Так как слухи о красноглазом растут, то заснувшие зрители, в глубине души мечтающие увидеть монстра, видят его. (Хотел бы я посмотреть на человека, мечтающего по ночам смотреть на кошмары.) Срабатывает и растущая популярность монстра, а также до недавних пор продаваемые продукты, содержащие наркотические вещества. Таково мнение ученых. Жители с завидным упорством продолжают утверждать обратное».
Шкатулка до сих пор не найдена.
Постепенно в красноглазого поверили все. Тем не менее, попавшие в больницу из-за утверждения, что он существует, до сих пор упорно лечатся от галлюцинаций. Кто-то выдвигает смелую идею о том, что надо всем скопом перемещаться в прошлое. Идея подхвачена и одобрена, все силы брошены на достройку Башни, с тем учетом, чтобы успеть переместить всех жителей планеты в срок. Масштабы Башни впечатляют. Прочность постройки немыслимая, и все ради того, чтобы перебросить население планеты за один раз: вторым эшелоном отправляться в прошлое не желает никто, все боятся, что между первой и второй перебросками Конец Света скромно вступит в свои права.
Некий жутко богатый тип, не пожелавший расстаться с накопленными за долгие годы богатствами, требует, чтобы в прошлое отправились самые достойные, то есть, самые богатые. Темная история, что касается его дальнейшего существования. Башня достроена.
Последняя газета: «В связи с тем, что производство бумаги давно прекращено, а наши запасы подошли к концу, газета прекращает свою деятельность в настоящем, чтобы вскоре возобновить их в прошлом. До объявленного Красноглазым срока начала Конца Света (оригинальная фразочка…) осталось четыре дня. Через три — всепланетное перемещение в прошлое! До встречи в далеком прошлом!»
Я посмотрел на число в газете: двадцать четвертое. Значит, Конец Света начнется двадцать восьмого! А сегодня… Двадцать восьмое!!!
СЕГОДНЯ!!!
А ничего, точнехонько нас ангел запульнул. Кстати, надо срочно выйти на улицу, вдруг Конец Света уже идет полным ходом, а я тут почем зря прохлаждаюсь в тиши пустующей библиотеки!
Я подбежал к выходу, на всякий случай прихватив ломик с пожарного щита, и приоткрыл дверь, чтобы разглядеть улицу одним глазом. Если кто попрет на меня с желанием влить в ряды последователей Конца Света, будет, чем его разубедить.
Кажется, обошлось: те же спокойствие и тишина.
Так, думаю, надо самому поехать в Башню и выяснить подробности.
Где тут был магазин спорттоваров? Помню, там был велосипед с атомными батарейками: хочешь, катайся по старинке, вырабатывай здоровье, а хочешь, гоняй, как на мопеде.
Вот он, вход в Башню. И недалеко от него стоит (вот, никогда не догадаетесь, что именно) искореженный, в перьях и крови знакомый мне полосатый вертолет. Я присмотрелся, но летчика рядом не было. В кустах он не прятался — площадка была чистой и покрытой бетоном. Да и увидев меня, летчик наверняка не стал бы дожидаться моего прихода, сидя в кресле пилота.
Я проверил: кресло было холодным. Он ушел довольно давно.
Широкие двери были раскрыты, внутри царила космическая чернота. Встав перед входом, я пожалел, что рядом нет профессора. Каким образом он сумеет перебраться с той половины планеты на эту, неизвестно. В газетах сообщалось об экспериментальных установках мгновенного перемещения в пространстве, но где они находятся, я не знал.
Шаг вперед после минутного колебания, защелкали многочисленные выключатели, загудели невидимые моторы, слегка засквозило. Перед моим взором предстал широкий зал с низкими потолками, объемными колоннами, а так же длинным рядом лифтов. Среди них один выделялся особо мелкими размерами. К нему я и направился. И не ошибся: на табличке слева от лифта было написано: «к пульту управления».
Я нажал на кнопку вызова. Дверцы, медленно и угрожающе шипя, раскрылись через пару минут, я шагнул внутрь и очутился перед плоским дисплеем. Дверцы резко захлопнулись, заставив меня вздрогнуть, дисплей засветился, появилась надпись, продублированная голосом:
— Вставьте пропуск класса Ф в камеру определения идентичности пропуска. НЕМЕДЛЕННО!!!
Я похлопал себя по карманам, на случай, если ангел что-нибудь оставил для подобных случаев. Знаете, ничего не нашел. Удивляюсь его оптимизму (если это не была обреченность). Углы кабины раскрылись, впуская внутрь четыре здоровенных ствола, по сравнению с которыми пулеметы Амура и рядом не стояли. В воздухе явственно запахло озоном и приближением грозы. По стволам прошлись короткие молнии.
Я осмотрелся в поисках чего угодно, что можно предъявить в качестве пропуска и нашел. На полу лежала рифленая карточка.
— Почему бы и нет? — подумал я, всовывая карточку в определитель. Дисплей мигнул и поменял цвет на мирно-зеленый.
— Пропуск принят! — произнес компьютер, — По прибытии он будет возвращен.
Стволы убрались, отверстия закрылись. Лифт стал подниматься. Ровно через две минуты я прибыл на самый верх.
— Мы приехали!
