– Ты что, подсматривала? – Славка слегка обескуражен.
– Чуть не убила вас. Мишка лук отобрал, а Гаечка так на меня кричала…
Зинка, похоже, все поняла. Она только кажется маленькой, а вот поди ж ты, шмыгнула носом, снимая горшок с печки. Какая все-таки гадость у них сегодня сварилась! А на завтрак это придется доедать холодным. Бр-р!
Пешня – это лом с деревянной рукояткой. Жало из хорошей стали, откованное на манер долота – наверное, кузнецы развернули пружину автомобильной подвески, – и точеная дубовая рукоять. Переводить драгоценный металл на ломы они себе позволить не могут. Этот инструмент легче и значительно эффективней. Забавно, а ведь в их мире все наоборот. При машинном производстве заточенная с двух сторон железная палка легко вытеснила древнее приспособление, не воспетое ни одним поэтом. Кажется, у Шолохова он встречал упоминание, единственный на его памяти человек искусства, похваливший это достижение человеческой мысли устами своего героя.
А сейчас идет проходка шурфа. С утра в подвале они быстро и легко откопали несколько ложек из нержавейки. Характер их залегания определить не удалось – не пытались ребята освободить от грунта окружающий участок, а просто рыли, пока не нарыли. В песчаном грунте, с малой примесью глины, были какие-то включения, которые, по-видимому, представляли собой остатки упаковки. Но это не идентифицировалось.
Ложки отличные, с широкой шейкой, такие идут на наконечники для копий, с которыми ни на секунду не расстается ни один член их общины. Двенадцать штук сразу – серьезное подспорье кузнецам. Потом они еще покопались в этом месте. Нашлись какие-то комочки, постичь былую сущность которых им, увы, не дано.
А теперь вторая отметка, сделанная при проходе с металлоискателем. По правилу чередования белых и черных полос этот четкий отклик должен быть вызван неподъемным монолитным куском металла. Типа полутонной бабы для забивки свай, или вообще соржавевшим в монолит трактором, от которого, возможно, удастся отломать некие выдающиеся детали. Хотя, теоретически, по прикидкам, которыми народ занимался длинными зимними вечерами, кроме стаканов цилиндров двигателя рассчитывать особенно не на что. С другой стороны, компактно расположенный массив ржавчины можно вернуть в металлическое состояние так же, как руду превращают в чугун или железо. Жаль, что продукты коррозии цветных металлов окажутся подмешаны к составу их будущей находки.
Звяк металла по металлу. Какой прекрасный звук! Они нашли нечто. Проверяем металлоискателем и извлекаем взрыхленный грунт. Копнули. Есть! Его величество болт. На этот раз имеет смысл разобраться со способом залегания и причинами сохранности. Ведь если в перекрытии подвала они не учуяли арматуры, значит, выплавленное их далекими предками железо давно перешло в состояние растворов солей или окислы, вымытые и разнесенные повсюду вездесущей водой. Следовательно, наличие явно различимого монолитного элемента крепежа говорит о том, что сохранился он в неких особых условиях.
Кладоискательство им предстоит налаживать серьезно. Вот и начнем закладывать в фундамент будущей науки первые крупицы объективных данных. Кадры, на которых археологи счищают кисточкой землю с вазы, освобожденной от грунта в месте, где она покоилась тысячелетия, видели все. А сейчас им предстоит извлечь еще полтора кубометра, чтоб добиться обнажения находки. Болт здесь лежит не один.
Ага, проявились контуры ящика. Он уже давно не деревянный, но и не угольный. Не окаменелость, пожалуй. Болты в нем по размеру напоминают что-то железнодорожное, большие, покрытые корочкой затвердевшей смазки, но ржавые. Сильно – сверху, средне – ниже. А вот и гайки на дне, они сохранились хуже. Все в мешки. Судя по виду среза грунта на раскопе, этот ящик находился в обвалившемся сооружении. Угадывается бывшая плита перекрытия, продолбленная пешней. След упавшей балки, оставившей как память о себе только особую окраску земли, в которую она перешла без остатка. А множественные отклики металлоискателя снизу и с боков навевают мечты о складе всяких железнодорожных прибамбасов, где, возможно, найдутся костыли и рельсовые накладки.
– Девочки, мы никуда не едем. – Славка смотрит на чумазые запылившиеся мордашки своих спутниц. – Экспедиция больше не географическая, а археологическая.
Местечко это они обжили. Хижина с очагом, крепкая дверь. Три зимних месяца здесь будет неуютно, а в остальное время – как на курорте. В бухте с пляжем построили причал – три бревна на двух столбиках. Тропа от места стоянки лодки до постройки у раскопа вполне себе удобная, а вот возить отсюда найденные сокровища придется в несколько рейсов – больше семисот килограммов за раз грузить в эту лодку рискованно. Переход-то морской.
