— Немедленно сдавайтесь! — раздалось снизу. — Выходите, сняв защиту, вам не причинят вреда!
— Конечно… — прошипел Марстен, вытирая руки о штаны. — Держись Юлька… Это не Драконий меч, конечно, но я Валю обещал им не пользоваться ни за что, и обещание сдержу! Хотя бы это… Но им и так хватит!..
— Ты бы лучше его слушался, когда он говорил, что не надо сразу в бой лезть! — начала было я, но Марстен только отмахнулся.
— Сдавайтесь! — снова послышалось снизу. — Мы применим силу!
— Валяйте… — негромко сказал Марстен, и, словно в ответ на его слова, слева от нас грохнул взрыв. — Ну, еще!
Взрывы ложились все ближе и ближе от нас, пару раз нас осыпало каменной крошкой, но Марстен даже не шелохнулся. А когда громыхнуло особенно сильно, и до нас долетел порыв горячего ветра, Марстен резко вскинул руки, и началось такое…
Я не смогу описать этого кошмара просто потому, что ничего толком не видела: почти лишившись чувств с перепугу, я изо всех сил вцепилась в Марстена, как было велено, и зажмурилась. Кажется, Марстен что-то выкрикивал, наверно, слова заклинания, а потом вокруг нас закружился обжигающий вихрь, и слышен был только рев пламени…
Я рискнула приоткрыть глаза и высунуться из-под локтя Марстена, только когда этот гул немного стих. Никаких машин внизу больше не было, там простиралась абсолютно голая, почти плоская равнина. Судя по тому, как она блестела в тусклом лунном свете, земля попросту спеклась в стекло… А глаза я открыла как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как маячившую на горизонте темную махину базы оплел багрово-красный смерч, потом вдруг опал, накрывая базу будто колпаком… А потом все это разлетелось в клочья…
— «Огненный ветер», высшая ступень… — хрипло выговорил Марстен, глядя на дело рук своих. На ногах он держался нетвердо, его ощутимо пошатывало, а попробовав сделать шаг назад, он и вовсе чуть не упал. — Семь падших, как же тяжело без меча…
— Марстен, Марстен, ты что… ты что устроил?! — Я в полном ужасе уставилась вниз и вперед, туда, где только что была база, а теперь торчали какие-то обгорелые руины. Все это казалось каким-то нереальным… Умом я понимала — да, там погибли люди, много… Да та же сержант Трилвас, шпионолов и солдаты из конвоя! Но прочувствовать полностью я этого пока не могла… Но как у Марстена рука поднялась?! — Ты… зачем?!
— За Дарвальда… — Марстен покачнулся и неловко прислонился спиной к скале.
— Но он, может, еще жив! — Я ухватила Марстена за рукав. — А ты… ты… Ты посмотри, что ты наделал?! Там же… Марстен, сколько людей!!
— Люди… — Марстен с некоторым удивлением посмотрел вниз. — Да, люди… — Он перевел взгляд на меня и попробовал усмехнуться. — Юлька… а мы теперь никогда не вернемся… без Валя… Так какая разница…
— Марстен!! — Я в ужасе уставилась в стремительно бледнеющее под слоем пыли лицо Марстена. — Ты что?! Что с тобой?!
— Больно… — с каким-то удивлением выговорил Марстен, и вдруг начал сползать наземь. — Больно, Юлька… не уходи… хотя бы ты…
— Марстен, Марстен! — Я тормошила его, лупила по щекам, но безрезультатно.
Я пыталась привести Марстена в себя до тех пор, пока не начало светать. Сердце у него билось, хотя слабо и неровно, дышать Марстен дышал, но на внешние раздражители не реагировал, только стонал время от времени сквозь стиснутые зубы, будто и правда от сильной боли. Что с ним такое, было решительно непонятно, может, этот его «огненный ветер» оказался ему не по силам? Но что я могла поделать? У меня ничего не было, даже воды!
Кое-как, едва не надорвавшись, я умудрилась затащить Марстена под навес, образованный козырьком скалы, подсунула ему под голову собственную свернутую куртку и предалась отчаянию. Я старалась думать о чем угодно, только не о выжженной равнине внизу…
Если Марстен прав, и с Дарвальдом в самом деле случилось непоправимое, значит, мы тут застряли. А если и с Марстеном стряслась какая-то беда… (Тут я покосилась на бледного до зелени Марстена, которого начало колотить, как в ознобе, и осторожно вытерла ему мокрый лоб.) Тогда я пропала.
Как же хорошо было, пока мы были все вместе! Ну, пускай опасности всякие, злодеи и чудовища, со мной же были Дарвальд с Марстеном! А одна я ни на что не гожусь, я даже Марстену помочь не в силах. Куда уж мне!
А уповать на лучшее, как это мне удавалось до сегодняшней ночи, у меня теперь не получалось…
Глава 16
Под утро стало холодно. Что за мир дурацкий, днем жара, ночью холодина! Я жалась к Марстену и стучала зубами от озноба. В конце концов, правда, не выдержала, пришлось встать и попрыгать на месте, чтобы согреться. Не сказала бы, что это сильно помогло, но хоть руки-ноги коченеть перестали.
Светало. В солнечном свете равнина в самом деле выглядела стеклянной, и меня в который раз передернуло. Вдалеке, около базы, кто-то копошился, наверно, прибывшие на помощь разбирали завалы. Немного им там придется разбирать… Хотела бы я знать, сколько времени пройдет прежде, чем военные отправятся на поиски, и как быстро они нас найдут?
Марстен в себя так и не приходил, только время от времени начинал бредить: разговаривал то сам с собой, то с Дарвальдом, причем то и дело переходил на какой-то непонятный язык, которого я не могла воспринять даже с помощью заклинания перехода.
В голове было пусто, анализировать поступок Марстена не хотелось категорически, более того, я его во многом понимала… Если Дарвальда в самом деле больше нет, то… Тут я обычно прекращала думать, чтобы окончательно не отчаяться.
Все ощутимее хотелось есть, а еще больше — пить. Понятное дело, ни еды, ни воды у меня не было. Я облазила близлежащие скалы, но на них рос только какой-то жесткий кустарник, на нем изредка попадались ягоды. Есть их, однако, я опасалась, кто их разберет, вдруг ядовитые! По всему выходило, что если Марстен не придет в себя, то мне грозит медленная и мучительная смерть от голода, холода и жажды. Пойти поискать помощи? Где?! И как я могу оставить Марстена? И даже если я куда-то и доберусь, то вряд ли сумею отыскать дорогу назад…
Так прошел день, начало смеркаться. Мне предстояла еще одна холодная ночь, и я подозревала, что я ее могу и не пережить, все-таки ночевать на голых камнях я приучена не была.
Темнело все сильнее, мне было одиноко и невыносимо тоскливо. Марстен даже разговаривать сам с собой почти перестал, хорошо еще, дышал, вот только тяжело и хрипло. Не простудился бы он на этих камнях…
Внезапно мне послышался какой-то шорох. Ого! А интересно, дикие звери тут не водятся, случаем!? Я прекрасно понимала, что от оружия в моих руках толку не будет никакого, вздумай на меня напасть какой-нибудь горный барс, но Огненный все-таки вытащила. Звери должны бояться огня, вдруг получится снова провернуть тот фокус со светящимися линиями?…
Шорох повторился. Я крадучись подошла к большому камню, за которым пряталась от возможных наблюдателей, и посмотрела вниз, даже не подумав, что дикий зверь запросто может прыгнуть мне на спину со скалы. Ничего не было видно, и немудрено, темень-то какая! Самой бы со скалы не сверзиться…
Вроде было тихо. «Послышалось,» — решила я. Посидишь тут ночку, еще не такое померещится!
Облегченно вздохнув, я спрятала Огненный, повернулась, чтобы вернуться к Марстену… и уткнулась во что-то жесткое, теплое и определенно живое! Я бы заорала благим матом, но мне очень ловко и быстро зажали рот шершавой ладонью. Так, это все-таки люди, но кто?! Откуда взялись!?
— Ти-хо… — шепотом сказал мне кто-то на ухо, щекочась жесткой бородой. — Заорешь — прирежу. Понятно?
Я почувствовала на горле холодок от лезвия и нервно сглотнула, после чего осторожно кивнула.
— Сколько вас тут? — по-прежнему тихо спросил бородач и чуть-чуть отвел руку от моего рта.
— Двое, — сипло прошептала я, решив, что врать нет смысла.
— Кто еще?
— Мой брат… — ответила я. — А вы кто?!
— Тихо, — шикнул бородач и, ловко перехватив меня другой рукой, потащил за большой камень. Тут уже кто-то успел запалить крохотный огонек, такой, чтобы снаружи видно не было.
Как, ну как они умудрились подкрасться?! Пятеро здоровенных мужиков, все бородатые, разномастно одетые, но с оружием, причем не таким, как у солдат. Кто же это?
— Заразный? — сурово спросил второй бородач, приглядываясь к Марстену, но близко не подходя.
— Нет… — пискнула я. — Контузило…
— Откуда вы тут взялись? — продолжил допрос первый. Остальные бдительно посматривали по сторонам.
— С базы, — честно ответила я. Что толку врать, все равно расколют, если захотят! А так — все-таки люди, живые!
— Из этих?! — посуровел первый бородач. — Маги?! Вишча, кончай их!
— Мы не маги!.. — возмутилась я и тут же огребла подзатыльник. — Вы чего, больно же…
— Были бы маги, они бы с нами разговоров не разговаривали, — резонно возразил второй бородач, Вишча, покачивая на ладони здоровенный нож. — Прикончить их мы всегда успеем, пусть сперва расскажут, кто такие и откуда взялись. Ну, живо! Только не ори, а то живо успокою…
Я помолчала. Так, похоже, эта компания магов не жалует. Неважно, почему, сейчас главное как-то выкрутиться…
— Мы вообще не отсюда! — зашептала я, честно соблюдая приказ говорить тихо. — То есть мы с базы сбежали… Мы — я и мой брат — мы слуги у… у мага! Вот…
— Все-таки у мага! — снова напрягся первый бородач. — Вишча!..
— Да дайте вы договорить! — вспылила я. — Что, по-вашему, у магов и слуги — тоже маги, что ли? Конечно, размечтались! — Я перевела дыхание. — Мы вообще не из этого мира! Это те, с базы, опыты какие-то ставили, хотели дырку в другой мир проковырять, вот и доковырялись, нас сюда занесло! Нашего хозяина и меня с братом! Вот они над нами опыты ставили, то есть над хозяином, мы-то что…
Бородачи смотрели на меня с недоверием. Сомневаюсь, чтобы они верили в множественность миров… Лишь бы не спросили, почему я на их языке говорю! Но это их, как ни странно, не заинтересовало. Может, здешние маги тоже так умели?