— Так, дорогие мои, мне кажется, только вы и остались у меня не занятыми настоящим делом! Пора, пора!
Они все, одновременно с поклонами, глянули на меня удивлённо, но ответить решился только более старший Сартал:
— Заняты мы, Ваше Величество. Уборкой комнат занимались, строительством конюшни, теперь вот в Новом Орхее лес рубим.
— Это, конечно, хорошо, но вот скоро мы доставим в замок много людей, отбитых у северных тварей. Там женщины, дети и молодёжь: парни и девушки, частично ещё и мальчики. Так вот, Сартал, ты будешь отвечать за парней пятнадцати лет и постарше, твоя Камилла — уже за женщин с детьми, Каравель на тебе мальчики, А Эмилла займётся остальными девушками. Отныне вы все переселяетесь в левое крыло — туда, где пока обитают Донат и Эрденет. Там будет открыт доступ и на второй этаж, где поселятся спасённые женщины и девушки. От строительных работ и рубки леса освобождаетесь, разве что, если время будет, займётесь строительством собственных домов. Понятно? Всё необходимое получите у Джаны, лэри Элизэллы, потом у меня и княгинь. Пока вы, Сартал и Каравель, полетите с нами, так как их сначала ещё сюда доставить надо. С собой брать полное вооружение, лэр Ильтепер и Дамир выдадут. Так что, готовьтесь. Скоро отправляемся обратно.
Конечно, после этого завертелось и в Призрачном замке. У нас на это время уже насчитывалось тридцать восемь тархов и четыре верны. Только вот наездников не хватало. Не совсем получалось у большинства моих сувар ездить на тархах. Хотя, дядя Ильтепер сообщил, что почти все приблудные заврики из-под Длинного озера благосклонно отнеслись к тем, кто имел хоть какие-то магические способности. Что же, десяток человек уже есть. Раз лэри Элизэлла с крошками остаётся, то Сабриэлей будет шестеро. Со мной тут же вызвалась Яснина. Аэлиту и усталую Эминэллу я попросил остаться в замке и подготовиться получше. Для них тут работы точно хватит. Два вампира полетят на своих вернах. И, конечно, Сартал и Каравель.
Чуть погодя, хоть и сильно ближе к вечеру, мы дружно вылетели на север. Сам был сильно рад! Двадцать наездников на тархах, два на вернах и десяток свободных тархов — этого уже вполне достаточно как для доставки бывших пленников, так и собственной защиты. А то повадились летать на орхейских землях всякие и шастают все кому не лень! Пора показать чужакам свою силу! Оттого мы защитились и вооружились как можно лучше. Помимо множества магических артефактов, всем были выданы орхейские луки и зачарованные и даже отравленные стрелы. Конечно, имелись и простые стрелы и самострелы с болтами, но это только на всякий случай. Было прихвачено и нужное количество заготовок под амулеты доступа. Мне ведь части подданных ещё и к новой Призрачной стене доступ надо обеспечить. Важное место, и тварям кинжал прямо в сердце!
Поздно ночью мы остановились на отдых у Призрачной стены. Такой множественный дальний перелёт у нас получился. Тем не менее, прямо с рассветом мы тронулись в путь. С одним большим привалом посередине пути уже ближе к следующему вечеру мы очутились в нужном нам ущелье. Путь у нас пролёг только вдоль гор. Вампиры, время от времени залетавшие в долину, сообщили о парочке больших орд, двигавшихся на юг, похоже, и вместе с людьми, связанными в длинные вереницы. Явно из-за Призрачной стены возвращались обратно. Чуть позже наши дозорные обнаружили и трупы людей, валявшиеся вдоль дороги, хорошо, что только изредка. Хотя, было удивительно, что их бросили. Обычно, конечно, согласно слухам и книгам, твари ничего не оставляли, всё съедали. Наверное, пока им еды хватало.
Конечно, в ущелье никого не было видно. Мы с Ясниной нашли перепуганных людей в глубине пещеры. Они не ожидали прибытия стольких летающих зверей. Конечно, после этого обрадованные люди сгрудились у нас. К счастью, за время нашего отсутствия ничего не случилось, и никто из бывших пленников не умер. Больные, конечно, имелись, но ничего серьёзного.
Донат и Эрденет, отправившиеся проверять окрестности, вернулись прямо во время подготовки к обратному перелёту. В Призрачную стену они, конечно, не залетали, но издали посмотрели, что там творится перед ней. Конечно, хорошего было мало. Там и сейчас стояла одна небольшая орда примерно в два десятка душ, и сильно настороже. Вооружены хорошо, и магических вещичек должно быть много. Одних шаманов наблюдалось полдюжины. Бойцы сообщили, что твари пытались залезть в гору, пока с той стороны. Вроде, валялись и несколько их трупов и полдюжины брошенных повозок. Это, похоже, Призрачная стена взяла немного своих жертв. Ещё их насторожили большие тёмные пятна, по всей видимости, даже крови. В одном месте виднелись и какие-то кучки, возможно, и человеческих костей.
