— Основные извинения ждут вас впереди, — сказала Тор. — Наш президент Элат Йериаф принесет их вам лич но.
— Он знает, что мы летим? — спросил Дез.
— В настоящий момент он знает, что операция проведена успешно. И больше ничего. Вдруг из громкоговорителей вырвался шквал сообщений, и Тор стала отдавать приказания. Охранники, расслабившиеся после отлично проделанной работы, подхватили свое оружие.
— Общепланетная тревога, — пробормотал Якоб. — Вээды атакуют! Спускаемый аппарат падал, словно самолет, попавший в воздушную яму.
— Ковровая бомбардировка ракетами, — не оборачиваясь, бросила Тор, — Мы собираемся сесть и переждать. Ракета может пройти рядом, и нас подобьют. Посадка была жесткой, спускаемый аппарат задрожал, коснувшись почвы. Несколько секунд все молчали, затем Тор сказала что-то Биосинтоническому Разуму, и лобовое стекло потемнело. Появилось голографическое изображение Приама IV. Змеились и скручивались сотни красных линий, тянувшихся из космоса.
— Я приняла указания центрального командования, — объяснила Тор, — Наши защитные средства включаются немедленно. Пока она говорила, яркие голубые линии протянулись с поверхности планеты, и там, где они перекрещивались с теми, что спускались из космоса, расцветали и потухали сверкающие пурпурные шары. Несколько атакующих кораблей ускользнуло от тайлурианской контратаки, и пульсирующие круги на поверхности Приама показали, куда они ударили. Пронзительная сирена заревела внутри спускаемого аппарата.
— Вээды в нашем квадранте — все вниз! — приказал Якоб, стараясь перекричать шум. Когда они упали на пол, Дез услышал знакомый звук, отдавшийся эхом в замкнутом пространстве аппарата. Тор отстреливалась из батареи орудий холодной пульсации.
— Откуда они знают, что мы здесь? — крикнул Дез Якобу.
— Они не знают, где вы, — проорал тот в ответ. — Это исключительно акт возмездия. Следы прилетавших извне ракет внезапно исчезли с голограммы, на экране вспыхивали и догорали последние красные линии.
— Должно быть, наши разведчики отыскали их атакующую флотилию, — сказала Тор. — Теперь, похоже, все закончилось. Надолго ли, подумал Дез, когда они вновь поднялись в воздух. Закончится ли это когда-нибудь вообще? Казалось, вээды никогда не остановятся, и мысль о том, что остаток жизни ему придется прятаться от них, была невыносимой. Он загнал ее на самые задворки сознания. Выглянув из окна, Дез увидел внизу маленькие селения и города, между ними вились дороги. Все это показалось до боли знакомым: люди жили повседневной жизнью и не знали о его существовании. Совсем как на Земле. Капитолий был центром Приама: город, построенный для законодателей и дипломатов. Капитолий появился не естественным путем — он был тщательно спланирован, и его циклопическая, похожая на паутину структура
с улицами, тянувшимися, словно лучи, от центральной ступицы, до странности походила на гигантское колесо, брошенное на обширной равнине среди красной травы. Спускаемый аппарат был снабжен электронным кодом особого допуска и заходил на посадку над плоской крышей пирамидообразной башни тайлурианского верховного командования. Никто не обращал на него особого внимания до тех пор, пока три странные существа в сопровождении дюжины бдительных охранников не проследовали по посадочной площадке. Первым узнал об их прибытии начальник безопасности верховного командования. Тор Кобаль, пройдя прямо в его кабинет, велела опечатать здание и никого не выпускать, потом вышла из кабинета начальника безопасности и окатила охранников целым потоком команд.
— А теперь, — сообщила она, — мы направляемся в Палату Совета. Сейчас как раз идет заседание.
— Это хорошо? — спросил Дез у Якоба, когда они шагали по коридору.
— Это значит, что все, кто имеет на Приаме определенный вес, услышат новости в одно и то же время. Потом Элат Йериаф сможет связаться с вээд-раачами и договориться о немедленном прекращении огня, — ответил Якоб. — Дело может закончиться за несколько часов. Преодолев лабиринт широких коридоров и не обращая внимания на изумленные взгляды и нарастающий гул голосов, охранники ворвались в ярко освещенную приемную и выстроились в две шренги, между которыми Тор провела Якоба и землян. Остановившись, она потребовала чего-то от двух десятков человек, стоявших небольшими группами в комнате. Кто-то рядом с ними заговорил, шагнув при этом вперед.
— Что происходит? — спросила Якоба Трис.
— Она поинтересовалась, где Элат Йериаф. Канцлер сказал, что тот появится с минуты на минуту. Дез хотел разглядеть комнату получше и вдруг заметил, что Тайлер, обнюхивая ковер, подошел к тайлурианину, стоявшему рядом с канцлером, и уселся, чтобы почесать за ухом. Вид странного маленького создания разрушил царившую напряженность, и все засмеялись. Пес встал п помахал хвостом. Канцлер наклонился, погладил его и что-то сказал. Грис опять попросила Якоба перевести. Дез услышал, как тот шепчет:
— Он сказал: «Так вот, значит, как выглядит собака». Только он использовал слово «кусака», самое близкое в гайлурианском языке. На мгновение Дез замер на месте, мозг его переполнился смятенными, настойчивыми вопросами, на которые существовал лишь один ответ. Он отодвинул охранников и подошел к человеку, погладившему Тайлера.
— Что вы сказали? — спросил он, стараясь, чтобы голос его звучал как можно вежливее. Тайлурианин изумленно поглядел на него и покачал головой.
