Глаза ее расширились. Нет, не позволять ее мыслям вернуться к тому дню, когда ее измучили и похитили.
— Шайн, я должен узнать, где камень, — как можно спокойнее произнес я.
Лант поднял дрожащую руку.
— Позвольте мне сказать. Пусть это будет сказано прежде, чем подъедут ваши гвардейцы. Позвольте мне рассказать и сбросить это с плеч! Я больше не могу этого выносить, — он посмотрел на нее трагическими глазами. — Шан — Шайн. Ты моя сестра. Шайн Фаллстар. Лорд Чейд — наш отец.
Она непонимающе смотрела на него, взгляд ее метнулся от меня к Риддлу, и снова вернулся к Ланту.
— Глупая шутка, — запинаясь, произнесла она. Ее нижняя губа дрогнула. — Если ты хоть немного любишь меня, то быстрее, быстрее забери меня отсюда и увези как можно дальше.
Лант с мукой посмотрел на меня.
Иногда повязки лучше срывать.
— Конечно, он любит тебя, — успокоил я ее. — Он ведь твой брат. Он никогда не позволит навредить тебе.
Она обернулась и посмотрела на меня.
— Мой брат?
Риддл с ужасом смотрел на нас. Некоторые секреты невозможно хранить, не рискуя попасть в крупные неприятности. Я тихо заговорил:
— Лорд Чейд — твой отец и отец Ланта, — я выдохнул и продолжал нежно: — А теперь ты должна отвести нас к камню. В котором исчезла Би.
Она изумленно посмотрела на меня. Затем повернулась и посмотрела на брата. Что она в нем увидела? То же сходство, которое увидел и я, когда понял, что именно искать?
— Лант, — словно издалека позвала она его, и упала, словно из ее тела внезапно вынули все кости.
Тяжелая шуба обрушилась вокруг нее, и девушка стала похожа на исхудавшего зимнего оленя. Риддл опустился на колени и приложил пальцы к ее горлу. Он посмотрел на меня.
— Слишком много всего. Пока она без сознания, и мы не можем ждать, когда она опомнится. Придется идти по ее следам. Попросишь Фоксглов забрать ее?
Лант глухо застонал. Прежде, чем он упал на колени перед ней, я вцепился в его плечо и зашептал в ухо:
— Ты не виноват. И пусть лучше кто-нибудь другой будет рядом с ней, когда она очнется. Ей понадобится время, да и тебе тоже.
Он попытался вырваться, но я прижал большой палец к выемке на плече, не давая ему уйти. Как я и рассчитывал, он быстро перестал страдать и начал злиться на меня. Риддл уже взял Шайн на руки. Я поднял свободную руку и сделал знак Фоксглов.
— Отпустите меня! — злобно зашипел Лант. К счастью, ему хватило ума не орать во все горло.
Я улыбнулся и тихо заговорил, указывая на Шайн и немного расслабляя пальцы на его плече.
— Отпущу тебя, когда возьмешь себя в руки. Слишком много людей наблюдают за тобой, чтобы ты смог побаловать себя чувствительностью или сердечными разговорами с Шайн об отце и о том, что это значит для нее. Итак, ты поднимаешься, и едешь со мной и Риддлом, поможешь нам пройти по ее следам к этому камню, а заботу о ней мы оставим Фоксглов и моим парням. Понял?
Ему это не понравилось. Мне же было все равно, как он себя чувствует. Я посмотрел в его лицо: он понимал, что правда на моей стороне. Он перестал сопротивляться, и я оставил его стоять с лошадьми, а сам пошел поговорить с Фоксглов и Риддлом. Если Шайн и пришла в себя, то не подала виду. Глаз она не открыла и ничем не выдала себя, когда я попросил Фоксглов придумать волокушу для нее. Фоксглов мрачно кивнула и распорядилась найти ветки покрепче, а другим приказала собрать дрова и развести огонь, чтобы сделать для Шайн горячей еды прежде, чем мы двинемся дальше, и я оценил это. А мы с Лантом, Риддлом и оставшимися Роустэрами медленно поехали обратно по следам девушки. Я решил не замечать, что Персеверанс потянулся за нами, с Мотли на плече. Мальчик слышал все откровения Ланта. Об этом я позабочусь позже.
Эта часть королевской дороги проходила по лесу, среди маленьких ферм и поместий. Короткий зимний день скоро кончится. Я прикинул, как далеко могла пройти ее гнедая, сильно ли она устала и откуда могла начать. Мне хотелось пойти быстрей. Я не мог позволить себе потерять этот след.
Разбив Роустэров на пары, я отправил их вперед галопом, приказав на каждом перекрестке разделяться по двое и проверять все тропинки. Если какая-то пара увидит следы двух лошадей, ведущие из леса, один должен будет остаться на месте, а второй — немедленно вернуться ко мне. Они стремительно ушли вперед, возможно, надеясь показать себя.
Какое-то время мы втроем ехали молча, рассматривая обе стороны дороги. Персеверанс, все еще ведущий Присс в поводу, ехал за нами. Я осматривал заснеженную землю с левой стороны дороги, Риддл шел по правой. Я думал о Би. Прошлой ночью она ехала на лошади с Шайн. Она укусила кого-то, и каким-то образом это помогло освободить ее. Почему она не смогла освободиться сама? Ее опять отняли у меня, увезли, и возможно — через Скилл-колонну. Тоска и отчаяние выросли во мне, усиленные затянувшимся действием эльфовой коры. Мы смотрели не только на следы лошади Шайн, но и на все, что могло походить на следы саней или всадников. Любой признак моей маленькой девочки. Спустя какое-то время Риддл вслух заметил:
— Я только человек и не могу не спросить.
