— Акчул, вот тебе бумаги от гномов. Наши общие знакомые решили поделиться с тобой с двумя сотнями золотых. Да ещё, вот, возьми стопку книг! Там два десятка по эльфам и твоим суварам. Треть даже магические. Сам подбирал. Так что, забудь! Всё, ничего не было! Ах да, ещё непременно зайди в управу своего округа. Сегодня же! Что там, не знаю, но сказали зайти. Тебе назначено в три склянки после полудня. Смотри, не опаздывай!
А что мне оставалось делать? Только поблагодарить и пойти на занятия. Ладно, что хоть что-то решились дать.
На этот раз на занятиях с магией мы начали пробовать делать амулеты из магически слабых камушков. Помимо обычных: с огнём, воздухом и водой, я решил попробовать и с холодом. Первые у меня получились вполне на достойном уровне. Для умелых магов, конечно, коряво, но магию держали неплохо. А вот амулет с холодом, созданный незаметно от других, оказался даже лучше. Это было легко: ведь мы, для соблюдения безопасности, занимались каждый в своей кабинке. Понятно, что я часто предпочитал почитывать книжки о магии льда и холода. Вот и сказалось. А потом этот амулет, как безнадёжно испорченный, я просто уничтожил. Ни к чему мне лишние следы. Такое позволялось: все ученики сплошь и рядом допускали ошибки. А остальные были показаны наставнику.
А на занятиях с оружием я вообще сильно развеселился. Почему бы и нет? Мне в противники при схватке на учебных мечах как раз и достался виконт Балан, и я погонял его от души. Заслужил сполна! А чтобы лишний раз не ухмылялся, и на меня косые взгляды не кидал! Сколько он получил синяков, не знаю, но, думаю, немало. А чего его жалеть? Другом мне он точно не станет, при случае и мстить будет, и подлянок бы понаставил в любом случае. А так, своё место узнал и далее уже напролом лезть не будет. И чтобы никто даже не смог заикнуться о мести с моей стороны, я прикинулся вежливым и, ага, галантным, как никогда ранее. А чего бессмысленно бросаться словами? Лучше один раз покрепче врезать, чтобы врага пробрало до внутренних органов. Добрым словом и кулаками вразумить легче. В другой раз при людях уже будет вести себя осмотрительнее.
А на магическом полигоне на этот раз мы учились ставить щиты, пока и не особо сильные, может, до четвёртого уровня. Конечно, в соответствии с тем, у кого какая стихия. Водяные и воздушные у меня и так уже получались неплохо, и уровнем повыше, но на этот раз пришлось учиться ставить даже огненные щиты. Водяные шарики ими можно было неплохо отбивать, а потом и сжигать, превращать в пар несущиеся на тебя разные вещи. Ничего, понравилось. А то по огню у меня явно наметилось отставание.
А уж после я спокойно отправился домой. Помня просьбу наставника, добрался до управы своего Ремесленного округа. И там меня ждала полная, но весьма приятная, неожиданность!
Едва я назвался, то дежурный стряпчий в приёмной сразу же с всевозможными почтениями сопроводил меня до главы округа графа Сатуриана Джамиля. До этого я его и в глаза-то не видывал. Мало того, там ещё и присутствовал незнакомый мне важный дородный господин. Он назвался маркизом Мамаем Субудеем. Помимо этих двух важных лиц, присутствовали ещё один незнакомый маг, скорее всего, из охраны маркиза, и парочка стряпчих управы. С последними мне уже приходилось не раз сталкиваться и при вступление во владение домом, и при составлении разных грамот для баронства.
— Молодой человек, от имени Его Величества Рахмана десятого Вам вручается Знак Воинской Доблести нашей славной Империи. В виду некоторой тайности Ваших славных деяний, вручение решено произвести здесь. Так что, старайтесь и дальше со всем усердием служить нашей Великой Тартарской империи, и все Ваши старания и далее будет достойно оценены.
Маркиз осторожно передал мне красивую, даже и защищённую магией, небольшую деревянную коробочку. Восьмиконечный знак являлся именным, и привязка осуществлялась при первом взятии его в руки. Честно говоря, тоже магия крови. Следовало просто капнуть на Знак несколько капелек своей крови. И потом уже никто не мог взять его в руки, конечно, кроме меня и моих потомков.
Я, конечно, сильно удивился. Уже и не ожидал. Получается, всё же дождался обещанного знака. Теперь и я отмечен, как мой дед Чемень. Хотя, свалить за раз четырёх орков-шаманов тоже не просто! Если так подумать, тоже настоящий воинский подвиг!
После мне так же торжественно вручили и несколько заранее выписанных грамот. Оказывается, мне, как кавалеру этого Знака, полагались некоторые освобождения по выплатам в казну Империи и даже разные права, хоть и мелкие, по сравнению с равными и нижестоящими имперскими аристократами. Мелочь, но приятно. Жаль, что выше графа меня всё же не оценили и явно не признают. Ну и ладно, что есть, то есть. Потом видно будет.
Мало того, оказывается, маркиз неплохо был осведомлён обо мне. Значит, он всё же имел отношение к Тайному отделению и к тем топтунам, что постоянно следили за мной.
— Граф, говорят, что Вы неплохо исполняете разные мелодии и даже поёте? Знаете, просто интересно и удивительно. Может, и нас тут порадуете чем-нибудь интересным и душевным?
