— Не вздумай!! — гаркнул Дарвальд таким голосом, что я вздрогнула, а лошади запрядали ушами. — Даже не пробуй!
— Почему?! — опешил Марстен.
— Марстен, не дури! — еще повысил голос Дарвальд. — Ты один, а сколько их там — неизвестно. И неизвестно, кто с другой стороны! А еще, если ты не обратил внимания: они умеют объединять силы, а это…
— Это хреново! — разом утратил боевой задор Марстен. Впрочем, он тут же воспрянул духом: — Но меч-то, меч! Против него они…
— А о мече — вообще забудь! — приказал Дарвальд.
Если бы он на меня так рявкнул, я бы грохнулась в обморок. Марстен, видимо, был более привычен к такому обращению, а потому только проворчал себе под нос что-то, касающееся родословной семи падших магов. Видимо, это был как раз тот случай, о котором Марстен мне говорил: если Дарвальд рассержен по-настоящему, лучше ему не перечить. Что и говорить, зрелище было впечатляющим…
— Живо, в ту сторону! — приказал Дарвальд, и мы помчались прочь от напавших на нас неизвестных.
Если бы я, как обычно, сидела позади Марстена, то вполне могла бы свалиться, такими невероятными скачками несся теперь его конь, бросаясь то в одну сторону, то в другую: взрывы слышались справа и слева, все ближе и ближе к нам, как будто неизвестные маги-«стрелки» все поправляли и поправляли прицел. Того и гляди, попадут!
— Валь, ну дай я им отвечу! — взмолился Марстен. Я чувствовала — его просто-таки распирало!
— Не смей, я сказал! — Дарвальд так сверкнул глазами, что мне почудилось — искры посыпались, фиолетовые. Интересно, почему он так против, чтобы Марстен поддал жару стреляющей стороне? Неужто боится, что те смогут одолеть числом? Не исключено…
— Валь, но… — начал было Марстен, но тут впереди тоже полыхнуло и небо осветилось уже полностью. — Валь, куда мы скачем!?
— Если это в самом деле война, — огрызнулся Дарвальд, — то скачем мы в лагерь противников этих недоучек!
— Если они недоучки, что вы от них драпаете?! — встряла я.
— Юля, повторяю для плохо слышащих — их много, и они умеют объединяться! — на повышенных тонах отозвался Дарвальд.
— А ты что думаешь, их враги нас прикроют?! — догадалась я.
— Если заинтересуются, кто мы такие и почему привлекли внимание противной стороны, — то могут и прикрыть! — бросил через плечо Дарвальд, и в тот же момент впереди очень знакомо загудело, и нас накрыло очередной взрывной волной.
— А может, они решат выяснить, кто быстрее нас прикончит?… — попыталась я пошутить, но меня, конечно же, не услышали.
— Валь, оттуда тоже атакуют! — заорал Марстен. — Нас!!
— Не нас! — отозвался Дарвальд. — Вперед, быстрее! Если они займутся друг другом, у нас есть шанс прорваться к холмам!
Он вырвался вперед, над головами у нас просвистело несколько огненных шаров размером, как мне показалось, с автобус, сзади жутко загрохотало, земля затряслась… А потом грохнуло еще раз, совсем близко к нам, конь Марстена затормозил всеми четырьмя ногами, бросился в сторону, то ли заржал, то ли закричал, и я поняла, что лечу…
Приземлилась я достаточно мягко — на Марстена. То есть не сказать, что он очень уж мягкий, но все-таки не настолько твердый, как каменистая земля. Счастье, что это я угодила сверху, упади на меня Марстен, он бы меня просто расплющил, как пить дать.
Впрочем, долго лежать на Марстене мне не пришлось, не успела я очухаться, как он бесцеремонно спихнул меня наземь, вскочил и кинулся к своему коню. Подскакал Дарвальд, спросил отрывисто:
— Цела?
— Д-да… — начала было я, ощупывая себя, но Дарвальд уже не слушал: спрыгнув с лошади, он присоединился к Марстену.
Я подобралась к ним поближе и похолодела: последний взрыв пришелся почти вплотную к нам, несчастному животному сильно обожгло круп и задние ноги. Конь, совсем не похожий на коня, пытался подняться, но не мог, и все ржал, тихо, жалобно, и тянулся мордой к хозяину…
— Твое счастье, Юля, что ты сидела впереди, — невыразительным голосом произнес Дарвальд, разглядывая сильно обгорелую и изодранную в клочья на спине куртку Марстена. Что там куртка, у него даже волосы, роскошный белокурый «хвост», которым Марстен так гордился, наполовину сгорели!
Я поняла, что сейчас грохнусь в обморок, но не могла позволить себе такой роскоши.
— М-марстен-то цел? — выдавила я, вжимая голову в плечи: рядом снова рвануло, да так, что земля затряслась.
— Вроде бы, — ответил Дарвальд, и взял друга за плечо: — Марстен, поднимайся, живо! Надо уходить отсюда!
— С ума сошел?! — Марстен развернулся, по-прежнему стоя на коленях, взглянул на Дарвальда снизу вверх. По-моему, в глазах у него виднелись слезы. — Как я его брошу?!
— Марстен… — начал было Дарвальд, но Марстен решительно отвернулся, встряхнул кистями рук и сосредоточился.
— Что он делает? — спросила я сдавленным голосом.
— Будет лечить… — ответил Дарвальд. — Семь падших! Это надолго!..
