обряде. Толпа не допустила полицию, которая хотела спасти несчастную. Дело дошло до перестрелки… И все-таки женщина умерла от ожогов.
— Ее семью арестовали за то, что она согласилась на сати, — защищался Гуру.
— Арестовали ее старшего сына, так как он вылил на платье матери растопленное масло, чтобы она поскорее сгорела…
— И снова ты не должен расценивать этот факт по вашей, европейской мерке. Он верил, хотел, чтобы родители были вместе. Не забывай, что смерть нас не страшит.
Мы стояли в воротах, куда непрерывно входили люди, вешали измятые венки, вероятно поднятые с тротуара, и устремлялись на пиршество.
— Они тут впускают всех бродяг, — удивлялся Янек, — даже ухаживающих за прокаженными…
— Потому что неизвестно, не утратишь ли ты благословения, которым может одарить тебя самый бедный, отвергнутый тобой, — ответил ему Гуру. — Мне моя мать рассказывала, что на ее свадьбу не пригласили нищего факира, который обычно сидел в нише через несколько домов от нашего. Мать любила его и всегда что-нибудь бросала в его мисочку. Но на сей раз о нем забыли. И вот, когда в конце пира принесли подносы с бетелем и кусочками ореха, завернутыми в листья, вдруг оттуда стали вылезать десятки скорпионов. Ты знаешь, что это за гадость? Они расползались по столу, падали на пол… Гости бросились бежать. Тогда мать кинулась к факиру, низко поклонилась ему, смела пыль с его ступней и попросила о помощи. Он пришел и собрал всех скорпионов в медный сосуд. А потом остался, ел и пил вместе со всеми.
— Воду с сахаром, — передернулся шофер. — А пан знает, откуда они брали для нас эту воду? Из цистерны в уборной, потому что на третий этаж насосы опять не качают. Думаю, сейчас самое время прополоскать себе горлышки порядочным коньяком. Ваше здоровье, мистер Гуру, — поднял он рюмку.
Должен признаться, что я глотнул коньяк с удовольствием.
Машина стояла на прежнем месте, и мальчишки, зажатые толпой, спали, опершись на колеса. Я щедро им заплатил.
— Наконец-то, — вздохнула жена, — Неужели у тебя ни на грош нет характера, чтобы сказать им «нет» и вовремя вернуться домой. Ведь не должен же ты был высиживать там до конца… Ну что ты так смотришь на меня? По крайней мере расскажи, как ты развлекался.
Прямо в халате она уселась на кухонный табурет. Я пил вынутую из холодильника воду. Подробно рассказывал ей обо всем, припомнил и собственную свадьбу, когда коллеги советовали мне повесить на пояс револьвер, чтобы потом можно было сказать, что невеста шла под венец по принуждению, и расторгнуть брак. Наивные, как будто для этого нужен револьвер.
…Дошел и до истории со скорпионами.
— Чепуха, — сказала жена, — это уж ты придумал.
Вдруг она поджала ноги и с отвращением закрыла лицо руками.
У нас над головой по самому краю плоского плафона лампы разгуливал огромный скорпион. Он выгибал брюшко с ядовитым жалом, приподымался и снова полз дальше. Я ясно видел его тень на стене.
— А ты никогда не веришь, что со мной случаются необыкновенные истории… Видишь, он пришел свидетелем.
Задрав голову, я подошел к лампе. К счастью, это был не скорпион, просто какое-то насекомое с длинным подвижным брюшком. Оно пробралось через портьеры, привлеченное ярким светом. Лампа увеличивала его тень на стене. Когда я приподнял руку, насекомое улетело во мрак.
— Куда он упал? Осторожно! — вскрикнула жена.
— Он у меня в руке, — я показал ей сжатый кулак, — хочешь посмотреть?
— Нет, нет! Я уже верю тебе! Убей его!
— Нет, я пущу его к соседям, тем сикхам, которые ломают наши цветы.
Я вышел на веранду и с минуту вдыхал влажную тишину ночи. Было прохладно, даже цикады не играли. Когда я вернулся в комнату, жена сказала:
— Все-таки я никогда не уверена в тебе. Черт знает, что может выползти у тебя из рукава. Иди уж спать. Скажи только, ты выпустил его достаточно далеко от дома?
СВЯТОЙ НАШЕГО ВРЕМЕНИ
Не знаю, то ли у меня так шумит в голове, то ли это вибрирует установка для кондиционирования воздуха, которая несет в комнату холодок, смешанный с запахом масла, пыли и тухлятины.
Пар, оседающий в бачке, конденсируется и постепенно стекает набухающими каплями.
Сидящий на парапете черный дрозд внимательно следит за каплями и, изнывая от жажды, скребет желтым клювом по стеклу, пытаясь смочить себе горло. Так и не наученный опытом, он повторяет это движение сотни раз. Надежда на близкую воду позволяет ему оставаться на самом солнцепеке. Он переступает с ножки на ножку, потому что камни обжигают их, и, раскрыв клюв, тяжело дышит.
Ему придется потерпеть, пока мы не закончим работу в посольстве. Тогда садовник достанет резиновый шланг и начнет поливать газоны. К нему слетятся стаи птиц. Они не будут бояться, что струя воды их заденет, и смело бросятся в радужные брызги, чтобы наконец утолить жажду.
