Я удивленно моргнул и распахнул от изумления рот.
Только что обычные глаза колдуна вдруг в один миг исчезли, вместо них появились белесые бельма. Сама фигура задрожала и вроде немного скукожилась.
Чары? Какие? И зачем?
Колдун внезапно согнулся в поясе, донесся тихий скрипучий смех. Он совершенно по-идиотски хихикал.
Чувствуя себя полным придурком, я стоял и не знал, что делать. Как реагировать в такой ситуации? Какой-то дурдом.
Колдун по имени Хазур Инхан вел себя совершенно нетипично не только для представителя своего племени, но и для обычного человека.
– Что, не признал старого знакомца? – распрямившись, спросил он.
Я отрицательно покачал головой.
– Неужели не догадался, как только здесь очутился? Или ты и впрямь думал, что бездарь, кому впору показывать фокусы на ярмарке олухам из деревни, способен сотворить нечто подобное? – маг повел вокруг рукой.
И тут в моей голове что-то щелкнуло.
Отрыжка ослиной задницы, неужели это…
– Вижу, что догадался, – весело сказал колдун и, странно растягивая слова, завершил: – Даавхноо не видехлиись, маальхчик.
Глава 10
Не может этого быть!
Йогар-гал! Плененный божок из лаборатории Пауля Гренвира! Тысячу стрел ему в пятую точку!
Как он тут очутился?! И как меня выследил?!
– Признал старого знакомца?
Я спокойно кивнул. Удивительно, но возникшая паника испарилась, заменив собой железобетонное спокойствие и уверенность в себе.
Все равно хожу по краю пропасти. Чего бояться? Приговоренный к повешению не бегает от гильотины, так и так смерть.
– Признал. Ты чего тут делаешь, образина? – нагло ухмыляясь, осведомился я, помня, что наилучшая защита – это нападение. – Оболочку, вижу, сменил. Вместо жабы стал сморщенным стариком. Как ты влез в этого придурка? Неужели сам пустил?
Божественная сущность в образе Хазур Инхана ощерилась, между тонких бескровных губ мелькнули острые желтоватые зубы.
– Не дерзи, мальчик, – прошипело существо. – Пока я с тобой вежливо разговариваю.
Я демонстративно уселся на песок.
– Да у тебя другого выбора нет, пупырчатое ты чудовище. Был бы, живо спеленал и подвесил на крючьях.
Одержимый колдун последовал моему примеру и тоже присел, скрестив ноги.
– Рад, что ты понимаешь, что я могу с тобой сделать, – произнес он.
Я гадко усмехнулся.
– Ты чем слушаешь, образина, – ох и нарвусь я сейчас, – я же ясно сказал: я нужен тебе зачем-то, вот ты и завел разговор, вместо того, чтобы сразу напасть. А тебе этого явно очень хочется.
Я с прищуром осклабился.
– Помнишь дощечку с договором и свиной кровью?
Лицо старика исказилось, бельма-глаза налились белым светом.
– Ах ты, мерзкий мальчишка, – процедила сущность. – Тебя стоит поучить достойным манерам.
– Поучалка еще не выросла, – нагло ответил я и с удобством облокотился на руки, принимая полулежачее положение. – Ладно, давай рассказывай, чего надо, с чем прибыл. Не просто же так ты поперся обратно в мир людей, да еще сменив оболочку.
Йогар-гал что-то проскрипел себе под нос, однако продолжать пикировку не стал, тем самым подтверждая мои подозрения. Ну точно, ему от меня что-то очень нужно. Нимуранский свиток, что ли, ищет? Так он должен знать, что волшебная вещица давно уже у дуэгарцев. Вот пусть туда и обращается.
– Ты всегда бы наглым и дерзким, – посетовал божок. – Мало тебя учитель порол.
Спорить не стал.
– Мало, – согласился я. – Порол бы больше, не лежал бы сейчас с отрубленной башкой в грязном овраге.
– Его смерть послужила благом для мира, – отчеканила сущность.
Я напоказ зевнул и даже помахал рукой, типа давай-давай, заливай дальше, а я тут пока подремлю.
Божок предсказуемо насупился, на физиономии колдуна выражение выглядело забавным.
– Слушай, давай без предисловий, чего тебе надо? Ты же не просто так тащился в такую даль, – нарушил молчание я.
Йогар-гал поджал губы и с явной неохотой признался:
– Ты прав, мальчик, я вернулся в ваш мир не просто так.
И заткнулся. Держит драматичную паузу, поганец.
– Ну и зачем ты сюда снова приперся? Опять захотел в чан с зеленой водичкой?
И откуда у меня этот кураж? Сам себя не узнаю. Ох и нарвусь сейчас. С богами так беседы не ведут.
Божок вспыхнул.
– Да что ты знаешь… – рявкнул он и резко заткнулся, физиономия колдуна разгладилась, приняв бесстрастное выражение за доли секунды.
Вот это эмоциональный контроль. Подавил вспышку ярости почти мгновенно. Раз – как рубильником провернул. Любопытно, все «с той стороны» так умеют? Полезный навык.
– Когда проводился ритуал, твой учитель поглотил силу свитка, – быстро принялся объяснять ровным тоном божок. – Для этого он использовал собственный магический дар.
У меня екнуло сердце.
