Я задрал голову и посмотрел на летающую твердыню. Возможно, посланцев поддерживают оттуда? Перебрасывают силу, давая возможность противостоять старому чародею на равных?
Собранная мощь пульсировала в бешеном ритме, сияние уже полностью скрыло Гренвира, но судя по напряженным позам Блистательных, справиться с упрямым алхимиком у них так и не получалось.
В какую-то секунду свет начал слабеть, безумные потоки мельчать, превращаясь из бурных потоков горных рек в тихое течение равнинных речушек.
Ответ алхимика оказался ужасен. Из кокона света брызнули тени, в мгновение ока поглотили сияние чар Блистательных и рассерженными змеями бросились к их создателям.
Заклятья светлых порвались, темные лоскуты поглотили плетения, сделав их частью возникших пятен мрака.
Ауры мужчины и женщины в серебряных одеждах пошли трещинами, черные черви прогрызли себе путь в оболочку волшебников.
Послышались крики. Сначала женский, потом мужской. Блистательные не выдержали. Они честно пытались дать отпор взбешенному алхимику. Красные молнии, ослепительное сияние, смерч чистой энергии и треск электрических разрядов – какие только заклятья ни пошли в ход.
Все напрасно. Капли тьмы с легкостью поглощали чужие плетения. Всполохи следовали один за другим, бессильно утопая в выставленных щитах, сотканных из лоскутов мрака.
С каждой новой попыткой силы пришельцев слабели, а мой старый наставник выглядел лишь сильней. Дикие завихрения окончательно продавили магический фон, там творилось нечто безумное. Вызванный хаос пожирал любые энергетические конструкты, делая их частью зарождавшейся бури.
Буйство магии завораживало, я застыл, не в силах отвести взгляд.
Кто-то подергал меня за штанину, я взглянул вниз и увидел Алию. Дуэгарская ведьма каким-то немыслимым образом сумела перебороть болевой шок и доползти до меня.
– Уходи, – прошептала она.
Я тупо кивнул и не сдвинулся с места. Разум понимал, что девчонка права и пора делать ноги, но что-то внутри настойчиво требовало остаться, чтобы увидеть развязку разыгравшейся драмы.
– Уходи, – настойчиво повторила молодая колдунья.
Говорила она с трудом, едва шевеля языком.
Я опять кивнул и опять сделал это на автомате.
Магический поединок подходил к логическому концу. Шевелящиеся полосы тьмы липкой паутиной окутали тела изможденных Блистательных.
Светлые маги еще не упали, а каменную поверхность мостовой уже прорезали глубокие борозды, вычерчивая посреди перекрестка гигантскую пентаграмму.
– Уходи, – в третий и последний раз прошептала дуэгарская ведьма и устало уткнулась в локоть здоровой руки.
Мир дернулся и неведомым образом изменился. Совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы восприятие сдвинулось. А после изменения стали набирать все большие обороты, становясь все сильнее. Реальность обратилась бесцветным листком изжеванной бумаги. Из нее словно высосали все краски, оставив серую хмарь. Перекресток окутала вязкая тишина, в ней тонули любые звуки, а воздух стал таким плотным, что малейшее движение давалось с определенным трудом.
Глядя, как пролегают последние борозды, и не желая остаться внутри созданной пентаграммы, я подхватил Алию дэс’Сарион и потащил ее в ближайший проулок, подальше от страшного перекрестка.
Я не видел, что там произошло потом, зато смог вдоволь насладиться последствиями.
Небо поменяло свой цвет, земля дрожала, здания вокруг рушились, грохот стоял такой, что не было слышно даже собственного голоса. Ткань реальности рвалась, и оттуда выглядывали какие-то существа, при взгляде на которых в голове сами собой возникали видения жутких кошмаров.
Я заорал, не в силах выдержать ментальную пытку, рядом, обхватив голову целой рукой, кричала Алия.
Глава 20
Очнулся от того, что кто-то лил на голову воду.
– Живой? – послышалось откуда-то сверху.
– Да-да. Хватит, – приподнял руку в отстраняющем жесте, спасая лицо.
Сел, протер глаза, чувствовал себя поломанным автоматом. Тело болело, не сильно, а какой-то тупой ноющей болью. В голове пустота, мыслей ноль, состояние опустошенности и усталости.
Как же хреново. Стоило принять сидячее положение, как перед глазами поплыли круги.
Последнее воспоминание – Гренвир устроил настоящее светопреставление, выглядело так, словно наступил конец света.
– Что произошло? – глухо спросил я, поднимая голову.
И тут же отшатнулся обратно. Передо мной стояла Клара Шенриз, авантюристка и воительница, бывшая с нами в мертвых землях. Одетая в мужской костюм, чем-то напоминающий пиратские наряды, с неизменным палашом на боку – это она поливала меня водой из кувшина.
Йогар-гал утверждал, что она являлась вместилищем для одного из богов Хаоса.
– Вы – это вы? – спросил я.
Спросил и понял, что для обычного человека вопрос может прозвучать по-дурацки. Кто о таком вообще будет спрашивать?
Однако она поняла, что имелось в виду, и спокойно ответила:
– Нет. Я – это не я. И уже очень давно.
Я сглотнул. Сразу появилось ощущение какой-то обреченности.
