Тут же стояли и серьезные продавцы, выставившие товар из разграбленных складов: инструмент, рабочую одежду, а порой и консервы. Удивительно, что не все съедено в прошлую зиму, салат из морской капусты еще встречается на барахолке. Инструменты у покупателей тоже котируются не всякие: кому нужен электролобзик или болгарка, если в деревне давно нет электричества? Хотя, говорят, где-то электричество есть. Вот и выставлены по дешевке дрели, шуруповерты и прочий электрохлам.
Продавцов много, а серьезных покупателей нет. Метелинские не приехали, из ходоков – один Стас. Вот и расступается перед ним толпа, провожают завистливыми и ненавидящими взглядами.
– Деревня… куркуль… Сволочь поганая! Едет прямо в телеге по торговым рядам. Попробовал бы слезть, тут ему и конец.
Стас слышал эти перешептывания, но не обращал внимания. Привык.
Ближе к станции, возле багажного отделения, начинались мажорные места. Тут торговали не с земли, не с расстеленных клеенок, а с подобия прилавков, и товар был нужный, а значит, ценный.
Возле одного из прилавков Стас остановил лошадь. Взгляд привлекла материя, выставленная целыми рулонами.
– Ситчик почем? – спросил Стас. – Весь кусок.
– Что дашь? – вопросом на вопрос ответил продавец вида самого негалантерейного.
– Овес могу дать, мешок на двадцать кило.
– Что я, лошадь – овес жрать? Муки пшеничной мешок – был бы другой разговор.
– Пшеница у нас не родится, ее никто из деревенских не даст.
Стас спрыгнул с телеги, наклонился, чтобы получше рассмотреть материю. Когда разогнулся, то увидел, что в лоб ему смотрит револьверное дуло.
– Живо сгружай мешки! – шепотом скомандовал фальшивый продавец. – Да не вздумай на телегу запрыгнуть, не успеешь. А умирать будешь долго.
В бок ощутимо ткнули чем-то острым. Били не насмерть, а если учесть, что под ватником была поддета кольчуга, выменянная у бывших реконструкторов, то удар оказался и вовсе безвредным.
В следующее мгновение пистолет шмякнулся на прилавок, а сам бандит сполз на землю. Рядом упали двое сообщников. Финские ножи зазвенели о железнодорожный щебень.
Надо же, эти дурни и впрямь верили, что Стас неуязвим, только пока сидит на телеге, а раз спрыгнул наземь, то можно его и грабануть.
Теперь на насыпи шевелилось что-то лишь отдаленно напоминавшее людей. Их руки и ноги полностью лишились костей и мышц и казались мешками, налитыми густой слизью. Еще пара минут, слизь достигнет сердца, и всякая жизнь в бывших телах прекратится.
– Ты шо? – прохрипел вожак. – Предупреждать надо!
– О чем? – удивился Стас. – Что людей грабить нехорошо? А тебя мама об этом не предупреждала? Не слушал маму – вот и получил, что заслужил.
Стас споро перекидал рулоны материи в телегу. Никто в толпе не возражал, все видели, что произошло. Мешки бывших ног уже лопнули, слизь растекалась по земле.
– Мужик, добей! – просипел один из налетчиков.
– Сам сдохнешь.
Стас жестом подозвал оборванного мальчишку, глазевшего на происходящее с высоты насыпи.
– Давай-ка, ножи и пушку подбери – и в телегу. Там к задку ведро прицеплено пластиковое, вот в ведро их и определи. Только смотри в слизи не перепачкайся, не отмоешься.
С опасной работой парень управился мгновенно. Потом повернулся к Стасу:
– Дядя, взял бы ты меня с собой.
– Не могу, – ответил Стас. – Я бы взял, мне не жалко, только не довезу я тебя. Видел, что с этими стало? Вот и с тобой то же по дороге случится. На вот тебе за работу.
Мальчишка схватил овсяную лепешку и тут же вцепился в нее зубами, понимая, что, если сразу не съесть, потом могут и отнять.
Теперь толпа расступалась перед ним, прежде чем Стас успевал крикнуть: «Дорогу!»
Стас выменял на картошку полпуда гвоздей и моток веревки, а в обмен на овес получил четыре канистры солярки. Тракторишко в соседней деревне был, а вот солярки не хватало, прошлую посевную трактор ездил на самодельном скипидаре.
В общем, поездка удалась, если бы не дурацкая история в самом конце. Стас уже выезжал с привокзальной территории, когда какая-то женщина вцепилась в бортик телеги, словно хотела остановить ее на полном ходу.
– Что тебе? – недовольно спросил Стас. – У меня ничего нет, ни картошины, ни куска хлеба…
– Забери меня отсюда, – с придыханием произнесла женщина. – Здесь нельзя жить, забери меня.
Женщина была худа и оборванна. Растрепанные волосы, безумные глаза. Последнее время в городских анклавах появилось много таких. В прошлой жизни они были красивы и удачливы, но после обвала оказались никому не нужны и совершенно не приспособлены к жизни. Летом они как-то перебивались, но теперь началась осень, а никакого послабления в жизни не намечалось, и было ясно, что зима никого не пощадит.
– Я буду работать, я пойду в служанки, я буду спать, с кем ты скажешь. Я на все согласна, только забери меня отсюда…
– Не могу, – привычно ответил Стас. – Ты погибнешь на полпути, я ничем не смогу тебе помочь.
– Ты можешь, я знаю! – Женщина бежала, уцепившись за край телеги. – Ты возьмешь меня из этого ада.
– Ты с ума сошла! – крикнул Стас. – Здесь уже опасно! Беги назад!
