Призраки отпрянули с воем и запрыгали поодаль, взявшись за руки. Со стороны это выглядело жутковато: десятка два скелетов скакали и плясали, выстроившись в хоровод. Некоторые запевали что-то гулкими голосами, но ни один больше не приближался, и люди могли вздохнуть свободнее.
Синдбад пришел в себя.
- Видите, что я вам говорил! И со мной так же было, только с вами они меня почему-то не тронули. Может, и правда они боятся, когда много людей?
- Ну, тогда в другой раз ты с собой десяток или побольше приятелей приведи,- посоветовал Буян.- Глядишь, призраки на большую толпу и вовсе внимания не обратят!
- Шуточки? - откликнулся Гаральд.- Лучше бы подумал, как нам отсюда выбраться!
- Я? - искренне удивился гусляр.- Ты хочешь, чтобы думал я? Но ведь ты сам все время говоришь, что я чуть ли не друг сатане. А теперь выходит, что я последняя надежда?
- Не время препираться,- остановил его рыцарь.- Сначала надо выбраться. Долго твой круг их удерживать будет?
- А я почем знаю? Это простые призраки, а коли есть у них кто посильнее, то он разрушит круг, и тогда нам конец...
Он не договорил - за спинами скачущих без устали скелетов показался кто-то еще.
Это был именно кто-то - он отличался от скелетов всем своим видом. И шел он спокойно и чинно, словно султан на прогулке. Приблизившись к призракам сзади, что-то промолвил - его слова потонули в их криках и воплях. Но призраки его услыхали и бросились врассыпную, открыв дорогу.
Вновь прибывший подошел вплотную. Увидев его, все невольно отпрянули. Это был тот самый незнакомец, над которым недавно молился Гаральд. Глаза его были открыты, а руки оставались сложены крестом. Призрак подошел и поклонился застывшим людям. - Благодарю вашу милость,- сказал он почтительно,- и тому радуюсь.
- И мы рады, коли не шутишь,- воинственно откликнулся гусляр.
- Благодарю вас,- повторил незнакомец,- и приношу вам весть добрую милостью Создателя нашего.
Гаральд несколько пришел в себя.
- Кем ты был? - спросил он.
- Англичанином, как и ты, друг мой,- ответил призрак.- Злая судьба занесла меня на Восток. Восемь лет я путешествовал, а потом случай столкнул меня с темницей Аджид-паши. Он хотел выведать у меня диковины, какими богата-Англия. Я не сказал ему ничего, потому как для меня богатство Англии - ее народ, а также моя жена и три сына, младшему из которых в день моего отъезда исполнилось три года. Тогда Аджид-паша бросил меня здесь. И быть бы мне среди них,- он небрежно кивнул на остальных призраков, что прекратили свои танцы и столпились на почтительном расстоянии, внимая ему,но явился ты и освободил меня. Теперь меня ждут, но прежде должен я вам помочь - без этого не будет моей душе спасения.
- Что все это означает? - Буян кивнул на призраков. Незаметно появившийся среди них белый щенок с рыжим пятном на боку смирно ждал в сторонке.
- Это - хранители клада,- сказал призрак.- Все они были замурованы тут демоном, что служит Аджид-паше, и заколдованы сторожить сокровища от всякого, кто вынесет хотя бы одну крупицу. Этот щенок - и есть душа клада. Он заманивает сюда всех воров и искателей приключений, чтобы хранители убили их и присоединили к своей армии.
- Занятно,- кивнул Буян.- Вот бы и у нас где такое завести... А впрочем, что ж так души-то мучить - ни в пекло, ни в Ирий*, броди себе всю жизнь по золоту! С тоски подохнешь!
______________
* И р и и - в древнеславянской языческой традиции - рай.
В толпе призраков неожиданно послышались звуки, напоминающие вздохи и стоны. Испугавшись, щенок сел на хвостик и заскулил.
- Как нам выйти отсюда? - заторопились все.
- Я проведу вас, только оставьте тут все, что хотели унести,- до крохи.
Сделать это было легче легкого. Призраки радостно загудели, когда несколько украшений и золотые монеты упали на пол, тут же затерявшись в груде точно таких же. Только Синдбад выглядел удрученно.
-- Вернуться в мир живых прекрасно,- вздохнул он.- Но на мне долг в пятьдесят тысяч динаров золотом, а срок истекает завтра в полдень. Добираться мне до Багдада восемь дней, да и то верхом на хорошем коне, а пешком в три раза дольше. Мне без денег в городе появляться нельзя, а с деньгами я все равно не успею...
- О том не горюй,- шепнул ему на ухо Буян.- Ты, я верно расслышал, моряк?
- Ну да, и если я не вернусь с деньгами, мой корабль пойдет с молотка и мой дом тоже, а мать моя и сестра окажутся на улице и будут жить подаянием. А сестра моя красива, и ее могут продать в рабство, если цена всего окажется ниже означенной...
- Выше нос! Если ты согласишься отвезти нас на своем корабле, куда прикажем, у тебя будут деньги и ты будешь с ними в Багдаде точно в срок.
- Ты колдун? - отшатнулся от него Синдбад.
- Я волхв,- поправил Буян.- Это важнее! Ну, по рукам?
- По рукам.