Мне не совсем уж хотелось связываться с тварями, но лэры Флоризэль и Ильтепер, ещё и Яснина убедили, что не стоит оставлять их здесь. Вдруг какую-нибудь тропку найдут? Тогда твари точно продолжат свои походы. А если они тут пропадут, то появится меньше охотников лазить по чужим землям. Потом, уважают ведь только сильных! А уж твари тем более…
Конечно, убедили. Хотя, и самому хотелось. Ненадолго оставив подготовку к возвращению, вся наша группа взлетела в воздух. Сначала мы залетели в Призрачную стену, где все пролили свою кровь на Камень Силы. Это для того, чтобы когда-нибудь потом на это не отвлекаться, и ещё для неожиданности атаки. А потом мы немного и аккуратно поднялись в горы. Сувары спешилась прямо у Призрачной стены, Сатиэлла, Юсиэлла и Яснина остались сзади на всякий случай. А остальные, и я во главе, дождавшись, когда спешенные бойцы выскочат за Стену, прямо на тархах ринулись вперёд. Для тварей, в том числе и шаманов, появление как бы и ниоткуда большого отряда тархов оказалось сильно неожиданным. И первые же наши усиленные зачарованные стрелы миг уложили всех орков. Магическая защита орды засверкала яркими сполохами света, а потом погасла. Не хватило её силы для орхейский стрел. А потом нашли свою кончину и огры. Нескольких из них, оказавшихся прямо перед собой, застрелили сувары, а остальных прицельно положили уже наездники на тархах. Я тоже попал в своих шамана и огра, но больше не стрелял. Кстати, и наши женщины не выдержали и мигом выскочили из-за Стены, но успела стрельнуть только Яснина. Она тоже положила одного огра. Большая часть отряда спустилась вниз потрошить добычу. Тут уже было строгое указание сначала затащить все трупы и брошенные повозки внутрь Призрачной стены и только потом отбирать нужные трофеи, в том числе и из брошенных ранее телег и убитых тварей. Безопаснее будет.
А мы с мужчинами-эльфами, вампирами и несколькими суварами во главе с дядей Ильтепером поднялись в горы повыше, чтобы и быть начеку, и, в случае чего, прийти на помощь. В нашу сторону твари уже не спешили. Никаких чужих чёрных точек в долине не наблюдалось.
На всякий случай, я просмотрел во все стороны магическим зрением, чтобы найти чужие ауры, но пока было спокойно. Но вдруг где-то сверху, прямо на краю чувствительности, почудилось что-то подозрительное. Явно ведь тоже тархи летят, хотя, только полдюжины. Эти магические животные в магическом зрении и на самом деле казались намного большим пятном, чем их наездники. Чуть попозже мне удалось уловить и чужие ауры, частично и эльфийские, потом, что-то и шаманское. По нашему тревожному сигналу все бойцы нашего отряда быстро убрались в Призрачный купол. А мы сидели средь камней, и нас не было видно, и можно было обнаружить только хорошим магическим зрением. Чтобы исключить и это, я подал сильную, до предела, магию на Полог невидимости и прикрыл остальных.
Вот из-за склона горы в отдалении один за другим выскочили чёрные точки и стали постепенно увеличиваться. Чуть позже мне удалось насчитать десять зверей. Но, главное было в другом: судя по характерным аурам, помимо эльфов-наездников, на тархах к нам точно летели огры и орки. Хотя, последних было явно больше. Конечно, это доставлялось подкрепление.
Мне неохота было терять своих воинов: хоть людей, хоть эльфов и даже вампиров. Обратно убраться мы успевали, но тем самым однозначно раскрывали своё присутствие. А вот так с ходу расстрелять десять тархов, да ещё в воздухе, было просто невозможно. Всё равно кто-нибудь да спасётся. Потом, враг мог запросто и огрызаться: помимо самих эльфов, у которых однозначно имелись зачарованные и отправленные стрелы, на тархах летели шаманы, которые запросто могли применить свою магию и по нам. А внизу ещё не все трупы были убраны.
И когда тархи врага приблизились на расстояние полёта стрелы, я махнул рукой. Почти десяток зачарованных стрел отправились в полёт. А вот я сам уже не стрелял. Вместо этого моя магия стремительно собиралась в моих руках. И когда она достигла нужной Силы, я просто поднял руки. И оттуда вдруг, конечно, согласно моему желанию, вырвались яркие световые лучи. Жаль, конечно, но мои стрелки сначала попали только в три тарха, и они, получив в бок сильные зачарованные стрелы, взорвавшиеся в их теле, резко пошли вниз. И мои лучи, немного прошвырнувшись по небу, немного погодя заскользили прямо по парочке тархов, а затем и по их наездникам. Памятуя о схватке ещё перед Новым годом, магия в руки была подана примерно столько же. Чтобы наездники пострадали, а вот тархи — нет. По моей команде стрелки ещё раз запустили стрелы, но уже выцеливая остальные тархи, кинувшиеся в разные стороны и стремившиеся убраться подальше. Ещё два тарха резко пошли вниз. Но и я тоже резанул лучами света по наездникам пары тархов. Оставался последний, который тоже поспешил юркнуть вниз. Тут все наши кинулись своим тархам. А я в самый последний миг успел таки достать по вражескому зверю, и он вдруг перестал спускаться. Не знаю, что случилось, но, похоже, луч света достиг наездника. Чтобы закрепить успех, я немного уменьшил количество магии и слегка лизнул лучом по тарху, но чтобы одновременно и достать наездников. И он тут же устремился в мою сторону. Тут и остальные тархи, которые перестали бросаться из стороны в сторону, заскользили за ним. Видя, что я по ним применил свою магию, и стрелки не стреляли по ним. Чтобы исключить разные случайности, я ещё раз прошёлся ослабленными свет