Только с утра мы с ней, уже сильно усталые, смогли немного прилечь отдохнуть в неплохо обставленных графских покоях. Но нам было уже не до любовных утёх. А возвращение имущества всё ещё продолжалась. Хотя, там уже справлялись и без нас.
После полудня мы с Аэлитой, главой управы Фатихом и управляющим Мануфилом, потом комендант Эдигар с боевым магом Аларихом и двумя помощниками, на четырёх тархах вылетели на осмотр дороги в Северное королевство и так долетели по Средней долине даже до границы с гномами. Тут мне приглянулись два места Силы. На одном можно было поставить приграничную крепость, а на другом чей-то замок. Кстати, мы там, и чуть ли не каждый, собрали и по паре десятков магических камушков, кстати, вполне себе крупных, и десяток слабой мелочи. А так, накапав на них крови, я просто подчинил себе эти Места Силы и дал к ним доступ, тоже пролив немного их крови, всем остальным. Теперь камни в другие руки уже не уйдут. Зато маг огня Аларих Саравак захотел стать дворянином графства Шупаш и позже осесть в собственном, хоть и приграничном, замке с прилегающими землями. Оказывается, он давно мечтал о собственном владении, а в Каракасе ему ничего не светило. Надо же, хитрец сразу же всё уяснил! Доходное же место!
На обратном пути мы заглянули в местности, расположенные чуть севернее Светлого ключа. Очень хорошие места! Горная речка Светлая, пропетляв по Средней долине, как раз и проходила мимо и потом впадала в озеро Хулагар. Земли в большинстве оказались ровные, хоть и слегка холмистые. Кстати, и леса хватало, так что форты можно было построить быстро. И, конечно, до гор, очень даже величественных и ослепительно притягательных, было недалеко.
А ведь тут, в округе, как бы и владения многих моих вассалов. На всякий случай, на холмах севернее требовалось построить хорошо защищённые крепости, что прикрывали бы новые владения и потом сам Шупаш и его окрестности. Со временем у меня в мыслях была прикрыть и перевалы, хоть почти и не проходимые, со стороны Холодных земель. Кто его знает, вдруг как раз с той стороны и нападут? Уж за сколько времени у Великой Тартарской империи так и не дошли руки до этого.
И тут, на холмах, я ещё смог найти и подчинить себе три Места Силы. Как раз подходили для строительства крепостей. И камней магических хватало. Опять мы смогли собрать где-то по три десятка крупных и два десятка мелочи каждый. Доступ к Местам Силы, конечно, уже получил только Мануфил. Но я заверил всех остальных, что сбор камней разрешается, конечно, с отчислением пятой части доходов в казну. Но желательно построить сначала форты для обеспечения безопасности сборщиков, чтобы можно было начать сбор и в других местах. Прямо на месте мы всё и обсудили и пришли к согласию, и в конце я сочинил наказы о строительстве фортов и порядке сбора камней в графстве. Пора заняться делами. И у людей деньги появятся.
Да, погуляли славно. И в замок мы вернулись сильно поздно. Только тут мы с Аэлитой смогли прилично выспаться. Хоть мы и молодые, но и нам отдых требуется.
Глава 30
Вроде, дела налаживаются…
И утро у нас началось с долгожданных любовных утёх. Аэлита показалась мне ещё слаще. Потом мы позавтракали и обошли замок. Новая стража и работники уже прибыли. Ахмар, назначенный новым главой замковой стражи, уже начал учёбу с новыми стражниками. За своей хозяйкой неотступно следовала одна из служанок, а мальчика, кстати, полного сироту, она взяла, оказывается, в качестве пажа. Ну, знаю я этих смазливых пажей: придёт время, и чтобы предотвратить нежелательные соблазны как для них, так и хозяек, вмиг очутятся где-нибудь на дальних владениях. И хозяек придётся на время запереть в темницы. Будем надеяться, что до этого не дойдёт.
Вовсю кипела работа и снаружи. Нанятые работники уже вовсю облагораживали участок вокруг замка. А военные строители и местные уже начали восстановление моста и ремонт крепостных ворот. Потом они должны были пройти всю дорогу и облагородить её, заодно и построить нужные укрепления и другие строения. Жизнь в замок возвращалась прямо на глазах.
А потом и нас закрутили дела графства. Конечно, прежде всего, дела с возвратом имущества близились к концу. Тут немного помог и комендант. Он тоже получил нужные грамоты от задержанных торговцев. Кстати, попутно баронет попросил и владение для себя. Что же, как раз южнее Светлого ключа и нашлось имение Радужный холм. Но лэру Эдигару, раз он, пусть и получал дворянство графства Шупаш, не хотел оседать здесь, пришлось согласиться на пару с половиной тысяч оплаты, строительство хотя бы скромного замка и заселение земель крестьянами, и именно привозными. Хоть баронет и не мог рассчитывать на владения для себя дома где-то в графстве Хайдар герцогства Тарибар, но у родителей деньги точно имелись, да он и сам, похоже, накопил немало.
Самое главное внимание я уделил оформлению нужных грамот и отметке их в книгах управы. Чтобы никаких накладок не было. А с прочими мелочными делами должны справиться Мануфил и его люди. Хоть их и мало, но скоро лэр Сатихван должен прислать и других. Написал я и несколько наказов-уложений для графства, в том числе, и об отмене права первой ночи и по улучшению жизни людей. Конечно, были снижены и выплаты графу.
