– Господи, представляю, как ты себя чувствовала…
– И не говори.
Робин снова приложилась к бутылке.
– Не пойми меня неправильно, но… почему ты решила меня сюда привезти?
– Если честно, во-первых, хотела ненадолго сбежать от Пита. И перед тобой надо было извиниться – лично, не по телефону. Во-вторых, после возвращения дочери решила взглянуть на это место другими глазами. Для меня важно, чтобы ты продолжала с ней заниматься. Не слишком я злоупотребляю?
– Без ведома Пита я не вправе…
– Да-да, понимаю. Я с ним договорюсь, даже не думай. Не будешь возражать? Ты так ей помогла… Пит не понимает: каждый раз твердит – вот, Кэти до сих пор не разговаривает. Но я-то вижу. Она стала лучше спать, больше улыбается, порой смеется. Играет… Все благодаря тебе.
– Здорово, что ты так считаешь. Конечно, я рада буду возобновить занятия. Кэти – чудесный ребенок.
– Да, правда, – страдальчески улыбнулась Клэр. – Спасибо тебе огромное!
Она залпом опустошила бутылку. Резко развернувшись, швырнула ее в валун у забора. На землю, где уже валялась куча осколков, полетела стеклянная крошка.
Похоже, своеобразный ритуал…
– В-третьих, я давно хотела кого-нибудь сюда привести, поговорить о том мучительном времени, когда Кэти не было, – продолжила Клэр. – Я ведь много раз общалась с друзьями, знакомыми, и на их лицах появлялось такое выражение… Все считали, что моя дочь мертва и мне следует смириться с этим. Я перестала к ним приставать и никому на рассказывала, что приезжаю в это место. Наверняка сказали бы: совсем сошла с ума, не желает посмотреть правде в глаза…
– Что значит «сошла с ума»? – тихо ответила Робин. – Нормальный механизм преодоления.
– Сказал психотерапевт… – криво улыбнулась Клэр и открыла новую бутылку. Отпив одним глотком едва ли не половину, добавила: – Обычным людям я казалась чокнутой.
– Да, пожалуй, – нехотя согласилась Робин.
– Теперь никто не желает вспомнить со мной те дни, когда о Кэти ничего не было слышно. Стоит мне лишь заикнуться, быстро отвечают: она ведь вернулась, так что пора начинать радоваться жизни. Конечно, я радуюсь, да только не в этом дело!
– Тебе необходимо осмыслить те пятнадцать месяцев со своей точки зрения.
– Точно!
– И, вероятно, делать это следует с помощью профессионала, – улыбнулась Робин, допив бутылку.
– Возможно… – У Клэр натуральным образом отвисла челюсть. – Боже… Я только что попыталась получить бесплатный сеанс психотерапии? Прости, я совсем не…
– Не переживай, я шучу, – засмеялась Робин. – Хотя идея не лишена смысла.
– Да-да, правда.
Робин прицелилась и метнула пустую бутылку в валун, однако промазала не меньше чем на целый фут[8].
– Эх ты, любительница! – усмехнулась Клэр и сама сделала бросок. Ее бутылка снова разлетелась фонтаном осколков. – Держись меня – и будешь кидать так же метко.
– Нет уж. Я, пожалуй, воздержусь. – Робин покосилась на собеседницу. Та, заметно покачиваясь, уже открывала третью. – Кстати, на обратном пути за рулем, наверное, придется сидеть мне.
Глава 38
Робин проснулась от постороннего шума. Скрипнула дверь? Нет, похоже, что-то протащили волоком по полу. Наверное, Менни вышел на ночную прогулку.
И все же ей не удавалось отделаться от гнетущего ощущения: собака тут ни при чем. Что происходит?
Она вылезла из постели и тихонько прошла к двери спальни. Выглянула в коридор. Дверь в игровую комнату открыта… Робин всегда ее закрывала – Менни мог испортить игрушки, особенно пластмассовый стетоскоп. Неужели вчера вечером забыла? Да что это за звуки такие? Собака?
Она пересекла коридор и заглянула в кабинет. Менни внутри не было, зато в самом центре комнаты лежало нечто непонятное. Робин перешагнула порог и наклонилась.
Миниатюрный пластмассовый телевизор, тот самый, что Кэти вытащила из старого домика и поставила в новый. Черт возьми, почему он валяется посреди кабинета?
Она подкралась к домику, аккуратно поставила телевизор в угол гостиной и вляпалась пальцем в какую-то липкую гадость. Сделав шаг назад, осмотрела руку.
Алый мазок…
Красная липкая краска на твоих ладонях…
Робин вгляделась в гостиную материнского домика, и у нее перехватило дыхание.
Все красное… Маленький, стоивший баснословных денег диванчик, квадратный коврик и даже напольные часы.
Маленькая девочка лежала на полу лицом вниз в луже крови.
Робин с трудом подавила крик. Кто-то пробрался в дом, кто-то устроил этот кошмар, и наверняка он еще здесь. Где же, интересно, Менни? Пес ведь ни разу не гавкнул! Она резко обернулась и окинула взглядом темный кабинет. Проклятье… Опрокинутый ящичек с пластмассовыми инструментами, сброшенные с полки игрушки, открытый шкаф…
Надо вызвать полицию! Робин бросилась к двери – и замерла на полушаге.
В коридоре кто-то был – прямо напротив ее кабинета.
Она тихонько отступила назад. Запереться в туалете? Нет, замок легко открыть обычной отверткой. Что делать, как защититься? Ее взгляд упал на полку.
