колько магов из академии, потом, Северная крепость. И там, за рекой Кубинкой, было начато и строительство Малой Северной крепости. Тустиер сам видел, так как ученики как раз там, в лесах, и проходили обучение.
Вообще, такое происходило в первый раз и получилось так, словно всё баронство поднялось на свою защиту. И отряд учеников, даже вместе с Салимом, но, конечно, пока без больной Черчень, оставшейся на защите внутренних покоев замка, теперь тоже являлся воинским отрядом и даже магически защищённым, раз все имели защитные и лечебные амулеты. Тустиер и сам вполне сносно научился стрелять из своего самострела. И точно своего, раз лэр Акчул пожаловал. А ещё он уже давно мог ловко пользоваться ножами, кинжалами и метательными ножами. Меч для него пока был тяжеловат. Конечно, никто не думал так сходу бросать в бой отряд учеников-магов, но за себя постоять он точно мог. Взрослые были вооружены и более тяжёлым оружием, а самострелы имели почти все. Надо, и отряд встанет на защиту замка. Хотя, теперь сюда, после усиления защиты магами магической академии, не так-то просто было пробраться.
Конечно, никаких боевых действий не произошло. Тем не менее, воинские отряды с утра начали прочёсывание земель баронства. Их поддержали и стражники Тайного отделения с тархами, что на днях прибыли в Северную крепость, что магии академии, тоже вместе с Лилианой и Аратом севшие на Дино и Тротиллу. Заодно и лэри Яснина и Эминэлла вместе с вампирами, конечно, и все на вернах. Слов нет, и на самом деле достаточно грозная сила собралась.
А так, чуть позже всё как бы и разрешилось. К замку и на самом деле прибыли несколько эльфов, вроде, из какого-то там клана Серебряного ручья. Оказалось, что у них пропала княжна Аэлита, и они подозревали, что её как раз и мог похитить лэр Акчул и привезти в баронство. И эта княжна будто как-то даже гостила у них дома в Тартаре. Управляющий лэр Вилан и начальник отряда Тайного отделения лэр Бикмеш встретили эльфов и начали о чём-то переговариваться. Были позваны Лилиана и обе лэри. Конечно, всем остальным ученикам, в том числе и Тустиеру, и на самом деле выведенным на стены замка, ничего узнать не удалось.
Чуть позже прилетели на тархах и другие, и даже важные начальники, из Тайного отделения. Они с удивлением начали озираться на баронское ополчение, начавшее самые настоящие воинские учения с отрядными перестроениями и даже учебными схватками. Конечно, раз нет нападения, то и отряд учеников тут же присоединили к войску. Это лэр Аржан решил воспользоваться случаем и проверить, как может действовать баронское ополчение, если враги и на самом деле решат напасть на баронство. Хотя бы какие-нибудь разбойники или степняки, или даже эльфы. Вроде, получалось и не совсем гладко, но что-то терпимо выходило. Так ведь в первый раз же. Зато люди баронства были воодушевлены. Оказалось, что ранее никто им такого не разрешал, а кое-какое оружие они, хоть и держали, но только изредка и тайком. Понятно же, что простолюдины. И сам Тустиер ранее не имел никаких прав. Хорошо, что сейчас он сам дворянин, и у него на клину даже участок земли под родовой дом имелся. Так что, мальчик в любом случае должен был защищать свои земли, своё баронство, и он был настроен на это. А насчёт баронского ополчения, оказывается, имелся целый наказ лэра Акчула, и как раз на такие случаи. Так что, всё являлось законным, и начальники баронства просто выполняли его волю. Потом, и слух среди войска прошёл, что и на самом деле какие-то эльфы ночью пытались тайно проникнуть на земли баронства. Хорошо, что это были не те эльфы, что прибыли в поисках своей княжны. А то с ними никто бы не стал разговаривать, а сразу же потащили бы в застенки замка.
И, вообще, учения продлились целый день, и даже под управлением прибывших начальников из Тайного отделения. Тустиер знал, что тайные агенты теперь не зря обосновались в баронстве. В клину уже было начато строительство двух больших лечебниц. Им тоже давали эти лечебные воды и, оказалось, что они очень даже полезные для здоровья, особенно для больных. Но и здоровым неплохо помогало. Конечно, кто же так просто откажется от такой ценной водицы? Вот всё баронство и пило. Потом, одна лечебница, вроде, как раз и строилась для Тайного отделения, а вторая — уже для Тартарской магической академии. Значит, скоро сюда и маги потянутся. А там и ученики магической академии могут оказаться. Как, к примеру, лэри Яснина и Эминэлла.
Баронское ополчение распустили только поздно ночью, и то не всё. Уж намучились и ученики-маги, зато почувствовали себя воинами. А ведь, если что, как раз им с врагами и придётся сражаться, или лечить своих воинов.
Жаль, но под вечер, так никого не найдя и не дождавшись, убыли все: и эльфы, и начальники Тайного отделения, и даже лэри Яснина со своими вампирами и лэри Эминэлла. Лэр Акчул с якобы похищенной княжной Аэлитой так в Чулкаре и не появился. И управляющий лэр Вилан полёт в Тартар отменил. Все просто решили ждать дальнейших событий.
Тустиеру было сильно, до слёз жалко своего молодого владетеля. Ведь это именно он предоставил ему возможность хорошей жизни. Мальчик не обольщался: сдох бы он от голода и болезней на этом же Центральном рынке или просто надругались бы над ним, и потом убили бы те же нищие. Успел наслушаться. А теперь, несмотря ни на что, уже имелась надежда на лучшую жизнь. И дворянин, и будущий маг — это уже не шутки! Тем более, те прелестные лэри сообщили всем воспитанникам лэра Акчула, что он успел положить на их счета у гномов по полторы сотни золотых. Значит, и у Тустиера теперь имеются свои деньги.
