— Фитц! Я рад, что ты наконец в Баккипе.
— Спасибо, — легко ответил я, не отводя глаз от Чейда. Он смотрел на портрет брата, губы его беззвучно шевелились, будто он разговаривал с ним.
Стеди пристально посмотрел на сестру:
— Что ты хочешь сделать? Почему ты не отдыхаешь?
Она устало улыбнулась ему.
— Стеди, я беременна, а не больна. Где остальные?
Он наклонил голову ко мне.
— Когда она щелкает пальцами, то ожидает, что король рысью прибежит к ней. Он скоро будет здесь, Неттл.
— Всего трое? Маленькая группа. Ты мне будешь нужен.
Я как можно увереннее протянул руку к Чейду, полагая, что если мы коснемся друг друга, то сможем связаться. Неттл резко шлепнула меня по ладони.
— Нет. Если нам потребуется помощь, вы позовем двух Одиночек. Аметист и Харди не очень общительны, но оба сильны в Скилле. А сейчас я думаю, что с лордом Чейдом нужно оставить знакомых ему людей. Им легче будет дозваться его и вернуть обратно. Но тебе пора, — закончила Неттл и указала на дверь.
Я открыл было рот, чтобы возразить, но она отрезала:
— Ты не сможешь помочь. Будешь только отвлекать нас, а значит, и Чейда отвлекать. И можешь стать еще уязвимее, чем сейчас. Чейд истекает в поток Скилла. И тянет тебя за собой, ощущаешь ты это или нет.
— Я останусь, вы приведете его в чувство, а потом, умно это или нет, мы с ним должны попробовать поработать со Скиллом.
Глаза Неттл сузились.
— Нет. Даже то, что ты говоришь об этом, показывает, как крепко присосалась к тебе магия.
Я встретил ее взгляд. О, Молли, если бы ты могла посмотреть на меня так же упрямо, как твоя дочь! Я отогнал эту тяжелую мысль. Чейд всегда учил меня верности трону Видящих. Но в первую очередь — преданности ему самому. Внезапно я понял, что должен сделать.
— Не совсем. Это не тоска по Скиллу. Это Би. Только что Чейд рассказал мне, что у его дочери Шан… Шайн есть Скилл. Но ее никто не учил им пользоваться. И даже более того — Чейд запечатал ее, стараясь защитить.
Гнев, замешанный на ярости, проступил на лице Неттл. Страшнее только была мысль об ответе Чейда на мою измену. Он же продолжал смотреть в стену, приоткрыв рот.
— У него не получилось дотянуться до нее и произнести слово-ключ, чтобы она помогла нам в поисках. То ли из-за того, что он ослаб, то ли потому что она подняла слишком крепкие стены. Мы собирались вместе прорваться к ней.
— И это после того, как я посоветовала вам обоим держаться подальше от Скилла?
— Совсем забыл об этом, — признался я.
— Думаешь, я тебе поверю? — отчеканила она.
— Это правда! Я просто хотел отыскать Би!
Ее взгляд слегка смягчился, но она ответила:
— И, узнав это, ты и не подумал прийти ко мне, к мастеру Скилла, чтобы посоветоваться, использовать мой опыт? — она сжала губы и выдавила из себя: — Ты хоть немного меня уважаешь?
— Конечно, Неттл!
— Ты любишь меня по-отцовски. В этом я не сомневаюсь. Но про уважение к моим знаниями и навыкам… — она внезапно замолчала. Через мгновение она спросила: — Ключевое слово для Шайн?
— Он не сказал мне.
— Превосходно, — мрачно кивнула она и указала на дверь. — А теперь иди. Мне нужно работать.
— Я могу помочь. Он доверяет мне. Я знаю его форму, могу найти его и вернуть.
— Нет, не можешь. Даже сейчас ты разливаешься, сам того не зная. Вы как-то перепутались с ним. И он цепляется за тебя, пытаясь утащить за собой.
Я заглянул внутрь себя, пытаясь понять, правду ли она говорит. Есть ли эта тяга? Влечет ли меня куда-то или…
— Прекрати! — прошипела Неттл, и я вновь укрылся за стенами.
— Вытащи меня, — еле слышно произнес Чейд.
У меня зашевелились волосы.
— Верити? — прошептал я и шагнул к нему, ища в зеленых глазах карий взгляд своего короля.
Мой разум рванулся в сон Скилла, к моему измученному королю, согнувшемуся над рекой блестящей чистой магии и погрузившему руки в серебристый горящий поток. И умоляющего меня вытащить его из этой реки.
— Оставайся там, мальчик! — предупредил он меня, когда моя дочь проскользнула между мной и Чейдом и прижала ладони к моей груди.
— Пап, посмотри на меня! — приказала она, и когда мой взгляд встретился с ее, она серьезно сказала: — если потребуется, я позову охрану и тебя выведут из этой комнаты. И собственными руками залью настой эльфовой коры тебе в глотку, чтобы ты не смог даже подумать о Скилле. Я не потеряю тебя. Ты мне нужен. Ты нужен Би.
— Би, — эхом откликнулся я, и словно волна с пляжа, жажда Скилла отступила от меня. Я посмотрел в блестящие глаза Чейда. Стало больно.
— Спаси его, — попросил я свою старшую дочь. — Пожалуйста. Спаси его.
Затем я развернулся и вышел из комнаты.
