Плохо. Надеяться на помощь с этой стороны не стоило. А жаль. Выпихнуть божка обратно и заручиться поддержкой чародея – как один из вариантов выхода из ситуации.
Хотя и сам мог догадаться, что опытный маг никогда не позволил бы захватить свое тело.
– Так что там про силу Нимуранского свитка? – напомнил я.
Вместо ответа божок спросил:
– Тебе известно строение мироздания?
– Мы тут собрались обсуждать метафизические вопросы вселенной? – съязвил я. – Давай ближе к теме.
Йогар-гал обиженно нахохлился.
– Я и веду ближе, – буркнул он.
А я вдруг вспомнил, что Пауль Гренвир говорил о нем как о зародыше божества, а не о как о полноценном боге.
По сути, это еще ребенок или, что скорее всего, подросток. Правда с поправкой на происхождение, но все же…
– Эфир пронзает все сущее мироздание. Но это не только название небесной энергии, но и место обитания богов. Как светлых, так и темных. Каждый пласт разделен и в то же время является частью единого целого.
– Как это? – мне действительно стало интересно. Не каждый день приходилось общаться с настоящим богом, рассказывающим о реальном устройстве «небес».
– Это сложно объяснить. Там действуют совершенно другие физические законы, время течет по-другому, и человек ничего не поймет из-за скудости собственных органов чувств. Понимаешь?
Я почесал щеку.
– Ну вроде.
– Астрал – это прослойка, что отделяет мир богов от мира людей.
– Та-ак, – протянул я.
– Что та-ак, – передразнил меня Йогар-гал. – Не понимаешь, куда я клоню?
Пришлось пошевелить мозгами.
– В астрале твоих возможностей хватит обуздать энергию свитка? – предположил я.
Колдун всплеснул руками.
– Ну наконец-то! – патетически воскликнул он.
Юморист, блин. И чего?
– Предлагаешь найти место, где граница между мирами истончена? – я вспомнил выдержки из некоторых книг.
Кажется, в Шасцу-Насхаре граница между материальной реальностью и эфиром крайне мала. Туда, что ли, предлагает идти? Совсем спятил? В городе тысячи храмов всех дуэгарцев встречают с «распростертыми объятьями». И дело вовсе не в тьме. Там хватает поклонников темных богов. Просто истинные маги в лице Блистательных и дэс-валион не слишком жаловали небесных обитателей вместе с их поклонниками. А те в свою очередь недолюбливали строптивцев, осмелившихся не признавать верховенство богов.
– Ты случайно не забыл, где мы находимся? Где ты предлагаешь искать это место?
Йогар-гал огрызнулся:
– Я-то отлично помню, где мы. А вот ты, похоже, забыл. Как думаешь, как я смог влезть в тушку этого идиота? – он постукал по груди Хазура Инхана костлявыми пальцами.
– Ты про барьер? Он каким-то образом влияет на местность?
– Да, именно так. За долгие годы изобилие божественной энергии повлияло на здешний фон. Она в своем роде подточила границы, – отчеканил божок, но тут же поспешил уточнить: – Правда, недостаточно для полноценного перехода. Для этого все еще нужна помощь с другой стороны.
Угум, понятно.
– Соблазнил кретина властью? Нашептал через ментал о могуществе? – почти не сомневаясь в утвердительном ответе, спросил я.
Божок высокомерно оттопырил верхнюю губу.
– Вы, людишки, так жаждете силы, что частенько забываете о цене, которую за нее приходится платить. Я его даже не обманывал, рассказал, как провести ритуал призыва, а он уже сам себе навыдумывал дальнейшее. И как мы с ним завоюем сначала этот паршивый городок, а затем подчиним окрестные земли, – Йогар-гал задумчиво пошамкал губами. – Правда, до сих пор не могу понять, зачем этому кретину сдались эти земли? Здесь же ничего кроме песка нет.
– На верблюдах устраивать скачки, – проворчал я.
Божок заливисто рассмеялся.
– Каков план действий?
Маг резко оборвал себя.
– Все просто, мы доезжаем до нужного места. Открываем щель в астрал, и я оттуда извлекаю из тебя силу свитка.
Просто? Ну да. Это если без подробностей.
– Что за место?
– Храм богини Хельваны. Во время войны с некросами в Нипхаан-гур возвели много культовых сооружений, забитых божественной энергией под завязку.
Я подумал и кивнул.
– Идет. Только я не один. Может, ты в курсе.
Йогар-гал удивился.
– Хочешь взять их с собой?
– Почему нет? В компании веселее. Тем более что путешествовать большой группой безопаснее. Разве не так? – я испытующе посмотрел на божка.
Тот с неохотой согласился.
– Я почему-то так и подумал и заранее подготовился. Под столом мешок с деньгами. Полагаю, он вам пригодится.
Указанный мешок и впрямь нашелся под низким столиком в центре комнаты. Вытащил, тяжелый, зараза. Встряхнул, что-то ощутимо позвякивало. Развязал горловину и заглянул внутрь. Охнул.
– Золото? Щедро.
Йогар-гал самодовольно лыбился.
– Для партнеров по экспедиции ничего не жалко, – гоготнул он и сообщил: – Встречаемся завтра у северного выезда с восходом солнца.
