— Не настолько далеко, — поправила она.
— Обходной дорогой.
— Я могу пройти и столько.
— Ничего ты не можешь, — пробормотал Расти.
— Я иду с вами, — сказала Битси. — Да, Дуайт?
— Если ты действительно этого хочешь.
— Хочу.
— Только одно условие: ты не можешь идти босиком. До поля Янкса далеко, и там повсюду стекло и прочее.
— Змеи и пауки, — вставил Расти.
— Так что тебе надо обуться, — договорил я.
Утвердительно кивнув, она бросила:
— Ждите здесь, — развернулась на месте и бросилась к дому. Дверь за ней захлопнулась.
Мы с Расти посмотрели друг на друга.
Я кивнул.
Мы побежали.
Вылетев за угол гаража, срезали путь по соседской лужайке, пронеслись по дорожке и не останавливались, пока не добрались до Третьего шоссе. Задыхаясь и обливаясь потом, мы встали на тротуаре. Я медленно ходил кругами, а Расти согнулся, упершись руками в колени.
Отдышавшись, он выпрямился, покачал головой и ухмыльнулся мне:
— Вот так молодец, — сказал он.
— Да уж.
Он похлопал меня по спине, и мы пошли по Третьему шоссе. По обеим сторонам высился лес. Дорога перед нами была погружена в полумрак, а под деревьями было совсем темно.
Через некоторое время Расти произнес:
— Готов поспорить, она никогда бы не подумала, что ты ее обманешь.
— Знаю.
— Вот почему это сработало.
— Угу.
Он еще раз хлопнул меня по спине.
— Не могу поверить, что ты так с ней поступил.
Я сердито посмотрел на него.
— Да ладно, просто шучу. Это был блестящий ход.
— Мне не хотелось ее обижать.
— Да плюнь ты.
— Если бы только она послушала.
— Ха!
— Я пытался ее отговорить.
— Ты сделал все, что мог. В любом случае, ей не стоило лезть не в свое дело. И уж точно не надо было угрожать наябедничать на нас. Так ей и надо, — и Расти тихонько хмыкнул.
— Что? — спросил я.
— Просто представил, какое у нее стало лицо, когда она обнаружила, что мы ушли.
— Ничего смешного.
Издевательское выражение исчезло с его лица.
— Надеюсь только, что она не решит пойти за нами. От нее и этого можно ожидать, — нахмурившись, он оглянулся через плечо.
Я тоже посмотрел назад. Дорога была пустой, по крайней мере, часть футов в тридцать до поворота.
— Может, нам стоит прибавить шагу, — предложил я.
Мы ускорили шаг.
То и дело я оглядывался.
Я говорил себе, что ей вообще не следовало проситься с нами. Она не была из нашей компании, и мы действительно могли попасть в опасное положение. И если начнутся неприятности, вряд ли она сумеет постоять за себя. Ее защита стала бы нашей обязанностью, а мне не хотелось такой ответственности.
И все равно, я ее обманул. Я предал ее. И, вероятно, разбил ей сердце.
Я почти хотел, чтобы она догнала нас, чтобы я мог перестать чувствовать себя виноватым.
Из-за частых поворотов трассы мы могли видеть только небольшой участок позади нас. Битси могла быть где-то там, пытаясь нас догнать. В любой момент она могла появиться из-за поворота, подпрыгивая и размахивая руками.
Я почти что ждал, что это вот-вот произойдет.
То и дело мимо нас проезжали машины. Мы шли по обочине друг за другом и не обращали на них внимания. И хотя большинство проезжавших, скорее всего, узнавали нас, никто не окликнул и не остановился. Если нам очень повезет, может быть, нас даже не станут обсуждать. Мы же не делали ничего интересного, просто шли.
К тому времени, как мы прошли половину пути до поворота на поле Янкса, Битси все еще не показалась. Может быть, из-за того, что мы шли слишком быстро. Так что я замедлил шаг.
Расти посмотрел на меня с благодарностью. До этого ему было трудновато поспевать за мной.
Мы все равно продолжали оглядываться. Расти, полагаю, не желал, чтобы Битси объявилась. Я же, хоть и не хотел, чтобы она шла с нами, был бы рад, если бы она показалась.
Когда мы, наконец, достигли грунтовки, ведущей к полю, я остановился и оглянулся назад. До ближайшего поворота был виден достаточно большой отрезок дороги. Глядя на пустое шоссе, я сообразил, что именно здесь мы видели странного человека в простыне на прошлый Хэллоуин. Это воспоминание заставило меня поежиться.
Что он делал тут посреди ночи? — подумал я.
Кто это был?
Где он теперь?
Я представил себе, как завернутая в простыни фигура в котелке, с устрашающей веревкой на шее появляется из-за поворота и скользит к нам.
Показалась бы она такой же страшной летним полднем?
Наверное, даже еще страшнее.
А что, если он сейчас прямо за поворотом?
Чтобы отвлечься от этих мыслей, я предложил Расти:
— Давай подождем здесь несколько минут на случай, если Битси идет за нами.
— Ты совсем сдурел?
— Что, если она действительно пошла за нами?
— Тем более, нам надо убираться отсюда.
Я покачал головой:
— И бросить ее здесь одну? Мы в двух милях от города.
