— Похоже, получается, что парню всё же удалось сокрыть какие-то бумаги шаманов? Именно от них ему и стало всё известно?
— Может быть, и так? А как это выяснить? Сможем мы устроить хоть какие-то тайные обыски у него дома, в особняке или хоть где-то в баронстве? Вроде, в Тартаре одни только слуги остались и охрана?
— Уже не сможем. Наши люди сидят в Северной крепости, так они сообщили, что во многие места крепости никто не сможет пройти. Да, у начальника крепости есть доступ, но, опять же, не везде, но он предан своему барону. Склонить на нашу сторону очень дорого получится, а смысла нет. Редко какому простолюдину удаётся так внезапно вырваться в дворяне, а у него там все такие. Умён парень, умеет находить себе людей. Вообще, даже в такой рядовой крепости сильная магия и слишком опасная. Вроде, и никаких особых способностей, но такие умения у простого ученика трудно было ожидать. А теперь после работ магов магической академии и подавно. Особенно в Тартаре. Не пробраться, магия не позволит.
— Что же, остается только ждать. Будем надеяться, что парень появится и всё нам объяснит.
— Акчул, ох, и устала же я сегодня. Еле отмыла ещё одни покои. Знаешь, тут столько пыли собралось. Наверное, всё вещи помыть и постирать надо. А у нас мыла почти не осталось. Я нашла там немного из старых запасов. Но и оно уже кончается. Скоро придётся слететь куда-нибудь.
Да, без мыла плохо. Хоть мы с Аэлитой пока и продолжали терпеливо обитать в скромной привратницкой прямо в начале центрального коридора, слева от входа, но постепенно готовились перебраться в небольшую спальную комнату в левом коридоре первого этажа и даже хотели садиться трапезничать в большой комнате приёмов, что напротив. Просто пока тяжело было ей одной убираться в сильно запылённых помещениях. Она и так уж начисто отмыла все комнаты по бокам центрального коридора и почистила, постирала там часть вещей. Хотя, пока только то, что нам требовалось. На мою просьбу так уж особо не утруждаться, моя маленькая жёнушка нежно отвечала, что она не такая уж белоручка, и, потом, всё же для нашего семейного уюта.
— Слетим, Аэлита. Ты уж не утруждайся особо. — Ну, да, и сейчас повторяюсь! — Нам ведь особо спешить не надо. Потом, когда мы тут ещё заживём постоянно? Наверное, не скоро? Знаешь, нам ведь и в Тартар надо, и в Чулкар. В Шупаш уж слишком далеко, и туда мы ещё не скоро попадём. Может, откажемся от графства? Зачем оно нам нужно? Столько хлопот, народа никакого…
— Э, Акчул, ни за что! Если только отнимут. Не забывай, мы с тобой обряд совершили в тамошнем храме. Пусть будет. Кому-нибудь из наших детей достанется. Но в замке и некоторых местах теперь тоже твоя магия, и она чужим не дастся. Сумеют переподчинить Источники, пусть. А не сумеют, тогда всё наше.
И, точно, неплохо постарались мы с Аэлитой недавно, седмицы три назад, в Шупаше. Многих, и не только там, на уши поставили. Теперь в этом крайнем северо-западном графстве Великой Тартарской империи и графский замок наш, и почти десяток Мест Силы в разных местах. Пока и люди у власти частично наши, хотя, не совсем, а барона Сатихвана Аламера, пусть и боевого соратника моего покойного деда Чеменя Патмана. Хотя, терпимо! Мы с ним действуем вместе. И вряд ли кто сможет переподчинить хотя бы Источник Силы замка. Даже если отнимут само графство, всё равно с нами придётся считаться.
— Ладно, Аэлита, раз мыла нет, то придётся мне попозже слететь в Закат. Сама знаешь, пока в Тартарию опасно.
— Э, нет, Акчул, только вместе. И так уж еле выкарабкался.
Да, пришлось согласиться с Аэлитой. Всё же жена, хоть и эльфийка, и очень симпатичная. Вообще, она у меня умница и настоящая эльфийская красавица. Одни острые ушки, вылезшие из-под немного темноватых и длинных, до попы, волос, чего стоят. Странно, но красиво, и волосы в самый раз! И лицо симпатичное и какое-то пепельно-белое. Глазища большие и бездонно-синие. Что-то типа того, что в них запросто можно и утонуть. Красавица, каких мало! Плечики немного узенькие, но не совсем, а в самый раз. И талия, хоть сейчас и скрыта бесформенной накидкой, но раз она теперь немного распахнулась, то видно, что тоже узенькая. И главное, на груди откровенно притягивают взгляд два приличных бугорка, хоть пока и скрытых цветастой, немного зеленоватой, рубахой.
К счастью, теперь всё это точно моё! Как я увижу свою жену, на меня накатывает такая нежность и, чего скрывать, сильная страсть. Хоть она кажется и хрупкой, но бесстрашия ей точно не занимать. И способности к магии у неё не слабые: шестой уровень по магии жизни и третий по стихии воды. Конечно, не боевой маг, но жизни спасать тоже надо! Пусть Аэлита мне разве что по грудь только будет, и изящные ладошки у неё запросто утонут в моих грубых «граблях», но на неё точно можно положиться и в беде, и в счастье. Уж как мы поженились, прошло даже почти три седмицы! Но столько мы с ней успели и перетерпели, что лучше жены и не надо!