Я понимал, о чем он.
— Это правда. Чейд — их отец.
— О Ланте я знал, но не о девушке. Почему он никому не говорил про Шайн?
— Ну, потому что он Чейд. Он сказал мне, что Лант его сын, всего несколько дней назад. Хотя, полагаю, я должен был сам понять.
Риддл кивнул.
— Думаю, в Баккипе это известно лучше, чем подозревает Чейд. С самого начала, по тому, как он обращался с Лантом, все было понятно. Так зачем прятать Шайн?
Я промолчал. Лант спросил кисло:
— Может быть мне уехать вперед, чтобы вы могли спокойно посплетничать обо мне с сестрой?
Я посмотрел на него.
— Лант, Риддл женат на моей дочери, мастере Скилла Неттл. На твоей родственнице. Полагаю, это делает его твоей семьей.
Риддл с трудом сдерживал улыбку.
— И на самом деле я говорю о твоем отце, а не о тебе. Эх, Чейд! Какой эпатаж! — и улыбка все-таки расплылась по его лицу.
— Эх, Чейд! — согласился я и тоже хохотнул, бросая вызов своему мрачному настрою. Мы оба громко рассмеялись, запрокинув головы.
Спустя какое-то время Лант спросил:
— Так почему же он не сказал про Шайн даже мне? Он сумел привезти меня в Баккип и сообщить, что он мой отец. А Шайн?
Я ответил медленно, неохотно. Но лучше прояснить эти вопросы здесь, чем со свидетелями.
— Он оставил ее в неведении и спрятал для безопасности, своей и ее. Ее семье не нравилось ноша в виде незаконной дочери, и все же они были рады вымогать средства на ее содержание и образование. Средства, которые они, по-видимому, на девочку не тратили. Его же лишь иногда допускали к ней. Ее бабушка и дедушка поначалу заботились о ней и были если не добрыми, то по крайней мере, не жестокими. После их смерти ее передали матери и отчиму и…
— Об этом я кое-что знаю, — поспешно оборвал меня Лант.
Риддл поднял бровь.
— Примерно так же плохо, как ты можешь себе представить, — сказал я ему и заметил, как он вздрогнул.
— Что Чейд теперь сделает с ней, как думаешь? — спросил он.
— Я не знаю. Я даже не знаю, будет ли он достаточно в себе, чтобы узнать ее. Но полагаю, в Баккипе она будет в безопасности, и, возможно, Кетриккен поможет ей. Шайн всегда хотелось быть при дворе, и мне кажется, ее мать теперь станет намного осторожнее в попытках помешать воле лорда Чейда.
Фитц Виджилант набрал воздуха для вопроса, на который мне совсем не хотелось отвечать. Поэтому я с радостью услышал стук копыт и увидел одного из Роустэров, направлявшегося к нам.
— Они, должно быть, что-то нашли!
Я коснулся пяткой Флитер, и она рванулась вперед. Конь Риддла пронесся мимо нас.
Нет! ощутил я от нее. Я Флитер. Я веду всегда.
Покажи им! подзадорил я ее, и она перешла в легкий галоп. Теперь она старалась не касаться меня, а я и не пытался пробиваться к ней. Мне не хотелось восстанавливать нашу связь, но было радостно от того, что все случившееся не подорвало ее дух.
Сойер, один из Роустэров, закричал еще до того, как мы приблизились.
— Мы нашли ее след. Я сказал Риперу, чтобы он держался подальше, но не знаю, справится ли.
— Отлично, — ответил я ему.
Он развернул лошадь и повел нас. Флитер недовольно следовала за ним. Мы дошли до части дороги, которая проходила по густому лесу. Там нас ожидал еще один из Роустэров, замерший в холоде и сдерживающий беспокойную лошадь.
— Можем идти дальше? — спросил он.
Я не сразу ответил. Сначала я спешился, Риддл последовал за мной. Мы пробрались через снег к виляющим следам.
— Две лошади, одна за другой, — решительно объявил Риддл.
— Мне тоже так кажется, — ответил я.
Я вернулся в седло.
— Будьте осторожны! — предупредил я остальных. — Шайн сказала, что здесь еще рыскают несколько наемников. Если увидите их, берите живыми. Мне нужно поговорить с ними.
Сойер коротко кивнул, его партнер усмехнулся. Краем глаза я заметил, что они выпрямились и довольно переглянулись. Кажется, эти два человека гордятся тем, что выполнили задание. Может, они не так уж и безнадежны.
По следу идти оказалось легко. Я не отрывал от него глаз и понукал Флитер двигаться быстрее. Глубокий снег истоптан, но твердой тропинки не нашлось. Я то и дело вскидывал голову, оглядывая лес в поисках любого признака наемников. Риддл и Лант дважды отходили в сторону, осматривая другие следы. Каждый раз они оказывались оленьими тропами. Может, перепуганная Шайн только придумала чалсидианских солдат, так же, как и призрака в своей комнате?
Лес стал гуще. Здесь ели раскидывали мощные лапы, пряча нас от солнечного света. Снега стало меньше, но тропинки мы до сих пор не нашли. Мы шли по склону, петляя среди скалистых выступов и ныряя под склонившиеся деревья, наискосок выросшие среди камней. Под этими гигантами стоял небольшой подлесок.
— Фитц! — позвал Лант, и я дернул к нему Флитер, подумав про опасность. Вместо этого он перегнулся на лошади и смел снег с одного камня. — Здесь город какой-то был. Или что-то такое. Посмотри, как лежит этот камень.