- Тогда сделайте, что сможете, - тихо сказал я.
Оставив Фоксглов заниматься организацией поисков, я вернулся к палатке, где спали Пчелка и Шун. Более методичный осмотр ничего не дал. За мной по пятам следовал очень бледный Лант. Он смотрел в угол, где они спали.
- Откуда вы знаете, что они здесь были? - спросил он, когда внутрь зашел Риддл.
Я взял одеяло и кинул ему.
- Постельные принадлежности все еще пахнут духами Шун. Запах слабый, но есть.
Он медленно кивнул, поднеся одеяло к груди, потом неспешно развернулся и вышел из палатки, так и не выпуская его из рук.
- Его не должно быть здесь, - вполголоса отметил Риддл.
- В этом наши мнения совпадают.
- Я имел в виду, что он ранен и опечален, а не то, что он слаб.
Я промолчал.
- Ты слишком строг с ним, Фитц. Он не виноват в том, кто он есть и кем не является. Я, к примеру, рад что он не такой. Не так давно я был счастлив, имея его меч рядом с моим. Неттл могла оказаться вдовой еще прежде, чем стала бы матерью.
- Дело не в том, что он мне не нравился, - сказал я, задаваясь вопросом, было ли это правдой. - Просто он не тот человек, которого мне сейчас хотелось бы иметь за спиной.
- Могу предположить, что ты такого же мнения и обо мне.
Я посмотрел на него. Он развернулся и вышел из палатки. Я отправился следом. В зыбком свете зимнего солнца он потянулся и обернулся ко мне.
- Ты усыпил нас и бросил, как ненужный багаж. Я еще понимаю такой поступок по отношению к двум другим - Пер пока еще просто мальчишка, а Лант ранен. Но почему я?
- Я не мог бы заставить их выпить чай, если бы ты не пил вместе с ними.
Он отвернулся.
- Нет, Фитц. Я могу придумать десяток способов, как можно было предупредить меня, например, махнуть рукой, когда я собирался пить, или рассказать о том, что планируешь.
Было трудно признать правду.
- Мне не хотелось, чтобы кто-то из вас был свидетелем того, что я должен сделать. Не хотел, чтобы вы видели меня… таким, какой я на самом деле. Таким, каким мне пришлось быть сегодня.
Я посмотрел в сторону тела Хогена. Там распоряжалась Фоксглов, отдавая приказы собрать тела и отнести в общую кучу, чтобы сжечь. Заметит ли кто-нибудь, как я изуродовал его?
- Думаю, я знаю, кто ты на самом деле.
Я посмотрел ему в глаза, честно признаваясь:
- Возможно, так и есть. Но я не горжусь тем, что ты видишь. Не говоря уж о том, чтобы ты наблюдал, как это все происходит, - я посмотрел в другую сторону. - Я бы предпочел, чтобы муж моей дочери и отец моего внука не был участником таких дел.
Он посмотрел на меня. Я попытался объяснить.
- Когда ты становишься отцом, нужно попытаться стать лучше.
Он помолчал, а затем рассмеялся.
- Это особенно применимо ко мне?
- Нет. Нет, это не про тебя. Я имел в виду себя. Что я старался.
Он похлопал меня по плечу.
- На тебя влияют семена карриса, Фитц. Но я понимаю, что ты имеешь в виду.
- Как ты узнал?
- Твое дыхание пахнет каррисом.
- Он был необходим, - оправдался я.
- Так поделись со мной, и начнем свой собственный поиск. Если бы ты был Пчелкой или Шун, у которых появилась возможность бежать, куда бы ты направился?
- Я бы пошел в город, через который они предположительно прошли до этого.
Я передал ему сложенный бумажный конверт с семенами карриса. Он высыпал несколько оставшихся семян на ладонь, отправил их в рот и пережевал.
- Как и я, - согласился он. - Давай отправим Ланта, мальчика и твою чалую в Башню Рингхилл. Пусть Лант отчитается перед здешним обладателем Скилла, чтобы тот доложил Неттл с Дьютифулом, откуда мы начнем поиски.
Было уже темно, когда мы с Риддлом подъехали к воротам Башни Рингхилл. Поиски были безрезультатны, как и у ребят Фоксглов. Четыре раза мы с Риддлом ехали по следу. Нашли блуждающую лошадь, которая вероятнее всего сбежала, и тело калсидийца. Дважды след приводил к хорошо наезженным дорогам. Мы расспрашивали людей в деревнях и посетили четыре разных отдаленных усадьбы – никто ничего не видел. Когда мы вернулись к лагерю, чтобы напоследок еще раз все осмотреть, место было вытоптано настолько, что разглядеть хоть что-то стало невозможно. Тлеющие кости в костре источали запах жира. Наступила ночь, и я был на пределе своих сил.
Крепость Рингхилл соответствовала своему названию, являясь укрепленным круглым холмом, выходящим к побережью Бакка. С нее можно было наблюдать за кораблями, приближающимися к Кузнице, Солевой впадине и небольшими рыбацкими деревушками, бахромой раскинувшимися по значительной части побережья. Это была не слишком большая постройка, но, как и все поселения Баккипа, она росла. Мы разрешили мальчикам из конюшни забрать лошадей. Я приехал на лошади Персиверанса. Парнишка поехал на Присс и оставил Флитер здесь. Я хотел проведать ее, но понимал, что не смогу, потому что магия семян карриса окончательно покинула меня. Я устал до изнеможения, и меня охватывали темные мысли, вызванные эльфовой корой.