Резким движением он вскинул руку над головой, и небольшое пространство вокруг нас затянуло уже знакомой мне радужной пленкой — Дарвальд поставил защиту. Надеюсь, посильнее, чем в прошлый раз…
— Валь, твоя лошадь все равно не увезла бы троих… — дернула я его за рукав. — И… и правда, ну как коня бросить?… Он же живой…
— Да. Конечно… — Дарвальд настороженно смотрел по сторонам. — Как же я не хотел показывать, что мы маги!
— Почему? — удивилась я.
Дарвальд только головой мотнул. Я поняла, что какая-то идея на этот счет у него имелась, а теперь все пошло наперекосяк. Потом я вспомнила, как однажды кто-то из магов вспоминал, как, попав в очередной мир, где шли разборки между местными магами, они вызвали к себе весьма пристальный интерес. Надо думать, тут то же самое! Два сильных мага, возникших из ниоткуда… Их же могут принять за вражеских шпионов! А если даже и не примут, то наверняка захотят привлечь на свою сторону, как-то использовать… Нужны нам такие проблемы? Нет, конечно! Наверно, Дарвальд рассчитывал скрыться, пока эти неизвестные будут заняты друг другом… А если бы даже мы попались, то, думаю, и Дарвальду и Марстену хватило бы умения «закрыться» от чужих магов, я помню, они говорили, что такое возможно! Но не тут-то было…
Вне прозрачного купола защиты тем временем разворачивались все более активные военные действия, земля уже не вздрагивала время от времени, а непрерывно тряслась, так что устоять на ногах представлялось делом затруднительным, над головой непрерывно полыхало, но я все-таки разобрала, что, кажется, победу одерживает не та сторона, что нас атаковала. Это, с одной стороны, радовало, с другой стороны, не очень, поскольку означало некоторый перевес этих неизвестных над противником. А чем сильнее эти маги, тем сложнее будет от них скрываться, я так себе это представляла.
Видимо, Дарвальд думал о чем-то в этом роде, потому что лицо его делало все более мрачным.
— Ну, миленький, ну, вставай… — Марстен гладил своего коня. Тот выглядел уже значительно лучше, во всяком случае, жуткие ожоги пропали, как не бывало. — Давай, поднимайся! Давай! Вот молодец…
Дарвальд только головой покачал, потом взял Марстена за локоть и оттащил от животного.
— Слушай меня, — велел он. — Кажется, сюда идут. Убежать, похоже, мы не сможем, сражаться с ними я смысла не вижу. Попробуем поговорить.
— Ага… — несколько заторможенно отозвался Марстен.
— Я тебя об одном прошу — молчи! — Дарвальд взял Марстена за плечи и сильно встряхнул. — Слышишь? Молчи! Делай вид, что ты контуженный!
— Это несложно! — влезла я. Пережитый стресс давал о себе знать, мне нужно было выговориться. — Да по тебе и видно, вон ты какой изодранный!
— Именно. — Дарвальд пристально вглядывался в глаза товарища. — Марстен, ты меня слушаешь вообще?
— Слушаю, слушаю… — проворчал тот. — Опять я головой стукнутого изображать должен?
— Я очень тебя прошу, — произнес Дарвальд негромко, но в то же время удивительно властно. Таким тоном не просят, а приказывают! — Молчи, чтобы я ни говорил! И забудь о том, что у тебя есть меч! Вообще забудь!
— Ладно, только я не понимаю… — начал было Марстен, но Дарвальд перебил:
— Я тебе потом объясню, договорились?
Дарвальд отошел к своей кобыле, погладил белоснежную гриву, кажется, что-то даже шепнул лошади на ухо. Тут только я обратила внимание, что лошадиная сбруя исчезла! Заметил это и Марстен, нахмурился и вознамерился что-то спросить, но не успел.
Канонада прекратилась. Где-то в отдалении еще погрохатывало, но довольно вяло и уже нестрашно. С победившей стороны, полускрытые клубами пыли, к нам направлялись какие-то повозки, довольно ловко преодолевавшие препятствия в виде ям и колдобин. Неужто машины?!
Странные сооружения на колесах приближались, и уже стало понятно, что это в самом деле что-то вроде автомобилей: металлический корпус, большие широкие колеса… а уж дымили и чадили эти «самобеглые телеги», как целый паровоз!
Внезапно я обнаружила, что радужная пленка защиты исчезла. Дарвальд что, так доверяет нашим избавителям?! Задать этот вопрос я не успела, потому что Дарвальд вдруг сунул два пальца в рот и оглушительно свистнул. Его белая кобыла шарахнулась, вскинулась на дыбы и вдруг стремительными скачками понеслась прочь. Марстенов жеребец, уже вполне твердо держащийся на ногах, промешкав долю секунды, помчался следом.
— Эй! Стой! Куда!? — опамятовался Марстен. — Вернись сейчас же!..
— Пусть бегут, — остановил его Дарвальд. — Потом отыщем.
— Но зачем?… — недоумевал Марстен.
— А ты хочешь, чтобы твой конь попал в чужие руки? — поинтересовался Дарвальд.
— Так можно было их, как обычно…
— И как бы ты объяснил их исчезновение? — прищурился Дарвальд. — Хочешь, чтобы тебя вывернули наизнанку? Рассказать, как это бывает?
— Не надо, — буркнул Марстен, пытаясь разглядеть, что происходит в той стороне, куда умчались лошади. — Сам знаю…
— Тогда, еще раз тебя прошу, не говори ничего лишнего! Юля, — обратился Дарвальд ко мне. — Проконтролируй его!