Клара Шенриз и брат Фабио, бывшие вместилища для отверженных богов, изгнанных из эфира в незапамятные времена, и сейчас неожиданно вернувшиеся обратно, в самый разгар кризиса с похищением Нимуранского свитка. Реликвии такой же древней, как и сами боги.
Это если верить словам моего компаньона. Того самого, что просидел в клетке старого алхимика несколько месяцев, пока последний тянул из него божественную энергию для продления собственного существования.
Можно ли ему верить? Разумеется, нет. Эта хитрая бестия наверняка затаила злобу еще после случая со свиной кровью и договором.
Однако это не отменяло того факта, что божок из младших рассчитывал завладеть силой свитка для личного пользования. И не мог этого сделать без помощи с моей стороны.
Так что в какой-то мере мы с ним сидели в одной лодке. Мое пленение одной из сторон конфликта лишит жадного паршивца шанса заполучить желаемое в свои загребущие ручонки.
Поэтому на определенном этапе верить ему можно. Касательно того же обучения, он оказался неоценимым источником информации по магическому Искусству.
– Я же говорил, надо драпать из города, – мрачно произнес я.
Бряцая доспехами и оружием, мимо промаршировала колонна городской стражи. Вооруженные силы Хорса состояли из двух типов солдат: те, что отвечали за правопорядок, и те, что охраняли стены – стражники и наемники.
Если в дело пошли стражники, то выходит, дела у наемников не очень. Несут большие потери. Что довольно скверно для города.
– Почему они не действуют? – я кивнул в направлении парящего града.
– Ждут удобного момента, – Йогар-гал сплюнул на мостовую.
Не любит Блистательных. Как и темные, те не слишком привечали богов.
Стоящего на углу перекрестка лоточника сбил бегущий толстяк, не оглянулся и бросился дальше.
Полный дурдом.
– Ну-ка иди сюда, – я бесцеремонно схватил Йогар-гала за локоть и поволок к ближайшему переулку.
Сделать это оказалось нелегко, учитывая тщедушное телосложение Эри, но и бывший нипхаанский колдун уже порядком ослабел, не напоминая себя прежнего.
– Чего?! – возмущенно зашипел божок, пытаясь вырваться из моей мертвой хватки.
– Того! – прошипел я в ответ, толкая взбрыкнувшего поганца к каменной стенке.
Рыбкой выскользнул из ножен кинжал, остро заточенная полоска стали прижалась к морщинистой шее старой развалины.
– Говори! – яростно выдохнул я и легонько нажал на деревянную рукоять.
На коже выступила кровь, красное на желтоватом смотрелось уродливо и отталкивающе.
– Говори! – повторил я и усилил нажим.
Лезвие погрузилось глубже, появился длинный порез.
– Я тебя сейчас здесь на ломти покромсаю, – пообещал я, делая движение, будто собираюсь перерезать схваченному божку глотку.
Пожалуй, впервые в его глазах мелькнуло какое-то подобие страха. Не того страха, когда боишься за жизнь, а страха чего-то не успеть сделать.
– Совсем спятил, – с какой-то обреченностью сказал Йогар-гал и попытался отвернуться, бросая рассеянный взгляд на заполненную народом улицу.
На нас не обращали внимания, хотя мы и стояли достаточно близко, углубляться в мрачный переулок не входило в мои планы.
Даже если начну резать этого деятеля, вряд ли кто позовет стражу. У них и без этого хватало забот. Да и люди сейчас думали больше о сохранности собственной шкуры, чем о каком-то прижатом к стене уродце с ножом у горла. Максимум мелькнет мысль: разборки между представителями криминального мира, и спокойно побегут дальше, спасать нажитое добро. Или куда они там так шустро ломились?
– Сам виноват, – я сжал ладонь и наклонился вперед, готовясь навалиться на кинжал всем телом.
Одно движение и смерть. Никакие зелья не помогут. Рваная рана на сонной артерии – ни единого шанса спастись. Истечет кровью за считанные секунды.
Он это понимал, я это понимал.
– Ладно-ладно, – рассерженной змеей зашипел Йогар-гал, делая попытку отодвинуться.
– Не дергайся! – приказал я, зорко следя, чтобы хитрый старик не воспользовался моментом и не попытался сбежать.
Развалина он, может, и развалина, но прыткий, зараза. Рванет в глубину переулка, где его потом искать?
Поняв, что послаблений не будет, Йогар-гал сдался. Или сделал вид, что сдался. С этим поганцем никогда точно не угадаешь. Лицедей еще тот.
– Чего ты хочешь?
– Сам знаешь, – я мотнул головой наверх. – Думаешь, я не понимаю, для чего эти твари сюда приперлись? А жрецы с целым флотом? Им всем нужен свиток. Но вот вопрос, а что этот свиток делает? А? Не скажешь?
Все предыдущие попытки выяснить истинное предназначение Нимуранской реликвии ни к чему толковому не привели. Скользкий, как угорь, божок никак не желал выдавать тайну. Изворачивался, плел какую-то ахинею о высших сферах, о запретах, о знаниях, что не предназначены для смертных.
Давить я не стал, опасаясь исчезновения какого-никакого, а учителя. Или, что хуже – откровенного вранья.
Видимо зря, стоило проявить больше настойчивости.
