- Не дури! - молвил он.- Тут ничем не поможешь...
- Князь, сзади! - крикнул Буян.
Незрячий Властимир не обернулся, а потому для него осталось неожиданностью внезапное нападение джинна. Взмах руки разметал всех в стороны, побросав на землю, а волосатая ладонь прижала к камням попытавшегося встать Гаральда.
Другой рукой схватив девушку, джинн обвел взглядом славян.
- Его я забираю с собой,- объяснил он.- Он достоин смерти мучительной и долгой. Вы хотели его остановить - за то честь и хвала вам. Вас я не оставлю без награды - вы или уберетесь отсюда, или погибнете.
- Хороша милость,- пробурчал тихо Властимир.
- Я еще не договорил! - крикнул ему джинн.- Вы можете выбрать, какой смертью вам предстоит умереть. Поверьте, это самая большая честь, какую я могу вам оказать... Ну, что вы решили?
Гусляр вскочил, коротким свистом подозвал лошадей. Славяне вскочили на коней.
- Мы решили,- громко ответил Властимир,- что не след нам бросать в беде товарища. И коли ты его не отпустишь добром, мы либо заберем его у тебя силой, либо разделим его участь. Твой выбор?
От его слов онемели все - и рыцарь, и джинн, и девушка. Не удивились только Мечислав и Буян.
- Глупцы! - наконец взревел джинн.
- Мы решили не бросать товарища в беде! - крикнул Властимир.- Мы так и сделаем!
Славяне разом обнажили мечи, и джинн явно удивился:
- И вы еще хотите драться? Ну, сами напросились!
Не обращая внимания на то, что в кулаке у него зажата девушка, он замахнулся на троих людей. Гаральд, не в силах пошевелиться под его рукой, крикнул:
- Уезжайте прочь!
Но его крик запоздал. Даже если бы захотели, славяне не могли последовать его совету.
Налетел сильный ветер, заставивший их лошадей упасть на колени. Кусты вокруг пригнулись к земле. Их сучья затрещали, ломаясь. Из земли с корнями вырвались молодые деревца, заворочались сдвинутые порывом камни. Воды озера заволновались, хлынули на берег, с одной стороны открывая каменистое дно.
Ветер все усиливался. Конь Гаральда с жалобным ржанием скользил по ветру прочь. Валуны в человеческий рост переворачивались и катились прочь, как деревянные шары или колеса. Выдранные с корнем кусты полетели через вершины холмов и уносились вдаль вместе с песком и пылью. В озере родился и закружился огромный смерч. Втягивая в себя воду, он двинулся к джинну.
На пути его оказались трое славян. Смерч чуть приподнялся, потом накрыл их. Люди оказались в пыльной мгле, словно в тумане. Они почувствовали только, как их вместе с лошадьми подняло в воздух легко, как три пушинки, а потом поволокло куда-то в неизвестность.
И был только крутящийся и мотающий их из стороны в сторону ветер, и скрипящий на зубах песок, и испуганное ржание лошадей, и далекий, но ясно различимый хохот джинна. Каждый знал только, что его конь под ним - ветер не давал им разлучиться, но где остальные - того не ведал никто. Нельзя было крикнуть - любой крик застревал в горле. Изредка долетал визг чьей-то лошади, но голосов людей слышно не было.
Сколько и куда они летели - того никто не знал. День или час - время остановилось. И только потом, когда все уже решили, что джинн присудил им вечно носиться в смерче над неизвестной землею, ослаб вой ветра, и стали они падать стремительно, как камни. С непривычки закружилась у каждого голова, а жеребцы, стараясь не разбиться о землю, вдруг затормозили так резко, что люди вылетели из седел, и только слышалось призывное ржание, которым подзывали жеребцы потерянных всадников.
А потом донесся совсем рядом усиленный эхом хохот джинна, вой урагана смолк, и всех четверых бросило на землю. Летевшая с ними пыль накрыла их, словно выпавший снег, и так же придавила к земле, как снег придавливает засыпанных им замерзших путников.
И так лежали они, оглушенные падением, пока вдруг не раздались над ними громкие голоса и смех. Кто-то раскидал песок и пыль, чьи-то руки вздернули их и поставили на ноги, а другие руки ловко и быстро связали и поволокли куда-то, подталкивая и торопя криками.
От толчков, криков, суеты и бившего в глаза неожиданно яркого света славяне понемногу приходили в себя. Хоть и шатало их с отвычки, но шагов через десять они оправились и начали оглядываться, чтобы выяснить, куда попали.
С удивлением увидел Буян, Мечислав, а с ними и Гаральд, что смерч перенес их в горы. Вокруг стеной поднимались бесплодные скалы. До самого неба возносились они. В центре лежало огороженное ими плато, похожее на дно высохшего оборонительного рва,- ровное, пустое, такое же мертвое, как все вокруг, но вытоптанное копытами коней до белизны. Единственный выход в ущелье, столь узкий, что в нем с трудом могли разъехаться двое всадников, был заложен несколькими глыбами высотой в два человеческих роста.
В скалах тут и там виднелись провалы пещер - большие и малые входы, окруженные камнями и отшлифованными глыбами. Они чернели, словно распахнутые голодные пасти невиданных чудовищ. И, словно в жертву этим чудовищам, вели к ним людей.