– Нет! Я с тобой!
Стас схватил купленную веревку и концом ее стегнул просительницу по лицу.
– Уходи!
– Бей! – простонала та. – Бей еще! Я тебя люблю…
Больше Стас не оборачивался. Он хлестнул веревкой лошадь, которой всегда управлял только вожжами, и послал ее в нелепый галоп.
– Но! Пошла!
– Не бросай меня! Я с тобой! – сзади раздался громкий хлюпающий звук, и голос прервался.
Стас не оглянулся. Он слишком хорошо знал, что увидит на дороге.
Вокруг тянулась мертвая зона. Когда-то здесь были городские районы, частный сектор, застроенный домиками, ничем не отличавшимися от деревенских. Бревенчатые домишки и добротные двухэтажные дома из клееного бруса, все с колодцами и крошечными огородиками, как правило ничем не засаженными или превращенными в цветники. Как говорится, ни нашим, ни вашим. После обвала, когда мир разделился на деревенские и городские анклавы, такие места стали мертвой пограничной зоной. Первое время местные жители еще могли появляться в своих домах, но постепенно это становилось все труднее и опаснее, да и прежние пожитки, как и товары из окрестных магазинчиков, давно были вынесены и расточены неведомо куда. Теперь из людей здесь мог находиться только Стас и немногие подобные ему, но и Стас понимал, что в мертвой зоне лучше не останавливаться, а проезжать ее как можно быстрее.
Удивительно, что животные, дикие и одичавшие, которым, казалось бы, никакие мертвые зоны нипочем, тоже старались не селиться в этих местах.
Обвал случился в ноябре, когда дачников по деревням оставались считаные единицы. Именно они, люди одновременно городские и деревенские, оказались той ниточкой, что связывала изолированные анклавы. Их называли ходоками – забытым словом, которое вдруг ожило и наполнилось новым содержанием. Когда ходоки являлись в чужой анклав, на них падал отблеск мертвой зоны, делавший их практически неуязвимыми.
Обычные деревенские обитатели точно так же не могли попасть в город, как и городские к ним. После того как исчезло электричество и перестали ездить автолавки, им пришлось вспоминать приемы прежней жизни, когда в деревне царило натуральное хозяйство. Учились макать свечи и печь хлеб. Кто был в силе, вновь заводил скотину и выживал, в общем, неплохо.
О том, что творится в городах, ходили в основном слухи, причем самые невероятные. Да и как могло быть иначе, если ослепли телевизоры, замолкли телефоны и радио. Новости внешнего мира приносили все те же ходоки из бывших дачников. Народ судачил о конце света, о вторжении инопланетян, о происках забугорных государств. Последнее не лезло уже ни в какие ворота, поскольку из-за бугра не приходило ни малейших вестей, и значит, дела там обстояли не лучше здешних.
В анклав, где жил Стас, входило десяток полувымерших деревенек и два села, где и сейчас жили сотни людей. А вот с ходоками анклаву не повезло: один только Стас. В деревне Федово была еще девяностолетняя москвичка Раиса Степановна. Ранней весной ее вывозили на природу внуки и оставляли на попечение местных алкашей, а в первопрестольную старались вернуть попозже. Разумеется, Раиса Степановна никуда не ездила и, кажется, не слишком понимала, что происходит. Поэтому Стас оказался человеком попросту незаменимым и для своего анклава, и для внешнего мира. Торговый обмен не многих спасал в городском анклаве, зато Стас сумел вернуть домой двоих ребят, незадолго до обвала ушедших в армию, и девчонку, учившуюся в областном центре в техникуме. Уехать из дома они успели, а прижиться во внешнем мире – нет. Вот и болтались в чужом анклаве, как цветок в проруби. Хорошо, что узнали Стаса – по деревням все, кроме разве что дачников, друг друга знают, – а Стас признал их по чуть заметным огонькам не то в глазах, не то прямо в душе. Огни было невозможно как следует разглядеть и описать, но они были и несомненно отличали своего от остальных и прочих.
Первый из этих парней подошел и начал расспрашивать, что делается в родном селе. Стас выслушал парня и предложил ехать вместе с ним. Страшно было: а ну как везет на смерть? Но к тому времени уже столько смертей пришлось повидать, что не слишком Стас и колебался. Парня Стас довез и сдал на руки родителям, которые и надеяться бросили, что когда-нибудь увидят сына.
Двух других – парня и девушку – Стас отвозил уверенно, зная, что довезет. Зато по городскому анклаву прошел слух, что деревенский ходок может возить людей в свои места, где жратвы завались, а бандитов нет и вообще там рай земной. Дважды Стас давал себя уговорить, и потом на полпути ему приходилось сбрасывать с повозки вздрагивающий мешок, который только что был человеком.
Сумасшедшие вроде сегодняшней дамы встречались нечасто: люди, даже потерявшие рассудок, старались свести счеты с жизнью менее изуверским способом.
Новостей сегодня не было, поэтому с делами Стас разобрался быстро. Заехал в Подворье – большое село, где брал на продажу овес, – отдал выменянную солярку и одну штуку ситца в общее пользование. Затем поехал домой. Картошку на обмен Стас брал в своей деревне у старух, значит, гвозди и веревка достанутся им. И конечно, рулон материи. Нормы получались разные: в Подворье живет больше двухсот человек, а в своей деревне и полутора десятков нет, но тут уж ничего не попишешь: свои соседки роднее кажутся. Жителям других деревень сегодня вообще ничего не досталось. Третий рулон халявного ситца Стас решил оставить себе, за работу. Мало ли что случается в жизни, глядишь, ситец может и потребоваться.