По поводу столь торжественного события в соседней комнате был, оказывается, накрыт небольшой стол. Ну, мне-то что? Человек я не гордый. Мало что вождь клана и даже князь? Так ведь не у себя во владениях! Что князь, пока никто и не знает! Раз ко мне со всем вежеством, то и я тоже.
Выпив пару чаш вина для храбрости и развязывания языка, потом немного и закусив, я взял в руки красиво отделанную и неплохо украшенную домру и проверил его звучание. А ведь хорошая вещь: как мощно и красиво зазвучали струны. Уже первое же милое «Признание в любви» заставило всех присутствующих вслушаться в чарующие звуки. Потом пошли «Музыка фей» и «Город золотой». Петь пока я не стал. Сыграл ещё одну мелодию «Ла Плайа» и только потом спел шутливую «Песенку водяного» и под конец уже «Дорогу в облака». В последнюю песню я постарался вложить, можно сказать, всю свою душу. Так я частично излил и свою боль. Хоть пока у меня всё и складывалось терпимо, но сколько утрат мне пережить пришлось!
— Да, граф, хорошие мелодии и песни у Вас. Очень необычные и душевные. Признаться, как-то не верилось, когда мне доложили о них. Теперь вижу, что действительно красивые вещи. Если можно, запишете, пожалуйста, слова и музыкальные знаки?
Понятно было, что проверка продолжалась. Вдруг на чем-нибудь да проколюсь? С другой стороны, почему бы и не записать? Ведь мелодии, что я исполнял, они же неполные. Там столько всего пропущено! Потом, и просят вежливо, хотя эти просьбы сродни наказам, которые следует выполнять в любом случае. Пусть! Мне вовсе не трудно.
Как ни странно, моя память тут же прекрасно выдала полные наборы музыкальных знаков всех мелодий и песен, что я уже исполнял. Потом, и вчера ведь неплохо подготовился. Как будто знал! Прямо при важных лицах, между глотками вина и лёгкого перекуса, взял и записал. Конечно, легли на бумагу и слова к песням. Мало того, я добавил ещё и знаки и слова новой песни с названием «Ваше благородие».
Тут уж маркиз попросил исполнить и последнюю песню:
Ваше благородие, госпожа разлука,
Мы с тобой родня давно, вот такая штука.
Письмецо от лэри погоди не рви,
Не вёзет мне в смерти, повёзет в любви.
Учитывая то, что пока мне никак не везло в любви, песенка, можно сказать, выглядела с моей стороны и некоторой шуткой. Но маркизу она понравилась. Думаю, что и о моих любовных неудачах он был прекрасно осведомлён. Думаю, что мне стесняться было нечего. И любовные шрамы украшают мужчин!
— Да, дорогой Акчул, если Вас не затруднит моя странная просьба, пожалуйста, творите дальше. Учитесь своей магии и творите. Надеюсь, Вы ещё порадуете нас и другими мелодиями!
После мы душевно попрощались, точнее, меня аккуратно и вежливо выпроводили из управы. Тут уж я, поймав наёмный экипаж, отправился к себе домой. Ладно, хоть одно приятное событие.
Пусть хоть как, но теперь и после меня останется память как об отважном, наравне с дедом, воине. Дай только Великое Солнце успеть передать хоть что-то своим потомкам. Как ни жаль, но их у меня ещё не было. Вроде, и всё впереди, но такая жизнь меня тревожила. Успеть бы?
*
За пару дней кто только не побывал на прежде тихих Тенистой и Хвойной улицах. Конечно, прежде всего, на место происшествия почти сразу явились городские стражники. Они облазили всё в округе, усадьбу торговца красками Рамиля, наверное, насквозь прошли несколько раз, но явно так ничего и не нашли. Зато самого торговца и напугали сильно, и заставили прилично раскошелиться. Хорошо хоть в застенки не упекли. Будто у него нашлись какие-то запрещённые товары, тайно привёзенные из других стран.
Конечно, злые стражники, точнее, несколько их магов и один из главных людей, опросили и Тустиера. Но мальчик только сообщил, что, хоть и находился дома, но занимался домашними делами по наказу хозяйки и ничего не видел, и не слышал. Нет, он сознался, что, едва услышав крики какой-то женщины, ненадолго выглянул из калитки, но убоявшись, тут же спрятался обратно. Стражники так и так расспрашивали мальчика, но он, сделав глупый и пугливый вид, упорно стоял на своём и, похоже, сумел убедить опрашивающих. Знакомые мальчишки, что обитали на Тенистой улице, что Моечной и Кинжальной, чуть позже рассказали, что и у них только так шлялись стражники и даже непонятные люди, по виду точно вампиры. Хотя, понятно, что так сразу опознать вампиров невозможно. По виду они, оказывается, ничем он людей не отличаются и свои клыки просто не показывают, и глаза у них красными становятся только во время боевого преображения. Как оказалось, убитый вампир тоже начал преображение, но просто не успел. Вот он по виду уже сильно отличался от обычного человека. Пока труп и голову вампира не успели увезти, Тустиер всё же ненадолго сбегал к забору и посмотрел. И сами стражники не препятствовали. Тем более, их интересовало, не видел ли кто случайно ранее этого вампира.