– Сейчас ты говорила точь-в-точь как она. Быстренько перевела стрелки… Виновата тут только ты, я вообще ни при чем.
– Как это я? А кто спер драгоценный домик?
– Слушай, я не в состоянии держать оборону одна, Мелоди. Тебе следует заходить к матери.
– Только не драматизируй! Мы постоянно общаемся с ней по телефону. Можно подумать, я совсем исчезла из ее жизни!
– Общение по телефону и лицом к лицу – разные вещи, сама понимаешь, – Робин нахмурилась. – Я не готова снова бросаться на амбразуру.
– Снова? – фыркнула Мелоди. – О чем это ты?
– Помнишь, как в детстве, с ее радиопередачей?
– Да ладно тебе. Ты тогда сама приняла глупое решение. Не корчи теперь из себя мученицу.
– Я делала то, что следовало сделать, – вспылила Робин.
В ее голове закрутился вихрь воспоминаний. Звон будильника, пробуждение посреди ночи… Радио, ей срочно нужно бежать к радио…
– То, что следовало, или то, чего желала Диана? – жестко спросила Мелоди. – Это не одно и то же.
Робин готова была придушить сестру.
– Не хочу больше вступать в бессмысленный спор. Ее программа…
– Программа? Всего лишь еще один способ тебя помучить.
Приникнуть ухом к динамику, вслушиваясь в каждое слово, запомнить подробности… Любая мелочь может оказаться важной.
Нет, Робин не хотелось говорить о прошлом. Не сейчас, не после ужасного дня. Она отбросила воспоминания в сторону, сложила руки на груди и вздернула подбородок.
– Если не признаешься маме, что вакцинировала детей, я скажу сама.
– Ты так не сделаешь! – Похоже, Мелоди была в шоке.
– Еще как сделаю! Все равно она когда-нибудь выяснит.
– Дай мне немного времени, ладно? Вот-вот начнутся летние каникулы…
– Прекрати, Мелоди! Я больше не могу! Совсем перестала спать, на работе ничего хорошего, мать сводит меня с ума… Довольно!
Обе тяжело дышали. Робин раскраснелась, сердце ухало в груди, словно паровой молот. Они с сестрой почти никогда не повышали друг на друга голос. Конечно, в детстве иной раз ссорились, потом разговаривали ледяным тоном. Но детство – это детство.
– Ладно, – первой нарушила молчание Мелоди. – Признáюсь. Даже загляну к ней в гости. А если она спросит насчет кукольного дома, скажу, что он тебе нужен еще на несколько дней.
– Спасибо, – судорожно выдохнула Робин и отхлебнула вина, изо всех сил стараясь унять дрожь в руках.
– Прости, не знала, что твои дела настолько печальны.
– У меня все нормально. То есть не очень, но будет нормально.
– Так что сегодня стряслось? – Мелоди придвинулась к ней.
– Боюсь, я не в состоянии об этом говорить.
– Неприятности на работе?
– Ну да.
– Дело в Кэти Стоун?
Робин заколебалась.
– Знаешь, я не могу разглашать…
Сестра мрачно кивнула.
– Тоже хочешь сказать, что мне следует перестать с ней заниматься? – спросила Робин.
– Сама как считаешь?
– Надо продолжать.
– Ну и прекрасно. – Мелоди отпила глоток вина. – Вряд ли Стоуны найдут психотерапевта лучше.
– Так хотела хоть от кого-то услышать нечто в этом роде… – Робин снова всхлипнула.
– Знаешь, когда я вошла, то решила, что ты на грани срыва, – заметила Мелоди.
– Да, была немного напугана.
– После похищения Кэти я первое время жутко боялась. Вдруг преступник – один из соседей? Снились плохие сны про детей – вроде как я их потеряла. Зову, а они не откликаются…
Робин потерла глаза.
– Я тоже. Но тебе-то пришлось куда хуже моего. Особенно с Эми.
– Несколько дней вообще не могла уснуть, – вспоминала Мелоди, машинально покачивая бокалом. – Фред обнимал меня по ночам, чтобы не дрожала.
– Эх, вот чего мне тогда недоставало!
– Объятий Фреда? – Мелоди вздернула бровь.
– Не Фреда, Эвана. – Робин покачала головой. – Его ведь вечно не было дома – гонял на свои фотосессии… В ночь после исчезновения Кэти я разрешила Менни забраться в кровать – так казалось безопаснее. Эван потом ныл – дескать, постель пропахла псиной…
– М-да, жаль, что тебе на крючок не попался кто-нибудь получше.
– Попробуй скажи об этом маме… Серьезно, он ведь постоянно где-то болтался, когда весь мир сидел по домам. Разумеется, решение было вынужденным, и все равно изолировались целыми семьями. Все, кроме Эвана. Еще бы, такой шанс!
Сестра хмыкнула.
– Конечно, парень он с гнильцой, но тогда не растерялся, поймал удачу за хвост.
– Я так в нем нуждалась, Мелоди… Особенно когда пропала Кэти, а я была беременна. И все равно он появлялся дома лишь на пару дней, а потом опять уезжал.
– Помню, милая. – Мелоди положила ей на плечо теплую руку. – Я рада, что ты его вышибла. Ты заслуживаешь человека, который будет о тебе заботиться.
– Ну да. – Робин прижалась к сестре. – Зато у меня есть ты.
Глава 33
Он сидел в машине, дожидаясь, когда женщина проснется.