Расти посмотрел на меня с отвращением.
— Она знает дорогу домой.
— Но она может продолжить искать нас. Если она думает, что мы где-то поблизости, как знать, куда она решит пойти.
Расти вздохнул.
— Она наверняка вообще никуда не пошла. Разревелась и убежала в свою спальню.
— Может быть, — согласился я. — Но на всякий случай все равно подождем минуть пять. На случай, если она.
— Привет, ребята.
Расти дернулся и вскрикнул.
— Дерьмо!
Я тоже подпрыгнул, хотя и узнал голос. В следующий момент я почувствовал тепло и невероятное облегчение. Я обернулся, вглядываясь в непроницаемые лесные тени.
— Как дела? — спросила Слим, выходя из-за деревьев.
— Эй, эй! — обрадовался Расти. — Я знал, что с тобой все нормально.
Я не был столь в этом уверен. Когда она подошла к нам, у меня в горле встал комок, а глаза наполнились слезами.
Она выглядела нормально.
Она выглядела отлично. Короткие светлые волосы промокли и прилипли к голове. Покрытая потом кожа была вся в царапинах. Ноги обернуты нашими рубашками, правая — моей, левая — Расти. Увидев выражение на моем лице, она заверила:
— Эй, Дуайт, я в порядке.
Я поспешил к ней, раскрыв объятья, но потом вспомнил о ранах у нее на спине. Слим посмотрела на меня. В ее глазах тоже стояли слезы. Губы немного кривились, и подбородок подрагивал. Внезапно она бросилась ко мне и крепко обняла.
Не желая причинить ей боль, я положил руки ей на плечи.
Слим прижалась горячим мокрым лицом к моей шее. Она тяжело дышала, и я чувствовал, как бьется ее сердце. При каждом вдохе ее грудь и живот прижимались теснее к моему телу.
— Вы, ребята, что, прямо здесь этим займетесь? — окликнул нас Расти.
— Заткнись, — ответила Слим.
— А мне можно присоединиться?
Мы не стали на это отвечать.
Через некоторое время Слим ослабила объятия и запрокинула голову.
— Я так рада тебя видеть, — прошептала она.
— Я тоже рад видеть тебя, — ответил я.
Она посмотрела на Расти.
— Тебя, наверное, тоже.
— Как твоя спина? — спросил я.
— Нормально.
Я взял ее за плечи и развернул. Порезы выглядели свежими и липкими. Ни один, кажется, не кровоточил, но вся кожа вокруг была покрыта потом и засохшей кровью. Завязки купальника только кое-где остались белыми — по большей же части они окрасились в красный.
— Кровь больше не шла?
— Не сильно, — она повернулась ко мне лицом. — Только сразу после того, как я спрыгнула с ларька, — добавила она, поглядев на Расти.
— А я-то тут при чем? — заныл он.
Вместо ответа она посмотрела через плечо и предложила:
— Давайте уйдем с дороги, пока нас никто не заметил. — Мы пошли за ней. — Я старалась прятаться, — добавила она.
— Отличная мысль, — похвалил я.
— Ждала тебя. Я знала, что ты рано или поздно вернешься за мной.
— Мы повсюду тебя искали, — сказал я.
— Я пряталась здесь, — она остановилась, повернулась к нам и добавила: — Уже очень давно.
— Как давно? — уточнил я.
Она пожала плечами.
— Уверена, что больше часа.
— Зачем? — спросил Расти.
Она посмотрела на него с раздражением:
— Потому что мы собирались дождаться Дуайта.
— Знаю, знаю.
— Кое-кто делает то, что обещает.
— Ну, ты-то тоже не осталась на прежнем месте, — заметил Расти.
— Нет. Но я пришла сюда, чтобы встретить его, — отрезала она, а потом обратилась ко мне: — Я прикинула, что если ты вернешься обратно на машине, тебе все равно придется притормозить перед поворотом, и у меня будет возможность вовремя тебя остановить.
— Я приезжал на машине, — сказал я.
Слим наклонила голову, ее глаза распахнулись, а рот слегка приоткрылся от удивления.
— А? — на ее лице застыло бессмысленно-недоуменное выражение.
— На пикапе Ли.
— Когда?
— Не знаю точно. Примерно в полдень. Двенадцать, двенадцать тридцать, как-то так.
Слегка сменив позу и выражение лица, Слим вернула себе вид разумного, хоть и немного озадаченного человека.
— Должно быть, когда я только ушла с поля.
— Надо было тебе остаться, — заметил Расти.
— Издеваешься? Я и не чаяла оттуда выбраться после того, что видела.
— Что?
— То, как они убили собаку.
— Они убили собаку?
Глава 19
— Ну и молодцы, — сказал Расти.
— Почему бы тебе не заткнуться? — огрызнулась Слим.
— Тебя-то что за задницу укусило?..
— Расти! — оборвал его я.
— А я-то что?
— Мне не очень-то понравилось остаться там в одиночестве, — глядя на него в упор, произнесла Слим.
— Надо было идти со мной.
— Мы должны были дождаться Дуайта.
— Да, но.
— Да, но. — передразнила она. — Да-но, да-но — ты струсил и сбежал. И бросил меня там. — Она повернулась ко мне: — Видел бы ты, как он дергался. Еще даже ничего