Тем временем призрак англичанина взмахнул рукой - и в пещере забрезжил слабый свет. Сначала люди не могли понять, откуда он исходит, и только потом разглядели, что светятся несколько щелей сбоку в стене. Щели становились все толще и длиннее, постепенно складываясь в силуэт двери. Когда они соединились, дверь не спеша открылась.
- Идите,- молвил призрак англичанина,- Она будет открыта лишь несколько мгновений.
Подхватив под руку Властимира, Буян первым устремился в проем. За ним Мечислав и Синдбад. Гаральд хотел было задержаться, но призрак махнул ему рукой:
- Я знаю, о чем ты хочешь спросить, соотечественник! Если будет угодно Господу, тебе будет знак о моей семье - если ты вернешься домой, судьба рано или поздно сведет тебя с кем-нибудь из моих сыновей. Ты узнаешь их.
- Но как?
- Не спрашивай. Вернись сначала домой!
И призрак повернулся, чтобы уйти. Гаральд посмотрел ему вслед.
- У меня есть два младших брата,- сказал он. И мой отец пропал восемь лет назад, когда младшему было три года.
Призрак остановился.
- А ты еще спрашивал у меня, как тебе узнать их,- изрек он загадочно и растаял во тьме.
ГЛАВА 20
Славяне и Синдбад ждали Гаральда в коридоре. Рыцарь шел, шурив голову. Он не заметил, что дверь закрылась, чуть не рихватив его длинные волосы. Не глядя ни на кого, он бросил шлем на пол и наподдал его ногой. Все выжидательно смотрели на него.
- Это был мой отец! - крикнул Гаралъд.- Он пропал много лет назад, и мы ничего не знали о нем! А теперь я его сам в последний путь проводил. Вам случалось такое пережить?
Буян тихо подошел и обнял англичанина за плечи.
- Понимаем, не каменные,- сказал он ласково.- Моего отца я даже толком похоронить не смог - его как мятежника убили. У Властимира отец в бою погиб. А ты со своим виделся, получил от него благословение - тому и радуйся.. Душа его теперь там, где хорошо ей,- значит, не надо грустить о нем. А коли жаль тебе, что мало он с тобой побыл, так потом вспомнишь, когда время придет. Мы вместе помянем его по обычаю - он ведь всех нас вывел. А теперь скрепиться надо - дорога наша еще не кончена!
- Ты утешаешь меня, как ребенка, а я воин и рыцарь,- отмахнулся Гаральд, но не сбросил руки Буяна со своего плеча.
Пока они разговаривали, сметливый Синдбад осмотрелся.
- Клянусь бородой Магомета, ну и в чудное место мы попали! - воскликнул он.
Все обернулись на его крик и увидели, что они очутились в небольшой галерее. Все вокруг было выложено мрамором из земли Юнана, земли Румана и земли Египетской. На мраморе цвели цветы и порхали птицы - все это было украшено драгоценными камнями и золотом. Впереди, там, где кончалась галерея, слышались музыка, и песни, и звонкие женские голоса.
- Мы в гареме Аджид-паши,- сказал Буян.- Друзья, помните ту девушку? Она наверняка здесь. Мы можем ее поискать, и она подскажет нам, где выход.
Отправились они по галерее и, пройдя ее всю, поняли, что прав оказался Буян, ибо внизу, в зале, увидели они на коврах у фонтана девушек одна прекраснее другой, и было их более десяти. Были тут девушки из земель восточных, и из земель западных, и из земель южных, и из земель северных. Прислуживали им рабыни, а девушки разговаривали, играли на лютнях, пели и ели фрукты.
- Сама судьба нас зовет сюда,- сказал Синдбад и первым спрыгнул к девушкам.
Увидали они чужого человека, повскакали, закричали и заметались по залу. На их крики распахнулись все двери разом, и выбежали чернокожие рабы с саблями наголо. Но не успели они подбежать, как вслед за Синдбадом вниз спрыгнули остальные. Рабы бросились было на безоружных, но показалось им, что перед ними сами демоны. Славяне, словно бесплотные тени, ускользали от сабель, а удар их кулака валил навзничь. Что до рыцаря, то сабли отскакивали от него, не оставляя и царапины на доспехах. Только Синдбад мог быть подходящим противником, но он так ловко увертывался, что черные рабы гонялись за ним, лишь теряя время. Славяне быстро справились с чернокожими.
Несколько девушек так и не смогли убежать и все это время простояли, сжавшись, за колоннами, огромными от удивления глазами глядя на странное побоище. Оглядевшись, победители заметили одну из них.
- Где здесь выход? - окликнули ее.
Девушка замотала головой, едва не заплакала от страха и махнула рукой куда-то в сторону.
Все невольно обратились туда и увидели в стене узорную дверь, сплетенную из тонких золотых полос. Дверь была непрочна и разлетелась от первого удара, и беглецы покинули гарем.
Не прошли они и десятка шагов, как поняли, что новый коридор был похож на те коридоры, по которым их вели в самом начале: здесь все было богато украшено, горели факелы в узорных гнездах, на полу пестрели циновки, стены закрывали ткани. Ясно было, что неподалеку находятся покои самого Аджид-паши. Путники не могли бежать из-за Властимира, а потому шли, останавливаясь на каждом повороте. Постепенно до их слуха стал доноситься шум в подземном дворце: далекий топот, гул голосов и крики. Чтобы проверить свою догадку, припал Буян ухом к стене и прислушался, а потом ск