На пепельном небе солнца, собственно говоря, не видно, но дышать нечем. У каждого из нас странная раздражительность, каждую минуту вспыхивают ссоры. Воздух насыщен электричеством. Дверная ручка, до которой я дотронулся, стрельнула искрой. С сухим треском отклеиваются бумаги, и даже пыль на столе собирается в овальные пласты, как опилки в магнитном поле.
Отрывистый телефонный звонок.
— Бери машину и приезжай, — слышу я неясный голос моего Гуру. — То, что я тебе покажу, более красноречиво, чем вся статистика!.. Только поспеши, а то надвигается буря.
— А что там происходит?
— Делят землю.
Воздух с привкусом пепла совершенно застыл, и быстрая езда не освежала. Даже поднятая пыль оседала сразу же. Движения на улицах почти нет, все жители поукрывались в тени. Продавцы не расхваливали товар, а только обмахивали вспотевшие лица полами расстегнутых рубах.
Моего Гуру я застал за чашкой горячего кофе. Он тотчас же подозвал босоногого кельнера в накрахмаленном тюрбане и заказал кофе и для меня.
— Выпей. Это больше утоляет жажду, чем мороженое.
— Что там произошло?
— Вчера прошел слух, что городская управа разрешила временное заселение пустых холмов за свалками… Ты понимаешь, что это значит? Есть место, где можно сколотить шалаш, домик… Место, куда можно возвращаться на ночь, где можно растянуться и никто тебя не прогонит, где ты никому не мешаешь… Собственное. Собственное… Перестаешь быть бродягой, который встречает всегда отказ, когда просит о работе, о помощи, о поддержке, потому что он не здешний, потому что пришел сюда, вместо того чтобы смиренно подыхать там, где его родила мать, в своем селе. Быть привязанным к земле, быть отсюда — это надежда на организованную помощь, на первенство в получении работы при строительстве дорог, при насыпке дамб на Джамне. Понимаешь, можно, наконец, почувствовать себя человеком, а не сухим листом, увлекаемым ветром.
— И это правда?
Гуру посмотрел на меня большими, спокойными глазами и печально улыбнулся.
— Наверное, никто из тех людей, которые двинулись туда, не отважился задать такой вопрос… Да, это неправда. Никто не предназначал ту землю бездомным, хотя она никому и не нужна. Только теперь, когда они сами взяли ее, за нее начнется борьба.
— Кому принадлежит этот район?
— Собственно говоря, никому.
— Не рассказывай сказки. На свете нет ни одного клочка земли, который не принадлежал бы кому-нибудь. Там может никто не жить, он может лежать заброшенным, но, если бы там нашлось что-либо ценное, какая-нибудь руда или нефть, увидишь, сколько найдется хозяев.
— Это пустоши, расположенные слишком далеко от города, чтобы они входили в планы какого-нибудь строительства. Конечно, когда-то они принадлежали королю, потом раджам, ныне находятся в руках городской управы Нью-Дели… Но управа не хочет дикого роста столицы, там собирается скопище сотен тысяч людей ниоткуда…
— Из Индии, — твердо возразил я.
— Все равно. Пока они не пришли сюда, получается, что их как бы и не было. Наверняка у них нет никаких документов, они не охвачены переписью… Пользы от них гораздо меньше, чем хлопот, связанных с устройством их быта. Если они укоренятся, то их нельзя будет прогнать… Понимаешь, сразу понадобится больше полиции, понадобится какая-то санитарная опека, хотя бы для того, чтобы провести им воду… Возрастут расходы. А что они могут предложить? Пару рук?
— И то слабых, потому что они голодали поколениями.
— Однако они берут эту землю, и только от их настойчивости будет зависеть, удержат они ее или нет.
— В них не будут стрелять? Помнишь, как было с демонстрацией уборщиков, которые требовали только пять рупий надбавки. Всего лишь на пять рупий больше за целый месяц.
— Та земля действительно никому не нужна. Другое дело, если бы они заняли чьи-нибудь сады, парки или площадки для гольфа, тогда могла бы пролиться кровь… А там голые скалы и бесплодный песок. Вот когда они наносят земли, удобрят, разобьют грядки, тогда совсем другое дело… Всегда найдется закон, чтобы их спокойно выгнать. Время еще есть… Ну, едем.
Фиат разогрелся на солнце, металлические части жгли руку. Мы мчались к предместьям. Машину пришлось оставить за последними домиками, крытыми порыжевшей жестью, придавленной камнями. Дальше дороги не было, только узкая тропинка, по которой в обе стороны двигались люди. С узлами на головах, рулонами циновок, бамбуковыми жердями они поднимались на красные холмы… Другие с банками из-под масла спускались вниз, направляясь за водой. По дороге они останавливались, обменивались несколькими словами и снова неторопливым твердым шагом продолжали свой путь.
Сердце у меня колотилось. Жара была ужасная, хотя солнца не было видно. Рубашка моя прилипла к спине.
Достигнув вершины, я окинул взглядом огромный лагерь. Люди растягивали шнурки, вбивали колышки, обозначая между шалашами будущие улицы. Здесь уже стояло много домиков со стенами из прутьев, из разбитых ящиков, а то и просто из банановых листьев. От очагов поднимался дым, терпко пахло тлеющим кизяком, разогретым маслом и благовониями. Кое-где уже стояли алтарики для богов, которые должны были взять это место под свою защиту. Мужчины в ямах месили ногами глину с травой и навозом. Женщины носили с реки воду в круглых глиняных сосудах.