Там стояла игрушка без головы. Обычный малыш, которым любили играть многие маленькие пациенты, только его голова почему-то лежала рядом с туловищем. Рядом – Чудо-женщина с оторванными руками…
Спотыкаясь на ходу, Робин подошла к маленькому столику, закиданному листами бумаги. Множество рисунков: вопящие рты, замученные женщины, красноглазые монстры… Она отвела взгляд от жутких этюдов, схватила ножницы и тихонько отошла к дальней стене. Здесь можно затаиться, переждать, пока грабитель не покинет дом.
Робин скорчилась у дивана, спрятавшись в его тени. Тут ее не увидят. Стоп, а что диван делает в ее кабинете? Осмотревшись, поняла: боже, она, оказывается, в кукольном домике! Грабитель в жизни не догадается. Робин бросила взгляд вправо, влево: хм, вся мебель в натуральную величину? Коврик, пластмассовый телевизор, сшитые Кэти желтые занавески, напольные часы…
Рядом лежала маленькая фигурка. Стоп, да это не игрушка! Кэти…
Робин потрясла девочку, и к ее облегчению, та зашевелилась. Жива! Подняла голову: личико бледное, измученное, перемазанное кровью.
Робин быстро приложила палец к губам, но Кэти лишь моргнула. Господи, она ведь так и так не говорит…
В дверном проеме мелькнула тень – только не в дверях кабинета, а перед кукольной гостиной. Кто-то пробрался в кухоньку? Высокий тонкий силуэт, кошмарное мертвенно-бледное лицо, неестественная ухмылка…
За ними пришел клоун-убийца.
Схватив Кэти за руку, Робин бросилась к лестнице. Они бежали изо всех сил, а вслед им летел безумный смех. Ступени скрипели под весом Джокера. Они добрались до детской, и Робин попыталась забаррикадировать вход мебелью, однако здесь кроватка и стулья по-прежнему были игрушечными. Так убийцу не остановишь! Джокер ударил ногой в дверь, и миниатюрная мебель разлетелась во все стороны.
Они вновь попытались оторваться – неслись по комнатам, а клоун их настигал.
Робин бросила взгляд в окно. Натаниэль? Тот заглядывал с улицы в игровую комнату – искал ее и Кэти. Надо его окликнуть!
Увы, горло сжало спазмом.
Она опустилась на колени рядом с Кэти и указала на детектива. Придется девочке его позвать, раз уж Робин не в состоянии. Однако Кэти лишь покачала головой. Вот что Джокер сотворил с ними: лишил голоса – сначала Кэти, а потом и Робин.
Они снова побежали. Выскочили из кукольного домика прямиком к песочнице, но там их ждала западня – могила игрушек. Ноги Робин увязли в песке, Кэти вообще куда-то пропала. Клоун уже совсем близко. Ухмыляется, вращает глазами, а ничего не подозревающий Натаниэль бродит по комнатам… И не крикнешь! Она попыталась – бесполезно. И тут на нее бросился клоун…
Робин проснулась вся в поту, тяжело дыша и сжав руку в кулак, словно собиралась ударить убийцу. Огляделась по сторонам – вот и Менни, дремлет в углу спальни.
– О черт… – прохрипела она.
Включила свет в попытке убедиться, что действительно бодрствует, и глянула на часы. Пятнадцать минут четвертого, глубокая ночь. В кои-то веки желания вновь провалиться в сон не возникло.
Робин откинулась на спинку кровати и сделала несколько глубоких вдохов. Надо успокоиться, унять сердцебиение. Сон она помнила отчетливо, словно ужасные события произошли наяву. Всего пять минут назад была в кукольном домике, точно превратилась в игрушку, а мебель вдруг стала вполне настоящей – и та, что годами собирала мать, и поделки Кэти.
Например, желтые занавески.
Робин со свистом втянула в легкие воздух.
Желтые занавески…
Глава 39
Спичечный коробок, шпагат, ватный тампон, шарики, пластмассовая собачка.
Робин перебирала безделушки, пытаясь отыскать нечто имеющее скрытый смысл.
Деревянные кубики, блоки от конструктора, фиолетовая наклейка, кусочки ткани…
За несколько недель Кэти накопила немало скарба для кукольного домика. Далеко не все использовала в игре, тем не менее каждый предмет мог оказаться важным.
Палочка, винтики, камешки, кусочек зеленого стекла…
Как же разгадать их значение? Если удастся, тогда…
Залился трелью звонок в прихожей. Робин направилась к двери и распахнула ее, даже не посмотрев в глазок. На пороге стоял Натаниэль с двумя бумажными сумками в руках.
– Привет, – поздоровался он, смущенно улыбнувшись. – Рад, что вы позвонили. Я как раз…
– Ага, вот и вы! – выдохнула Робин. – Проходите.
Развернувшись, она направилась в игровую комнату в полной уверенности, что Натаниэль идет следом. На ходу продолжала мысленно перебирать предметы из обувной коробки. Морская раковина, монета, пластмассовый рубин…
– Хотел сам набрать вас сегодня утром, – подал голос Натаниэль, – однако вы меня опередили. По-моему, вчера я поторопился. Увы, предстояла важная встреча – иначе еще посидел бы.
– Ничего страшного.
Робин вернулась к столику, на котором стояла обувная коробка, и перевела взгляд на Натаниэля. Тот по-прежнему выглядел смущенным, и она улыбнулась: