— Но ребенок Неттл не такая уж родня Эллиане!
— Родня, если Эллиана это подтвердит. У них есть поговорка: «мать знает, чей у нее ребенок». И вот когда Эллиана расскажет родословные, ты станешь сыном Пейшенс.
Я безнадежно запутался.
— А это какое имеет отношение ко всему?
Риддл улыбнулся.
— Вас, Видящих, очень много. И все же линия в упадке, по мнению жителей Внешних островов. Несколько поколений без дочерей. Это заставило Эллиану задуматься, есть ли какие-нибудь истинные потомки чистых Видящих в этом материнском доме. В своем отчаянном стремлении к женщине с чистой кровью она перетряхивала всех менестрелей, до хрипоты распевавших родословные. Например, ты знаешь, кто такая королева Адамант?
— Нет.
— Первым Видящим, обосновавшимся на скалах Бакка был Тейкер. Сам он был с Внешних островов и там считается чем-то вроде вора, потому что оставил свой материнский дом, чтобы здесь основать новый. Он взял жену из покоренного им народа. Ее звали Адамант. Теперь мы называем ее королевой Адамант. Первый материнский дом Видящих.
— Очень интересно…
Я не видел никакой связи.
— Эллиана считает, что Пейшенс и Чивэл были дальними родственниками. Родословные обоих брали начало от Адамант. Как говорит одна древняя баллада, у Адамант были «волосы яркой меди, глаза цвета фиалки». Значит, ты дважды состоишь в их материнском доме. Что делает Неттл нарческой династии Видящих. Нарческой материнского дома, к которому присоединилась Эллиана. Ее родней. А значит — ребенок Неттл может стать наследником Эллианы.
Мысль о том, что пришло поколение без женщин, и ее линия не обновится, угнетала ее. И одновременно утешала. Теперь же она чувствует какую-то неправильность в мужчинах династии Видящих, которые не в состоянии сделать своим женам дочерей. На протяжении многих лет она винила себя в том, что родила только двух сыновей. Она уже давно знала о происхождении Неттл, и теперь видит возможность исправить большую ошибку и воспитать ребенка Неттл как нарческу. После того, как стало рождаться все меньше девочек, Неттл наконец-то родит настоящую дочь для материнского дома Видящих. Но вместо того, чтобы радоваться этому, ее прятали в тени, скрывали от королевского двора. Ее происхождение замалчивали. И только когда она стала полезной Видящим, ее призвали в Баккип.
Я молчал. Я не мог отрицать истинность его слов. Произнесенные ее мужем и моим другом, они невыносимо жалили. Я думал, что защищаю ее. Как защищаю Би, держа ее подальше от Баккипа? Мысль оказалась неудобной. Я попытался оправдаться.
— Неттл — внебрачная дочь бастарда, от которого отрекся принц…
Вспышка гнева.
— Что ж, пожалуй. Но на Внешних островах наш ребенок может стать их принцессой.
— Вы с Неттл сделаете это? Оставите Баккип и уедете на Острова?
— Ради того, чтобы спасти дочь, которую здесь будут считать позором и бастардом? Да. Я готов на это.
Я заметил, что киваю, соглашаясь с ним.
— А если ребенок окажется мальчиком?
Он вздохнул.
— Это будет другой бой и иная жизнь. Фитц, до того, как я полюбил твою дочь, мы были друзьями. Я чувствую себя виноватым из-за того, что сразу не пришел к тебе. И что не рассказал тебе о нашем браке.
Я не колебался. В последние несколько дней у меня было много времени обдумать все принятые мной решения.
— Я не сержусь, Риддл.
Я встал и протянул руку. Мы обхватили запястья, а затем он обнял меня. Я сказал ему тихо:
— Я решил, что ты пришел сюда, злясь на то, что я сделал, когда мы проходили через Скилл-колонны.
Он сделал шаг назад.
— О, оставим это Неттл. Если ее слова не продрали тебя до костей, у тебя все впереди. Не представляю, что выйдет из этого, Фитц, но я хотел бы, чтобы ты знал — я изо всех сил старался сделать все достойно.
— Я это знаю. В этом весь ты, Риддл. Что бы ни произошло, я буду на вашей с Неттл стороне.
Он коротко кивнул, а затем глубоко вздохнул и сел в предложенное кресло, сложил руки и посмотрел на них сверху вниз.
— У тебя есть и плохая новость, — догадался я.
— Би.
Он резко выдохнул ее имя и замолчал.
Я опустился на кровать.
— Я помню, что ты сказал в таверне, Риддл.
Он внезапно вскинул голову. Лицо его окаменело.
— И ситуация не изменилась, Фитц. Совершенно. Неттл сказала, что поговорит с тобой, что это не моя забота. Но это не так. Даже если бы я не был женат на твоей дочери, как твой друг, я должен был бы сказать тебе это. Фитц, тебе нужно отказаться от нее. Ты должен привезти ее сюда, в Баккип, где за ней как следует присмотрят и займутся ее образованием. Ты знаешь это. Тебе придется.
