— Ну, мы бы тебе непременно сообщили, не будь ты так занят, — хмыкнул Дарвальд. — Кстати, забыл спросить, как поживает твоя дама?
— О!.. — Марстен почему-то порозовел. — Ну… она… Хорошо!
— А более конкретно? — допытывался Дарвальд.
— Ну… — Марстен обвел взглядом потолок. — Ну… она… О, Черные небеса!! — Он вдруг подскочил на кровати. — Она меня переодела в… ой… а сама оделась… и… Нет, я не могу это при Юльке рассказывать!!
— Почему это?! — возмутилась я. — Мне тоже интересно!
— Я же предупреждал, что Алеана любит развлекаться. — дернул плечом Дарвальд.
— И откуда же ты это узнал? — подозрительно спросил Марстен. — Я тогда еще спросить хотел, да забыл… Нет, ты не отворачивайся, ты в глаза мне смотри! Не хочешь? А ну, иди сюда!..
Он схватил Дарвальда за руку и утащил в дальний угол спальни. И долго еще они, почти соприкасаясь головами, что-то обсуждали в этом самом углу, да так увлеченно, что я смогла совершенно спокойно одеться, прибрать постель и даже заскучать. Из угла доносился шепот и взрывы сдержанного хохота, в основном Марстенова, из чего я сделала вывод, что роман с Алеаной не нанес ему особенного ущерба: несчастный влюбленный вряд ли станет так ржать, обсуждая с другом предмет обожания!..
— Юля, ты готова? — спохватился, наконец, Дарвальд, оторвавшись от крайне интересной беседы.
— Ага, причем уже давно, — ответила я.
— Тогда едем, — сказал Дарвальд и отпихнул Марстена, который вис у него на плече, не в силах сдержать истерический хохот. Видимо, Дарвальд поведал ему что-то особенно занимательное из собственного опыта.
— А завтрак?! — возмутилась я.
На самом деле, есть мне вовсе не хотелось, я просто не желала так скоро покидать этот чудесный дом. А еще… Я готова была даже пережить еще десяток приемов у Алеаны и сотню бесед с Деспафином, лишь бы узнать, что станется с принцессой Миалин!..
— Для завтрака уже слишком поздно, — ответил Дарвальд. — А пообедаем по дороге. Едем.
Возражать ему было бесполезно, это знала и я, и Марстен…
Сидя на коне позади Марстена, я оглянулась. Белоснежный особняк прятался в зелени, в воротах стояли слуги, махали вслед, провожая господина… Скоро особняк исчез из виду, сам город стал неясным пятном вдалеке. Что ж… Надеюсь, Миалин справится, а Толстый и Тонкий получат по заслугам (я погладила рукоять Огненного — он снова висел у меня на поясе)! А Деспафин все-таки изобретет что-нибудь гениальное и прославится еще больше…
Скоро мы добрались до Источника, в этом мире он оказался огромным валуном, лежащим чуть в стороне от большой дороги. На этом валуне без проблем могло бы разместиться человек двадцать!
— Вот бы сейчас — раз, и дома! — едва слышно прошептал Марстен, протягивая руку Дарвальду, но я услышала, зажмурилась и скрестила пальцы.
Ну должно же нам в конце концов повезти! Пускай очередной мир окажется родным миром Марстена и Дарвальда, ну пожалуйста!..
Перед глазами, даром, что они были зажмурены, запестрели искры, и я привычно ухнула в темноту…
Глава 14
«Опять не повезло…» — было первой моей мыслью. В самом деле, неужели родной мир Дарвальда и Марстена мог оказаться таким… таким… В общем, неуютным! Хотя… чем черт не шутит!
— Валь! — с некоторой опаской начала я. — Это ведь…
— Снова промахнулись, — с досадой ответил он, не дослушав вопроса, а я с облегчением перевела дух.
— Дрянное какое-то местечко, — проворчал Марстен, озираясь. — Не нравится мне тут, совсем не нравится…
Такой пессимизм был Марстену совсем не свойственен, и я с удивлением на него взглянула. Вид у мага был, прямо скажем, несколько озадаченный и вдобавок встревоженный.
— Валь, ты чуешь? — спросил он отрывисто.
— Да, — так же коротко отозвался Дарвальд. — Надо убираться отсюда, и поскорее.
— Да в чем дело-то, объясните! — растерянно сказала я, пока маги вызывали своих лошадей. — Что происходит?
— Пока ничего не происходит, — ответил Марстен, разглядывая простирающуюся перед нами унылую равнину.
Смотреть там было решительно не на что, тем более, в этом мире уже почти стемнело, но зрение у Марстена было куда острее моего, так что, не исключено, он мог что-то разглядеть на горизонте.
— Марстен, шевелись, — скомандовал Дарвальд. — Займись конем!
Марстен, против ожиданий, даже спорить не стал, подошел к своему скакуну, все норовившему игриво наподдать хозяину мордой (мне один раз так перепало, я в кусты улетела!), и начал что-то проделывать.
Я сперва не поняла, что именно он творит, потом присмотрелась и сообразила. Каменистая равнина только на первый взгляд казалась ровной и плоской, как стол, а на самом деле земля была перерыта, тут и там попадались здоровенные валуны, воронки (все это неприятно напомнило мне тот мир с «самолетами» и бомбежками). Даже самая замечательная лошадь запросто переломала бы себе тут ноги, а нам, судя по всему, предстояло не плестись шагом, а скакать во весь опор.