Я делал все возможное, чтобы быть вежливым, здороваясь с командующим крепости. Командир Спармен пригласил нас с Риддлом присоединиться к позднему застолью. Нас разместили в лучших комнатах башни и пригласили в парные. У меня не было желания мыться, но пришлось себя заставить пройти через этот ритуал. Мы разделили парную с десятком или даже больше стражников, все еще опьяненных кровью и битвой. Все мои усилия быть незаметным пропали впустую, и пришлось принимать их поздравления.
Войдя в столовую, я обнаружил там не только Спармена, но и нескольких его офицеров, Фоксглов, Ланта и других избранных. Я ожидал, что нам попадут скромную простую еду, но Спармен предложил лучшее из того, что имел. На мгновение это сбило с толку, но потом я вспомнил, что являюсь принцем. Это все семена карриса – голова была тяжелой, мысли путанными. Нужно постараться быть очень осторожным и сосредоточенным.
Не знаю, как я пережил эту трапезу. Я решил, что лучше быть молчуном, нежели выдавать бессвязные замечания. Когда ужин подошел к концу, я надеялся, что смогу уйти спать, но активность совершающих убийства на территории Бакка калсидийцев требовала тщательного обсуждения. Спармен со своими офицерами снова и снова удивлялись дерзости калсидийцев и задавали вопросы об их планах и загадочных союзниках. Риддл, Лант и Фоксглов выражали такое же недоумение, а я поддерживал царственное молчание. Когда разговоры сошли на нет, нас с Риддлом отвела в сторону обученная Скиллу подмастерье.
- Прежде, чем вы отправитесь отдыхать, хотелось бы донести до вас конфиденциальную информацию, господа. Разумеется, если вы не слишком утомлены.
Я ужасно устал, в ушах шумело, но, тем не менее, мы пожелали всем доброй ночи и отошли от собравшихся вместе с ней. Девушка выглядела несколько смущенной,.
- Я должна сообщить в самых решительных выражениях, чтобы вы незамедлительно, как только позволит ваше самочувствие, возвращались в Олений замок.
Мы с Риддлом переглянулись.
- Сообщение исходило от Мастера Скилла Неттл или от короля Дьютифула?
- Да, она передала волю короля.
Я поблагодарил подмастерье, и мы с Риддлом медленно направились к комнатам. Дойдя до поворота в наш коридор, я поинтересовался.
- Насколько сердита Неттл, как считаешь?
- Очень, - был краткий ответ. В этой лаконичности чувствовалось, что он не хочет обсуждать наше поражение.
Некоторое время я молчал. Неттл была беременна, и сейчас, в ожидании ребенка, для нее должно было наступить время покоя и счастья, а вместо этого я вбил клин между ней и Риддлом. Я пытался убедить себя, что не был этому причиной, ведь похищение ее сестренки лишило мира и счастья всех нас. Но у меня не получалось.
Я медленно пошел вперед.
- Прежде, чем мы вернемся в Бакк, мне бы хотелось увидеть их корабль.
Он покачал головой.
- Он уже не в Солевой впадине, его задержали и увели оттуда несколько дней назад. Спармен рассказал, как они захватили корабль. Экипаж утверждал, что ничего не знает, кроме того, что их наняли и хорошо заплатили за ожидание возвращения пассажиров. Они вышли с Пиратских Островов, и были друг с другом не знакомы. Большинство из них рады отсюда убраться.
- Не было ли у них карты с отмеченным на ней Клерресом? - я сказал это в шутку, но Риддл ответил серьезно:
- Нет, там было пусто. В буквальном смысле. Никакой сменной одежды, безделушек, вещей. Только экипаж и их барахло. Ничто не указывает на существование пассажиров.
Отчаяние было подобно огромной зияющей дыре в моей душе, и я не мог ни думать об этом, ни проклинать, ни плакать. Это мешает размышлять, а мне необходим трезвый рассудок. Я дошел до двери своей комнаты и открыл ее. Риддл следовал за мной.
- Итак. Завтра мы возвращаемся в Баккип, - сказал он.
- Так я планирую...
- Нам приказали возвращаться, Фитц. Это несколько отличается от обычных планов.
- О, - у меня заняло несколько мгновений обдумывание последствий.
Принц Фитц Чивэл, еще недавно общепризнанный и уважаемый, был теперь отозван в Баккип, как какой-то непокорный вассал. Для большинства это не особенно приятно. Я вдруг осознал, какая большая часть моей личной свободы исчезла, когда Чейд взял меня за руку и представил ко двору. То, что раньше было простым семейным спором, когда кузен уезжает, не выполняя просьбу брата, теперь оказалось неподчинением прямому приказу короля. Дьютифул напомнил мне, что он – мой король, и я согласился, а затем сделал то, что мне казалось лучшим решением, так, будто я все еще Том Баджерлок. Нет. Даже Том Баджерлок не бросил бы такой вызов своему королю. Я прикусил губу.
Риддл присел на край постели.
- Вижу, ты все понимаешь.
Я подошел к окну, разглядывая огни Солевой впадины.
- Я не хочу втягивать тебя во все это.
- Ох, Фитц, я втянулся сам. Я мог просто сообщить, что подозреваю про твой уход в одиночку, и тогда стража Баккипа вернула бы тебя.