1 год: Космическая одиссея». Он считает, что искусственные объекты могли случайно попасть на нашу планету.
Архипов указывает на то, что наша космическая деятельность фатально загрязняет Солнечную систему. Мертвые спутники, выброшенные остовы ракет и тому подобные отходы в конечном итоге загромождают орбитальное пространство вокруг Земли. Такой космический мусор настолько опасен, что агентство NASA в свое время было вынуждено переносить сроки запусков космического корабля «Шаттл» из-за угрозы неизбежного столкновения с осколками человеческой деятельности в космосе. Архипов говорит, что такой межпланетный мусор, созданный руками человека, в конце концов неизбежно будет выброшен из Солнечной системы и отправится в далекое путешествие к звездам. Миниатюрные частицы из выхлопов космических ракет будут выдуваться под давлением солнечного света; космические зонды, которые могут взрываться вдали от Солнца, тоже добавят мусора в межзвездное пространство.
Но эта медаль имеет и обратную сторону. Подобно тому, как человеческая деятельность загрязняет Солнечную систему ненужным балластом, деятельность любых космических внеземных цивилизаций тоже заполнит их планетарную систему космическим мусором. Наша технологическая активность привела к тому, что мы уже «наследили» в космосе, но другие цивилизации тоже разбрасывают свои артефакты в межзвездном пространстве. Часть из них неизбежно попадется нам на нашем пути. «Для Христофора Колумба свидетельством новых земель были странные обломки, которые переплыли через океан, – говорит Архипов. – Точно так же обломки, пересекшие океан космоса, могут предоставить нам неоспоримые доказательства существования других планет и другой жизни».
Архипов даже подсчитал, сколько инопланетных артефактов самых разных размеров могло бы упасть на Землю за всю ее историю, на протяжении 4,55 миллиарда лет. Конечно, такие оценки основаны на некоторых допущениях. Предполагается, например, что внеземной разум мог возникнуть на каждой сотой из близлежащих к нам звезд и что за время своего технологического развития цивилизации перерабатывают около 1 % вещества, заключенного в астероидах, в процессе своей активности. Вполне логично предположить, что такие цивилизации в итоге будут эксплуатировать все космические ресурсы, находящиеся с ними по соседству, точно так же, как мы в настоящее время эксплуатируем свои ресурсы на нашей планете Земля.
Архипов приходит к потрясающему выводу: за 4,5 миллиарда лет на Земле могло накопиться около четырех тысяч 100-граммовых артефактов.
Конечно, если предположить, что технологических цивилизаций на ближайших к нам звездах в сто раз меньше или они используют для своих нужд только 0,01 % вещества астероидов, полученная оценка должна быть уменьшена в сто раз. Тогда мы будем иметь не 4000, а всего 40 артефактов.
Доказательства существования внеземных цивилизаций могут в буквальном смысле этого слова валяться у нас под ногами. По мнению Архипова, ученым стоит серьезно задуматься о поиске таких артефактов в геологических пластах и среди необычных метеоритов. И, возможно, лучше всего начать поиски с Луны, как и предлагал Артур Кларк. Луна постоянно подвергается метеоритным атакам, но она не подвластна влиянию атмосферных явлений и ей не свойственны такие геологические события, как возникновение и разрушение форм рельефа. К сожалению, в настоящее время мы не в состоянии проводить такие подробные поиски на Луне, нам остается наша собственная планета. Наиболее вероятным местом падения инопланетных артефактов является океан, так как океан покрывает почти две трети Земли. Но давление у подножия глубоких океанических желобов настолько высокое, что мы можем послать туда на разведку только роботов-лазутчиков, а они вряд ли обратят внимание на странный инопланетный артефакт размером со стограммовую банку.
Имеет смысл, безусловно, заняться поисками и на суше. Конечно, выветривание под действием ветра, дождя и снега может со временем подточить даже самые высокие горы. Но даже эти силы отходят на второй план по сравнению с теми, что формируют целые геологические эпохи: на протяжении сотен миллионов лет на Земле образовывались новые океаны, целые континенты погружались в магму, бурлящую где-то там у нас под ногами, и уходили в небытие. Перспективы найти инопланетные артефакты выглядят не слишком блестящими. Любой артефакт, который упал на Землю более миллиарда лет назад, скорее всего, давно был скрыт под верхними пластами земной поверхности, раздавлен и преобразован внутри нашей планеты под действием тепла и давления.
Но существует шанс обнаружить те артефакты, которые упали на Землю сравнительно недавно. Хотя и здесь не все так просто. Представьте, что муравей или амеба натолкнулись на посудомоечную машину. Они никогда не поймут, что это продукт деятельности высокоразвитой цивилизации. Так же и мы – пройдем мимо и даже не заметим артефакт внеземной цивилизации, опередившей нас в развитии на тысячи или миллионы лет. Как сказал Артур Кларк: «Любая достаточно развитая технология неотличима от магии».
