В 60-х годах такая же реакция произошла в Англии, когда по телевидению было передано псевдохроникальное сообщение об искусственном спутнике, якобы находящемся на стационарной орбите над Британскими островами. В сообщении указывалось, что он может быть вооружен ядерными бомбами. Люди поспешно выбегали из домов, чтобы предупредить других о готовящемся нападении, и лишь позже понимали, что видят постановку, а не подлинную хронику.
Если радио- и телепостановки могут вызвать такую панику, то какой будет реакция публики на правительственное сообщение о том, что нас наблюдают с неба инопланетяне в своих летательных аппаратах? Энтузиасты НЛО утверждают, что именно страх перед паникой заставляет правительство США скрывать подлинные факты о летающих блюдцах от американского народа. Но было ли такое решение со стороны верхушки сознательным умалчиванием, или же эти люди были так же озадачены и так же недоумевали, как и все прочие?
Сообщения о летающих блюдцах начали появляться регулярно примерно через 2 года по окончании второй мировой войны. Люди на Западе все еще не могли опомниться после нее, а натянутые отношения между Западом и коммунистическими странами еще больше способствовали чувству тревоги. Это был период военной и дипломатической неуверенности, и в США именно ВВС больше всех тревожились по поводу странных объектов, появляющихся в небе. На них лежала ответственность решать, были ли НЛО попросту ошибочно опознанными естественными явлениями, неприятельскими шпионскими самолетами или космическими гостями.
Встревоженные возможностью неприятельского шпионажа или появления космических гостей, ВВС быстро организовали собственное расследование НЛО под эгидой Центра воздушной технической разведки (АТIС) в сентябре 1947 г. Это расследование, известное под кодовыми названиями Проект Знак, Проект Ворчун, Проект Синяя Книга, тянулось 22 года и было окончательно свернуто в декабре 1969 года. США были единственной страной, отнесшейся к этой проблеме достаточно серьезно, чтобы начать подобное расследование. Они потратили за эти годы огромное количество времени и средств пытаясь установить факты. Во многих отношениях, частично вследствие плохо поставленных публикаций и произвольных изменений своей политике, весь проект провалился.
Впервые дни почти всякий объект, трудно опознаваемый для наземных наблюдателей, имел шансы попасть в местные газеты как летающее блюдце, и в ВВС поступало множество сообщений. Но когда все эти сообщения были просеяны, когда было устранено все, объяснимое неправильным истолкованием обычных объектов, все же осталось значительное количество таких, для которых не нашлось удачного объяснения. Тут в политике ВВС оказалось самое слабое место. Продолжая в тайне собственные серьезные исследования этих сообщений, они публично высмеивали возможность существования НЛО и пытались обмануть прессу слабыми, неудовлетворительными объяснениями. Эти объяснения были неубедительными и противоречивыми для публики, оказывающейся обычно более подкованной, чем они о ней думали. Ей казалось очень странным, почему опытные пилоты вдруг начали принимать за НЛО стаи птиц или отражение солнца от собственных самолетов, если раньше с ними этого не случалось.
В 1950 г., когда ВВС отрицали самое существование НЛО, 94 % людей, опрошенных в США в национальном масштабе, заявили, что верят в летающие блюдца. Неизвестно, думали ли они, что ВВС скрывает истину или что они слишком глупы, чтобы раскрыть ее. Верно было только одно: то, что между заявлениями властей и мнением публики лежит зияющая пропасть.
Эдуард Дж. Раппельт, два года руководивший проектом Синяя Книга, пытался установить, что же именно происходило в первые годы появления летающих блюдец. В своей книге «Рапорт о неопознанных летающих объектах» он утверждает, что противоречивые объяснения в прессе и общий дух смятения были, в сущности, результатами растерянности и отсутствия координации в руководстве ВВС. Он не думал, что военное ведомство намеренно скрывает факты за дымовой завесой, как полагали некоторые критики; но он допускал, что «если бы ВВС попытались устроить путаницу, они не могли бы сделать лучше».
В сентябре 1957 г., до начала Проекта Знак, ATIC провел предварительное расследование наблюдений летающих блюдец и пришел к выводу, что НЛО — это реальное явление. В соответствии с этим, Проект Знак получил статус приоритета и надлежащую охрану безопасности.
Когда было признано, что НЛО реальны, то задачей офицеров разведки стало узнать их происхождение. После устранения той возможности, что они были отечественным оружием, быть может, построены Военно-морским ведомством, остались две альтернативы. НЛО — это либо какой-то вид космических кораблей, построенных Советским Союзом по трофейным немецким проектам, либо они инопланетные. Все немецкие чертежи были тщательно проверены, но к концу 1947 года стало ясно, что у Советского Союза не было возможности построить корабли с такими характеристиками, как у НЛО. Тогда АТIС, все еще не сомневаясь в реальности НЛО, начал думать, что они могли явиться из Космоса, и что они построены расой, обладающей более высоким уровнем развития. Теперь его заинтересовал вопрос о том, как связаться с инопланетным разумом. Для этого не было ни соответствующих приемов, ни опыта в прошлом.