Так вот, на помощь, как обычно, пришла магия (похоже, в этом мире никаких затруднений с нею Дарвальд с Марстеном не испытывали), и наши средства передвижения приобрели вид весьма странных животных. Нет, в целом они по-прежнему напоминали лошадей, только сделались куда приземистее, а стройные конские ноги превратились в толстые широкие лапы. По-моему, даже с когтями. В целом существа получились такие, что смотреть на них было не особенно приятно!
— Юлька, ты чего скисла? — поинтересовался Марстен, закончив творить и погладив своего… это чудище и конем-то назвать язык не поворачивался! — Не нравится, что ли?
— Не особенно, — призналась я.
— Переживешь, — хмыкнул Марстен. — Главное, что мы теперь по этим кочкам поскачем, как по мощеной дороге!
— Кончай языком трепать, — оборвал Дарвальд. — По коням.
Марстен и на этот раз ничего не возразил, что меня окончательно убедило — происходит что-то странное. Я пока не знала, отчего так встревожились маги, но их беспокойство передавалось и мне. Очень, знаете ли, неприятное ощущение!
Марстен привычно ухватил меня подмышки, чтобы закинуть на конскую спину, как обычно, позади, но вдруг передумал и посадил меня на холку своему верховому монстру.
— Свалишься еще, — пояснил он, сам садясь в седло и подбирая поводья. Я, собственно, и не возражала. — Валь, в какую сторону рванем?
— Давай туда, — махнул рукой Дарвальд. — По-моему, там вдалеке холмы, можно будет укрыться. Не отставай!
— Когда это я отставал! — возмутился Марстен и пришпорил коня, так что тот мгновенно догнал вырвавшуюся было вперед Дарвальдову кобылу. — Валь, а мы ведь так, если что, между двух огней окажемся!..
— У тебя есть другой план? — поинтересовался Дарвальд, не оборачиваясь.
— Нету, — сознался Марстен.
— Тогда прибавь ходу!
— Марстен, что происходит, а?… — жалобно спросила я, выворачивая шею, чтобы увидеть лицо Марстена. Лошади мчались вперед мягкими прыжками, лавируя между нагромождениями камней и ямами, некоторые рытвины они просто перескакивали — у меня всякий раз сердце в пятки уходило. — Что случилось?
— Пока ничего не случилось, — ответил Марстен, и тон, которым это было сказано, убедил меня — творится что-то неладное.
— А конкретнее? — не отставала я. Не люблю ничего не понимать, это, по-моему, намного хуже, чем знать, чего именно надо бояться!
— Если конкретно… Вот там и вот там, — Марстен ткнул пальцем сперва направо, потом налево, — совершенно дикая концентрация магической энергии!
— И что это значит? — не поняла я.
— Это значит, что там туча магов! — огрызнулся Марстен, кажется, даже ему было не по себе. Мне стало совсем нехорошо. — Причем, похоже, агрессивно настроенных… Ну, мы-то точно ни причем, наверно, у них друг с другом какие-то разборки, но нам и просто так перепасть может, за компанию!
— И что… сильные маги? — осторожно поинтересовалась я.
— Да не так чтобы слишком… — протянул Марстен. — Но их там правда много! Похоже, серьезные у них тут дела, раз такие армии собрались!
— Армии!? — пискнула я, от ужаса лишаясь дара речи. По мне так и одного мага слишком много, а когда их целая армия!.. Куда же мы угодили?!
— Валь! Эй, Валь! — окликнул вдруг Марстен.
— Что? — отозвался тот.
— Там, — Марстен мотнул головой направо, — что-то начинается!
— Не чувствую пока, — ответил Дарвальд.
— Поверь на слово, там с огнем работают! — настаивал на своем Марстен. — Что я, думаешь, не способен почуять, когда кто-то с моей стихией работать начинает?! Да тем более он там не один!
— Ладно, — сдался Дарвальд, — давай забирать влево тогда. Там вроде и поровнее. К тому же…
Договорить он не успел: справа вдруг полыхнуло, зарево залило полнеба, стало совсем светло, только свет был неестественным, багровым, и тени сразу сделались длинными и резкими…
— Мы у них как на ладони! — озвучил очевидный факт Марстен, пригибаясь к конской шее и, конечно, придавливая меня.
— Потише нельзя ли! — сдавленно возмутилась я.
— Сиди смирно! — прикрикнул Марстен. — И держись крепче!
Не успела я поинтересоваться, как он себе это представляет, как по правую руку от нас что-то жахнуло, нас обдало порывом горячего ветра с песком, Марстенов конь шарахнулся, чуть не сшибив Дарвальдову кобылу, я взвизгнула, потому что мне представилось, как я сейчас свалюсь аккурат под копыта… то есть лапы…
— Они, похоже, нас засекли, — констатировал Дарвальд, и в тот же момент взрыв — или что там это было — повторился, уже ближе, и нас снова окатило каменной крошкой. — Хорошо, бьют не особенно прицельно… Может быть, пугают?
Следующий взрыв пришелся еще ближе, вдобавок он был каким-то другим, земля вздрогнула и начала как будто прогибаться…
— Что творят! — Дарвальд оглянулся через плечо. — Марстен, очень похоже на «плавленый камень», помнишь, ты как-то пробовал освоить?
— Не напоминай лучше! — фыркнул Марстен, и тут же конь под нами затанцевал на месте, земля, такое ощущение, уже не прогибалась, а просто-таки кренилась! — Валь, я им сейчас!.. Я им устрою!