— Грейвс, ты веришь в привидения?
Он снова сглотнул, наверное, горло от страха пересохло.
— Блин! Я не знаю! Не убивай меня, Дрю! Пожалуйста! — Голос сорвался на крик.
Если бы Грейвс знал об Истинном мире, он дал бы совершенно другой ответ. Или он лжет?
Ошибаться не хотелось. С другой стороны, он ведет себя так, будто ничего не знает о существовании двух соседних миров. Что ж, парню повезло, что за это время он не оброс шерстью и не отрастил клыки.
Теперь заволновалась я. В горле пересохло и першило так, будто туда сунули сухой лед, с помощью которого обычно создают дымовую завесу на вечеринках. Охлажденная двуокись углерода. Ожоги от нее ни с чем не сравнить, а еще она используется в болотах, чтобы вывести из себя болотную нечисть.
— Отвечай на следующий вопрос предельно честно, парень. Ты девственник?
В ответ последовала долгая пауза. Я даже собиралась спросить во второй раз…
— Зачем тебе это?
В его голосе звучало неподдельное недоумение.
— Да или нет? Ты девственник? Отвечай! — Теряя самообладание, я сорвалась на крик.
Грейвс испуганно вздрогнул, а я едва сдержалась, чтобы не ударить его. Вложить все накопившееся напряжение в один удар — вот что мне сейчас совершенно необходимо. Нужно его поколотить, закричать, сделать что угодно, лишь бы не стоять столбом, угрожая пистолетом!
— Сукин сын, отвечай сейчас же!
Крик эхом прокатился по спальне и отскочил от стен. В голову ударила кровь, в висках застучало. Вкус железа во рту усиливался с каждой секундой.
— Да! — закричал Грейвс в ответ. — Да, черт бы тебя побрал, я действительно девственник! Только не убивай меня, Христа ради! Пожалуйста!
Я медленно убрала с предохранителя сведенные судорогой пальцы.
Грудь Грейвса высоко вздымалась и опускалась, по лицу градом катились слезы, глаза крепко зажмурены. Связанное веревками тело напряженно замерло без движения.
По коже пробежал неприятный холодок. После укуса прошло почти двенадцать часов, но Грейвс оказался девственником. Может, всё и обойдется?
— Вот и хорошо, — успокоила я парня чужим, охрипшим голосом и отодвинула в сторону пистолет, подальше от распростертого на кровати подростка и, главное, от себя.
— Вот и хорошо. Просто замечательно…
Грейвс в ответ только тихонько всхлипывал. Я попятилась назад, отходя от кровати.
Господи! Что я натворила?! Нужно было сразу его об этом спросить, а не приставлять дуло пистолета к виску! Меня начало тошнить. Спотыкаясь, я бросилась в ванную комнату, едва успев донести до унитаза съеденные хлопья. Все тело трясло, как в лихорадке, а из горла вырывались судорожные рыдания.
Успокоившись, с распухшими от слез глазами, я вышла в темный коридор и направилась в отцовскую спальню, где нашла пустую кобуру и спрятала пистолет. Выходя из комнаты, прихватила с собой длинный охотничий нож. Узлы наверняка затянулись, и их не развязать даже зубами.
Грейвс по-прежнему лежал с зажмуренными глазами, беззвучно шевеля губами. Бог мой, я напугала его до смерти!
Ну и что? Лучше лишний раз пугнуть, чем валяться потом с растерзанной глоткой. Новообращенного оборотня на поводке долго не удержишь!
Я мысленно попросила папин голос хоть ненадолго заткнуться и принялась разрезать веревки.
— Тебя укусил оборотень. Мне нужно было удостовериться, что ты не превратишься в одного из них, — объяснила я Грейвсу, стараясь не поранить его острым ножом. — Лежи спокойно и не дергайся. Мы мигом тебя освободим от пут.
Он промолчал.
Я разрезала узлы на щиколотках и коленях, потом на локтях и запястьях. А он, тяжело дыша, с безучастным видом лежал на кровати.
— Прости меня, — промямлила я, понимая, что выгляжу глупо. Так пятилетние девчонки просят прощения, сломав чужую лопатку в песочнице. После размахивания пистолетом перед носом и ругани вперемежку с вопросами о личной жизни банального «прости» явно недостаточно! — Я должна была убедиться. Ты оказался девственником, и теперь все будет хорошо. Ты не станешь превращаться в волка. Укус не подействовал, потому что ты как закрытая дверь. По крайней мере, папа так говорил, а он почти никогда не ошибался. Я…
— Замолчи, — прошептал сквозь зубы Грейвс, не открывая крепко зажмуренных глаз со слипшимися от слез ресницами. — Оставь меня одного!
Я торопливо отползла от кровати на четвереньках, крепко сжимая в руках нож.
— Жаль, что так вышло, честно! Я ведь…
— Я сказал, заткнись и оставь меня одного! — Голос сорвался на хрип.
Одним словом, говорить больше не о чем! Вытерев мокрые от слез щеки, я поднялась на ноги и вышла из комнаты.
Глава 14
Я снова сидела на ступенях лестницы, наблюдая за бесшумным танцем снежинок за окном и прислушиваясь к гудению обогревателя и звукам, доносившимся с верхнего этажа, по которым старалась понять, чем занимается Грейвс. Вот журчит вода в ванной комнате, раздаются шаги в спальне, слышатся непонятные скрипы и шуршание. Таких я в нашем новом доме еще не слышала. Я давно заметила, что все дома имеют свою неповторимую гамму шорохов, скрипов, тресков и стуков. И людей обычно узнают по шуму, который они производят при движении.