Пока в АТIС обсуждались все эти будоражащие воображение идеи, ВВС продолжали выглядеть глупо в глазах публики. Сообщение, выпущенное Пентагоном примерно в это время, гласило, что летающие блюдца должны быть одним из трех: отражением солнца от низко нависших облаков, метеоритами, кристаллы которых поймали солнечный луч, или крупными плоскими градинами, скользящими в воздухе. По словам Раппельта, немедленно после того вышло другое сообщение, в котором эти идеи назывались смехотворными. «Никто никогда не слыхал о кристаллических метеоритах или о крупных плоских градинах, а гипотеза о солнечных отражениях — абсурд». Неудивительно, что публика пришла в замешательство и предпочитала делать собственные заключения.
История с неопознанным летающим объектом, засеченным над южноафриканской столицей в 1997 году, не дает покоя полиции и журналистам. Первая теряется в догадках и тщетно пытается отделить зерна от плевел, а вторые все с большим рвением требуют от нее подробностей. Около четырех часев утра сотрудники полицейского участка в пригороде Претории обнаружили в темном небе яркий источник света, окруженный красными точками, который висел примерно в тридцати метрах над землей и регулярно испускал зеленоватые вспышки. Бдительные стражи порядка немедленно снарядили патрульную машину и отправились на выяснение обстоятельств. По их предварительным расчетам, «светильник» находился на расстоянии километра от них. Попытки приблизиться к нему оказались тщетными — предмет все время удалялся, сохраняя прежнюю дистанцию. Полицейским после клятвенных заверений в здравом и, главное, трезвом уме удалось убедить начальство выслать вертолет в район необычайного происшествия.
Пилот и три оперативных работника весьма прохладно отнеслись к этой предрассветной миссии, однако весь их скептицизм улетучился, когда они воочию увидели перед собой нечто нестерпимо сверкающее и начали сближение. «Объект», явно не желая знакомиться, стал менять высоту и уходить зигзагами. Преследование продолжалось более часа.
Версия о «беспризорном» метеорологическом или рекламном воздушном шаре отвергается. На вопрос, что это было, летчик сказал, что не знает, так как ничего подобного в жизни не видел. Сообщение о том, что тарелку засекли радары Иоханнесбургского аэропорта, не подтвердилось.
А в вечернем выпуске новостей была показана видеозапись, на которой движущийся в темном небе предмет действительно выглядел как яркий белый прожектор.
Почему ВВС предпочитали выдвигать смешные и неубедительные объяснения, которые позже бывали вынуждены взять обратно? Боялся ли ATIC вызвать панику, опубликовав свои теории? Или им так не хотелось признавать свое глубокое неведение, что они укрылись набором неуклюжих извинений? Каковы бы ни были мотивы ВВС, их позиция, со всеми их заявлениями и отрицаниями, с их увертками и лживыми объяснениями, вызвала в публике глубокую убежденность в том, что правительство старается скрыть истину о летающих блюдцах. Необоснованные изменения в политике относительно НЛО лишь укрепляли это мнение. Через несколько лет оно стало столь явным, что ни одна серьезная попытка исследования НЛО не могла быть полной без рассмотрения. Заговора молчания?
Ко всему этому нужно добавить, что у большинства технически развитых стран есть те или другие секреты, которые они стараются скрыть от других стран. Обычно эти секреты известны лишь немногим. Если даже представители ВВС верили в то, что говорили, отрицая существование НЛО, публика не была уверена, что эти представители или даже начальство имеют доступ ко всем фактам.
Многие думали, что ВВС делают вид, будто не знают о странных летающих дисках, потому что в действительности эти диски были новым сверхсекретным оружием. Но по мере того, как время шло, а сообщения о НЛО поступали почти из всех стран мира, стало очевидно, что это объяснение неприложимо ко всем правительствам. Сомневаясь в том, что НЛО происходит из какой-либо страны в мире, публика начала задумываться о том, не происходят ли они из Космоса. Тем временем позиция военно-воздушной разведки изменилась еще несколько раз. 24 июля 1948 года произошло событие, потрясшее сотрудников Проекта Знак, Большой рейсовый самолет чуть не столкнулся с НЛО, и пилоты смогли дать исследователям точное описание объекта. Однако, на высшем уровне никто им не заинтересовался.
Несмотря на то, что в последующие месяцы наблюдения и сообщения становились все лучше, некоторые высокопоставленные лица, по-видимому, не соглашались допустить реальность НЛО ни под каким видом. Сотрудники Проекта Знак постепенно убедились, что Пентагону нужна не информация, могущая подтв