А орхейцы вернутся, заново возродят свою Родину. На первое время можно спокойно отсидеться и в Призрачных землях: всё равно Призрачная стена чужих вовнутрь не пропустит. Что он уже работает, в Тартаре многим было известно: и местным властям, и эльфам, находящимся здесь по разным делам. Понятно, что эта радостная весть уже давно со скоростью молнии распространилась по всему Великому лесу. Назревали новые времена и многие тревожные события, так как путь ограм, оркам и гоблинам на занятые ими земли оказался перекрыт. Теперь эти захватчики могли прорываться в Великий лес и обратно из него только через тартарские земли или княжество Дарому. Назревали и новые войны. И уже было неважно, кто князь хотя бы Призрачных земель: чужим туда хода не было.
С другой стороны, было сильно неприятно, что новый князь оказался человеком и, притом, именно тем зелёным юношей, кто когда-то выставил его в неприятном свете перед Светлейшей Аэлитой. Но какой он зелёный? Кому доступна такая орхейская магия? Никому! Новому князю, хоть и человеку, теперь он уже точно никогда ничего не сделает и не сможет. Слишком он опасный. У него магии невидимости и подавления, и даже магия смерти! Хотя, как у любого орхейского князя до этого! Самюэль обладал некоторой способностью, хоть и слабой, различать чужие ауры, оттого он был сильно удивлён. Он же сам, собственными глазами, видел одно из заклинаний из магии смерти, но она в ауре Светлейшего не отражалась. Конечно, всё могло быть и сильной иллюзией, но молодой эльф с близкого расстояния и ясно смог различить густые фиолетовые линии именно магии смерти. У него до сих пор только от одних воспоминаний холодный пот начинал струиться по спине. И именно сильная магия смерти говорила о том, что этот человек однозначно являлся князем Орхея. У всех князей она имелась, а у этого нового просто ужасала и одновременно радовала. Значит, нового князя будут бояться и не посмеют тронуть Орхей. Ещё бы и побольше наследников! Что знакомая ему Эминэлла может стать одной их княгин, это без сомнения! Надо же, как ей повезло!
А, вроде, парень только недавно поступил учиться в Тартарскую магическую академию? И, вообще, как он умудрился подчинить Источник Силы Призрачного замка? Хотя, сейчас он Призрачный, а раньше назывался имением Горки или Домом Светлейшего. Кстати, там должна иметься и немалая княжеская сокровищница.
С другой стороны, появлялись и новые опасности, связанные с магией смерти. Конечно, и ранее князья Орхея владели этой опасной магией, и оттого во многих землях не совсем любили их. Вот как раз и иностранные заговоры, поддержанные внутри, и стали причиной гибели княжества. Поговаривали, что князя Илуэля просто отравили неизвестным зельем, что и он сам, хоть и являлся сильнейшим чародеем, и другие его придворные маги никак не смогли определить отраву. А Призрачная стена, оказалось, была привязана к жизни князя и, так как чуть ранее были отравлены и убиты и другие его наследники, то просто спала. Понятно, что натравленные на беззащитное княжество огры, орки и гоблины, и тролли тоже, в том числе и эльфами других кланов, камня на камне не оставили от городов и селений, а потом ринулись и на сам Великий лес. Великая Тартарская империя, кстати, тоже сопричастная к этому злодейству, довольно легко отбилась от врагов. Княжеству Дарома, тоже участвовавшему в нападении на Орхей, помогли неприступность его земель. А вот эльфам южнее Орхея сильно досталось, и они потеряли весь север западной части Великого леса. Захватчики как пришли, так и остались на захваченных землях. Но отчего-то все пришлые неуверенно чувствовали себя в пустых землях княжества и оттого за прошедшие полсотни с лишним лет так их и не заселили.
Хорошо, что новый князь уже согласился принять бывших жителей княжества, хоть и не всех. Хотя, это и Самюэля полностью устраивало. Скорей всего, и его родителям понравится. Нет, они однозначно примут нового князя. И с помощью своих родителей и он сможет достичь больших высот.
А вот кое-кого точно не следовало пускать обратно! Слишком много было тех первородных, которые во многом и являлись виновниками гибели княжества. И чтобы пускать их обратно? Да ни за что! И именно его родители подскажут князю, кто эти первородные. Это ведь они устроили Крах и всем жизнь поломали! И сколько и жизней лишились! Пусть уж лучше поживут вдали Призрачных земель и там интригируют, и устраивают заговоры.
— И он не постеснялся отнять у тебя кошель с золотом?
Самюэль всё же не решился соврать Светлейшей Аэлите. Хоть другим он и заявил, что его ограбили неизвестные разбойники, но княжне сообщил немного другое.
— Да, Светлейшая. Правда, кошель я сам отдал. Он просто попросил сказать, что в счёт моральной компенсации, и я отдал.
А ведь Самюэль нисколько в этом Светлейшую не обманывал. Так на самом деле и было.
— В счёт чего?
— Моральной компенсации. Это как бы возмещение ущерба или оплата за доставленное беспокойство. А так, этот северянин хорошо себя вёл. Извинился передо мной за ошибочный удар, даже подпитал меня своей жизненной Силой и передал Вам самые искренние извинения за этот досадный случай.
— Даже так? За ошибочный удар? А кошель всё же забрал.