— Дез, он не говорит по-английски, — напомнил Якоб. Дез повернулся спиной к канцлеру.
— Ты утверждаешь, что он сказал: «Вот как выглядит собака», так ведь? — И Дез указал на Тайлера. Якоб кивнул.
— А откуда ему известно, что здесь будет собака, если, кроме вас, больше никто об этом не знает? Мы думали, что Тайлер тоже человек, пока не нашли его… — Дез замолчал. Вдруг он увидел, как Трис с застывшим на губах криком указывает на что-то, но она опоздала. Ребристая рука схватила Деза за горло и потянула назад.
— Боюсь, капитан Пелл ошибся, — раздался голос у него за спиной. — Я говорю по-английски, а его точный перевод сильно подпортил мои тщательно разработанные планы.
— Вы не сможете скрыться, канцлер Бероу! — Тор направила на него лазерный пистолет, — Здание опечатано, и вы окружены.
— У меня есть пропуск на выход, — Дез почувствовал, как в лоб упирается что-то холодное и твердое, — И я без колебаний уничтожу мальчишку, если кто-нибудь ко мне приблизится, — Рука на горле Деза сжалась сильней, — Я требую свободного прохода на крышу и транспорт. Обеспечьте мне безопасный вылет с планеты, в противном случае Джек Дэнби перестанет существовать. С того места, где стоял Дез, он хорошо видел множество стволов, направленных в его сторону. Если охранники пристрелят канцлера, успеет ли тот прожечь дыру в его голове и вскипятить ему мозги? — подумал Дез. Но он не желал знать ответа. Он проклинал себя за то, что не подумал, прежде чем заговорить. Сколько раз его предупреждали?! Наверное, миллион. Если бы он держал рот на замке и спокойно поведал Якобу о своем подозрении, что канцлер Бероу шпион, сейчас на него не был бы направлен смертоносный лазер. В висках отдавался барабанный бой сердца. Прекрасные выдались каникулы! Человек, сказавший, что заграничные путешествия расширяют кругозор, явно не участвовал в галактическом путешествии Якоба Пелла.
— Вели своим охранникам пошевеливаться, командир крыла! — рявкнул канцлер. Его сердитый голос вернул Деза к действительности.
— Кроме меня, никто не может здесь приказывать, Сарк Бероу! — загремел голос, прежде Дезом не слышанный, — Брось пистолет и отпусти мальчика!
— Ни в коем случае, Элат, — фыркнул Бероу, — Я не собираюсь провести остаток жизни в тюремной камере. Лучше умереть!
— Это можно очень просто устроить, — сказал вошедший. Величественная фигура в черном встала рядом с Тор.
— Умру я, умрет и он, — сказал Бероу, тыча пистолетом в Деза, — а вы потеряете ваше хитроумное оружие. Этого вы себе не можете позволить, особенно если ваш враг — вээд-раачи. Дез заметил, как Тор что-то прошептала Элату Йериафу на ухо. Он улыбнулся и кивнул.
— Оружие у нас уже есть, Сарк. У нас есть код, выделенный из их ДНК… Ты опоздал.
— Я тебе не верю! Ты блефуешь! — Бероу злобно махнул пистолетом в сторону охранников. — Пусть пошевелятся! — заорал он. И вдруг он издал протяжный вопль, его рука дернулась и отпустила горло Деза.
— Ложись! — закричал Якоб. Отскочив в сторону, Дез увидел, что маленькая черно-белая собачка мертвой хваткой вцепилась в руку канцлера Сарка Бероу.
— Мы забыли о Тайлере, — сказал Якоб, исследуя синяки на горле Деза. Они стояли позади шеренги охранников, пока канцлера Бероу, подхватив за руки и за ноги, выносили из приемной. Он выкрикивал оскорбления, язык извивался между его зубов.
— Мне повезло, что Бероу тоже забыл о нем, — усмехнулся Дез.
— Мы отдирали его втроем. — Якоб наклонился и погладил Тайлера по голове. — Я рад, что он на нашей стороне!
— Мы тоже рады, — произнес голос. Дез поднял глаза: рядом с ним стоял облаченный во все черное Элат Йериаф, чешуйки его очень темной зеленой кожи поблескивали. — Не хотите ли пройти вместе с нами в Зал Совета? Мы собираемся распечатать каналы связи с Анаврином, вступить в переговоры и открыть карты перед вээд-раачами. Благодаря вам у нас есть теперь непобедимое оружие.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Даже если бы им не выдали крошечные наушники переводящих устройств, Дез был уверен, что смог бы понять большую часть из того, о чем говорили вокруг.
Сидя на возвышении в задней части Зала Совета вместе с Якобом и Трис, он наблюдал, как распечатывается коммуникационная связь между Приамом и Анаврином. Тайлер спал, свернувшись клубочком возле Деза. Повелитель вээд-раачей, рядом с которым находилось еще шестеро похожих на него существ, также одетых в боевую форму, не произнес ни слова, пока Элат излагал им, как обстоят дела.
— Ваши усилия, Гарел, оказались напрасными, — сказал он, — Мы нашли всех троих и доставили их в целости и сохранности на Приам. Сожалею, что вам пришлось здорово потратиться на неудачную экспедицию. — Тихий шепот прошелестел по Залу Совета. Затем Элат продолжил: — Должен также сообщить вам — мы воссоздали бактерию. — Он сделал паузу, ожидая, не скажет ли чего-нибудь повелитель вээдов, но тот хранил молчание. — Мы всегда утверждали, бактерия — лишь угроза, а не средство, которое мы хотели бы использовать. До тех пор, пока путем ловких махинаций вы не вознес