Фигура колдуна обмякла и завалилась на тахту. Я осторожно подошел к нему, проверил пульс. Вроде дышит. Живой. Ну и отлично. Видать, божку тоже некомфортно постоянно сидеть в тварной тушке. Решил сделать себе перерыв, паршивец.
Да и черт с ним.
Насвистывая, я вышел из дома незадачливого колдуна и направился на постоялый двор.
В трактире ждала драка. Нормальная такая кабацкая драка, когда непонятно кто против кого и из-за чего в принципе началась канитель.
Едва переступил через порог, как мимо на приличной скорости пролетело тело. Хорошенько врезалось в дверь и вынесло ее наружу вместе с собой.
– Неплохо, – пробормотал я.
Тут же рядом промелькнула кружка, едва не встретившись с моей головой. Звук битой посуды, отметина на стене, в разные стороны брызнули глиняные осколки.
Мне бы благоразумно отступить да переждать потасовку снаружи, где более безопасно, однако случайно заметил, как справа группа из трех молодчиков азартно пинает нашего купца. Последний орет что-то, пытаясь ужом проскользнуть под ближайшую лавку.
Чуть дальше обнаружилась Клара Шенриз. Как ни удивительно, в отличие от торгаша, она уверенно стояла на ногах, бешено отмахиваясь своим любимым палашом. Причем крутила такие заковыристые восьмерки, что парочка забулдыг (судя по их потасканному виду) никак не осмеливалась сделать шаг навстречу мелькающей перед носом полоске стали.
Ха, а мы с боцманом думали, что она не умеет им пользоваться. Смотри, как машет, того и гляди, порубит кого-нибудь на куски.
Я хекнул и скакнул к тем весельчакам, что азартно запинывали торговца.
Удар стопой по колену сзади, мужик от неожиданности приседает. Машинально хватается за приятеля справа, тот не удержался на ногах и валится на бок, утягивая за собой первого. Небольшая куча-мала.
Не даю времени придуркам очухаться. Скользящий шаг вперед, и жесткий пробой по основанию черепа кулаком.
Ах ты, черт, как больно! Башка у него чугунная, что ли?
К счастью, помогает, первый враг повержен и так уж получилось, что он упал очень удачно, погребая под собой второго.
Надо бы и ему врезать (желательно с ноги по голове, а то никаких рук не напасешься бить этих мордоворотов), но тут третий наконец обращает внимание на подозрительное отсутствие активности слева.
Разворачивается. Глаза бешеные. Смотрит так, как будто я у него любимую жену соблазнил.
– Че уставился? – говорю первое попавшееся.
Боец из меня аховый. Рост низкий, мускулатуры почти нет, навыков тоже.
– Убьюю!!! – бешеным буйволом ревет мужик и делает шаг в моем направлении.
Хоп – рука делает полукруг. Ладонь привычно ощущает тяжесть призванного клинка.
Меч Шахода переливается черным, багровым и алым, острые грани хищно сверкают, готовые вкусить человеческой плоти.
Мужик спотыкается, ярость в глазах сначала превращается в изумление, а затем в страх.
– На британский флаг порву! – ору я, злобно корча лицо и делая широкий замах.
Помогло. Испаряется так быстро, как это только возможно. Заодно по пути удачно сшибает тех двоих, что так и не рискнули приблизиться к Кларе.
Девчонка не растерялась и на прощание от души полоснула обоих по спине кончиком палаша, на ткани растеклись кровавые полосы.
– Живой? – помогаю подняться Мортицу.
Выглядит купец помятым, но вроде относительно целым. Открытых ран нигде не видать.
– Ага, спасибо, – выдыхает торговец и устало привалился к стене.
В центре зала, подбадривая себя молодецкими криками, увлеченно бьется Секач. Вот уж точно, для кого кабацкая драка привычное занятие. Боцман действует уверенно, вырубая одного противника за другим.
Какой-то пузан в коричневых шароварах и кожаной жилетке на грязную рубаху попытался зайти к нему с тыла, замахиваясь здоровенным кувшином.
– Сзади! – кричу с предупреждением.
Моряк реагирует мгновенно, плавный разворот, блок, и пудовый кулак несется в рожу толстяка.
Хрясь! Даже до меня долетел звук удара по мясистой физиономии.
– Недурно, – одобрительно поднимаю вверх большой палец.
И тут же отмахиваюсь клинком от парочки идиотов сбоку. Судя по вихляющей походке и полному отсутствию разума в глазах, оба пьяны вдрабадан. Таким и зачарованный меч не аргумент, чтобы помахать кулаками.
Дебилы! Ну не резать же их в самом деле? А впрочем, почему бы и нет? Не ждать же, пока меня самого покалечат. Лучше они, чем я.
К счастью, прибегать к радикальным мерам не пришлось. Забулдыги на что-то отвлеклись за спиной и моментально потеряли интерес к моей скромной персоне.
Огляделся.
Справа чисто, Клара Шенриз сбила пятерку драчунов в кучу, угрожая обнаженным клинком. Ножи в их руках пусть тоже оружие, но недостаточно длинное, чтобы действовать с большим напором. Несколько порезов и уколов хватило, чтобы угомонить самые буйные головы.
Центр уверенно удерживал боцман. Количество поверженных врагов вокруг него росло с каждой секундой. Нормально, еще немного, и туда тупо побоятся соваться, видя участь приятелей.