– Робин, перестаньте играть в прятки! И вообще, что происходит?
– Войсковая операция, насколько я понял. И, поймите меня правильно, если вы чего-то хотите, делайте. Но не вынуждайте к этому других, – вещают динамики.
– Вы, грязный дикарь, боитесь показаться и вступить со мной в честное единоборство… – рычит майор.
– …по своим правилам играйте сами. Еще бы на дуэль вызвали. – Это уже Натин. – Сорвали занятия в детских садах, нарушили режим кормления младенцев, ваши солдаты истоптали питомники, переломали ветви деревьев. Вы хоть представляете себе, что бы они натворили, встреть по пути кого-нибудь?
Майор словно приходит в себя. Противник будто растворился в небытии, солдаты спят.
– Простите, а что будет с моими егерями?
– Проснутся и уйдут. Без оружия, конечно. А вот другим может повезти меньше. Среди нас встречаются и не очень добрые люди. Могут воспользоваться их беспомощностью. Пальцы склеить смолой или фуражки к волосам прилепить. Детишки бывают демонически изобретательны с теми, кто разрушает предметы их забот. Да и взрослые могут осерчать. Если хоть кто-то дошел до школьного здания и выбил хоть одно стекло, уйдет отсюда приклеенным к камню. Пока кожа на ладонях не сменится – от ноши не избавиться.
Генри Ричардсон кивает.
– Паркер, дикарь говорит с тобой по радио, которого у нас еще не делают. Мы пользуемся приемниками, изготовленными этими аграми. И слушаем новости нашей страны, которые они для нас приготовили.
Прогноз погоды. Рекомендации о сроках оптимального проведения сельхозработ в этом году, каким культурам стоит уделить больше или меньше внимания. Штормовые предупреждения и тому подобное. Где сейчас зона устойчивых ветров и каких и где зона штилей.
Про новые сорта, в комплекте с указаниями, где и как добыть семена или рассаду этих растений. Есть и информация, интересная широким кругам. Гигиена и санитария, новые медицинские препараты, сообщения о новых строительствах или стихийных бедствиях, о возникновении рабочих мест или закрытии разорившихся предприятий. Мы уже давно и довольно плотно срослись с нашими врагами.
И живут они чуть не вдвое дольше нас.
Тем не менее, Робин, я не желаю довольствоваться на обед печенной на огне дикой свеколкой, ходить босиком и разбираться в травках. Мне нужен полноценный обед с приправами и десертом, я желаю разъезжать в собственном экипаже с собственным кучером и разбираться в причинах своих доходов или с теми, по чьей вине я их недополучил.
– Можно подумать, вас кто-то от этого удерживает.
– Напрямую нет, но в городах нанимать работников становится все труднее. Они требуют высокой платы, и заменить их некем, потому что люди перетекают в этот лес. А те, кто возвращается отсюда, довольствуются столь малым, что развивать производство просто не имеет смысла. Падает спрос на все. И люди перестают интересоваться деньгами.
– Спасибо за добрые вести, Генри. Может, действительно, ну его, это богатство. Травинки с былинками вам неинтересны, но сейчас в Гималаях ведутся изыскания трассы для эстакады, с которой планируется запускать спутники в ближний космос.
– А какая планируется прибыль?
– Представьте себе, в любой точке земного шара вы знаете свои координаты и можете связаться с домом. Это, правда, будет доступно только нашим правнукам, но вдруг и мы доживем?
– Вы, возможно. Но меня интересует только то, чем я сам смогу воспользоваться. – К Ричардсону вернулось самообладание.
– Понимаете, Генри! Человеческий организм создавался природой в расчете на определенную интенсивность двигательной активности. Для него также существуют и оптимальные рационы, и немало других веществ, преимущественно растительного происхождения, которые, если поступают внутрь своевременно и в нужных количествах, значительно улучшают здоровье человека. Стопа ноги, и особенно подошва, это область, стимуляция которой также входит в комплекс воздействий, желательных для хорошего самочувствия.
Съедая обед из трех блюд с аперитивом и десертом и разъезжая в собственном экипаже, вы исключаете из своей жизни ряд факторов, влияние которых на ваш организм заменяете спиртным, табаком, зрелищами или иными способами восполняете недостаток ощущений. Но замена эта неэквивалентна.
– Простите, Робин, – вдруг вмешивается майор. – Это получается, что моих солдат усыпили детишки?
– Не всех, конечно. Тут сейчас немало взрослого народа. Просто в минуту опасности взрослыми считаются все, кто способен эффективно действовать. Остальные выходят из-под удара. И если кого-то из стрелков или кавалеристов уконтрапупил шестилетний ребенок, что ж, значит, он способен позаботиться о себе и уйти из-под контроля педагога, когда считает это нужным. Скорость развития в столь раннем возрасте варьируется в широких пределах, сами понимаете.
– Сэр Генри говорил, что вы с пеленок готовите каждого на роль лесного духа, я думал, это преувеличение. – Майор рассматривает ампулку, торчащую из шеи одного из спящих солдат. – Теперь вижу, что напрасно.
