– Хорошо, Валерий Мартович, я все сделаю. Только командировку выпишите. А то ведь спросят, почему я не на работе, а в библиотеке сижу.
– Ты небось еще и командировочные захочешь?
– Не мешало бы. Командировка не иногородняя, расценки другие, но на питание – надо.
– Все-таки ты жук, – твердо сказал шеф. – Этак я дождусь, что все мои сотрудники подадутся в особо опасные преступники.
На этот раз я возражать не стал. Собрался, оформил недельную командировку, попрощался с бледными коллегами и поехал в библиотеку.
Уже по дороге вспомнил, что паспорта у меня нет, а пустят ли в читальные залы по справке о временном аресте – неизвестно. Оказалось, что пустят.
– У нас многие так ходят, – пояснила сотрудница на контроле и выдала читательский билет. Тоже временный.
Работа превыше всего. Нашел и заказал прорву всяческой литературы, а пока девушка на абонементе выполняла заказ, посмотрел в разных словарях значение термина «кухарка». Нашел кое-что любопытное, о чем и сообщил в будущем отчете. Подозреваю, что основное значение слова шеф и сам знал, просто такое у него чувство юмора. Но в моем положении чувство юмора – излишняя роскошь. К тому же если есть газовая плита «Гефест», то почему бы не быть комбайну «Кухарка»?
Честно потратив рабочий день на оптовую торговлю, вечером, когда началось мое личное время, я принялся изучать историю и действующие законодательные акты, касающиеся моего положения. Эти материалы шли по разделу «пенитенциарная система».
Если хочет власть попенять кому за нарушение закона, то применяет пенитенциарную систему. Юристы и прочий официальный люд дружно доказывают, что придумана эта система не для мести, а для предупреждения правонарушений и исправления оступившихся, хотя все прекрасно знают, что создали ее именно для мести. Особенно явно это проявилось после изобретения исправительной сыворотки. Казалось бы, все просто: преступнику сделали укольчик, и он стал добр и законопослушен. Ни о чем, что осуждается общественной моралью, и помыслить не может, получив удар в левое ухо, немедленно подставляет правое – не бандит, а агнец божий и ходячая добродетель. Распахнулись двери тюрем и ворота лагерей. Тысячи идиотически улыбающихся законопослушных людей отправились по домам, к семьям. Не сбылись опасения скептиков, предрекавших рост преступности: большинство граждан были честными вовсе не потому, что боялись тюрьмы. Зато небывало возросла бытовая жестокость. Нет, выпущенные законопослушники и помыслить не могли о чем-то социально неодобряемом, а вот их самих начали бить. Именно из кулачных бойцов, расправлявшихся с бывшими осужденными, проистекло племя траблмэнов. Уму непостижимо, как быстро они умудрились вывернуться наизнанку. Человек, сводящий счеты с преступником, очень быстро становится преступником сам. Народ, только что страдавший тяжелой формой толеразма, начал требовать немедленного введения смертной казни. Люди не могли смириться с тем, что серийный убийца или жестокий маньяк гуляет на свободе и на все вопросы о прошлом отвечает с нежнейшей улыбкой: «Что делать, бывает. Больше не буду».
Детская фразочка «Я больше не буду» в устах матерого рецидивиста произвела эффект взорвавшейся бомбы. По всей стране прокатились волны протеста, кое-где начались беспорядки и погромы опустевших пенитенциарных заведений. Испуганные власти спешно ввели смертную казнь для особо опасных преступников. Хорошо хоть обратной силы новый закон не имел. Робкие протесты упертых гуманистов заглушили ссылками на то, что в самой демократической стране мира, упоминать которую вслух неприлично, смертная казнь, невзирая на торжество толерантности, процветала все эти годы.
Погромы и суды Линча прекратились, но на судьбе химически перевоспитанных людей это сказалось слабо. Если прежде страдалец, заключенный в тюрьму, традиционно считался «несчастненьким», то теперь на них смотрели как на прощелыг, мошеннически избегнувших наказания. А таких, если, конечно, они не влезли на высокие должности, ненавидят искренне и открыто. Тех, кто на высоких должностях, тоже ненавидят, но втайне.
То есть жизнь химически осужденных была несладкой. На их вежливость отвечали грубостью или в лучшем случае холодностью, справедливо полагая, что привитая вежливость хуже хамства, что и подтверждалось поведением траблмэнов. От «вежливеньких» – так их тоже называли – старались избавиться, увольняя при первом удобном случае, и уж тем более никогда не брали на сколько-нибудь приличную работу. Уколотые покорно шли в бюро по трудоустройству, где им предлагали такие занятия, за которые не брался ни один гастарбайтер. А они – брались.