– Убьете меня?
В добрые намерения сущностей, прозванных богами Хаоса и Отвергнутыми, категорически не верилось.
– Зачем? – Клара аккуратно поставила кувшин на землю.
Я замешкался с ответом. И действительно – зачем? Отвечать не стал, потому что ничего путного в голову не приходило.
– Вместо того чтобы морщить лоб, изображая мыслительные процессы, лучше бы помог своей подружке, – равнодушно бросила Шенриз и немного отошла.
Под боком кто-то тяжело зашевелился, засыпанная пылью Алия совсем не походила на себя прежнюю.
– Что случилось? – слабо пробормотала она, попытавшись подняться.
Я помог ей, теперь мы сидели, привалившись плечом к плечу.
– Не знаю, похоже, нам повезло пропустить основное действо, провалявшись в отключке.
Алия непонимающе покосилась на меня, потом, будто о чем-то вспомнив, вскрикнула и приподняла правую руку.
Целую и невредимую, с белой кожей и без единого шрама. В последний раз, когда я ее видел, она походила на обугленный обрубок.
– Мы подлатали ее, – объяснила Клара, она оставалась в нескольких шагах и не подходила близко, давая нам время прийти в себя.
Ловко. И это с учетом того, что поражение носило не совсем магический характер.
Юная дэс-валион не стала благодарить и вообще что-то говорить, молча поднялась, без смущения опираясь на мое плечо, и огляделась. Спустя секунду я последовал ее примеру.
Центра города больше не существовало. Десяток кварталов обратился в груды щебня. Развалины простирались на сотни шагов.
– Проклятье! – протянул я, пораженный масштабом разрушений.
Массивные двух– и трехэтажные здания из камня словно корова языком слизнула, оставив после себя горы обломков.
Так, наверное, выглядели дома после попадания авиационных бомб сверхвысокой мощности. Постройки сложились, ничем не напоминая себя прежних.
Сколько же народу погибло? Жесть.
Взобрался на ближайший обломок, вытянул шею, постаравшись рассмотреть перекресток, где происходили основные события.
Рассмотрев, охнул. На месте гигантской пентаграммы зияла огромная проплешина черного цвета. Эпицентр воздействия, чтоб его.
Интересно, Пауль Гренвир выжил? Зная старого хитреца – не сомневаюсь. Убьешь эту сволочь, как же.
А где Йогар-гал? Когда началось, он первым пополз к ближайшей подворотне, ища укрытия. В отличие от меня, бывалый божок не изображал истукана с открытым ртом, пялясь на буйство магии.
Спасся? Успел уйти достаточно далеко? Или на этот раз удача оставила вредную сущность?
Никогда не испытывал особых симпатий к этому созданию. Но и смерти ему не желал.
– Ищете своего приятеля? – Клара Шенриз без труда догадалась, кого я так усиленно высматриваю.
Я промычал нечто неопределенное. Признаваться, что переживал за паршивца, который легко бы подставил меня, подвернись у него такая возможность, не слишком хотелось. Это как признаваться в собственной слабости.
– Он в порядке. И уже ушел из города, – сообщила Клара.
Засранец свалил. Как всегда вовремя. Живучий, гад. Подумал я об этом почему-то с весельем. Ох чую, наши с ним дорожки еще пересекутся в будущем. От этого паршивца так просто не отделаешься.
Поймал себя на том, что улыбаюсь. Алия с подозрением покосилась на развеселившегося мальчишку. Плевать. Все могло закончиться куда хуже.
Хотя стоп. А чем все закончилось? Мы же до сих пор по сути ничего не знаем. Какой обряд проводил Пауль Гренвир? С какой целью? И удалось ли ему в конечном итоге добиться успеха?
Насчет последнего пункта – интуиция подсказывала, что да, удалось, старый хмырь сделал, что хотел, и благополучно умотал по своим другим малопонятным делам.
Интересно, что не стал искать «любимого ученика», жаждая отомстить за собственную смерть в башне. Ведь как ни посмотри, а я его прикончил тогда в заклинательном зале лаборатории, пусть и не до конца. Обойдись со мной кто-нибудь подобным образом, то виновник так просто бы не отделался.
– А где… – я неопределенно помахал рукой в воздухе.
Клара, или что точнее – скрывающаяся под ее маской сущность, улыбнулась. Совершенно нетипично для обычно хладнокровной авантюристки.
– Вы про своего учителя? – спросила не она, а подошедший откуда-то сбоку брат Фабио. – Он тоже ушел.
Я оглянулся на тучную фигуру в коричневой рясе. Такой же несуразный и спокойный, как слон. Или нет? Пригляделся. Взгляд слишком жесткий, совершенно не вяжется с рыхлой тушкой обычно флегматичного толстяка. Кардинальные изменения прямо бросались в глаза. Это явно не служитель мирной богини любви и домашнего очага.
На меня смотрело хладнокровное и безжалостное существо, готовое пойти на что угодно ради достижения собственной цели.
– Вот так вот просто взял и ушел? – переспросил я недоверчиво.
– Намекаешь на ваши разногласия в прошлом? – брат Фабио встал рядом с Кларой, скрестив пухлые руки на необъятном пузе. Символ богини, лежащий раньше поверх рясы, куда-то исчез.