Босиком, в одних трусах и с ножом в кулаке вышел в прихожую. Привычно отмахнулся ножом от темной гадины, прильнувшей к вешалке. Вообще там висела куртка, но нельзя быть уверенным, что именно сегодня туда не пробралась темная гадина.
Кухня, туалет – всюду привычные страхи. Но при этом опасности они не таят, поскольку в кулаке зажат спасительный амулет.
Вообще-то с утра положено завтракать, но в холодильнике, как говорят финны, нет ничего, кроме света.
Игорь потер в раздумье лоб и, делать нечего, принялся одеваться. Хочешь не хочешь, а в магазин идти надо: яиц купить, масла, нарезной батон, еще чего-нибудь съедобного.
На улице лето и погода ясная, но Игорь надел плащ. Иначе не получится незаметно пронести с собой хрящевой нож. В кармане джинсиков его не спрячешь.
Собравшись, Игорь долго стоял, приникнув к дверному глазку, смотрел на пустую площадку, хотя и знал, что так просто ничто на площадке не появится. Игорь караулит их, а они чуют Игоря и не сунутся под случайный взгляд.
Наконец, решившись, открыл дверь и аккуратно, чтобы замок не щелкнул, затворил ее. Лифт почему-то не сразу откликнулся урчанием на нажатие кнопки, словно кто-то внизу творил над ним недобрую волшбу. Игорь напряженно ждал.
Смолк звук мотора, щелкнули реле, двери разъехались. Черная фигура возникла в сияющем проеме – недопустимо близко, в каких-то пятидесяти сантиметрах. Оно еще не успело вскинуть лапы, а Игорь, готовый ко всему, выдернул нож и ударил снизу вверх лезвием, рассекающим ребра и хрящи. Такого удара не выдержало бы никакое потустороннее существо. Тот, что был в лифте, упал поперек дверей. Он был еще жив, дергался, хрипел, даже перевернулся на спину, но напасть уже не мог. Игорь смотрел, отступив на шаг. Не было в лежащем ничего зверского: обычный человек. Игорь даже узнал его. Месяца два назад в соседнюю квартиру въехали новые жильцы: муж с женой и двое детишек. Игорь старался не попадать им на глаза, но однажды все-таки влип. Он выносил мусор, поднимался от мусоропровода к своей квартире, когда соседняя дверь открылась и оттуда вышли все четверо. Напасть они не осмелились, но зато поздоровались с ним. Молчать надо было и бежать что есть мочи, а Игорь буркнул что-то в ответ и лишь потом скрылся в своей норе. Ответил на приветствие и тем самым создал невидимую связь между собой и этими, с позволения сказать, соседями.
И вот теперь глава преступной семейки попытался напасть и поплатился собственной жизнью.
Игорь осторожно приблизился, коротко ударил в шею. Лежащий дернулся последний раз, из пересеченной артерии зафонтанировала кровь. Игорь, отступив, ждал, когда у трупа проступят звериные черты – медвежьи и козлиные одновременно.
Время шло, лежащий оставался человеком. Мертвым, только что убитым человеком.
Черт побери, но как же тогда доказать, что убил оборотня? Убил защищаясь, ведь это сосед приехал на лифте, собираясь напасть! Но теперь никто не поверит. Спросят: где зверь? – а зверя нет. Значит, надо избавляться от трупа. Ложные соседи не осмелятся заявить о гибели вожака, а в остальном – нет тела, нет и дела.
Ухватив убитого за руки, Игорь втащил его в свою квартиру, там содрал легкую летнюю куртку и окровавленную рубаху, быстро заполоснул кровь в горячей воде и этой же рубахой затер кровь на лестнице. Критически оглядел результат. Ничего, сойдет. Если особо не приглядываться, то не очень и заметно. Надо бы в лифте пол помыть, но не было сил вновь нажимать на кнопку вызова и ждать, когда разъедутся двери, за которыми наверняка ожидает самка убитого и его детеныши.
Ладно, обойдемся и так. Кто обратит внимание на кровь? Там ее и нет почти. Просто прокатилась в лифте какая-то пьянь с разбитым носом. И еще подумать надо, на каком этаже все случилось.
Игорь вернулся в дом, запер железную дверь на четыре оборота, а сверху еще и на собачку. Деревянную пока запирать не стал: мало ли, понадобится заглянуть в глазок.
Теперь можно заняться телом.
Быстро раздел убитого, разрезая одежду ножом. Этой же одеждой затер на линолеуме кровь. Тело сволок в ванну, пустил холодную воду. Больше кровавых пятен не будет нигде. Одежду и обувь следует изрезать в куски, вымазать землей и выбросить по частям в разные помойки. Тогда на них не позарятся и бомжи, и значит, тут все будет в порядке.
Тело нужно расчленить и уничтожить. Но как?
За свою жизнь Игорь немало прочел и по телику посмотрел всяческих уголовных хроник и знал, как часто преступники попадаются именно на попытках избавиться от расчлененки. А уж его, совершенно невиновного, стражи порядка схватят наверняка. Невинных хватать – это не преступников ловить, много ума не надо.
Вывозить части тела, пытаться закопать их, утопить или сжечь – совершенно бесполезно: оборотни выследят его и подскажут полиции, где и что искать… Значит, от улик придется избавляться прямо здесь.