Придется? Я стиснул зубы, сдерживая вспышку гнева. Потом вспомнил прошедший месяц. Сколько раз я собирался взяться за Би? Ничего не вышло. Сколько раз я оставлял ее, чтобы справиться с разными бедами и случайностями? Я вовлек свою девятилетнюю дочь в сожжение тела и сокрытие убийства — пусть даже она не знала, что курьера убил я. Впервые я подумал, что, если преследователи все еще ищут курьера, мой ребенок может оказаться в опасности. Или если убийцы ищут Шан и Фитца Виджиланта. Чейд оставил этих двух на мое попечение, убежденный, что я буду защищать их. А я, не задумываясь, бросил их, чтобы доставить Шута в Баккип. Не подумав, что Би могут угрожать убийцы, которые охотятся за своими жертвами в моем доме. Последний раз Шан пытались отравить. Вместо нее умер мальчишка-поваренок. Небрежная работа. Что если следующая попытка окажется такой же неумелой? Зимний праздник откроет двери Ивового леса для самых разных людей. Что если убийца, в своем стремлении уничтожить Шан, отравит несколько блюд?
Почему я не подумал об этом раньше?
— Я потерял сноровку, — тихо произнес я. — Я не защитил ее.
Риддл выглядел озадаченным.
— Я говорю о тебе как об ее отце, Фитц, а не ее охраннике. Я думаю, ты более чем способен защитить ее жизнь. Но кто-то должен убедиться, что эта жизнь у нее есть. Дай своей дочери образование и возможности, которые соответствуют ее происхождению. Манеры, одежду, светскую жизнь. Она ведь дочь леди Молли и ребенок арендатора Баджерлока. Было бы уместно доставить ее ко двору, чтобы она провела время с сестрой.
Он был прав.
— Я не могу отказаться от нее.
Риддл встал, расправил плечи, и твердо сказал:
— И не надо. Возвращайся с ней, Фитц. Найти новое имя и возвращайся в Баккип. Она принадлежит этому месту. И ты тоже. Ведь ты сам знаешь это.
Я смотрел в пол. Риддл немного помолчал, ожидая ответа, и, не дождавшись, мягко добавил:
— Мне очень жаль, Фитц. Но ты знаешь, что мы правы.
Он тихо вышел, прикрыв дверь. Я понимал, как тяжело ему сейчас. Мы давно знали друг друга. Он начинал как своего рода шпион Чейда и телохранитель, когда мне требовалось прикрыть спину. Потом стал моим товарищем, я научился доверять ему, и вместе мы пережили страшные приключения. А потом он как-то превратился в мужчину, который стал ухаживать за моей дочерью. Стал отцом моей внучки. Странно. Я не раз вверял ему свою жизнь. Теперь же мне не оставалось ничего иного, как доверить ему не только сердце моей дочери, но и судьбу их ребенка. Я сглотнул. И судьбу Би? Потому что я упустил ее?
Если я отдам Би Риддлу и Неттл, то смогу отомстить за Шута.
От этой предательской мысли меня затошнило.
Я вскочил. Сейчас невозможно думать об этом. Я старался, но просто не хватало времени, или не хватало духу. И я оставил попытки.
— О, Молли, — простонал я и сжал губы.
Ответ был, но я никак не мог разглядеть его. Значит — не сейчас. Пора проведать Шута.
Я подошел к окну и выглянул наружу. Мне казалось, что день должен склониться к вечеру. Так много произошло сегодня. У Кетриккен есть Уит. Ее очень интересует Би. Уэб хочет, чтобы я позаботился о вороне. Я буду дедушкой и, возможно, дедушкой нарчески. А Риддл посчитал, что я не способен быть отцом и хочет отнять у меня ребенка. Когда я повернулся к лестнице, в мои мысли проникла Неттл.
Риддл сказал мне. Нет смысла делать вид, что я ничего не знаю. Она все равно ощутит мое беспокойство.
Я знала, что он скажет, хотя лучше бы оставил это мне. Мужская честь, понятно. Ты накричал на него? Обвинил его, что он опозорил меня, а значит, и тебя?
Конечно, нет! Ее колючий сарказм ужалил меня. Тебе напомнить, что я бастард и знаю, что такое — быть позором отца?
Вот почему ты всегда отказывался от меня.
Я… что? Я никогда не отказывался от тебя… О чем она говорит? В моих мыслях появился привкус сомнений. Воспоминания затопили их. Это было. О да, это было. Только чтобы защитить тебя, — поправился я. Время было жестокое. Ты была не просто дочерью бастарда, а дочерью Бастарда с Уитом, возможно, и сама переняла Уит… некоторые сочли бы за лучшее убить тебя.
И ты отдал меня Барричу.
Он сберег тебя.
Это правда, безжалостно подтвердила она. И тебя он сберег, когда ты решил сделать вид, что умер. А еще сберег доброе имя Видящих. Чтобы неудобные бастарды не запутали линию наследования. Безопасность. Будто она важнее, чем все остальное.
Я резко оторвал от нее свой разум. Я не понимал, что она пытается сказать мне, но точно знал, что не хочу этого слышать.
Но мой ребенок будет знать, кто ее родители! И она будет знать, кем были ее бабушка и дедушка! Я прослежу за этим, я сама расскажу ей, и никто никогда не сможет у нее отнять этого знания!
Неттл, я…
Но она исчезла. Я не стал тянуться к ней. Еще одна дочь, которой я не смог стать отцом. Я позволил ей расти в вере, что она — дочь другого человека. Позволил ее матери и Барричу поверить, что я мертв. Я уверял себя, что все те годы берег ее. Но она чувствовала себя брошенной. И преданной.
Я подумал о своем собственном отце. Я ведь ни разу не посмотрел в его глаза. Что я чувствовал, когда он бросил меня в Баккипе, поручив заботам своего конюха? Я невидяще смотрел перед собой. Почему я сделал то же самое со своей старшей дочерью?