И я подозревал, что Дэгни и Расти чувствуют себя так же.
Но, независимо от того, как чувствовал себя каждый из нас, больше никто не говорил о том, чтобы отказаться от этой затеи. Вскоре мы уже вышли из города и шли по грунтовому повороту к Третьему шоссе. Хотя у нас были с собой фонарики, мы ими не пользовались. Полная луна освещала нам дорогу.
Время от времени мимо проезжали машины, и нам приходилось щуриться и отворачиваться от света их фар. В остальное время мы были в полном одиночестве на старой трассе.
По крайней мере, мы так думали.
Когда мы наконец добрались до грунтовки, которая вела к полю Янкса, Дэгни остановилась и попросила:
— Давайте передохнем пять минут, а?
— Испугалась? — поддразнил Расти.
— Проголодалась.
— Ага! — обрадовался он.
— Кто-нибудь еще хочет кусочек «Трех мушкетеров»?[17] — спросила Дэгни, засовывая руку в карман джинсов.
— «Такой большой, что можно разделить с другом!» — процитировал Расти.
— Точно, — сказал я.
Я достал фонарик и светил Дэгни, пока она, склонившись и прижав батончик к колену, разрезала его своим карманным ножом прямо вместе с оберткой. Расти взял первый кусок, я второй, Дэгни взяла оставшийся.
Прежде чем съесть его, она сунула в рот лезвие ножа, чтобы облизать его.
Мы с Расти принялись за наши кусочки «Трех Мушкетеров».
Освещенная луной, Дэгни медленно вытянула лезвие изо рта между плотно сжатых губ, как деревянную палочку от мороженого. Потом она сказала:
— Кто-то идет.
Не те слова, которые хочется услышать на Хэллоуин, стоя посреди дороги, окруженной со всех сторон лесом, в двух милях от города.
Я неожиданно потерял интерес к шоколаду.
— Не оглядывайтесь, — прошептала Дэгни. — Просто стойте смирно. Притворитесь, что все в порядке.
— Ты что, смеешься? — прошипел в ответ Расти.
— Если бы.
Дэгни замерла, глядя куда-то в пространство между мной и Расти.
— Кто это? — спросил я.
Она помотала головой:
— Сколько их?
— Один. Наверное.
— Что он делает? — спросил Расти.
— Идет по дороге. Пешком.
— Он крупный? — спросил я.
— Очень.
— Дерьмо, — просипел Расти. Потом затолкал остаток своего ломтика в рот и принялся громко жевать, широко разевая рот, так что зубы издавали тошнотворный влажный звук, врезаясь в толстый шоколад.
— Что нам делать? — спросил я Дэгни.
— Посмотрим, кто это? — предложила она.
— Давайте сматываться, — прочавкал Расти.
— Ну не знаю, — ответила Дэгни. — Убегать по лесу не кажется мне хорошей идеей. Если мы останемся здесь, нас могут заметить из проезжающей машины. И потом, этот человек может оказаться неопасным.
— К тому же, нас трое против него одного, — добавил я.
— И у нас есть ножи, — кивнув, добавила Дэгни.
Все еще жуя, Расти глянул через плечо, чтобы посмотреть на приближавшегося человека. Снова повернувшись к нам, он сказал:
— Вот же дерьмо! Не знаю, как вы, а я убираюсь отсюда.
И он кинулся в темноту окружавшего дорогу леса. Оглянувшись на нас, он позвал:
— Пошли же, ребята!
Дэгни не пошевелилась.
Так что и я остался на месте.
— Бежим!
Мы не двинулись, так что он бросил:
— Ваше дело, — и исчез в темноте.
— Ну, здорово, — пробормотал я.
Дэгни пожала плечами:
— Двое против одного.
Я затолкал остаток «Трех мушкетеров» в карман куртки и обернулся.
И понял, почему Расти убежал.
Чего я не мог понять, так это как Дэгни могла оставаться такой спокойной.
Над серединой Третьего шоссе скользил призрак. Очень высокий призрак. На самом деле это был высокий человек, обернутый с ног до головы в простыни. На каждом шагу из-под ткани показывалась босая нога. Но кроме этого ничего нельзя было разглядеть, только смутный силуэт. На голове странного явления была надета черная шляпа-котелок. На шее болталась веревка, завязанная в висельную петлю, которая удерживала на месте простыню.
Ветра не было, но простыни развевались и колыхались вокруг приближавшейся фигуры.
Пока что привидение держалось середины дороги.
— Может, он просто пройдет мимо? — шепотом предположил я.
— Как ты думаешь, кто это? — спросила Дэгни.
— Не имею представления.
— Кто может быть таким высоким?
— Никто не приходит в голову.
— Мне тоже, — Дэгни помолчала мгновение, потом добавила: — Кажется, он на нас не смотрит. Действительно. Мы стояли на грунтовой дороге, в нескольких футах от края трассы, и ему нужно было повернуть голову, чтобы нас увидеть.
— Может, он не знает, что мы здесь, — прошептал я.
Мы замерли в полной тишине, стоя рядом, глядя, как завернутая в простыни фигура скользила все ближе и ближе.
Видение двигалось по центру шоссе, не поворачивая головы.
Но я знал, что оно повернет голову.
И кинется на нас.
Мое сердце билось как сумасшедшее. Ноги тряслись.
Дэгни схватила меня за руку.
