Не понимая речи, из которой узнавали только изредка доносившиеся до них отдельные слова, типа «привет» или «пока», ребята потихоньку пытались распутать для себя существо наблюдаемой жизни. Антураж – это само собой, но народ здоровый и между собой не ссорится. Сыты, не мерзнут, по деторождению похоже на нормальное воспроизводство. Тихий патриархальный мир.
И вдруг картинка из совершенно другой сказки. На женщин во время купания наскакивает толпа чужих мужиков с короткими дубинками. Девчата – на другой берег и удирать. Нападающие – за ними, а тут толпа своих ребят с «коромыслами». Вопли, кутерьма и… стенка на стенку.
Славка с Мишкой, понятное дело, двинулись по следам отступившего агрессора. Роль «невидимок» они за последние месяцы освоили лучше, чем за всю предыдущую жизнь, хотя и дома в этом вопросе считались экспертами. Но на Корсике, больше месяца прячась и подглядывая, почти потеряли способность обнаруживаться, уже на рефлекторном уровне учитывая силу и направление освещения, распределение теней, плотность листвы и толщину стволов. Так что на глаза неудавшимся похитителям женщин не попались.
В некоторой точке отряд разделился на несколько групп. Пошли за крайней правой и вскоре вышли к классической стоянке древнего человека. Добротные шалаши, женщины занимаются хозяйством, куча голопузой ребятни под ногами, усталые охотники вернулись из дальнего похода. Близко подходить не стали, однако по отдельным долетевшим до них словам поняли – здесь тоже говорят по-английски, и народ выглядит похожим на европеоидов. Загорелые, конечно. В одежде поменьше выдумки, хотя самой ее больше. Передники или набедренные повязки у мужчин, женщины в подобии длинных маек.
Выглядят эти женщины довольно полными, и их значительно меньше, чем мужчин. Впечатление такое, что рождение детей для них – процесс, прерываемый только периодами вскармливания. Вид у здешних леди неважный. Утомленный какой-то, рыхлый, даже, пожалуй, болезненный.
Недолго разглядывали деды картинки из жизни Древнего мира. Решили вернуться. Пора было связываться по радио со своими – шхуна, что бегала к Мальте, по расчету времени несколько дней назад должна была покинуть побережье острова. Имело смысл уточнить время и место встречи.
– Ну что, Миша, по всему выходит, что разным дяденькам нравятся разные тетеньки. – Славка с удовольствием смотрит на море и прихлебывает травяной чай, которого они были лишены довольно долго, поскольку огня не разводили, да и не носили с собой ничего: ни посуды, ни мешочков с сушеной травой.
– Красивые тетеньки, мой юный друг, нравятся всем. Не всем нравится вести себя так, чтобы быть красивыми.
– Это ты, мне кажется, не все разглядел. Амазонку играет ее мужчина. А сама она так же зависима и беззащитна, как и любая женщина. – Славка с удовольствием отламывает себе сухарь, приготовленный еще дома.
– Не знаю. Я своей Гаечке ни разу не подыгрывал, хотя… слушай… просто это было тоньше. И вообще с самого начала метод этих ребятишек, это же часть нашей жизни, – Мишка даже засмеялся. – Вот Маркович! Вот жук! Если бы не эта карикатура, ни за что не понял бы коварства его замысла.
– Темные мы с тобой, товарищ лейтенант. В школах учились давно, когда все это там еще не преподавали. Нынешние выпускники не ломали бы головы месяц и разобрались бы в вопросе без демонстрации контрпримера. Надеюсь. Во всяком случае, поучают они нас, не глядя на количество седины в бороде слушателя.
Мужики переглянулись, пожали плечами. В динамике отчетливо зазвучала морзянка.
– Хороший сигнал, сильный. – Мишка потянулся к рации. – Попробуем речевую связь. Шхунка где-то недалеко.
Глава 39
Среди Азорских островов Пико, пожалуй, самый высокий. Замечательная гора высотой более двух километров – совсем неплохое место для астрономической обсерватории. Морской субтропический климат, комфортные температуры. Замечательное местечко. На уровне моря всегда тепло, но не жарко. На макушке затихшего вулкана ветрено, так что одеваться тут нужно в нормальную одежду. Контрастное такое местечко. В затишном солнечном уголке комфортно, а если ночью да на открытом склоне – можно и озябнуть.
Сам этот остров – территория густонаселенная. На его четырех сотнях квадратных километров проживает целых пять человек. Семейная пара астрономов наводит свои телескопы на звезды и ведет метеорологические наблюдения. Им по пятнадцать лет – год как закончили школу. И еще годика два-три поживут здесь, пока не наступит время обзаводиться детьми – тогда уж вернутся на материк. Три метеостанции, расположенные на разных высотах, обслуживают школьники, поселившиеся здесь на время каникул. Температура, давление, влажность, сила и направление ветра, количество осадков – ведется сбор фактических данных для ученых.
В этом месте нынче – кухня погоды. Тайфуны-ураганы обычно собираются над этими водами, а потом наваливаются на запад Европы, а то и на Северную Африку, потому-то именно на этом острове и организован наблюдательный пункт. Конечно, заранее угадать, куда направит стихия свой гнев, не удается, но сам факт образования мощной области низкого давления интересует всех.