Непростая сцена. Тут следует добиться фантастического напряжения. Зритель должен ощутить: вот-вот случится нечто ужасное.
Натура: лесной массив.
Воздух наполнен типичными для ночной чащи звуками – отрывистыми криками птиц и тихими шорохами в кустах. Камера медленно поворачивается, захватывая пристроившуюся между деревьев машину.
Пожалуй, для сценария будет лучше, если женщина завизжит и заворочается в багажнике. Жаль, в реальной обстановке все иначе… Она еще спит – об этом он позаботился.
Ему не нравилось пичкать женщин наркотиками. Неспортивно, но куда деваться… Случай с Паркс был вполне поучителен. Выглядят-то они все безобидно – да он таких и выбирал. А попробуй их напугать, и тут же случится выброс адреналина. Начнут размахивать руками; чего доброго, еще поранят или вообще сбегут… Паркс, например, едва не смылась, увидев его лицо.
Все время ходишь по тонкой грани: женщина должна быть ослабленной, погруженной в наркотический дурман – и в то же время в сознании. Ровно настолько, чтобы оказать легкую попытку сопротивления. Поэтому он накачивал их наркотиком, а потом ждал, пока не очухаются.
Темнота – хоть глаз выколи, в двух футах уже ничего не видно. Разумеется, фары он выключил. Не хватало только попасть на патрульного – тот наверняка заинтересуется припаркованной на краю леса машиной. Пришлось сидеть во мраке, поглядывая на отсчитывающий секунды телефон.
Он открыл галерею и пролистал последние фотографии, хотя знал их наизусть. Девочка с мамашей на лужайке перед домом… Кэти ни на минуту не оставалась одна. Мать по вечерам тщательно проверяла запоры на окнах и включала сигнализацию. В двери – новый мощный замок. Урок пошел женщине на пользу.
Он смахнул фотографию в сторону. До девочки так или иначе надо добраться. Увы, все оказалось сложнее, чем он ожидал. Оставалось затаиться и ждать подходящего случая.
В другом разделе галереи тоже лежали недавние снимки – несколько женщин, за которыми он наблюдал. В отличие от матери Кэти, далеко не все понимали, что мир полон опасностей. Взять хоть девушку, скорчившуюся в багажнике…
На снимках она красовалась во время пробежки в парке. В одиночестве, между прочим. Стабильный график, неизменный маршрут. Два дня в неделю – ранним утром, еще два – по вечерам. Он глянул на последнее фото: волосы забраны в хвостик, белая футболка, розовые шортики для йоги… У нее все шорты были либо розовыми, либо лиловыми. Девчачьи цвета, причем довольно старомодные. Ему нравилось.
Он ощутил напряжение в паху. Спустить пар? Нет, не сейчас. Лучше полистать фотографии… Ага, вот и Робин, прогуливается с собакой в парке. А здесь – стоит перед окном у себя на кухне. Тут – в очереди в супермаркете.
Скоро и до нее дойдет очередь. Новый проект…
Из багажника донесся стук. Никак мы проснулись?
Он погасил экран телефона и вышел из машины. На минутку остановился – следовало насладиться моментом, представить себе кадр.
Мужчина в серой толстовке с капюшоном, спиной к камере.
Стук в багажнике, отчаянный крик. Жертва зовет на помощь.
Он обошел машину и открыл крышку багажника. Внутри лежала женщина с полными ужаса глазами. Пришлось показать ей нож.
– Если будешь вести себя тихо, резать не стану. Договорились?
Она быстро кивнула. Боится…
Он не лгал. Зачем резать? Сегодня другой сценарий.
Глава 34
Чем дальше Натаниэль спускался по узкой тропке, ведущей к месту преступления, тем отчетливее становился аромат смерти. Обычно в этой части парка пахло сырой землей, листвой и мхом. Убийство все изменило. Дело было не только в запахе, но и в натянутой между деревьев желтой полицейской ленте, поломанных ветках и глубоких следах в сырой почве – значит, детективы, криминалисты и судмедэксперт уже прибыли. За его спиной крутился маячок полицейской машины, отбрасывая на лес красно-синие отблески.
Сердитое карканье заставило Натаниэля поднять голову. На него пристально смотрели две сидящие на ветке вороны. Одна наклонила голову и снова хрипло каркнула.
Тропа делала крутой поворот вправо и выводила к поляне у ручья, где толпилась куча народа, работавшего на месте преступления. Взгляду Натаниэля не открылось ничего нового. Привык… Из земли торчат желтые маркеры улик, мигает вспышка камеры полицейского фотографа, сидит на корточках эксперт-криминалист, укладывая в полиэтиленовый пакет очередную находку.
Судмедэксперт склонился над разлагающимся трупом молодой женщины. Чуть поодаль обнаружилась бочка с мутной водой, где и нашли тело.
К Натаниэлю подошел коп с журналом на планшетке.
– Сэр, здесь место преступления. Попрошу вас…
– Я – детектив Натаниэль Кинг. – Он предъявил свой жетон. – Меня ждет детектив Лопес.
– Пропустите его, – распорядился высокий мужчина в плаще, стоящий с блокнотом в нескольких ярдах от бочки.
В отличие от своих коллег, Лопес выглядел персонажем фильмов в стиле нуар, где детективы пили виски в мрачных кабинетах, прислушиваясь к женщинам в красных платьях, повествующих о своих трагедиях.