Игорь помнил историю, как был пойман маньяк, который вздумал спускать куски человечины в канализацию. Крысы, обитавшие в трубах, не стали жрать человеческое мясо, фановые трубы забились, явившийся сантехник вызвал полицию, и закономерно наступил скорый конец. Уже тогда Игорь придумал, что надо было делать. Теперь это знание пригодится. Куски оборотня надо сварить, отделить плоть от костей, пропустить через мясорубку и полученный фарш вывалить в унитаз. Тут уже ничего не забьется. Хорошо вываренные кости станут хрупкими, их можно будет растолочь и где-нибудь рассыпать – скажем, на ближайшей детской площадке.
К сожалению, самые изящные планы вдребезги разбиваются о неуживчивую практику. Хваленый реберный нож так и не сумел разделить тело на части. Не хватило то ли умений мясника, то ли знаний прозектора.
Измученный Игорь вышел из ванной комнаты, приник ко входной двери, прислушался. На лестнице было шумно, звучали голоса, что-то громыхало. Потом требовательно ударил дверной звонок.
Игорь отшатнулся от двери, на цыпочках пробежал в ванную, сорвал клеенчатую штору, прикрыл ею истерзанное тело, чтобы его не было видно. Прошел на кухню, осторожно выглянул в окно.
Ровно напротив парадной стоял сине-белый полицейский газик и пара легковых машин с мигалками.
Этого еще не хватало! Надо же, чтобы именно сейчас в их подъезде случилось что-то такое, из-за чего слетелась прорва полицейских! Ведь кто-то из них может заметить кровь в лифте и заинтересоваться, что это значит. А он еще ничего не сделал, чтобы избавиться от убитого оборотня.
Внизу остановился еще один полицейский газик, из него вылез молодой парень в гражданском, а следом выпрыгнул здоровенный серый пес.
Игорь задохнулся от страшного предчувствия. Уж он-то знал, что с большими собаками ходят только людоеды. Неважно, мужчина, женщина или ребенок, но если рядом на поводке вышагивает крупный пес, то перед вами людоед. Случается, он проходит мимо безо всякого урона, но это значит лишь одно: каннибал сыт. А будь иначе – последует короткая команда, пес вцепится в горло, и загрызенного потащат в людоедский вертеп, где наверняка есть и мясницкий тесак, и разрубочная колода, и все остальное, без чего тело не расчленить.
Как же он недооценил оборотней? Он считал, что они смирятся с потерей вожака, а они вызвали на подмогу людоедов! Стакнулись, мерзавцы!
Сквозь стальную дверь послышался лай, затем звонок разразился новыми трелями: одной, второй, третьей – каждая все длинней и нетерпеливей. В дверь несколько раз постучали чем-то твердым.
Игорь, замерев, прислушивался к голосам.
– Может, его нету там?
– Я смотрел, свет на кухне горит…
Ха! Вот им чего захотелось: чтобы он погасил на кухне свет! Тогда они в пять минут просочатся сюда. Нет уж, так просто он не сдастся…
В дверь еще пару раз позвонили, затем первый голос сказал:
– Надо петли резать. Болгарка где?
– В машине.
– Давай, дуй. Да не на лифте, следы затопчешь. Пешком дуй!
Игорь притворил деревянную дверь, запер ее и даже припер вешалкой, хотя и понимал, что если атакующие спилят металлическую дверь, то все остальное выбьют с полтычка.
Что же делать? Нечисть загнала его словно крысу в угол, и некуда деваться, негде искать помощи.
В этот момент, когда возобновилась возня за дверьми, в голову пришла мысль, простая и очевидная.
Надо вызвать службу спасения! В конце концов, они обязаны выручать рядовых граждан! Приедет наряд, и каннибалам, одетым в полицейскую форму, придется бежать…
Телефон отключен уже год как, и проводку Игорь оборвал, чтобы не названивала всякая нежить, но ведь есть еще мобильник… Им Игорь тоже давным-давно не пользовался, но и не разбивал его, так что он должен быть цел.
К тому времени, когда Игорь отыскал мобильник и поставил его на зарядку, снаружи донесся визг разрезаемого металла.
Экранчик засветился, одна за другой поползли черточки, означающие, что зарядка работает. Потом вспыхнула надпись: «Только экстренные вызовы».
Да-да, у него как раз экстренный вызов! Какой там номер – сто двенадцать? Да что ж они трубку не снимают? За это время тысячу раз сдохнуть можно. Ну, наконец…
– Але! – закричал Игорь. – Служба спасения? Срочно приезжайте, убийцы лезут ко мне в квартиру! Слышите, пилят дверь болгаркой! Что?.. Адрес?.. Какой адрес?.. Зачем вам мой адрес? Просто приезжайте и спасите меня!
Воскресенье
Как обычно, что-то поблизости было не в порядке. Тревогу вызывало. Лежа в постели и не открывая глаз, он старался прозвонить окружающий мир, чтобы понять, какая именно напасть угрожает ему. Он не помнил, кто он, что с ним было вчера и все предыдущие дни, но утреннее выпадение памяти – всего лишь мелкое и привычное неудобство. Что с ним было – не помнит, но знает, что это привычно. Повезет дожить до обеда – вернется и память.
Он вздохнул поглубже, сладко почмокал губами, потянулся, словно собираясь просыпаться, и, как бы случайно, сунул руку под подушку. В ладонь удобно легла рифленая рукоять. Неважно, что там: кольт хрестоматийного калибра, импульсный бластер или еще какая стрелялка. Главное, что он вооружен, может дать отпор противнику, а значит, с этой стороны ему ничто не угрожает.