– И лесного, и степного, и пустынного, – продолжают перечень динамики. – Это необходимые условия комфортной жизни в нашем мире. Но дети, когда вырастут, работают отнюдь не лешими, вернее, далеко не все. Недавно ввели в школе новый предмет «Выработка оптимальных конструкторских решений». В моду входит изобретательство. Кто дверной шарнир придумывает, кто горелку для навозного газа, кто экраноплан на моделях пробует. А на очереди программирование на языках низкого уровня… простите, нехорошо с моей стороны сыпать непонятными словами.
– Нет, вы мне объясните, на каком основании вы вмешиваетесь в нашу жизнь? – вдруг снова вскипает ретивое у бизнесмена.
– Динамика вырубки лесов такова, что через четверть века Штатам придется переезжать на северо-запад, оставив за спиной лысую землю, почти пустыню. Вам это не нужно в первую очередь, ну а нам, новым американским аграм – тем более. На большую часть года пересохнут реки, но в период дождей они будут неудержимо нестись по равнинам, снося в море плодородный грунт. Еще через четверть века будут истощены земли по южному берегу Гудзонова залива. Там возникнут тощие влажные степи, страдающие от водной эрозии круглый год. Овраги превратят поверхность в сильно пересеченную местность, пригодную только для мотыжного земледелия и ручного огородничества.
А еще через четверть века вашими усилиями облысеют горы Макензи, Аляска и вся Северная Канада. И вы передеретесь за последние делянки леса, а потом ваша цивилизация просто рухнет, как бывало не раз в истории планеты. Искатели лучшей доли хлынут в Европу, где, скорее всего, погибнут, поскольку тамошние жители любят богатую природу своего края. И они такие же опасные, как и мы.
– А с чего вы взяли, что вырубки пойдут такими темпами? – Майор не все понял.
– Плодитесь вы, как кролики, вместо того чтобы давать женщинам достойное образование и заметное место в жизни общества. И утробы ваши ненасытны. Не имею в виду только пищу, но дом, где члены семьи встречаются лишь для того, чтобы вместе позавтракать, зато можно поставить на постой кавалерийский эскадрон вместе с лошадьми, это, на наш взгляд, просто уничтожение ресурсов планеты, как и гардероб, размером с этот флигель, увешанный платьями одной дамы.
Ведь, насколько я понимаю, радость обладания для вашего общества значима.
– А вы предлагаете нам грызть шишки и спать под деревом, – снова вступает Ричардсон. – И какая от этого может быть радость?
– Летом под деревом очень даже уютно, а с блюдами нашего рациона вы знакомы, так что нечего тут играть на публику. А про радость вопрос прекрасный.
Обретая, вы радуетесь. И снова желаете порадоваться. И снова что-то приобретаете, а потом еще и еще. Работают заводы, добывается руда, мир крутится вокруг ваших желаний и желаний многих других. Иная радость вам недоступна. Вы желаете осязаемого результата. Финала, торжества.
А вот процесс достижения цели безрадостен, поскольку связан с затратами и расходами, с принуждением других людей, желающих совсем иного, и не для вас, а для себя.
Наша жизнь тоже не лишена удовольствий. Но в основном эти наслаждения люди получают в процессе достижения цели. Поиск решения сложной компоновочной задачи для конструктора, или вскапывание грядки в этом смысле ничем не отличаются от научного поиска в лаборатории или разведки новых земель. В конце концов, радость – чувство внутреннее, зависящее от состояния души. Для натур творческих, ищущих факт достижения результата нередко является огорчением, вызывая некоторое душевное опустошение.
Конечно, в случае спешки, когда результат требуется к определенному сроку, затяжка процесса, пусть он и четырежды творческий, нервирует. Поэтому у нас и не слишком активно используются сетевые графики, где синхронность разных соисполнителей имеет значение. Всякое, конечно, случается, но стараемся действовать последовательно, чтобы не нервировать людей без особой нужды. Не обламывать кайф, как иногда выражаются.
Ну ладно, что-то мы тут разговорились. Свое оружие солдаты заберут послезавтра с обочины дороги. Уходите.
– Вы намерены вернуть нам ружья? – недоумевает майор.
– А кому-то нужен большой заказ на изготовление стрелялок, кололок и рубилок для армии? У ребят отходняк пойдет через полчасика, как выбраться из леса, им подскажут. Вы ни на что повлиять не можете. Ступайте.
Эпилог
Июль. Маковка лета. Робин в Вишневке на верфи аккуратненько тюкает легким топориком. Эта порода дерева встречается не повсюду. Очень ценится и применяется в весьма ответственных местах. Работать с ней следует в толстых перчатках, кожаном фартуке и с прозрачным щитком на лице. Чертеж весьма непрост. Деталь, которую нужно вытесать, – часть набора кораблика. Для нее даже существует умное специальное название. Ну вот, размер проходит. Твердое, однако, дерево этот тис.
Вообще-то Робин не корабел. Просто осуществляет мечту детства. Пока он был главным по Америке, приходилось делать не то, что хочется, а то, что необходимо. Зато сейчас, после шестидесяти, сдав дела желторотому преемнику, можно немного позволить себе кое-что на ниве сбычи мечт. Помнит он, как пацаном смотрел на летящую из-под звонкого инструмента щепу и стружку, как мечтал делать так же, как те большие дяди. Сбылось. А вообще они с Ричем здесь проездом.