Кстати, небольшая группа местных торговцев с грузом тартарских товаров и моими верительными грамотами уже должна была отправиться в путь. Конечно, за большую часть гномских товаров они рассчитывали расплатиться золотом. Только Мануфил выдал им тысячу золотых. И им же достались все четыре сотни собранных вчера крупных камушков, так сказать, в виде вклада участников. Выходило достойно. Кстати, пятая часть сбора, кроме наших с Аэлитой камушков, уже принадлежала казне графства.
Вообще, сбором камушков озаботились многие. Весь Шупаш уже знал о богатой добыче. Вот и отправили из крепости одного из помощников коменданта и десяток воинов — из замка Ирсенбая, из Шупаша помощника Тимира и десяток стражников и полсотни людей, чтобы начали добычу камушков на холмах севернее Светлого ключа и заодно приступить к строительству первого форта. А потом работы будут наращиваться.
Конечно, вернулся я в замок только поздно вечером. Дела закрутили. Аэлите этот день понравился и, несмотря на усталость, она поспешила отблагодарить меня своей страстью. И ночь у нас пролетела в одно мгновение. Да, хорошо иметь женой эльфийку. Нежности у неё точно за край.
А вот рано с утра мы поспешили исчезнуть из замка, и без всякого прощания. Просто сказали, что возвращаемся обратно в Тартар, и на тархах взмыли в воздух. Хотя, сначала мы постарались решить некоторые свои дела. Да и примерные места нахождения имений мы нашли без труда. Ладно, они нас не интересовали. Зато чуть севернее мы увидели интересные места, и нам даже попались пятеро Мест Силы. Вот их я и подчинил. Просто так отдавать в чужие руки важные места мы не собирались. Пока здесь не было таких магов, как я, но они есть и скоро могли появиться и моём графстве. Конечно, за всем я, раз буду находиться в Тартаре, точно не услежу, но хоть часть Мест Силы точно нужно застолбить за собой. А то потом трудно будет разобраться с захватчиками.
Всё же утомительными оказались занятия. Провозились и до полудня. Подустал и крови пролил прилично. Особенно сильным оказалось одно из Мест Силы. И Аэлита захотела оставить его себе. Пусть. И местность там ей понравилась. Мало того, чтобы никто не лез, мы выбили на всех пяти Камнях Источников и нужные имперские руны. Теперь точно никто этими местами не завладеет. И убить не убьёт, но защитной магией стукнет. А нужные грамоты я оформлю. Попутно Аэлита успела собрать до сотни камушков.
Но в столицу Империи нам ещё было рано. Мне хотелось заглянуть в одно место. Своей жене я так прямо не объяснил, но сказал, что пока летим в графство Буян к одному сборщику для закупки магического сырья. Аэлита уже знала, что на этом деле я заработал немало золота, поэтому не стала возражать.
По прямой до нашей цели было, наверное, и всё четыре с половиной сотни лиг. Для наших тархов примерно два дня полёта. Всё бы ничего, но нам ещё предстояло пересечь довольно высокий Среднетартарский хребет, и поэтому приходилось делать небольшой крюк на юг.
До темноты мы спокойно преодолели даже пару сотен лиг и на ночлег остановились в небольшом лесочке не так и далеко от гор. Места были всё же довольно глухие и опасные. Где-то восточнее и чуть южнее находился Извилистый перевал, через которую проходила дорога из Хурлагара в Валориан и из Буяна в Тарибар. Там однозначно шастали разбойники всех мастей, и требовалось пересечь горы как можно быстрее.
Тархи поочерёдно отлучились для охоты и притащили разной мелкой живности. За это они получили любимого солёного мяса. А мы с Аэлитой слегка подкрепились и завалились спать в небольшом шалашике, на скорую руку сооружённую мной. Ночи стояли уже довольно холодные, но это никак не помешало нам насладиться друг с другом. А потом, потеплее укрывшись дорожными одеялами, мы и на самом деле крепко проспали до рассвета.
Нас никто не побеспокоил, да и охранные амулеты, раскиданные возле шалашика, предупредили бы о нежданных гостях. А ещё и тархи. Уж они чуяли чужих издалека и сами представляли немалую опасность.
Полсотни лиг горной местности и сам Извилистый перевал длиной в пару десяток лиг мы пересекли ещё ранним утром. Местами пришлось спуститься на землю и немного пройтись пешком, так как в горах стоял туман. А потом мы совершили длинный перелёт под сотню лиг и остановились на отдых недалеко от Тарии. Всё, мы успешно достигли герцогства Валориан. И время было к полудню, оттого и самим надо было пообедать, и тархам дать длительный отдых. И я всё ещё не назвал Аэлите, куда же мы летим.
А так, до Призрачных земель, что за Призрачной стеной, по прямой остамвалось всего лишь около двухсот лиг. К вечеру мы могли быть уже там! И я нежданно для себя заволновался. Всё же ведь как бы и лечу в свой дом, где именно я являюсь полноценным хозяином! И моя милая жёнушка сразу же почувствовала это. Уж она постепенно узнавала меня всё больше и больше.