Глава двадцатаяБезвременье
При большой необходимости через портал можно провести и человека, не владеющего Скиллом. Но невозможно преувеличить опасность как для сопровождающих, так и для того, кого проводят этим путем. Ведущий должен постоянно следить и за местом прибытия, и за своим ведомым. Прикосновение облегчит такой переход. Двум хорошо знакомым людям достаточно просто держаться за руки.
Иногда, крайне редко, можно допустить в один коридор двух и более людей без Скилла. С каждым дополнительным человеком или животным опасность увеличивается. Ни в коем случае не доверяйте такую работу ученикам! Подмастерья могут попробовать пройти с двумя существами и только в самом крайнем случае. Для мастера предела нет, но лучше не брать с собой больше пяти живых существ.
Опасностей в этом несколько: что проход не свершится и группа затеряется в коридоре, что единственный владеющий Скиллом исчерпает себя до полусмерти (вспомните, что писал подмастерье Беллс о смерти мастера Скилла Эльмунда), что рядом появятся подобные путешественники, разумы людей спутаются, и этого никто не заметит.
Для группы есть несколько способов совершить переход без потерь. Лучше всего, если владеющий Скиллом не раз использовал этот портал и хорошо знаком с ним. Часто кажется, что в таких случаях проход почти безопасен.
Беременным ни в коем случае нельзя ходить таким путем. Матка их опустеет. Нельзя переводить и человека без сознания, а также очень маленьких детей. Интересно, что животные в таких переходах чувствуют себя гораздо лучше, чем люди.
Взять топор и напасть на кого-нибудь — вот лучший способ перестать думать. Рядом со мной не было ни одного врага, но у меня всегда было яркое воображение. Я прошел на тренировочный двор, посмотреть, чем занята Фоксглов.
День стоял ясный и холодный. Она была тепло одета, а от ее подопечных шел пар. Она держала учебный деревянный меч и умело им пользовалась, проходя по рядам.
— За этой рукой не следят, она болтается и напрашивается на меч, — сказала она одному из парней и звучно ударила его, привлекая внимание. Я остановился неподалеку и ждал, когда меня заметят.
Она дала мне посмотреть на свою работу, прежде чем подошла. На первый взгляд, к тем, кто носил мой знак бастарда, прибавилось еще человек пять. Она скомандовала перерыв и приблизилась ко мне.
— Ну что ж, пока хвалиться нечем, но они упорно учатся. Я уже объявила, что мы готовы принять опытных бойцов. Мы предложили присоединиться тем, кого вывели из-за старости или тяжелого ранения. Я дам им шанс, и посмотрим, кого можно будет оставить.
— Владеющие топором у нас есть? — спросил я ее.
Она подняла одну бровь.
— Лили говорила, что работает с топором. Я сама еще не видела ее, поэтому сказать не могу. Витал тоже может овладеть им, когда-нибудь. Но зачем? Думаешь, нам может пригодиться такой боец?
— Я думал, что найду партнера для разминки.
Она пристально посмотрела на меня. Затем засопела, шагнула ближе и без колебаний прощупала мою правую руку, от кисти до предплечья. Удар слева застал меня врасплох, но я умудрился его выдержать.
— Ты все еще хочешь продолжать? Это не очень-то по-королевски.
Я посмотрел на нее, и, помолчав, она кивнула.
— Ну что ж. Лили!
К нам подошла крепкая женщина примерно моего роста. Фоксглов послала ее за учебными топорами с привязанными к ним деревяшками. Затем спросила меня:
— Не переоденешься?
Мне не хотелось возвращаться в комнату, слишком много времени, слишком много мучительных мыслей ждали меня там.
— Я справлюсь, — заверил я ее.
— Это вряд ли. Думаю, в чулане найдутся кожаные куртки. Сходи сейчас, не заставляй Лили ждать.
Когда я повернулся, она добавила:
— И вот еще что. Головой ты помнишь, как что-то сделать, и тебе покажется, что ты и правда можешь это сделать. Твое тело будет пытаться. И не получится. Пусть тебя это не расстраивает. Все вернется. Не быстро, и не так, как тебе хочется, но достаточно.
Я ей не поверил. Но задолго до того, как наша тренировка закончилась, я убедился, что она права. Лили просто избила меня. Даже когда я представил на ее месте одного из чалсидианских наемников, которые украли мою девочку, победить я не смог. Деревянный учебный топор, утяжеленный свинцом, весил как лошадь. Даже не знаю, из жалости или из милости Фоксглов вызвала Лили, а не Витала. Как только Лили ушла, она предложила мне пойти в бани и отдохнуть. Покидая сцену поражения, я старался идти прямо. Этот бой позволил выбросить из головы беспокойство о Чейде, но оставил меня в яме безнадежности, из-за которой тьма эльфовой коры выглядела как веселая прогулка на санях. Я просто доказал себе, что, даже если бы в этот момент у меня и была возможность вернуть дочь, она увидела бы, как я браво подыхаю в попытке спасти ее. Думаю, моя угрюмая мина отпугнула всех желающих поболтать со мной. Со стороны я казался бодрым сорокалетним мужчиной, но прошло уже больше тридцати лет с тех пор, как я был сильным гребцом и воином. В моем теле застряло двадцать лет, проведенных в деревне.
У двери своей комнаты я обнаружил Стеди, подпирающего косяк. Я открыл, и он молча последовал за мной. Заперев дверь, он заговорил.