Метеоплощадка, которую обслуживает Натин, расположена у самого моря. Рядом – причал и несколько емкостей с топливом. Заходят или прилетают сюда пять-шесть раз в год, однако залить горючего или пресной водички тут всегда можно. Или провизией разжиться – есть приличное количество мясных консервов и круп, а уж свежих овощей или фруктов нарвать вообще не проблема. Имеется на острове в защищенном от ветра углублении плантация, где грядки не размывает тропическими ливнями, а ветер не уносит кусты и деревья. Да и рыбкой в этих водах запастись недолго.
Натин родом с Корсики, она всего три года как приехала в школу к этим русским, но сейчас, в свои десять лет, вспоминает прошлую жизнь слегка туманно, причем, в основном, с недоумением. Она жила в семье, которая кормилась охотой и часто переходила с места на место. У нее было много братьев и сестер, папа и мама. А потом мама заболела. Папа привел человека, который на быстром паруснике их всех увез далеко. От дома до кораблика маму несли на носилках папа и доктор, а Натин с другими детьми шла пешком. Они тогда все бросили и очень торопились.
Потом на судне маму разрезали и зашили обратно, и она стала поправляться. Кругом были чужие люди и непонятная речь, и шок от вида блестящих щипчиков, которыми маленькая матроска откусывала Натин ногти. Ей тогда ужасно захотелось такие, и девочка отдала ей эти самые вместе с кучей блестящих инструментиков в деревянном футляре. Затем все пошло кувырком. Степь, езда на гуанако, буквы, рогатка, плетение шапки из травы и микроскоп, через который ей показали маленьких зверьков, что жили у нее под ногтями. Простыни, мыло, безрукавка из волчьей шкуры, ловля рыбы руками.
Веселый отец, сажающий деревья, и помолодевшая мама. Куча детей в школе, веселые игры и непостижимо тяжелая таблица умножения. Теперь Натин считает себя тоже русской. Она ничего не боится и никого не уважает. Ее научили смотреть, слушать и думать. Не верить, а знать. Или стараться узнать. Тут все так делают. А еще носят оружие и очень вежливы. Сказать, что эти люди любят друг друга, – это неправда. Вернее, не вся правда. Любят ли друг друга пальцы одной руки? Так что чувства здесь ни при чем. Эти люди похожи на одну семью. Собственно, она тоже из этой семьи. И знает, что ругаться друг с другом можно, но драться следует только на тренировках.
Вообще-то свою отсталость от большинства других детей Натин чувствует. Ей постоянно все объясняют и растолковывают. Часто она не понимает поведения других, а уж поступок той непостижимой девочки, отдавшей ей свой маникюрный набор, для нее до сих пор загадка. Она не любит читать, неважно обстоят дела с арифметикой. Но сейчас, после завершения третьего класса, она просто и уверенно поступила как все. Коульке – он учится на класс старше – захотелось поработать в каникулы лаборантом на метеостанции, и она вызвалась. Этот Коулько для Натин самый лучший друг. Не потому, что он лучше всех, а потому… ну очень уж он симпатичный.
Когда не клюет, это верный признак того, что до очередного урагана недалеко. Солнышко припекает, воздух прогревается, расширяется и становится легче. И уже не так сильно давит на землю и море. Это Натин обьяснили. А потом в это место, где воздух слабый, приходит сильный воздух из мест, где не так жарко. И получается ураган. А иногда – тайфун, или циклон, или торнадо. Чем они друг от друга отличаются – она обязательно узнает. А сейчас пора снимать данные с приборов и передавать на горку по радио.
Девочка сматывает удочку и спешит на площадку. Влаги в стакане нет, температура, давление и влажность занесены в журнал. С ветром дела обстоят неважно – ну нет его, и все тут. Полчаса назад было последнее дуновение. Помещение метеостанции – бетонный бункер с двумя запасными выходами. Опасность торнадо и сейсмическая – это очень серьезно. Тут на Пико все постройки такие – маленькие, тесные и очень прочные. Включила на разогрев передатчик, и пока лампы выходят на режим, оживила тайпер. Закрутился под стеклом магнитный диск, поползла головка считывателя, и на экране возникли принятые сообщения.
Семисегментные буквы – это не так просто. Некоторые из них такие же, как обычные. Другие совсем непохожи. Но Натин их уже выучила и разбирает уверенно. Коулько и Ширяй прислали очередные ходы шахматных партий, что они ведут по переписке. Переставила фигуры на обеих досках. А с горки сообщили о том, что обнаружили на юго-востоке незнакомый корабль. Кстати, времени с тех пор прошло немало. Взяла бинокль и, поднявшись на удобное место, обшарила взглядом горизонт. Ничего не видно. А ведь это в секторе, который отсюда отлично просматривается. Хотя мешает мыс слева.
Вернулась и вызвала обсерваторию по голосовому каналу. Нет ответа. Все чем-то заняты. Ребята на своих метеостанциях тоже к аппаратам не подошли. В принципе, с ними тоже все понятно. Коулько наверняка в земле ковыряется, у него как раз их островной садик-огород под рукой. Пико – очень выпуклый остров. На нем почти нет укромных уголков или защищенных долинок. Здесь продувается все. А вот на высоте семисот метров закрытое пространство имеется, там у них разбиты плантации, на которых и любит повозиться этот парень. Ширяй нередко туда заглядывает со своей позиции, расположенной на высоте полутора километров над уровнем моря.