Дверцы раскрылись.
— Пропуск не забудь! — напомнил лифт, — Без него ты не сможешь спуститься!
— Неужели? — удивился я: прямо передо мной была лестница. — Лестница тогда на что?
— А ты пройдешь пятьсот этажей пешком?
Возражение было принято. Я подобрал пропуск.
Рядом с лестницей напротив друг друга были две двери, чрезвычайно массивные, под тонну весом. На одной была надпись: «склад оружия», на второй «к пульту управления».
Я посмотрел, что там за оружие. Его было столько, что можно было в одиночку выиграть небольшую войну Я зашел за вторую дверь и очутился перед небольшой лестницей — ступенек десять, не больше, как раз столько, чтобы подняться на следующий этаж. А наверху была еще одна не менее массивная дверь.
Открытая.
Что-то мне не понравилось: битком набитый оружием склад был нетронутым. Неужели жители планеты были настолько уверены в своих силах, что решили оставить оружие в настоящем? Или им было не до оружия? Почему?
Предположим, что оружие предназначалось на тот случай, если Конец Света начнется гораздо раньше и придется защищаться от толп мертвых. Возможно. А так как пользоваться им не пришлось, то его уничтожит взрывом молекулярных бомб, как только пилот переместится на достаточное временное расстояние. И Машина Времени уничтожится, чтобы никто из мертвых не смог последовать за ними. А почему сигнал не был дан, если все в прошлом, за исключением летчика? Новая загадка.
Я поднялся по лестнице, зажегся свет, и я увидел, что в кресле спиной ко мне сидит человек. Я остолбенел. Как назло, автоматы лежат за много километров отсюда, да и склад вне пределов досягаемости. В меня могут выстрелить прямо сейчас!
Кресло повернулось на сто восемьдесят градусов. Мне пришлось вытаращить глаза. Нет, в кресле сидел не летчик.
Профессор!
— Я начинал думать, что ты не появишься! — сказал он.
— Я тоже был уверен, что с Вами все в порядке, — ответил я. — Но как Вы попали сюда раньше меня? Ведь это же моя территория!
— Нет ничего проще! — профессор достал из ящика глобус. Надо же, успел и в столе поковыряться! Показав на место, куда его выкинули, пояснил: — Я очутился здесь. Прямо в центре своей территории. Тебя, по аналогии, должны были выбросить вот в этой точке, километрах в пяти от города.
«Вот именно, что выбросили! — подумал я. — Точнее и не скажешь!»
— Мне сильно повезло с местом! — продолжал профессор, — Я попал прямо в информационный центр, почитал кое-что, посмотрел, узнал массу интересного, решил, что и ты должен первым делом заявиться в подобное место на свое территории, разумеется, несколько позже, чем я, следовательно, ты рано, или поздно, но должен был оказаться здесь. Должен сказать, тебе страшно повезло с городом. Попади ты в другое место, не знаю, сумел бы ты тогда добраться вовремя. Так, в центре находилась старая модель переместителя, у неё название довольно странное: «ДТТТ РВКСФ». И если бы я не прочитал о нем в справочнике, то до сих пор бы не понял, что это такое. Представь: пустая комната, ты становишься ровно посередине, произносишь мысленную команду на перемещение в то место, куда тебе нужно попасть (но там должен быть второй переместитель), и через секунду ты именно там и оказываешься. Но это еще цветочки: новая секретная модель позволяет передвигаться даже на другие планеты и даже в том случае, если в нужном тебе месте нет второго переместителя. Если бы у нас была подобная техника! Мы бы смогли работать на другой планете и исследовать ее не через телескоп, а прямо на месте!!.. Так я и попал сюда.
— А с людьми Вы встречались?
— Они в прошлом! Около тридцати миллионов человек были отправлены в прошлое одним оператором, который согласился стать последним человеком на планете, следить за нормальным перемещением остальных.
— То есть?
— Он должен был регулировать точность передвижения Машины. Ведь энергия идет из настоящего первые триста тысяч лет перемещения в прошлое, только после этого генераторы Машины начинают работать в самостоятельном режиме, отключаясь от настоящего. Через триста десять миллионов лет путешествие закончится, и Машина остановится. Насовсем: пульт управления всего один, и в прошлое перемещается лишь с оператором, когда тот подаст команду. Так что, пока оператор не попадет в прошлое, Машина не станет просто Башней. Я не понял сразу, зачем это нужно, возможно, что они боятся, что теперь, когда возможно перемещение во времени, найдется безумец, который решит скроить время по-своему и отправит истинную историю в небытие. Парадоксы времени самая кошмарная вещь, как я думаю.
— Так они решились переместиться в прошлое за то время, когда была обнаружена неизвестная цивилизация?
— Похоже. Ведь если они окажутся в одном времени, что может произойти война.
— И Вы знаете, почему оружие не отправили в прошлое?
— Есть пара вариантов. Первый: мощности Машины не позволяют перенести Башню полностью. Но это вряд ли. Зачем нужно строить здание, которое невозможно отправить в прошлое целиком? Второй: было решено отправить оружие позже, на случай, если цивилизация в прошлом уже существовала, но там жили одни мирные люди, и оружие, как таковое, не понадобится. Дело темное, одним словом.