Но и вели их люди. Они были всюду - вылезали из пещер и стояли у входов, держа оружие наперевес, толпились поодаль, вытягивая шеи, спешили со всех сторон, оглядываясь на пленных. Все они были одинаковы - темнокожие от загара, черноволосые и узколицые, в разноцветных залатанных халатах или полуголые - в цветных штанах с платками вместо поясов. Были среди них и одетые в парчу и шелка, позади таких стояли слуги, видом похожие на оборванцев.
Все люди молчали, словно ждали кого-то.
Охрана подвела славян и рыцаря ко входу в огромную пещеру высотой не менее десяти саженей и шириной такой, что три всадника могли бы одновременно въехать в ворота. С двух сторон вход закрывали две скалы, гладкие изнутри и шершавые снаружи. Внутрь вел сводчатый ход, уходящий куда-то вниз, во тьму.
Но пленным не дали рассмотреть его и на миг - едва подвели их поближе, как повалил из пещеры густой дым и знакомый запах серы. Все люди, кроме тех, что охраняли пленных, пали ниц и закрыли головы руками, а изнутри послышались гул и рев.
Гаральд оглянулся впервые на своих спутников.
- Настал наш последний час,- сказал он.- Я все думал, как выглядит вход в преисподнюю, а теперь увидел воочию. Несомненно, сейчас за нами выйдет сам сатана и унесет с собою. Прощайте!
- Рано ты о смерти задумался,- ответил ему Буян.- Мнится мне, то не твой сатана, а наш знакомец старый, джинн... или как его там, а до сатаны далеко еще. Не боись - поживем!
- Правда? - с надеждой откликнулся Мечислав, что трусил, но не подавал вида перед старшими,
- Истинная,- яро кивнул гусляр.
- Если люди нам не помешают,- охладил их пыл Власти-мир.- Народу много вокруг?
- Сотни две или три,- на глаз прикинул Буян,- да, кажется, не все они тут собрались - ущелье-то большое, пещер немало - может, в дальних еще попрятались...
- Молчать! - прикрикнул один из охранников.- Не забывайте, что вы сейчас предстанете перед великим магом и повелителем всех сил мира и природы милостью Аллаха великого и милосердного Аджид-пашой!
Буян с интересом выслушал его слова.
- А не подскажете ли,- заговорил он,- что такого мы сделали этому... как его... Аджиду, что он нас сюда забросил? И где мы очутились? Мы, знаете ли, в этих местах впервые, заблудились немножко...
За эти слова толкнули его в спину.
- Молчать, а не то головы лишишься! Не могли вы ошибиться Аджид-паша - великий маг и чародей, он сам вас сюда направил. Его волей вы тут оказались.
- Это что же,- продолжал Буян, не обращая внимания на то, что на него уже и его спутники поглядывают с неудовольствием,- если мы тут оказались, значит, ясно зачем, почему и за что?
Славяне молчали. Ясно было и без слов - очутились они во владениях того самого джинна, с которым повздорили только что. Принес он их сюда и отдал на расправу этим людям. Теперь сидит он, ждет развлечения - их смерти, а покамест небось забавляется с той девушкой.
Дым тем временем все густел и темнел, и скоро не стало видно вокруг ничего, а дышать и подавно никто не смог. Задыхались и кашляли не только пленные, но и их охрана. Любопытные разбежались прочь, подальше от дыма, отполз кое-кто и из охраны, и подле пленных осталось человек семь во главе с начальником.
И почувствовали все, как задрожала земля, заходили ходуном скалы, посыпались камни со склонов. Полыхнул в дыму огонь, послышался громовой рев. Промолвил кто-то гулко несколько слов, и тотчас подскочила охрана к славянам, подтолкнула их ко входу в пещеру.
ГЛАВА 18
Ураган нес четверых людей в неизвестность. Вниз и вниз уходила дорога, и спуск казался бесконечным, но вот ураган ослаб. Люди смогли передохнуть.
Ветер бросил их посреди коридора, стены которого пропадали во тьме. Никого живого подле них не было.
Властимир повел затекшими плечами.
- Где мы оказались? - молвил он.
- В Аду,- обреченно вздохнул Гаральд.
- А как нам отсюда выбраться? - задумался Буян.
Он попробовал оглядеться, но вокруг был дым. Дым был каким-то непонятным - от него не слезились глаза, не свербило в горле. Буян наугад сделал шаг...
И все услышали его крик. Напрасно окликали его славяне - гусляр исчез.
Путники метнулись было в сторону от того места, где стоял Буян, но было уже поздно. Пол под ногами дрогнул, как живой, смягчился, как болото, и вдруг ушел из-под ног.
Мелькнули мимо стены колодца, и они упали на что-то мягкое. В глаза ударил яркий свет, новые запахи наполнили воздух. Жмурясь, люди так и остались лежать, приходя в себя, а вокруг нарастал басистый хохот.
Когда глаза привыкли к яркому свету, огляделись они. Первым, кого увидели, был Буян. Мечислав так и кинулся к нему.
- Буян! - крикнул он.- Как ты попал сюда?
- Как и вы - свалился! - вместо гусляра ответил голос над ними.
Юноша вскинулся. Они лежали на куче шкур и расшитых подушек в центре просторной пещеры, обильно украшенной золотом, драпировками, драгоценностями и мрамором. Вдоль неровно высеченных стен высились башни из сундуков разной формы и размера - от огромных, в которых можно было спрятать лошадь, до маленьких, с два кулака. Меж подушек и шкур стояли столики и кресла. На некоторых столиках были расставлены яства на золотых и серебряных блюдах, иные ломились от драгоценностей и украшений. Горели свечи и факелы, чадили курильницы. На подушках возлежали полунагие д