Нашлись и костыли, и накладки, даже плиточки, что использовались для старинных деревянных шпал, чтобы рельс на них хорошо ложился. Не про все поняли, зачем оно. Погрузились, тронулись. Многое из того, что прихватили с собой из дому в дорогу, оставили здесь, дабы не случилось перегруза. Оглянулись, различима ли построенная для приметности на невысокой прибрежной скале каменная пирамидка, и – домой. Разведчики – Зоя и Славка – сюда не вернутся. Зина привезет кладоискателей. Эти места стоят того, чтобы уделить им самое пристальное внимание.
Ветер хорош, только волна беспокоит, страшновато за лодку. Как же сильно Славка соскучился по Репке. Зоя, правда, ему ни в чем не отказывает, но в ее отклике на его ласки больше покорности, чем восторга. Да, двоеженство имеет разные стороны. Причем хороших, кажется, меньше.
Новостей в поселках оказалось столько, что все они в голове даже не уместились. Славка начал с самой сложной. Семен Аркадьевич сообщил, что хочет присоединиться к ним со своими людьми. Этот ужас предугадывался давно и планировался именно на весну, когда подойдут к концу запасы лапши, а перспективы следующей зимовки обнажат проблемы, которые обычными методами старого мира решать не получается.
Загвоздка в том, что в их общности зрелых людей с устоявшимися взглядами, было очень мало. Маркович с Верой вообще оказались исключительно психологически гибкими, практически не влияя на комбинацию, которую выстраивали Славка с Рипой. Лейтенант Миша сразу въехал, Ираида Дмитриевна, сопровождавшая красавиц, волевыми качествами не обладала и плыла по течению того водоворота, что вокруг них завертелся, а водитель автобуса Артемий составил ее счастье, оставаясь здоровым пофигистом, и отлично вписался. Из кузницы время от времени ворчала Васькина бабушка, но это, скорее, из чувства долга перед непутевым внуком и непутевой молодежью, что чинила непотребства, предавалась разврату и не чтила старших.
Теперь в их не избавившуюся от своих внутренних проблем общность должны были влиться десятки людей с богатым жизненным опытом, убеждениями и принципами, сложившимися в иной среде. И не отказавшимися от них здесь, в этом диком первобытном мире. Сохранившими традиции и обычаи. Культуру, одним словом. На километр от их поселка нет ни одного дерева или куста – все ушло в топку. На пятнадцать километров в округе не найдется ни птички, ни зверушки. Рыба в реке, правда, водится – они там недавно живут, не успели всю выловить.
В общем, такой кусок легко может стать поперек горла.
С Репкой Славка поговорил о Зое, как только схлынул восторг от встречи после долгой разлуки.
– Понимаешь, милый, она такой и останется навсегда. Вот как заложили в нее принципы семьи и брака, так это и сохранится. В наших реалиях она будет ломать себя, мириться с тем, с чем в корне не согласна, но внутри у нее будет оставаться тот самый стержень, который уже никому не согнуть и не поломать. У меня он тоже имеется и ужасно мешает. Не хочу тебя ни с кем делить, и другие мне не нужны. Только соотношение рассудочного и чувственного у меня иное. Вот и Зоя немножко меняется. Да это не из сердца – чисто волевое усилие. На него и остается положиться. У нас тут у всех сплошное волевое усилие во имя разума и поперек желаний.
А вообще-то их непонятного состава семья в полном составе собиралась редко. Зоя уходила в дальние охотничьи вылазки, Рипа моталась по врачебным делам – случались и травмы, и отравления, даже обычные ангины. Славка нередко гонял то к кузнецам, то в Вишневку, которую с самого начала поставили неудачно, в местах, где летом комариный рай. Как-то вернувшись уже в потемках, он на ощупь пробрался к своим семейным нарам и полез под теплый бочок. А потом возникло желание… утром оказалось, что радовался он Зое в присутствии Рипы. Тут же извинился на сене за овином. От всей души.
Важно, что напряжения в семье не возникло. Ужас! Это при том, что ему бы за глаза хватило и одной женщины. В принципе – любой из двух, хотя, будь у него выбор, он точно знает, которой.
Глава 14
Славка вышел в поля. Ровные рядочки пшеничных всходов радуют глаз. Пусть плуги ему и не понравились, нравится результат. А что за постройка на краю этого участка? Размером с собачью будку, но обнесена круговой верандочкой. Нет, терраской, потому что не остеклена. Даже, скорее, это навес, стенок тоже не сделано, даже барьерчика. Вроде бы нет у них здесь детишек, чтобы по размеру подходили к этой постройке. А для кукольного домика она великовата. Тамара еще в феврале произвела на свет пацана, ох и тарарам тогда женщины устроили! А в апреле родила Вера. Девчонку. Так оба младенца еще даже не ползают. Опа! Волчок! Поилка, миска, и что-то там еще шевелится в глубине.
– Не подходи ближе, у нее там щенки, – приближается парень из Мишкиных рядовых, несет горшочек на веревочной ручке. – Меня еще терпит, когда подходит время покормить и подлить водицы. А на остальных рычит и норовит куснуть.
– Привет, Коля. А для чего животину отселили в такую даль? Одичает ведь.
– Или одичает, или приведет свой выводок к кухне кормиться. Главное – сейчас отпугивает любителей свежих побегов от наших насаждений. Кстати, ты овсы видел? Пойдем, покажу.