — поинтересовалась я.
— Долго объяснять, — отмахнулся Дарвальд. — Фретлар — лакомый кусочек, а это королевство — и того больше. Тут, как и везде, не один старинный род претендует на корону, рассказывать, что к чему, кто кому приходится родней и кого не устраивает нынешний король — ночи не хватит. Я могу сказать лишь одно: то, что затеяли эти двое, ни в какие ворота не лезет, и помешать им просто необходимо!
— И что мы будем делать? — деловито спросила я.
— Ты — отправишься домой и ляжешь спать, — непререкаемым тоном ответил Дарвальд. — А я займусь этими двумя.
— Ну нет!! — взвилась я. — Этими двумя!.. Умник выискался! А если эти двое — только исполнители? Ты их… того… а другие найдут еще одну девчонку, и принцессе точно конец!
— Если они исполнители, то заказчиков быстро мне выдадут, — спокойно ответил Дарвальд.
— Они могут их и не знать, — парировала я. — Они могут быть уверены, что сами все придумали! Ты поручишься за то, что это — единственная группа? Они могут действовать совершенно независимо друг от друга, вообще не зная о других!
Таких сведений я нахваталась в детективах, шпионских романах, боевиках и прочем чтиве, от которого моя мама приходила в священный ужас, грозилась выкинуть все книжки скопом и подсовывала мне классиков (бабушка тоже ругалась, а сама тайком таскала у меня затрепанные томики в ярких мягких переплетах). Надо же, даже такая чушь пригодилась!
— Да, это вполне возможно, — подумав, признал Дарвальд. — И что ты предлагаешь?
— Я останусь тут, — решительно сказала я. Положительно, меня тянуло на подвиги! — Мы с этими двумя договорились, пока я их слушаюсь, они мне ничего не сделают. Погоди, не перебивай! А ты… ты найди Миалин! Она должна быть уже в пути, как я поняла…
— Зачем ее искать? — не понял Дарвальд.
— Ну Валь! — Я аж подпрыгнула. — Они хотят устроить подмену! Меня сунут на место принцессы, а ее пристукнут. Так надо устроить двойную подмену! То есть заранее поменять меня с Миалин местами! Они будут думать, будто на месте принцессы я, а там будет сама принцесса!
— А тебя пристукнут, — завершил мою восторженную речь Дарвальд. — Вместо принцессы.
— Ну нет! — возмутилась я. — Я жить хочу! Нет, ты у нас маг, вот и придумай, как бы это провернуть, чтобы никто не пострадал, а эти двое остались с носом! Вот пока будешь принцессу искать — думай. И объясни ей все!
— Юля, Юля… — вздохнул Дарвальд, определенно улыбаясь. — Общение с пиратами явно не пошло тебе на пользу! Откуда этот авантюризм? Я считал тебя такой осторожной девушкой…
— Не знаю, откуда! — огрызнулась я. — Но если уж так сложилось, что ж, пускай принцессу убьют, что ли? Нет уж! Тем более, она на меня похожа… Кстати, как это вышло?
— Что?
— Ты же меня маскировал, так? И почему я оказалась похожа на Миалин? — поинтересовалась я.
— Хм… — Дарвальд задумался. — И правда… Хотя, кажется, я знаю, в чем дело. Я ведь бывал во Фретларе, был представлен ко двору и принцессу видел, даже говорил с ней. Вы в самом деле немного похожи, только она гораздо рассудительнее. Видимо, когда я придумывал тебе маскировку, то случайно придал твоей внешности какие-то черты Миалин, так что сходство стало еще сильнее…
— Ладно, принимается, — вздохнула я. Чего только подсознание не выделывает! — Окажись это совпадением, это было бы уж чересчур!
Мы помолчали.
— И все-таки я не хотел бы оставлять тебя здесь одну, — сказал, наконец, Дарвальд. — Приставить бы к тебе Марстена…
— Не надо!! — всполошилась я. — Его сюда и близко подпускать нельзя, он все испортит! И вообще, не порть человеку личную жизнь!..
— Хорошо, не буду, — развеселился невесть с чего Дарвальд. — Ну, так и быть. Раз ты настаиваешь, давай уточним детали и придумаем, как держать связь…
Я не то чтобы настаивала, моя решительность успела слегка поблекнуть, но… Отступать было поздно. Да и сколько можно, в конце концов, прятаться за широкие спины Дарвальда с Марстеном! Будет, что вспомнить, в конце концов. Главное — ничем не выдать себя, а за это я готова была ручаться! Актриса я, может, не бог весть какая, но Толстого с Тонким проведу, голову даю на отсечение!
На этой оптимистической ноте мы расстались с Дарвальдом. В одиночестве мне стало совсем грустно и неуютно и, чтобы не растравлять себе душу, я снова завалилась спать в надежде досмотреть закончившийся на самом интересном месте сон про необитаемый остров. Увы, надежды мои не сбылись… То есть остров-то мне приснился, вот только вместо Альвира по берегу бродил Деспафин и рисовал на песке загадочные формулы. Меня он, правда, не трогал, так что я решила не просыпаться…
…- Эй, просыпайся! Просыпайся давай, сколько можно дрыхнуть!
Кто-то довольно грубо растолкал меня. Я отмахнулась, пробормотала «Отстаньте, мне сегодня к третьей паре…», тут же опомнилась, ужаснулась — хороша агентесса! — и подскочила на кровати.
— Ну! — сказал Тонкий, а будил меня именно он. — Здорова же ты спать!
— П-простите, господин, — я хлопнула ресницами и преданно уставилась на него. — Я всю ночь не спала, так страшно было! А тут вдруг… Простите!
— Ничего, — сказал он, заметно смягчившись. — Только усвой: принцесса привыкла к жесткому распорядку дня, валяться до полудня в кроватке она не будет! Уяснила?
— Так точно, — буркнула я. Мне хотелось пить, есть, в туалет (пока терпимо, но все же) и почистить зубы. — Господин, а можно мне умыться?
— Да, сейчас тебя проводят, — кивнул он и крикнул: — Оста! Оста! Иди сюда!
На пороге появилась невысокая, худенькая, невзрачная женщина в сером платье с передником, когда-то белым, а теперь почти сливавшемся по цвету с юбкой.