Река постепенно становилась всё шире и более спокойная, хотя не редкие ручьи несли свои воды к ней и значительно пополняли. Перекаты исчезли. Мы продвигались на небольшом расстоянии от неё, практически вдоль всю дорогу. Места эти были спокойными, но хищники порой доставляли хлопоты. По дороге в столицу приходилось охранять караван от стаи волков. Ранней весной им пропитания найти ещё не так просто.
Те же медведи уже пробудились от спячки и запросто могли проявить к нам свой интерес. Поэтому мужчинам верхом на лошадях приходилось осматривать более внимательно окрестности и подать сигнал при обнаружении опасности. Никто не будет убивать весной косолапого, предпочитая его напугать хорошенько и отогнать от каравана.
Своей задержкой мы подводили остальных попутчиков и подвергали лишней опасности, перетягивая внимание охраны и сопровождения на себя.
— Сохт, чего у тебя там случилось? Почему отстали? — строго спросил один из мужчин. — Сам знаешь, что нельзя отделяться.
На вид ему было около сорока лет. Добрый взгляд со смешинками в глазах. Высокий и мускулистый, чуть рыжеватая борода аккуратно острижена, а длинные волосы собраны на затылке в низкий пучок и перевязаны шнурком.
Второй смуглый мужчина был постарше. Тёмные короткие волосы имели седину. Борода была у него чуть белее чем голова, а взгляд суровый. Он окидывал территорию внимательным взглядом и совсем не отвлекался на беседу.
— Да кляча эта идти не хочет, — парень зло сплюнул на землю. — Вчера ведь с нею было всё хорошо, а сегодня артачиться.
Резкие рваные движения Уэна не добавляли спокойствия. Чем больше наблюдала за ним, тем значительнее он мне не нравился. Где были глаза у Лели? Чем мог привлечь девчонку этот дёрганый агрессивный Сохт?
— Проверь упряжь, — спешился первый мужчина и подошел к нам, взяв свою лошадь под уздцы. — Может камешек где попал?
Мы сидели в телеге и наблюдали за тем, как наш возничий проверял каждую часть конской сбруи. Периодически он поглядывал на меня, а Магда при этом фыркала не хуже, чем наша лошадь. Чем она недовольна? Когда Уэн дошёл до седелки, выругался витиевато себе под нос. Только по интонации и поняла, что это бранное слово.
— Нашёл чего? — поинтересовался рыжеватый мужчина и запрыгнул на своего коня.
— Действительно камешек мелкий зацепился под седелку, — начал заново снаряжать упряжь на лошадь и поправлять каждую деталь. — Видимо беспокоил сильно, потому и взбрыкивала и идти не хотела. Как не доглядели?
— Значит амуницию бросили на землю, а не прибрали как положено, — заметил сдержано, хотя видно было что готов выругаться, но сдерживает присутствие женщин. — Скажу Старшему, чтобы дежурных предупредил, — придержал свою лошадь, которая уже рвалась вперёд. — Поторопись, — отъехал чуть в сторону.
Спустя пару минут мы двинулись нагонять караван, который ушёл значительно вперёд. Почему нас не подождали? Видимо рассчитывали что наше сопровождение справиться с любыми проблемами. А если бы случилось что-то более серьёзное? Стало неприятно лишь от одной мысли. Вот и хвалёный дружный коллектив кнода.
На многие вещи я смотрела совсем по другому чем Леля. Мне теперь стало понятно во всей красе выражение, что со стороны виднее. На многие вещи девушка просто не обращала внимание, а мне удалось подметить некоторые моменты жизни в кноде.
Если для меня была важнее самооценка, а не мнение окружающих, то для большинства жителей было наоборот. Люди не привыкли во всём и всегда полагаться только на себя и своё мнение, потому что зависели друг от друга.
Несмотря на собственный огород и хозяйство охотники снабжали кнод дичью, которую распределяли между семьями. Собиратели делились так же урожаем орехов, ягод или грибов. Адна готовила для всех лечебные сборы, микстуры, мази и получала взамен мясо или другие дары леса. Совместно на собраниях решали, что будут продавать и сколько, по какой стоимости, чтобы не сбить цену. Может это и было целесообразно для самих жителей, но не позволяло единолично принимать решения и самостоятельно нести за них ответственность.
С другой стороны все вместе готовили корма для животных, косили сено, заготавливали подкормку для диких животных. Сообща закупали недостающее. Для себя это отметила в качестве положительного примера.
Жизнь в частично изолированном поселении накладывала свой отпечаток на каждого. Они, конечно, взаимодействовали с соседними кнодами, к ним захаживали люди для обмена или за помощью к Адне, бывали на ярмарках, выезжали раз в год на торг в столицу, но чаще всего общались лишь в своём кругу. Некоторые за всю жизнь ни разу не покидали пределов поселения и гордились этим. Хотя на мой взгляд ничего хорошего в этом нет и гордиться особо нечем.