По-видимому, у нас остается одна надежда – найти кусок породы или металла с необычным химическим составом или даже с необычным ядерным составом. Возможно, в этот самый момент где-то в музейной коллекции пылится загадочный артефакт и на него никто не обращает внимания вот уже сто лет. А может быть, хранитель музея как раз сейчас вынимает его из стеклянного футляра и разглядывает, в недоумении нахмурив брови.
38. Межпланетные зайцыХотите увидеть марсианина? Просто посмотрите в зеркало
Марсиане уже среди нас.
В 1976 году на Марсе нашли жизнь. По крайней мере, некоторые так полагают. Это утверждение остается весьма спорным. Оно основывается на результатах поиска следов органической жизни, предпринятых марсианскими станциями «Викинг-1» и «Викинг-2» в рамках космической программы NASA по изучению Марса. К сожалению, об однозначных результатах пока говорить не приходится.
Идея экспериментов была проста. Надо было зачерпнуть немного высушенного марсианского грунта. Добавить в него воду, питательные вещества и поместить в тепло. Если в грунте содержатся какие-либо дремлющие микроорганизмы, они должны ожить и в них начнутся процессы метаболизма, в качестве побочного продукта начнет выделяться углекислый газ. Представьте себе возбуждение ученых-планетологов, которые заметили внезапное появление углекислого газа! Но загвоздка заключалась в том, что газа выделилось намного больше, чем можно было ожидать; кроме того процесс выделения быстро закончился. Не очень-то это было похоже на следы присутствия органической жизни.
Несмотря на неоднозначный результат, инженер Гилберт Левин (работавший ранее санитарным инспектором в Калифорнии), который и создал прибор для проведения этого эксперимента, до сих пор считает, что станции «Викинг» нашли жизнь на Марсе. Большинство других ученых, однако, полагают, что полученные данные скорее указывают на специфические химические процессы, происходившие в марсианской почве: высокореактивные пероксиды могли быстро окислить питательные вещества, в результате чего образовался углекислый газ.
На первый взгляд, окружающая среда на Марсе кажется слишком суровой для жизни. По сравнению с Землей Марс находится в полтора раза дальше от Солнца, а его атмосфера в сто раз разреженнее земной атмосферы, к тому же она состоит в основном из углекислого газа. В жаркий солнечный день температура на поверхности Марса едва достигает точки замерзания воды. К тому же у Марса очень слабое магнитное поле, и поэтому его поверхность находится под постоянным убийственным корпускулярным излучением Солнца.
Тем не менее после открытия, совершенного в 1977 году океанографом Робертом Баллардом и его командой – напомним, они нашли гидротермальные источники на большой глубине в земных океанах, – наше представление о том, в какой окружающей среде может поддерживаться жизнь, изменилось. В полнейшей темноте на океанском дне, отстоящем от поверхности на несколько километров, бьют фонтаны и извергают в воду горячие минералы, поддерживая существование целой экосистемы, изобилующей живыми организмами. Нижняя часть пищевой цепочки содержит бактерии, которые получают энергию не из кислорода, а из соединений серы, а верхняя ее часть включает гигантских трубчатых червей.
После открытия Балларда биологи обнаружили колонии микроорганизмов, успешно развивающиеся в наиболее обезвоженных и пустынных пространствах Антарктиды. Эти микроорганизмы прекрасно себя чувствуют в нескольких километрах под поверхностью земли, находясь внутри твердой скалы. Более того, бактерии рода Deinococcus radiodurans замечательно уживаются даже с жестким излучением в активной зоне ядерного реактора. Вследствие выносливости они были прозваны Конан-бактериями в честь вымышленного героя одного из популярных «фэнтези». Кто после этого будет с пеной у рта отрицать возможность существования на Марсе бактерий-экстремофилов, сверхустойчивых по отношению к неблагоприятной среде, живущих, возможно в марсианских пещерах под поверхностью, где есть вечная мерзлота – и, возможно, даже проточная вода – и где прочный скалистый щит защищает их от солнечной радиации?
Глубоко на дне океана из гидротермальных источников извергаются горячие потоки воды вперемешку с нагретыми осколками минералов и в полнейшей темноте развиваются колонии живых организмов. Не исключено, что Земля – не единственное место в Солнечной системе, где существуют условия для поддержания жизни.
Такие организмы могли выжить в суровых условиях Марса, установившихся на Красной планете с незапамятных времен. Когда-то Марс выглядел совсем по-другому. Долины Маринера – гигантская система каньонов на Марсе – испещрены расселинами, каждая превышает по размерам Большой Каньон в Колорадо. Возможно, они рассказывают нам о далеком марсианском прошлом, когда по поверхности планеты текли полноводные реки, прокладывая себе русла среди песков и вулканов, и даже случались наводнения. Некоторые свидетельства указывают на то, что часть поверхности Марса была покрыта не очень глубоким океаном.