Грейвс, конечно, на отца не похож, но ощущать его дыхание в доме и слышать шаги куда приятнее, чем прислушиваться к мертвой тишине. Намного приятнее и спокойнее.
Воспаленные от слез глаза чесались и болели. Я перевела взгляд на черную сталь пистолета, мерцающую в полумраке. Хорошее оружие!
Чем займешься, Дрю? Вернешься в школу и станешь королевой выпускного бала? Почему бы нет, черт побери!
Ответ крутился на кончике языка, но озвучить его я не решалась. Он прятался в глубинах сознания. Помните сон с дверью и бетонным полом? Ночной кошмар прочно, как гвоздь, засел в памяти!
Кто-то специально превратил папу в зомби! Прямо во время «охоты». А значит, этот кто-то точно знал, чем занимается отец. Других вариантов нет.
Но кто мог узнать об охоте? И кого папа выслеживал? Жаль, он мне ничего не рассказывал.
Вопросы бурлили в голове, точно кипящая вода в котле. Вдруг, будто гром среди ясного неба, вспомнилось принятое вчера решение, о котором я совсем запамятовала сегодня утром.
Телефонные номера папиных знакомых! Нужно кому-нибудь из них позвонить!
Эта мысль принесла огромное облегчение каждой клеточке тела. Наконец-то придет взрослый человек, гораздо старше и опытнее меня, отлично владеющий оружием, и…
…и что дальше? Займется хозяйством? Удочерит меня? Или возьмет ученицей?
Придет, и все станет как раньше? О да! Конечно!
Ни один из охотников, с которыми нам приходилось сталкиваться, совершенно не скучает по отцовским обязанностям. Зато они взрослые люди, которые не упустят случая расквитаться с таинственным существом, прикончившим отца. Они ведь его боевые друзья и соратники!
Верно?
Я закрыла глаза, привалившись головой к стене. Пистолет свободно висел в правой руке.
Осторожно скрипнули ступени. По лестнице спускался Грейвс, робко шаркая ногами. Казалось, каждый шаг причиняет ему неимоверную боль.
Я не осмелилась открыть глаза.
Когда он сел рядом, я, мягко говоря, удивилась. Несколько минут прошло в молчании, пока я наконец не рискнула открыть глаза, снова обнажая воспаленному мозгу окружающий мир со всеми его проблемами.
Грейвс сидел, укутавшись в любимый мамин плед, взятый с моей кровати. Лицо застыло бесстрастной маской. Непослушные пряди волос заправлены за уши. Он пришел босиком — дом уже достаточно прогрелся.
Рваная рана от укуса оборотня заживала. Багровая отечность и сочащийся гной исчезли, и на их месте появился розовато-красный шрам. Исчезли сине-черные узоры вен. Укусы оборотней действительно заживают удивительно быстро. Правда, неизвестно, по какой причине.
Гудение и щелчки обогревателя нарушали тишину. Благодаря птичьей худобе Грейвса мы без труда уместились на одной ступеньке.
Я ведь попросила прощения. Понимает ли он, что мое раскаяние искреннее и я действительно жалею, что напугала его до смерти?
Некоторое время Грейвс молча ерзал рядом, а потом мягко, будто успокаивая меня, спросил тихим голосом:
— Почему ты так поступила?
Я была вынуждена все проверить.
— Ты мог бы обернуться.
— Обернуться? — повторил он сухо.
Я едва догадалась, что это вопрос.
— Обернуться в вервольфа. В такого же зверя, который укусил тебя в торговом центре.
— В вер… кого?
— В вервольфа. — Хотела произнести слово по буквам, но передумала. — Ну, как те, которые вместе с волками воют на луну, боятся серебряных пуль и похожи на героев Лона Чейни.[2] Только в действительности они не такие. Кстати, некоторые исчезновения людей на их совести. Правда, обычно они питаются сырым мясом и еще устраивают потасовки между собой, сражаясь за роль вожака, так что на обычных людей им наплевать. К тому же у них непрерывная вражда с кровососами.
— Кровососами?!
Хочешь узнать подробнее? Сомневаюсь. Даже отец не желал знать о них.
— Мне нужно было проверить, не станешь ли ты оборотнем.
— Поэтому ты связала меня и пытала дурацкими вопросами, девственник я или нет? Что-то я не вижу связи! Объясни, будь добра!
Грейвс снова поерзал, закутывая обнаженные плечи в теплый плед. Рубашки на нем не было. Ах да, конечно, рубашку-то я на повязку извела, а его плащ, наверное, еще не просох.
Я посмотрела на его ноги. Грейвс, оказывается, надел мои тренировочные брюки. Они доходили только до середины икр и съезжали с тоненькой талии. У мальчишек нет округлых изгибов бедер, которые являются главным достоинством девчонок!
— Прошло уже почти двенадцать часов. И если ты не стал оборотнем, значит, на то есть веские причины. Возможно, теперь ты в безопасности. Когда вервольф кусает девственника, тот не всегда превращается в зверя. Теоретически у девственников больше шансов противостоять инфекции, вызывающей мутации в организме.