— Он сказал, Светлейшая, что просто принял мою слежку за попытку грабежа неизвестными и поэтому решил защититься. Много же в городе таких случаев. А за что немного обиделся, то за попытку слежения. Сказал, что ему уже и нельзя никуда ходить без всяких там топтунов?! Но на Вас, Светлейшая, он сказал, что никогда не держал и не держит зла. Просил передать, что в восхищении от Вас, но на особые милости не надеется, так как знает о наших предубеждениях насчёт людей.
А что, новый князь так и просил.
— Да, вождь прямо сказал, что прекрасно знает о чувстве мнимого превосходства эльфов над людьми и не принимает его. И не только из-за того, что сам человек, но и оттого, что это страшное преступное чувство и сродни обыкновенному фашизму.
Правда, объяснения, что же это такое, так и не последовало, но судя по тону высказывания князя, действительно что-то преступное и омерзительное. И уж и сам Самюэль перед своим князем фашистом выглядеть не хотел.
— О чём, Самюэль? О предубеждениях? Сродни чему?
— Обыкновенному фашизму, Светлейшая. Он сказал, что никак не приветствует чувство превосходства первородных над людьми. Заявил, что это сродни обыкновенному фашизму!
И чтобы сильно удивлённая и покрасневшая княжна не начала задавать лишних вопросов, Самюэль тут же обьяснил сам:
— Это что-то, вроде, самого нехорошего злодейства!
Но княжна всё же вскипела:
— Что он себе позволяет, этот, а, нехороший человек! Я, что, какая-то фашистка, что ли? Я к нему всегда хорошо относилась!
Но поняв, что наговорила лишнего, девушка тут же добавила:
— Самюэль, я и сейчас отношусь к нему со всем уважением, а он на меня вообще никакого внимания не обращает!
— Вот вождь и сказал, Светлейшая, что, может, в чём-то и виноват перед Вами, но только оттого, что недопонял. Он слишком мало общался с нами и сожалеет об этом. А так, Светлейшая, он всё же вождь, считай, что и князь!
Да ещё такой значимый князь, что князь любого эльфийского клана ему и в подмётки не годится. Хоть пока Орхей и полностью разрушен! Вот взвоют все, когда узнают!
— Да, ты прав, Самюэль. Я про это как-то забыла. Ладно, езжай уж в клан, отдохни. Как раз завтра должен приехать брат вместе со своими охранниками. Я у него кого-нибудь и выпрошу вместо тебя. Не опаздывай, а то караван может и уйти.
Этим самым княжна дала понять, что разговор окончен. А ведь она и на самом деле что-то испытывает к этому человеку! Похоже, влюбилась? Хотя, и так было ясно? Лучшей княгини ведь и не найти! Тем более, после разрыва помолвки она полностью свободна. И ещё в душе полно и обиды за подлое пренебрежение ею!
— Светлейшая, если можно, разрешите добавить ещё пару слов?
— Да, Самюэль!
Заметив непонятное выражение лица своего охранника, уже бывшего, княжна нахмурилась, но всё же решилась:
— Ладно, говори уж, что там у тебя!
— Светлейшая, я уже сообщал Вам об очень близких отношениях парня с вампиршей и одной эльфийкой. Вождь к ним относится очень тепло. Потом, есть и другие девушки, которые, похоже, неровно дышат к нему. Они тоже могут попытаться перетянуть его внимание на себя.
Тут уж княжна сильно сердито посмотрела на Самюэля, но промолчала. Потом резко добавила:
— Даже так? Нет, я его просто так не отдам!
Самюэль понял, что надо быстрее удалиться. А то ведь можно и нарваться на немилость княжны. Но, похоже, его попытка удалась!
Глава 06
Поход за камушками…
Вечер у нас ушёл на подготовку. Мы с Аратом сначала проверили упряжь Дино и Тротиллы. Седмицу назад я решил купить ещё другого тарха, но уже, так сказать, невесту для Дино. Пятьдесят золотых отдал! У нас с Тротиллой тоже произошло слияние. И теперь она согласилась принять в нашу стаю Арата и уверенно слушалась его. Успела привыкнуть за эту седмицу ко всем воспитанникам. А почему Тротилла? Понравилось! Так, вроде, звали одну мудрую черепашку в припомнившейся детской сказке о наивном и добром деревянном мальчике, наткнувшегося, почти как я, на дверцу в другой мир. Просто у меня магия, а у него золотой ключик.
Дино, конечно, пока усиленно ухаживал за Тротиллой, но, похоже, постепенно склонял её в свою сторону. Он всё выпрашивал у меня солёное мясо для неё и, хоть и самому хотелось, но отдавал соседке. Пока. Может, скоро завриха станет невестой, а потом и женой? Видно было, что всё шло к этому. Только вот когда у них детёныш появится, и как? И, главное, как за ним ухаживать? Тут такие злобные папа и мама будут! Зубища у них громадные и острые, и перекусить человека пополам запросто могут. Эти двуногие ящеры с сильными ногами и широчёнными крыльями были раза в полтора побольше Янавара, моего боевого коня, и намного длиннее. Одни только их массивные хвосты чего стоили. А уродливые головы у этих ящеров, почти мифических Змей-Горынычей, были несколько раз больше моей, и их толстые и длинные шеи тоже никаким мечом перерубить было нельзя. И у них имелась и своя защитная магия, способная защитить их и от стрел, и от боевой магии, конечно, не самой сильной. Но меня Дино и Тротилла точно уважали. Помимо того, что мы сроднились через магическое слияние, они однозначно через эту же магию чуяли, что я для них опасен. В общем, оба ящера без всяких выкрутасов признали меня своим вожаком и слушались как родного.