Характер человека закладывается с рождения и основные его черты формируются в семье с детства. Со временем на него влияет общество, которое окружает и начинаются постепенные изменения. Если в семье Лели всё было относительно благополучно, царила любовь и взаимопонимание между родителями и детьми, которые видели это и осознавали. Они считали что и у других точно так же глава семьи заботится о супруге и своих чадушках, считается с их потребностями и активно участвует в воспитании и обучении премудростям жизни, но на самом деле это было совсем не так. От этого на душе было тоскливо.
Леля Мод была наивной девушкой и легковерной, возможно даже немного глупой. Этим её сверстницы пользовались и посмеивались за спиной.
Вероятней всего, таковой девушку сделало окружение и родительская любовь. Осознавать это было не приятно, так как не понятно сколько времени мне придётся провести в её теле и прожить её жизнью. Предстоящие испытания не радовали, а по другому воспринимать необходимость подстраиваться под характер Лели не воспринимала.
Всю дорогу в голове крутила эти мысли и по сторонам практически перестала смотреть. Однообразная природа быстро наскучила, хотя и была красивой. На перекус молча съела то, что сунула в руки Адна. Хорошо хотя бы не забыла её поблагодарить. День клонился к вечеру, а мы подъезжали к месту очередной стоянки.
— Чего скисла, Лелька? Всю дорогу молчишь будто воды в рот набрала, — пихнула меня в бок Магда. — Или обдумываешь какой наряд на свадьбу пошить? — спросила с вызовом.
— А ты с какой целью интересуешься? — вылетело само с собой, а девица аж рот открыла после моего вопроса.
От Лели такого бы она не услышала, но слова уже сказаны и их не вернуть. Сожалеть на этот счёт не буду. Да и притворяться я не умела на столько хорошо. Нет у меня таланта такого, как у Тимохиной. Так что себя в обиду решила не давать, пусть это и станет неожиданностью для многих. Дерзко для Лели, но что поделать, если не получается перешагнуть через себя.
— Просто интересно стало о чём так усердно всю дорогу думаешь, — сбавила гонор девица. — Мы вон всю дорогу о разном разговаривали, а ты даже словом не обмолвилась.
— Ночь плохо спала, — выдала первое, что пришло на ум. — Про свадьбу пока даже не думала.
Мои последние слова ещё больше удивили девушку, но мы сидели позади остальных, поэтому никто на нас внимания особо не обращал.
На мой взгляд Магда Луд выглядела гораздо старше своих лет и была более приспособленной к жизни. Умела пользоваться своей красотой и подать себя с выгодной стороны. Она была где-то хитрее, где-то изворотливее и всегда добивалась своей цели. Вот только с Сохтом ей не повезло. Он обратил внимание на более спокойную и покладистую Лелю. Магда собой помыкать и управлять не даст, это точно. Поэтому и выбор парня очевиден. И чего это девчонок тянет на плохих парней? Не один ведь он на весь кнод. Неужели настолько низкая у девушек самооценка? По другому такую тягу понять не могла.
Преподаватель по возрастной психологии рассказывал нам, что у подростков хорошие девочки выбирают плохишей по ряду причин: желания исправить их, из-за склонности к риску, травматическое прошлое, повторение модели матери в семье, низкой самооценки девушки. Но все эти причины не являются поведенческой нормой для здоровых отношений, потому что своё желание быть счастливой в таких случаях реализовать нельзя — повторяющиеся шаблоны поведения человека не дадут.
После нашей короткой беседы теперь и Магда погрузилась в свои размышления. На лице у неё можно было заметить разные эмоции. Скрывать их девушка не умела.
— Леля, собери немного хвороста, — попросила Адна как только мы прибыли на стоянку. — Только далеко не уходи.
— Хорошо, я быстро, — направилась в сторону опушки леса.
Адна проводила меня внимательным взглядом и принялась доставать припасы из мешка. Наш шатёр мужчины начали устанавливать в том месте, где указала ведунья. Там уже был оборудован очаг после прежних путешественников.
Остальные попутчики так же активно готовились к отдыху. Кто-то устанавливал шатры, кто-то таскал к очагам хворост, а кто-то нёс со стороны реки воду. Все были заняты делом. Мне стоило поспешить, чтобы набрать дров для приготовления ужина и завтрака. По краю уже всё собрали, поэтому пришлось немного углубиться в лес.
— Вот ты и попалась, — зашептал мне на ухо Сохт и почувствовала его руки у себя на теле. — Всю дорогу мечтал тебя обнять.
— Отпусти, — попыталась вывернуться, но парень держал меня крепко со спины и не собирался выпускать. — Кому сказала, отпусти!
На мои слова он ни только не реагировал, но и начал запускать свои руки под мою меховую куртку и кофточку. Днём солнышко пригрело, поэтому верхнюю одежду расстегнула. И сейчас этот нахал самым наглым образом ощупывал меня.
В руках у меня уже было парочка крепких палок, поэтому со всей дури залепила ими назад не глядя куда попала. По шипению и витиеватым ругательствам поняла, что достигла цели. Хватка ослабла и меня отпустили.
— Совсем сдурела⁈ — начал повышать на меня голос. — Чего дерёшься⁈
— А ты руки держи при себе, — отошла на пару шагов от него. — Если мало для понимания, то могу ещё добавить, — погрозила палкой. — Я тебе не разрешала