И не поспоришь особо. Желающих добраться до древней штуковины хватало. Большинству из них плевать на благополучие и здоровье пацана, чье тело волей случая стало сосудом для энергии древней штуковины.
Вскроют, как консервную банку, выскоблят все нужное, а что останется – выбросят в помойку.
Реальный сценарий? Более чем.
– Сам знаешь, что я и сам не прочь избавиться от этого дерьма, – выдохнул я, делая шаг назад. Кинжал скользнул обратно в ножны на поясе.
Йогар-гал оттолкнулся от стены, поправил помятый ворот рубахи.
– Знаю, потому и помогаю освоить магию. Без нее передать силу свитка не удастся.
Мы постояли, наблюдая, как мимо переулка проносятся люди. Издалека прилетали неясные крики и гул продолжающегося сражения.
– И о даре алхмика не забывай, его тоже надо убрать, пока он меня не сжег изнутри, – напомнил я.
– Угу, – глухо откликнулся Йогар-гал, недовольно потирая шею. После каждого касания ранка все больше затягивалась, порез исчезал под старческими руками.
Целитель хренов.
– Ты мне чуть горло не перерезал, – пожаловался Йогар-гал спустя минуту напряженного молчания.
– Сам виноват, нечего было скрывать информацию, – злобно огрызнулся я.
Добрые у нас все-таки отношения. Дружеские и доверительные, как между самыми близкими родственниками.
Постояли, помолчали.
– Успокоился? – спросил Йогар-гал.
– Ну, – буркнул я.
Говорить ничего не хотелось, но стоять просто так тоже нельзя.
– Чего делать будем? – спросил я, косясь на небо.
Парящий город никуда не делся, медленно дрейфовал в голубом небосводе на большой высоте.
– Валить надо из города, – хмуро ответил божок.
– Ты же говорил, нас быстро засекут и поймают, – насупился я.
Йогар-гал дернул худыми плечами.
– Другого выхода нет. Рано или поздно жрецы войдут в город и тогда начнут прочесывать квартал за кварталом, проверяя каждый дом. Спрятаться не получится. Надо уходить, пока не поздно.
Я снова посмотрел на летающий град небесных магов.
– Кажется, мы немного припоздали с побегом. Далеко не уйдем. Эти ухари с воздуха нас быстро поймают.
– Не поймают. У них сейчас других проблем невпроворот.
Словно отвечая на слова божества-бродяги, воздух прорезала ветвистая молния. Сияющий серебром разряд пронесся по небу и врезался в край парящего острова. Бахнуло, издалека прилетел раскат грома.
Показалось, воздушная обитель магов даже слегка покачнулась. Или это просто обман зрения?
Неслабо. Били откуда-то из района залива, должно быть с одного из кораблей святой флотилии.
– Если эту бандуру собьют и она грохнется вниз, то от города мокрого места не останется, – мрачно сообщил я.
Йогар-гал ухмыльнулся. Похоже, ситуация его забавляла.
Смешно ему, а если и вправду кретинов подобьют? Сколько эта махина весит? Пару сотен тысяч тонн? Скорее – больше.
По земле быстро проползла тень, я автоматически задрал голову, успев заметить краешком взгляда, как что-то большое и коричневое проносится над крышами домов.
– А это еще что…
Договорить не успел, бухнуло так, что земля под ногами затряслась. В небо взметнулось гигантское облако пламени. Почему-то кислотно-зеленого цвета.
Ничего себе фейерверк.
– Один из дирижаблей Хорса, – прокомментировал случившееся Йогар-гал. Голос его оставался невозмутимым.
Одну из игрушек купцов подбили, и пилоты не нашли ничего лучшего, как направить сбитый аппарат на город.
Прелестно. Авиаторы хреновы.
– А почему пламя зеленое? – спросил я, осторожно выглядывая из переулка.
Полноводная река человеческой массы после взрыва как-то моментально обмелела. Народ бросился кто куда, думая, что на них рушатся небеса.
К счастью, к нам никто не ломанулся.
– Алхимический движитель взорвался. У него крайне нестабильная конструкция, – объяснил Йогар-гал и вдруг мерзко захихикал: – Прямо как твой магический дар.
Засранец.
– Думаешь, у них еще остались свободные дирижабли? – осведомился я, игнорируя издевку в свой адрес.
Ничего, сочтемся еще.
– Предлагаешь угнать один? – к чести вредного божка, он моментально сообразил, куда клонит бывший ученик Пауля Гренвира.
Подумал, покачал уродливой головой в сомнениях.
– Не получится. Слишком опасно.
Умник, блин, здесь теперь везде опасно. Война идет. И скоро начнет наступать нам на пятки. Если судить по нарастающим звукам сражения, святое воинство прорвалось за стены, бои идут уже на окраинах.
– А у нас есть особый выбор? – парировал я.
Йогар-гал промолчал.
– Заметят, – спустя несколько секунд возразил он.
– Зато быстрее. При попутном ветре уйдем на несколько лиг минут за двадцать. К вечеру преодолеем расстояние в три-четыре дневных перехода.
Скорость – наше единственное преимущество. В ином другом случае догонят.
– А если также… – божок боднул головой в видневшиеся до сих пор всполохи зеленого огня, редкими зарницами мелькавшие над крышами зданий.