Почувствовав ее пожатие, я посмотрел ей в лицо. Она оскалила зубы, но я не мог понять, улыбается ли она, или кривится.
Мы снова обернулись к незнакомцу.
Он продолжал идти. А потом прошел мимо.
Дэгни отпустила мою руку.
Я глубоко вдохнул.
Человек в простынях все шел и шел.
Мы боялись издать хоть один звук. Боялись отвести от него взгляд, все время ожидая, что он повернется и пойдет к нам.
Вскоре он исчез за поворотом.
— Что это было? — спросила Дэгни приглушенным голосом, так как странный человек был все еще в зоне слышимости.
— Не знаю, — прошептал я в ответ.
— Ексель-моксель, — произнесла она.
— Ага.
Мы продолжали смотреть на дорогу.
— Он ушел? — позвал откуда-то из-за деревьев Расти.
— Да, — ответил я. — Можешь вылезать.
Расти с шумом вывалился из темноты. Лунный свет отразился на лезвии ножа в его руке.
— Чего вы остались так стоять? — спросил он с раздражением.
Дэгни пожала плечами.
— А чего было бежать? — спросила она. — Он же ничего не сделал.
— Я бы ему показал, — сказал Расти, потрясая ножом. — Его счастье, что он прошел мимо.
Мы все уставились в том направлении, куда ушел завернутый в простыни человек. Я почти ожидал, что он появится снова, скользя в нашем направлении.
Но дорога осталась пустой.
— Пошли отсюда, — сказала Дэгни.
— А как же поле Янкса? — спросил Расти. Увидев выражения наших лиц, он тут же добавил: — Шучу, шучу.
И мы отправились на север по Третьему шоссе обратно в город. Мы шли быстрее, чем обычно. И часто оглядывались.
Достигнув наконец безопасных ярко освещенных улиц и домов с тыквенными фонариками и яркими окнами, мы сбавили шаг. И перестали оглядываться.
— Знаете что? — сказал Расти. — Нам надо было пойти за ним.
— Ну конечно, — откликнулась Дэгни.
— Нет, правда. Теперь мы ни за что не узнаем, кто это был. И вообще, он, наверное, вовсе не шел за нами, как мы сначала подумали. Но куда тогда? Куда он на самом деле шел? Следующий город в том направлении только через двадцать миль.
— Там нет ничего, кроме леса, — добавил я.
Замотав головой, Расти сказал:
— Черт. Нам все-таки надо было пойти за ним.
— Ну конечно, — повторила Дэгни.
— Это же жутко интересно — узнать, что он затеял!
— Не уверена, что я хочу знать, — отрезала Дэгни.
Суть в том, что той ночью Расти испугался и убежал.
Мы, конечно же, могли бы убежать следом за ним. Это было наше решение, не бежать и не прятаться. Но после того, как он понял, что мы остались на дороге, он не вернулся.
Он не остался с нами.
В этом вся суть.
Расти нельзя было доверять присматривать за Слим. В опасной ситуации он мог бросить ее и просто сбежать.
Мне не следовало оставлять их вдвоем на крыше.
Глава 12
На пути обратно в Третьему шоссе Ли вела машину очень медленно. Мы оба всматривались в лес, надеясь увидеть Слим и Расти.
Трижды Ли останавливала машину и сигналила. Я выбирался из машины и звал их по именам. Потом мы ждали. Никто не отзывался. И мы ехали дальше.
Когда мы выехали на шоссе, я сказал:
— Наверное, тебе лучше высадить меня здесь.
Она покачала головой, но не поехала дальше. Большинство взрослых просто набрали бы скорость, увезя меня оттуда, но не Ли.
— Я не думаю, что они все еще в лесу, — сказала она. — Они уже наверняка давно ушли, — она положила руку мне на колено: — Ты говорил им, куда пойдешь?
Слегка покраснев из-за того, что ее рука лежала на моем колене, я ответил:
— Нет. Я только сказал, что собираюсь найти машину и вернуться за ними.
Ли похлопала меня по ноге:
— Знаешь, я уверена, что сейчас они ищут тебя. Они, наверное, отправились прямо в город…
— Но тогда мы должны были проехать мимо них.
— Мы могли их пропустить. Зависит от того, как давно они ушли. Или они могли пойти короткой дорогой.
— Может быть, — пробормотал я. Я понимал, что Ли, скорее всего, права, и мы могли их не заметить. — Но мне кажется, что они все еще где-то здесь, — сказал я ей. — Мне кажется, что случилось что-то плохое, понимаешь? В смысле, Слим и так уже поранилась. Что, если она потеряла сознание? Или на них напала эта собака? Или Расти мог сломать ногу, спрыгивая с крыши. Или их могли поймать эти люди из вампирского цирка. Мне кажется, что это довольно странная компания. Я даже боюсь представить, что они могут сделать, если поймают кого-нибудь вроде Слим.
Ли не стала улыбаться или смеяться надо мной. Она выглядела обеспокоенной.
— Ты прав, — сказала она. — Все, что ты сказал, могло произойти. Или что-то еще, до чего ты не додумался. — Она все-таки не смогла сдержать улыбку: — Но, кажется, основные возможности ты продумал.
Я почти улыбнулся в ответ.
— Но дело в том, — продолжала Ли, — что они, скорее всего, уже где-нибудь в городе. И скорее всего, у