Я с удивлением обнаружил, что лагеря, с таким энтузиазмом разрушенные некогда, сегодня почти все восстановлены самими преступниками, и бывшие узники массово вернулись под родимый кров. Разумеется, их никто не караулит, и всякий обитатель волен уйти оттуда в любую минуту, но одинокие люди из числа бывших зеков предпочитают жить на зоне. Слишком уж неуютно им в большом мире. Они работали на стареньких производствах и получали какие-то гроши, которых хватало на фуфайки и не очень жирную еду. Вольнонаемных в этих лагерях не осталось, и зоны не делились на мужские и женские. Даже какие-то семьи образовались в этих колониях.
Немедленно нашлось энное количество лучезарных публицистов, которые объявили, что это и есть светлое будущее всего человечества. Надо лишь каждому новорожденному немедленно делать пожизненный укол. Противники подобной придумки называли ее беатризацией и ссылались на какую-то книгу, которой я не читал. Книгу я нашел по каталогу и заказал, но отложил чтение на потом. Мне было достаточно и публицистики, в общину законопослушных меня не тянуло, хотя судя по сроку, который мне грозил, я мог бы занять там видное положение.
Распорядок дня у меня был установлен на месяц вперед. Вставал я по будильнику в семь. Зарядки не делал, несмотря на то что некая наведенная часть моей новой личности пыталась заставить меня заниматься физкультурой. Неделание зарядки – максимум доступного мне непослушания. Готовил завтрак и дисциплинированно его съедал. Никакие голодовки, даже под видом диет, в моем положении не допускались. Между восемью и девятью часами я был обязан спуститься вниз и проверить почту. Я прекрасно помнил, что суд состоится двадцать седьмого числа, и именно в этот день с утречка я выну из ящика повестку, дублирующую распоряжение следователя. В обществе законопослушных подследственных никакие проволочки не допускались, бюрократизм никто разводить не собирался, все делалось быстро, с первого раза и в последнюю минуту. Никакие дела не возвращались на доследование и обжалованию не подлежали. Зачем, если и так все ясно. Укол законопослушания был заодно идеальной сывороткой правды, так что какие бы то ни было следственные ошибки исключались. Ну а признавать или не признавать свою вину подследственные были вправе, на приговор это никак не влияло.
Я знал, что до двадцать седьмого числа повестки не будет, но все равно каждый раз вздрагивал при виде кучи рекламных листков, наполняющих почтовый ящик. Бегло проглядывал их и, убедившись, что вызова в суд в пачке не затесалось, отправлял весь ворох в мусоропровод. После этого мои ежедневные обязанности перед карательными органами были выполнены, и я шел в библиотеку выполнять командировочное предписание.
В библиотеке меня уже узнавали. Еще бы, постоянных читателей у них не много – интернет сильно подкосил библиотечное дело. Девушка на абонементе улыбалась мне не официально-равнодушной гримаской, а по-человечески приветливо. Хорошо, что она не знает, кто я такой.
Работа, мне порученная, близилась к концу. Очерк оптовой торговли, составленный мною, начинался с финикийцев. Более ранние цивилизации, если я ничего не путаю, предпочитали грабить соседей, но не торговать с ними. Исправительных уколов в те времена не было, и всякий народ сам решал, как вести себя с чужаками.
Отдельная глава была посвящена электробытовым приборам. До восемнадцатого века ничего подходящего не нашлось, к тому же Вольтов столб и прочие изыски былых времен трудно отнести к бытовым приборам. В активе оказались только известные с древности янтарные палочки для игр с электризацией. Но ими никто и никогда не торговал оптом.
Кстати, янтарные палочки натолкнули меня на любопытную идею: организовать производство детских электробытовых приборов. Не дурацких кукол с батарейкой внутри, а чего-то настоящего – скажем, миниатюрных стиральных машинок, в которых запросто можно простирнуть носовой платочек или кукольное платьице, но при всем желании невозможно залить соседей или попасть под удар током. Все это я записал в свой отчет, хотя и подозревал, что никто и никогда не станет его читать.
Отдельным файликом оформил просьбу шефа выяснить, что такое кухарка. В одном старом словаре для кухарки нашлось значение «приспешница», а другой словарь, поновее, сообщал, что приспешник – это «помощник в каких-нибудь плохих, неблаговидных действиях, сообщник». Попахивало это определение уголовщиной, но чего еще можно ожидать от такого исследователя, как я?
Двадцать шестого числа, до икоты перепугав пол-отдела, я появился в фирме. Сдал шефу выполненную работу и предупредил, что завтра меня не будет, поскольку меня вызовут в суд. Ничего не поделаешь – гособязанность, что-то вроде военной службы. А судейские тоже хороши – присылают повестку в день исполнения. Или они считают, что всякий подсудимый уже уволен и предъявлять повестку по месту работы не обязательно?
Шеф покивал, соглашаясь, отчет мой даже мельком проглядывать не стал, поинтересовался только, где и во сколько состоится суд. Неужели собирается явиться? Не хотелось бы.
Повестку, как и ожидалось, я вынул из ящика в девять часов, и без пяти двенадцать прибыл по указанному адресу. Оказалось, что суд начнется через три часа, а пока меня долго знакомили с материалами дела, и без того мне известными, и представили какому-то господину, который назвался моим адвокатом.