Ничего, мальчик верил, что лэр Акчул вернётся. Уж он точно не такой простой человек, чтобы нежданно так пропасть. Наверное, просто дела такие тайные образовались?
Глава 25
В Шупаше…
Честно говоря, неплохим владением являлось моё графство Шупаш. Судя по имеющейся у меня большой и толстой книге «Описанию земель Великой Тартарской империи», оно вполне простиралось с запада на восток в длину на сто двадцать с лишним лиг и в ширину чуть поменьше. Если так подумать, немало. Жаль, что в западной и северной частях находились одни горы. Запад занимали три горные долины, и полностью безлюдные. С севера нависал Главный хребет, точнее, южная часть Холодных гор, который прикрывал графство со стороны Холодных земель. Ещё севернее находились и другие хребты, но они уже как бы и не относились к Великой Тартарской империи. Правда, юго-восточную часть графства занимало небольшое предгорье, и как раз там и находились наиболее обитаемые места. Хотя, какое небольшое? Оно вполне занимало примерно третью часть и можно было считать его даже почти равнинной местностью. И столица графства как раз и находилась здесь, примерно посередине предгорья и в лигах тридцати от границ с соседними графствами. Вроде, ничего место…
С другой стороны, и в графстве покрупнее Каракас, что распологалось чуть южнее, земли тоже были гористыми. Просто там горы постепенно сужались и лиг через сто, уже на землях графства Саривар, сходили на нет. Но тут появлялась другая, и более неприятная, опасность. До Тарибарской губы Тартарского залива Северного моря, примерно на протяжении полутора сотен лиг, граница с землями западных огров, орков и гоблинов проходила по совершенно равнинной Приморской низменности. Хоть она и была укреплена, но часты были нападения проклятых разумных и изредка даже троллей. Правда, там и имперских крепостей, и войск хватало.
В этом смысле, в графстве Шупаш было безопаснее. Холодные горы здесь были трудно проходимы даже для северных огров, орков и гоблинов. Перевалы в Холодные земли находились сильно восточнее, лиг через двести, и ещё в Орхее. И с юга Шупаш прикрывал короткий Каракасский хребет. На западе уже находилось гномье Северное королевство. Именно по самой южной, и даже Южной, долине моего графства и столичный городок Шупаш и проходила единственная прямая дорога из этого королевства в другие пределы Великой Тартарской империи. На север, в сторону Холодных земель, дорог уже не имелось. Что делать, одни горы и полная глушь, хоть Холодные горы и неплохо защищали от холодов и ветров с той стороны.
Предгорье уже было заселено. И всё равно народа в графстве жило мало. Согласно прошлогоднему и небольшому «Приложению с сведениями о разных владениях», кстати, именно к «Описанию…», в самом Шупаше, вроде, проживало пять тысяч человек, и в его окрестностях ещё столько. Плохо было то, что зимой долины и перевалы на границе с гномами часто заваливало снегом, и сообщение с гномьим королевством поддерживалось в основном по воздуху. Использовались и дороги через Приморскую низменность, и даже речные и морские пути. Ведь, начинаясь в горах Северного королевства, в Тартарский залив и само Северное море вполне впадали несколько судоходных, хоть и коротковатых, рек. Они почти круглый год были полноводными, и по ним спокойно могли пройти и морские галеры, хоть и не самые большие. А по пограничной между Великой Тартарской и Аольской империями Аольской губе и Кирене можно было добраться и до герцогства Кирена и его столицы. Кстати, на самой границе Шупаша с другим графством Саранур, что восточнее и сильно больше, находилось небольшое, но глубокое озеро Хурлагар. Откуда по судоходной реке, и тоже Хурлагару, которая, пройдя через большую часть герцогств Хурлагар и Тарибар, как раз у Тарибара впадала в одноимённую губу. И ведь и оттуда можно было отправлять небольшие торговые суда. Просто на озере где-то надо было построить пристань и склады. И удобные места я уже видел. Нам с Аэлитой сверху с тархов всё было видно отлично.
Все эти сведения мы с Аэлитой вычитали ещё в Каракасе, семь десятков лиг южнее, где провели ночь на постоялом дворе «Весёлый Каракас» на окраине города, хоть и внутри городских стен. Заодно и посмотрели на владения одного моего знакомого, точнее, его родителей. Как я и думал, Виларду Каракасу сильно не повезло. Пока в графстве во главе как бы и стоял граф Баярд, но, по слухам, он болел и уже вовсю хозяйничал старший брат виконта Конрад, вроде, и очень прижимистый и жестоковатый. И у него уже имелись и свои сыновья. Так что, хоть и второму сыну графа, но приятелю Алисии точно ничего не светило. Вот оттого он и решил попытать счастья с виконтессой из другой окраины Империи, хотя, тоже северной. Похоже, и взгляды у них сошлись. И я был рад за эту хорошую и душевную, хоть немного и легкомысленную, девушку. Хотя, как сказал лэр Сатуриан, в молодости очень даже многого хочется, но жизнь показывает, что не все мечты исполнимы. Вот и мне тоже мечталось совершенно о другом. Но события ещё в детстве, а месяца четыре назад и сильнее, понеслись совсем в другую, нежданную для меня, сторону, и мне пока только и приходится хоть как-то подстраиваться под них. Ну, да, плыть по течению. Аж сюда, в Шупаш, занесло. Вроде, пока ещё добить не смогли…