— Акчул, знаешь, я чувствую себя немного не так, как ранее. Ощущения какие-то другие. Кажется, мы уже и ребёнка зачали.
Я сразу же уткнулся в ауру Аэлиты. Ведь и на самом деле, где-то в в середине живота точно наблюдались странные изменения, хоть и почти незаметные. Я прижал её к себе и впился в губы. Вкусно!
— Да, так и есть, милая. Аура у тебя начала изменяться. Точно ребёнок. Я тебя люблю! Благодарствую, милая!
Конечно, как не любить такую жену?! Если у нас ещё и ребёнок намечается! Тут лишь от этой новости на небеса взлететь можно!
— И что удалось выяснить по нашим пропавшим воинам? Это же неслыханно! Пропасть без следа в обычном походе!
— Не совсем так, Светлейший. Хоть и немного поздно, жаль, что только после Нового года, но нашли. К сожалению, эта четвёрка оторвалась от основной дюжины и примкнула к другой четвёрке из клана Золотого руна. А те искали неизвестных наездников на двух тархах, уклонившихся от встречи и спрятавшихся на земле. Похоже, все вместе они нашли беглецов, но нарвались на засаду. К сожалению, четвёрка из Золотого руна спешила наших бойцов и поставила их в невыгодное положение. Вот они все и были убиты неизвестно как перед небольшой пещерой. Именно там внутри поисковый отряд из этого клана и нашёл две стрелы с нашим оперением, а свои у них обнаружились уже снаружи. В итоге и у нас, и у них пропали по четыре воина и два тарха. А останки двух воинов из Золотого руна нашлись средь камней на обрыве. Ещё двое пропали бесследно. Как и все тархи.
— А что так поздно нашли-то? Можно же было по магическим вещам и оружию отследить. И на тархах тоже опознавательные знаки имеются.
— Место Силы попалось, Светлейший. Там сплошь магические камни, а у воинов все артефакты оказались разбросаны на большой площади и разряжены. Растерзали их звери, растаскали кости во все стороны. А тархи остались без хозяев и, похоже, разлетелись далеко. Теперь они уже вряд ли найдутся. Или примкнули к диким тархам, или нашли новых хозяев.
— И кто это мог быть, что убили наших воинов?
— Неизвестно, Светлейший. Не удалось опознать, и в пещере следов не оставили. Потом, схватка произошла поздним вечером, и уже поздно было кого-либо искать. Кроме нас и клана Золотого руна, там воины и из других кланов имеются, потом и тартарские отряды, и у них тоже полно тархов. Пока не вычислили, Светлейший.
— Не тартары, случайно?
— Не исключено, Светлейший. Земли всё же ихние. Пока только натиск тварей останавливает их от того, чтобы не прогнать нас, да боятся вцепиться с кланом Золотого руна. Слишком у них серьёзные связи в Тартаре. Нас одних давно бы прогнали. Потом, тартары прекрасно понимают, что мы все там караулим именно нового орхейского князя, и поэтому нам не мешают. Это же и в их интересах. Жаль, что мы с ними эти орхейские земли заранее не поделили. А теперь тяжело будет.
— Успеем ещё. А тварей много?
— Много, Светлейший. Несмотря на зиму, больше, чем ранее. Похоже, твари решили всё же проделать надёжный коридор. И у них там, на севере, зимой делать нечего. И тартары теперь тоже подтягивают силы, откуда только могут. Хорошая драка может получиться.
— Пусть воюют. Нам же спокойнее будет. Хорошо, продолжайте искать убийц наших воинов. А что там творится в самой Империи?
— Всё как обычно, Светлейший. Нашему клану пока прежних милостей ждать не приходится, но и почти не мешают нам работать. И так совпало, что именно один молодой северянин-сувар, за которым мы следим, явился нежданной причиной больших неприятностей для некоторых тартарских аристократов и нескольких принцев. Хотя, там и клан Серебряного ручья своей княжной замешан. Наши поисковые группы, кстати, как и из клана Золотого руна, пытались отследить за парнем, но не получилось. Везде опоздали, а в Чулкаре чуть не нарвались на местное ополчение. Когда одна наша группа добралась в Шупаш, парень с княжной Аэлитой уже успели улететь оттуда. Вроде, они там и поженились в местном храме. И теперь тоже бесследно пропали. Ходя, по некоторым признакам, парень может быть серьёзно ранен, и оттого они могут просто где-то отлеживаться.
— И что с ним случилось? Значит, княжна таки досталась ему, а не принцу Константану. И чем это может грозить клану Золотого руна?
— Уже ничем, Светлейший. Принцы отправлены на Запад и не скоро вернутся. А клан подвёл своих девиц к другим принцам. И насчёт ранения парня проверяем, но сведений пока никаких.
— Хорошо, надо проследить за мальчишкой и княжной. Они нам всё равно сильно мешают. И на клан Серебряного ручья никак не обращать внимания! На севере только наши дела! Жаль, что клану Золотого руна ещё ранее не удалось разобраться с этой княжной. А теперь, раз она сама сунулась туда, куда не следовало, то пусть пеняет только на себя!
— Хорошо, Светлейший. Будет исполнено!
Глава 02
В Призрачном замке…
К счастью, жив я, и живее всех живых. Уже почти поправился. Ничего не болит. Ран-то у меня почти никаких, небольшая царапина в боку, и только. Ещё слабость в теле немного чувствуется, и всё, что осталось от болезни, хотя тяжкой и почти смертельной. Еле-еле ведь оклемался.