– Магия древней реликвии соединилась с истинной силой алхимика, став ее частью, которая после известных событий перешла к…
Он не закончил, да это уже и не нужно. И так все понятно. Мне вдруг стало трудно дышать. Ах ты, бараний помет. Старый хмырь умудрился подложить мне не просто свинью, а свинью с сюрпризом внутри.
– Поэтому он сжигает меня изнутри? – процедил я.
– В том числе. Еще сильнее оказывает влияние его природа. Истинный дар нельзя передать обычному человеку, он сразу умрет.
– Сразу? – я уцепился за последние слова. – Тогда почему я не умер прямо в башне?
Крутит он что-то, хитрит.
Йогар-гал замялся, кажется, сам не заметив, он сказал больше необходимого.
– Кольцо, – с явной неохотой выдал божок спустя несколько секунд.
Я удивленно приподнял брови.
– Кольцо? Оно мне помогло?
Одержимый иномировой сущностью колдун вскочил на ноги и возбужденно замахал руками.
– А ты думал, родовой перстень одной из великих семей Дуэгара это просто безобидная безделушка?! Глупец! Да он давно уже тебя изменяет! Приняв его, ты принял суть одного из дэс-валион! Проклятая кровь темных воздействует на тебя с того момента, как ты надел его на палец!
Дерьмо! Вот почему девчонка так всполошилась. Будь перстень обычным украшением, никто бы и не дернулся. Подумаешь, семейная реликвия. Новых наделают.
Все оказалось гораздо серьезней.
– Алхимия – это преобразование материи. Темная грань Искусства – это воздействие на эфирные сферы. Ключевое слово – воздействие, – продолжил Йогар-гал.
– И что? – я с недоумением уставился на божка.
– Они соединяются и портят энергию свитка! – завизжал он, не выдержав моего разгильдяйского отношения к проблеме.
Ну вот и конец выдержке. Или это я такой уникальный, что могу вывести из себя даже бога?
А насчет отношения… Все, разумеется, не так. Моя жизнь мне всегда была дорога. То, что все это дерьмо тесно взаимосвязано, уже совершенно другой вопрос.
– Ты хочешь забрать энергию свитка? – прямо спросил я. – Да, пожалуйста. Забирай. Мне эта дрянь тоже, знаешь ли, не очень нужна.
Йогар-гал злобно на меня уставился.
– Я не могу просто так забрать силу свитка, – угрюмо сознался он. – Это не так легко сделать. Необходимо определенное место, нужное время и условия.
– Ну так давай, говори, что делать и как, – я безмятежно покрутил ладонью перед собой.
Божок задохнулся от возмущения.
– Все не так просто! – опять принялся вопить он.
Я демонстративно зевнул. Ох и доведу я его до припадка. Как бы падучая с болезным ни случилась.
– Слушай, ты мне надоел. Или говори, что делать, или возвращай обратно в город. Мне еще с приятелями надо сегодня встретиться.
По губам колдуна скользнула змеиная улыбка.
– А до города далеко. Сам не дойдешь, – оскалился он.
Черты его лица необычным образом заострились, теперь он напоминал чем-то ящерицу. С белесыми буркалами вместо глаз смотрелось, конечно, жутковато. Ну и уродец.
– Знаешь, тебе бы не помешало сходить к целителю. С такой-то мордой, – лениво процедил я. – Ты себя в зеркале вообще видел?
Я гоготнул. Йогар-гал вылупился на меня, как на восьмое чудо света. Никак не мог поверить, что с ним так разговаривают.
Пофиг, продолжаем дергать тигра за усы. Задницей чую, дашь слабину, мигом усядется на шею и поскачет, подгоняя пинками. Пошел он, тоже мне «божественное создание».
– Не хочешь, значит, по-хорошему, – мрачно изрекла иномировая сущность в теле колдуна.
Я пожал плечами.
– Почему не хочу? Хочу. Только ведь это ты тянешь быка за хвост, вместо того, чтобы сразу переходить к делу. Я не против сотрудничества. Ты поможешь мне, я тебе. И все останутся довольны.
Еще целую секунду одержимый маг сверлил меня своими пустыми глазницами. Не напади на меня какой-то пофигизм (фатализм в квадрате, сдохну и сдохну, плевать), может даже испугался бы. А так молча ждал, полулежа, изредка лениво сплевывая в серый песок.
– Ну хорошо. Давай к делу. Я не могу просто так забрать энергию свитка. В материальном плане бытия мои возможности сильно ограничены.
– А как же все это? – я обвел рукой окружающий пейзаж безлюдной пустыни. – Не каждый маг способен перенести человека на многие лиги.
Йогар-гал гадко улыбнулся.
– Так это все-таки иллюзия, – насупился я.
Божок закивал головой на манер китайского болванчика. В исполнении сухощавого колдуна выглядело это до одури нелепо и несуразно.
– Мы в доме мага?
– В главной комнате. Вы их называете гостиной. Он очень слаб в Искусстве. Почти бездарь.
Мир мигнул, и пустыня исчезла. Я обнаружил, что лежу на ковре, а вокруг самая заурядная комната с весьма скудной обстановкой.
– Ловко, – я встал и сел в ближайшее кресло. – Впечатляет.
Йогар-гал занял место в противоположном конце комнаты, разместившись на узкой тахте. Взгромоздился, подобрал под себя ноги, положив руки на колени.
Тоже мне, медитирующий Будда.
– Паршиво живут нынче колдуны, – буркнул я, мельком оглядевшись.
– Я же говорю: Хазур Инхан никогда не отличался особыми талантами в изучении магии.