– Зачем им всем нужен свиток? Ну! Отвечай! – я встряхнул Йогар-гала.
По морщинистой шее нипхаанского колдуна побежала струйка крови. Лезвие кинжала оставило глубокий порез. Еще одно усилие – и яремная вена окажется перерезанной.
Я не шутил. В случае необходимости я действительно собирался перерезать упрямцу глотку. Хватит с меня этого дерьма.
– Колись, сволочь!
Божок захрипел, из пережатого горла вырвался сиплый хрип.
– Сейчас, сейчас, – он слабо взмахнул рукой, показывая, чтобы я ослабил хватку. – Не могу говорить. Отпусти. Мешает.
Голос его становился все глуше.
Ага, нашел дурака. Притворство могло бы сработать, окажись на моем месте накачанный мордоворот с железными пальцами. Физические кондиции Эри не позволяли так сильно сжать шею поганца. Удерживать контроль помогала полоска хорошо заточенной стали.
– За идиота меня держишь? Я тебя отпущу, а ты дашь деру? Говори, зачем нужен свиток? Что он делает?
В глазах на изуродованном лице зажглись огоньки злости. Так и знал, притворялся, гад. Плохо ему, как же.
– Даже не думай, – предостерег я, еще немного надавливая на рукоять ножа.
Теперь, если пленник попытается вырваться, то не понадобится прикладывать никаких усилий, он сам все сделает за меня. Напорется на лезвие при любом движении.
– Меня это начинает утомлять, – сообщил я холодным тоном. – Считаю до трех, потом погружаю клинок в твою тщедушную шею и оставляю подыхать в переулке. Знаю, что сумеешь вырваться из мертвого тела, но вот найдешь ли потом быстро замену? И как далеко от Хорса будет находиться подходящая оболочка.
В моих глазах Йогар-гал прочитал свой приговор и решимость его исполнить.
– Ты всегда был достоин своего учителя, – хрипло выдохнул он, с ненавистью глядя на меня.
Я усмехнулся. Прозвучало как похвала.
– Говори! Что делает Нимуранский свиток? Почему за ним все охотятся?
– Это ключ, – с неохотой выдавил Йогар-гал.
– Ключ? Какой ключ? От чего? – я как мог встряхнул замолчавшего засранца.
Как же он меня достал своим упрямством. Каждое слово приходится вытягивать клещами. На дыбу бы его подвесить. Уверен, Гренвир ему бы быстро развязал язык.
– От всего, – раздраженно буркнул божок. – Создавая сущее, Изначальный наложил на него ряд запретов. Проникновение между мирами людей и богов одно из них. Но далеко не последнее.
– Продолжай, я весь внимание.
По улице продолжал течь людской поток, среди простых горожан то и дело мелькали отдельные группы вооруженных солдат. Первые направлялись в центр города, вторые двигались в противоположном направлении на шум битвы.
Интересно, как далеко святоши уже прорвались? Неужели и впрямь захватят купеческую столицу? И почему медлят Блистательные, раз уж они заключили союз с негоциантами?
– Ограничения нельзя обойти. Даже боги вынуждены им подчиняться.
– Почему? Не хватает силенок? – я ехидно усмехнулся.
Йогар-гал мрачно уставился на меня.
– Дело не в силе, – огрызнулся он. – Все намного сложней. Если разбить цепи, то мироздание пошатнется, вся известная вселенная перестанет существовать. Материя и эфир обратятся друг против друга. Наступит конец всего. Ничего не останется.
– А свиток, значит, позволяет обходить эти ограничения, – задумчиво проронил я. – Что-то вроде черного входа. И без угрозы всеобщего уничтожения.
Ситуация прояснялась. Имея в своем распоряжении подобную силу, можно натворить многое.
– Для этого свиток нужен богам Хаоса? Они хотят перекроить реальность по своему усмотрению?
– Да, – Йогар-гал сердито насупился.
Я с прищуром оглядел его недовольную физиономию. Что-то он скрывает, что-то недоговаривает.
– А тебе зачем свиток? Тоже нацелился создать собственную вселенную?
Божок тягостно вздохнул и взглянул на меня как на идиота.
– Необязательно перекраивать карту мироздания. Сила свитка позволяет вносить и более тонкие коррективы.
– Например? – смотрел я на него недоверчиво. Крутит засранец что-то, как есть крутит. И вообще, кто сказал, что все сказанное не полная чушь? Он мастак вешать лапшу на уши.
Нет, чутье говорило, что рассказанное – правда. И оно же подсказывало, что часть информации божок утаил.
– Да что угодно, – эмоционально воскликнул Йогар-гал. – Сделать границы между мирами более тонкими, изменить структуру астрала в выбранной области, повлиять на эфир.
Последнее показалось особенно значимым.
– Повлиять на эфир, значит, – задумчиво повторил я. – Такие изменения, должно быть, окажут сильное воздействие на тамошних обитателей.
Я остро посмотрел божку прямо в глаза.
– Хочешь забраться по лестнице выше? Сместить с вершины и занять место старших богов?
Йогар-гал отдернулся, выворачиваясь из захвата.
– Хочу, – с вызовом сказал он. – Ну и что? Нимуранский свиток – это ключ от всех дверей. Если ты не отдашь его мне, то его обязательно заберут другие. Скорее всего, вырвут вместе с душой.