— Акчул, что с тобой? Нам угрожает опасность?
— Нет, милая. Пока нет. А вот дальше может. Просто я хочу сделать тебе небольшое признание, оттого и волнуюсь.
И прямо под вопросительным взглядом жены я залез за пазуху и достал знак князя и малую печать.
— Акчул, что это? Знак вождя? — уже пара других вещичек легла рядом. — Ого, Акчул, у тебя и другой знак имеется. Последний точно знак вождя. А вот первый? Хотя, я уже как-то видела у тебя этот знак, только мельком. Но тогда мне не удалось опознать его. Милый, это ты, получается, князь Орхея, и мы летим в Призрачный замок?
Я тут же согласно кивнул несколька раз.
Тут Аэлита слегка привстала и уткнулась мне в грудь.
— А я, Акчул, самая последняя дура! Тут сам князь Орхея пытался за мной ухаживать, а я сомневалась. Скажи, а когда мы прятались в той пещерке, ты уже был князем?
Я утвердительно кивнул головой.
— Да, и на самом деле дура!
— Да, ладно, Аэлита. Милая, всё уже хорошо закончилось, и теперь мы с тобою вместе. Вот ещё навестим Призрачный замок, и ты станешь полноценной княгиней. Ты и так княгиня, но тебе надо немного окропить Источник замка своей кровью, ну, как в Шупаше. Тогда и замок, и Призрачные земли признают тебя.
Мы вдоволь нацеловались. Нам захотелось и большего, но всё же решили сначала добраться до Призрачных земель. Мы и так уж муж и жена, и за этим дело не встанет. Там, за Призрачной стеной, вообще никто не помешает нам любить друг друга в полной безопасности, и столько, насколько хватит сил.
К концу первого длинного перелёта я вдруг заметил сзади нас чёрные точки. Уже начались приграничные земли, и до Призрачных земель, может, и оставалась лишь сотня лиг. А до границы Великой Тартарской империи с моим Орхеем, наверное, было только пару десятков лиг. Да, я знал, что тут на нас вполне могли напасть хоть кто угодно. Но всё же летали в основном эльфы, или они же являлись наездниками тархов, на которых передвигались и обычные люди. А что эти чёрные точки неслись по воздуху, тут гадать не приходилось. Хотя, мы ещё свободно могли уйти от них.
А потом такие же чёрные точки появились и спереди. И их было намного больше. Тут до меня дошло, что я всё же немного сглупил. Не стоило так торопиться и до вечера надо было схорониться где-нибудь. А на Призрачные земли мы могли перелететь и ночью. И тут меня подвели нетерпение и горячность. И где-то у меня внутри уже вовсю вопило чувство опасности. Ничем хорошим эта встреча с другими летунами закончиться не могла. Может, они и следили, и ждали как раз нас?
Наши тархи резко пошли вниз. К счастью, местность тут уже была сильно пересечённой. Большая часть графства Буян представляла собой большое плоскогорье, отделённое длинным и невысоким Буянским хребтом от уже равнинных земель. Эти земли когда-то входили и в мой Орхей. Но сама нынешняя граница проходила по горам, хотя, уже и более высоким и широким. А внизу простирался густой лес, то поднимавшийся на холмы, то отпускавшийся в широкие долины. Вот в одну из долин мы и нырнули. Уже сверху я приметил под обрывистым холмом большое магическое пятно. Это явно было Местом Силы. Оно мне приглянулось тем, что посреди магического пятна трудно было бы выследить нас с Аэлитой, обвешанных магическими вещичками, да и тархов, и тоже магических животных. Похоже, где-то под обрывом имелись и пещеры.
Мы едва успели опуститься на землю и спрятаться под обрывом, как над нами на большой высоте пролетело несколько тархов. И на них точно сидело по парочке эльфов. И они постепенно снижались. Хорошо, что у нас появилось немного времени, и под обрывом точно оказалась небольшая пещера, куда мы быстрее и нырнул.
— Акчул, это клан Золотого руна! У них упряжь тархов немного отличается от других!
Вот ведь сволочи! Получается, точно за нами. Убегать не получится. Наверняка и передние нас встречали. Так и оказалось: чуть погодя над нами уже обратно пролетел десяток тархов, и они постепенно разлетались в стороны. Значит, будут искать. Нам, главное, продержаться до ночи. А там в темноте мы прямо в Призрачные земли и рванем, и наши тархи успеют немного и отдохнуть.
Оставив Аэлиту с тархами в глубине пещеры, я аккуратно прокрался обратно. Милая стала неторопливо кормить завриков солёным мясом, заодно и готовиться. Артефактов для встречи с врагами у неё хватало. На всякий случай, я подал магию и в шаманский артефакт с Пологом невидимости. Земля перед пещеркой уже была слегка продута слабой воздушной магией, чтобы стереть наши следы. Они и не просматривались, и от большого количества магических камушков, разбросаннных вокруг нашего убежища, скорее всего, и невозможно было разглядеть нас и в магическом зрении.
Пара тархов пронеслась почти над обрывом, но он был длинным, да ещё сверху нависали деревья, хоть в большинстве своём и голые. И над нами высились голые деревья, но пещера точно не просматривалась. Для этого надо было спуститься на землю и приблизиться к обрыву.
Ещё пару раз тархи пролетали над обрывом, где мы сидели, в последний раз и вдоль. К счастью, хоть время и длигалось медленно, но постепенно вечерело. Аэлита уже прокралась ко мне, и я, заметив её, тут же затащил к себе.