Что там находилось? Что-то крупное. Денежный дом? Гостиница? Купеческая палата по морским перевозкам? Управление портом? В любом случае бахнуло основательно.
– Собьют? Ну и что? Думаю, лучше рискнуть и попробовать, чем лезть на рожон, пытаясь выскользнуть через оцепление святош. У них и патрули уже небось прочесывают окрестности Хорса.
Я во второй раз выглянул из переулка. Людей стало меньше, на перекрестке выше по улице кучковалась группа солдат. К ним катили приземистые телеги, из-за бортов выглядывал всякий хлам, похожий на старую мебель.
Какого Фарха они там делают? Пригляделся. Баррикады, что ли, строят?
– Проклятье! Нам определенно пора отсюда уходить! – прошептал я, бросая взгляд вниз по улице.
Там пока тишина. Помнится, где-то в том направлении должны находиться центральная площадь, магистрат и приемная бургомистра.
– Слышишь? – я обернулся через плечо на Йогар-гала.
Божок последовал моему примеру, с любопытством рассматривая суету среди солдат.
– А магазин? Аптека? Все бросишь? – он испытующе на меня посмотрел.
Издевается? Какой магазин? Какая аптека? Валить надо отсюда. Ноги в руки и вперед. Святоши разойдутся – камня на камне от города не оставят. Когда к веселью присоединятся Блистательные – пиши пропало. Я отлично помнил, как всего два мага разнесли неплохой участок густого ельника, пока между собой выясняли отношения.
Магия имеет невероятные свойства к разрушению. Пока бои шли на окраинах и на стенах, еще ничего, но как только основной театр боевых действий переместится в районы плотной постройки – тушите свет. Все разнесут в мелкий щебень. Причем дружеский огонь будет не менее опасен, чем вражеский.
– Конечно, брошу, – воскликнул я.
Я вдруг с подозрением покосился на божка. На ум пришла дневная погрузка припасов для магистрата, как внимательно и заботливо мой компаньон поправлял баночки и скляночки на полках торгового зала.
Это что, шутка такая?
– Хочешь сказать, что жалеешь о брошенной аптеке?
Йогар-гал, казалось, смутился.
– Столько дней все налаживали, – пробормотал он.
И-д-и-о-т! Совсем заигрался в человека.
– Где стоянка дирижаблей? Вроде в районе порта, там еще складов много.
– Да, у северных причалов, со стороны Грязного базара.
Я прикинул примерно карту Хорса. Выходило, чтобы добраться до нужного места, предстояло преодолеть около десятка кварталов. Далековато.
– Не выйдет, пойдем к Пьяной башне, там рядом ворота. Надеюсь, святоши их еще не захватили.
– Думаю, для начала не помешало бы научиться управлять этими штуками, прежде чем отправляться в путь, – желчно заметил мой вредный компаньон по медицинскому бизнесу.
– Разберемся, – туманно ответил я.
Вряд ли управление примитивными воздушными судами труднее вождения какого-нибудь автомобиля. Пара рычажков, тросики для стравки лишнего воздуха, конфорка для нагнетания атмосферы, или за счет чего там эта бандура поднимается?
Короче, ерунда, не кабина звездолета.
– Пошли.
Мы выскользнули из переулка и короткими перебежками бросились вниз по улице в направлении центра. Старались держаться поблизости к стенам, постоянно смотрели наверх и тревожно прислушивались.
Да, могло показаться странным, что в качестве средства для бегства был выбран дирижабль, аппарат, только что сгоревший на наших глазах. Но какие оставались варианты? Пешком (верхом, неважно) быстро выследят и поймают. По морю – вообще не вариант. Оставалось небо.
Там правда тоже становилось уже тесновато, и черт знает, на что способен Парящий город. Но все же есть шанс успеть уйти так далеко, что когда все поймут, что добыча ускользнула из западни, мы будем где-нибудь на полпути к западному континенту.
– Стой, – на одной развилке Йогар-гал схватил меня за локоть и потянул назад. – Слышишь?
Я добросовестно навострил уши. Что за черт? К нам вновь прилетали звуки жаркой битвы: звон клинков, треск щитов и крики вперемешку со стонами.
– Не нравится мне это, – вполголоса сказал Йогар-гал. – Разве сражение осталось не за спиной?
– Может, жрецы высадили десант в порту? – неуверенно предположил я.
– Они бы не успели продвинуться так далеко, – возразил божок, теперь уже полностью останавливаясь.
– Ну тогда остается одно – святошам все-таки удалось захватить северную стену, и они рвутся к пристани. Наверняка, чтобы захватить причалы для десанта, – я прикинул оставшееся расстояние и понял, что придется резко ускориться, чтобы успеть добраться до посадочных площадок воздушного флота Хорса.
– Побежали, пока эти психи нас не заметили. Похоже, дела у купцов идут совсем худо. Не помогли торгашам наемники.
Йогар-гал пробормотал себе под нос нечто невразумительное. Он стоял и все глядел в просвет между зданиями, откуда все явственней доносился шум битвы.
– Чувствую энергию эфира и магию, – сказал он.
В то же мгновение за покатыми крышами из красных черепиц сверкнула яркая вспышка. Следом раздался протяжный крик, полный боли. Кому-то не повезло.