— Акчул, а что это?
— Шаманский Полог невидимости. Досидим до темноты, Аэлита, и рванём прямо в Призрачные земли. Ничего не бойся. У тебя и так полно орхейских артефактов, окропленных капельками нашей крови, потом, и аура подходящая. Сама уж сколько проходила через Призрачную стену нашего замка в Шупаше. Несколько артефактов с моей и их кровью прикреплены и к тархам. Так что, ничего страшного, через Призрачную стену пролетим только так. А её мы сразу же увидим и, думаю, она сама встретит нас яркими всполохами. А там переночуем и с утра двинемся к Призрачному замку. А то в темноте можно и заблудиться. И замок не виден. Его только поблизости различить можно.
Но тут я почувствовал не так и далеко от нас чужие ауры. Несколько эльфов осторожно двигались вдоль обрыва. А сверху их прикрывала парочка тархов, и каждый с двумя наездниками.
Мы с Аэлитой замерли. Чуть погодя мимо нашей пещерки прошли четыре эльфа, но нас они и не могли заметить. Мы спрятались за камни, потом Полог Невидимости вряд ли позволил увидеть нас.
Время текло медленно. Вообще-то, уже и так начались лёгкие сумерки. Немного ведь оставалось! Но я опять почувствовал те же ауры, возвращавшиеся обратно. На этот раз уже всё могло кончится иначе.
— Аэлита, всё, будем прорываться. Сначала я добью их всех, и потом низко над землёй рванем вперёд! Уже сумерки, чуть позже стемнеет, так что долетим. Главное, ничего не бойся!
Четвёрка эльфов дошла до нас и ненадолго остановилась напротив входа в пещеру. Их сверху прикрывал один тарх. Второй куда-то делся, и у меня просто не имелось времени искать его. Судя по тому, как они действовали чуть ранее, эльфы подряд обшаривали подозрительные места. Дошла очередь и до нашей пещерки.
И парочка эльфов и на самом деле двинулись вперёд. А другие встали наготове. И тарх тоже, спустившись ниже, стал накручивать небольшие круги над обрывом. Вот с него и начнём!
Я не стал заморачиваться разными стихиями. Сначала надо попробовать свою магию, чтобы сразить наверняка. Чувствую, что должно получиться. Она уже и так начала собираться в моих руках. Вроде, достаточно? И я аккуратно поднял одну руку и направил собранную магию прямо на одного из эльфов, сидевших на тархе.
Яркий световой луч, резко вырвавшись прямо из середины моей ладони, вмиг чиркнул по массивной голове несшегося вперёд тарха, а потом и шее. Так, немного промахнулся! Небольшой поворот ладони, и верхняя часть туловища вместе с головой и руками отшатнувшегося назад эльфа просто срезалась вчистую. А нечего целиться вниз из лука! А потом и второй, просто сам влетевший под луч, лишился головы. Ошеломленный тарх плавно пошёл к земле. Я тоже резко прервал выделение магии.
Стоявшие на земле и не понявшие ничего эльфы разом спустили луки, и четверо стрел один за другим влетели прямо в чрево пещерки. Хорошо, что там имелся выступ, за которым прятались Аэлита и наши тархи. А я успел присесть за камень, потом и защитный щит отклонил стрелы. Вот зараза! А они все полны магии! Но стрельнуть второй раз и отбежать в стороны эльфы не успели. Второй луч сначала срезал передних, а третий и оставшихся сзади. И как бы всё кончилось. Я не заметил впереди и в воздухе никого, и магическое зрение ничего не показало. Вроде, путь свободен!
— Аэлита, уходим! Выводи тархов!
Чтобы подстраховаться, я резко вынырнул наружу. И на самом деле, впереди и по бокам обрыва, и в воздухе никого не наблюдалось. Эльфы, перерезанные пополам, лежали на земле, тарха с погибшими тоже не было видно. Но вот что-то подозрительно дернулось наверху на обрыве, и пара стрел резко устремились вниз. Магический взгляд успел мне сообщить, что там находились второй тарх и его наездники. Они просто сели на обрыв! Но сквозь такую толщу камня, тем более, слегка пропитанного и магией, я не мог видеть! Никто бы не увидел! Тем не менее, резкий выпуск магии, и яркий световой луч быстрее, чем ко мне успели дойти стрелы, теперь уже все четыре, достал тарха, а потом и одного за другим эльфов. После этого я попытался откатиться вбок. Но, похоже, не успел? Что-то сильно ударило меня в правый бок, и я упал на спину. Похоже, заодно и стукнулся головой?
Но не это являлось страшным. Вдруг какая-то непонятная слабость начала распространяться по телу, в голове сильно помутнело, и сознание стремительно стало покидать меня. И тут я просто перестал видеть хоть что-то. Эх, похоже, достали меня стрелы! Мало того, что они рассчитаны на доспехи, так и зачарованы, и наверняка ещё и пропитаны какой-нибудь эльфийской гадостью. Немного, но допустил ошибку!
Но внутренний голос не хотел сдаваться!
— Акчул, держись, сражайся! У тебя магии полно! Лечись! Неужели только начал заново жить, и так глупо погибнуть? Нет!
Лечиться, так лечиться. Я собрал, сколько смог, своей жизненной Силы и кинул сначала в правый бок, куда меня ударило, а потом и в голову. И это последнее, что мне удалось запомнить. А потом пропало всё!